Глава 139 - Прорыв
За стеной снова раздался оглушительный, размеренный храп Ферида — тот спал безмятежным сном младенца.
Слушая эти раскаты, Хелаг неожиданно осознал ещё одну деталь. Когда Луэн с товарищами провалились в Бездну, они погибли именно из-за того, что пространственная структура артефакта была нестабильна и затянула всех, кто находился рядом.
Но сейчас Ферид спал буквально в двух метрах от него, а на верхнем этаже находились другие ученики, и никого из них не утянуло за собой.
«В прошлый раз моё тело было слишком слабым, канал связи с Бездной пробивался с трудом и деформировал окружающую реальность. Потому Луэна и засосало вслед за мной. К тому же тогда локация была ограниченной. А в этот раз пространство держалось устойчиво, я пробежал несколько километров и не упёрся в границу. Значит, метка стала работать куда чище».
Пока Хелаг анализировал произошедшее, остальной форпост даже не подозревал о его путешествии в иной мир.
После той ночи началась череда монотонных, спокойных будней. Защитный купол Леса Лунного Света надёжно хранил границы, так что дежурные ученики откровенно скучали. Хелаг посвящал почти всё свободное время изучению структуры заклинания Великая Тьма, досконально разбирая каждую руну и взаимосвязь магических узлов.
Полгода спустя.
В сознании Хелага вспыхнула системная строка:
[Хелаг Мелин: Сила — 9.7, Ловкость — 9.3, Телосложение — 12.1, Духовная сила — 24.3, Мана — 100%.]
[Достигнут генетический предел. Дальнейшее развитие характеристик обычными методами невозможно.]
В его духовном пространстве ярко сияли пятнадцать звёзд. На второй плеяде зажглись уже пять точек, и оставалось всего десять.
Завершив медитацию над последней звездой, Хелаг поднял уровень своей Духовной силы до отметки 24.3 единицы, что с лихвой перекрывало минимальные требования для прорыва на уровень официального мага. Физические параметры его тела также упёрлись в абсолютный потолок.
Как только месяц дежурства на станции подшёл к концу, новых заданий Хелагу больше не поручали. Война между Рощей Лунного Света и Хижиной Грин окончательно затихла — стороны заключили негласное перемирие, прекратив стычки на уровне официальных магов. Мелкие стычки между учениками всё ещё случались, но это было привычным положением дел.
Выждав несколько дней, чтобы привести дух и тело в идеальное состояние, Хелаг взял приготовленные флаконы — Древнее зелье и зелье Аманды — и отправился в башню Лари.
Он решил совершить прорыв именно там, под присмотром наставника, чтобы исключить любой риск вмешательства извне. Избушка в Северном лесном районе казалась ему недостаточно защищённой.
— Пришёл? — Лари лично спустился, чтобы отпереть двери, и провёл ученика на восьмой этаж.
Восьмой этаж поражал простором и стерильной чистотой — ни единой лишней детали, никакой алхимической ветоши или сушёных трав. Лари извлёк связку тяжелых золотых ключей и отпер массивную стальную дверь, потребовавшую от него заметного физического усилия.
— Это моя личная комната для глубоких медитаций, — произнёс наставник, отступая в сторону. — Стены и двери здесь выложены особым сплавом, поглощающим магические колебания. Здесь ты будешь в абсолютной безопасности.
— Спасибо, учитель! — Хелаг сделал глубокий вдох. На пороге решающего шага его сердце поневоле забилось чаще.
Лари ободряюще хлопнул его по плечу:
— Не волнуйся. Тебе всего семнадцать, а твоя Духовная сила просто великолепна. Если будешь следовать моей инструкции и удержишь контроль над разумом, всё пройдет идеально. Я в тебя верю.
Хелаг кивнул, сжал в руках флаконы с эликсирами и ступил во тьму медитативной комнаты. Тяжёлая дверь за его спиной бесшумно закрылась, отсекая все звуки внешнего мира.
Внутри не было ничего — ни столов, ни стульев, лишь голые, мерцающие защитными рунами стены.
Хелаг откупорил Древнее зелье и мысленно обратился к артефакту:
— Глубокая Синева, вести непрерывный мониторинг физиологических показателей.
[Задача принята к исполнению. Мониторинг запущен.]
Перед глазами Хелага развернулась трёхмерная голограмма его собственного тела, окружённая десятками бегущих цифровых колонок.
Процесс возвышения до официального мага состоял из нескольких этапов: сначала следовало принять Древнее зелье, с помощью которого разрушались естественные ограничения плоти. Заставив организм выйти за предел, следовало в кратчайшие сроки сформировать и закрепить в сознании заклинание первого ранга, превратив его в своё Врождённое Заклинание. Лишь после этого возросшая Духовная сила стабилизировалась, и маг становился Полноправным.
Если же выносливости организма не хватало для прорыва предела, в ход шло зелье Аманды — оно насильно подстёгивало жизненные силы, сжигая годы жизни взамен на всплеск энергии.
Именно поэтому прорыв рекомендовали совершать до восемнадцати лет. В зрелом возрасте запаса жизненных сил просто не хватало, и сожжение жизненного срока мгновенно приводило к старению и мучительной смерти. Даже в семнадцать лет Хелаг мог позволить себе принять не более трёх порций зелья Аманды. Четвёртая гарантированно убила бы его.
Поднеся флакон к губам, Хелаг ощутил тонкий, изысканный аромат. Он выпил Древнее зелье одним глотком. На вкус оно оказалось неожиданно приятным — сладковатым, без малейшей горчицы или жжения.
Отсутствие агрессивных реакций говорило о высочайшей стабильности состава. Древнее зелье совершенствовалось тысячелетиями, пока маги не довели его формулу до идеала.
Эликсир мгновенно всосался в кровь и разнёсся по всему телу, проникая в каждую клетку организмов.
[Внимание! 20% клеток организма входят в фазу некротического увядания!]
[Внимание! 30% клеток организма входят в фазу некротического увядания!]
[Внимание! 40% клеток организма входят в фазу некротического увядания!]
Предупреждения Глубокой Синевы сыпались одно за другим. Хелаг внимательно следил за динамикой: половина его клеток уже начала разрушаться, но долгожданного прорыва генетического порога так и не происходило.
Не колеблясь ни секунды, Хелаг выпил первую порцию зелья Аманды.
[Внимание! Деление клеток ускорилось в 400 раз! Общий лимит деления катастрофически сокращается!]
Хелаг прекрасно понимал смысл этих слов: ускоренное деление клеток означало стремительное сгорание его жизненного срока.
[Внимание! 20% клеток переходят в аномальное состояние! Применить ману для блокировки?] — затрещала система.
— Не блокировать! — рябкнул Хелаг.
[Внимание! 40% клеток переходят в аномальное состояние!]
[Внимание! Генетическая структура 40% клеток подвергается мутации. Результат неопределён.]
«Мало! Всё ещё мало!» — Хелаг сжал зубы. На сорока процентах процесс трансформации опять замер. Если он остановится сейчас, прорыв прервётся, и он навсегда потеряет шанс стать магом.
Он схватил второй флакон зелья Аманды и выплеснул его содержание себе в горло.