Глава 138 - Бездна
В былые времена фракции вроде Рощи Лунного Света или Хижины Грин обладали немыслимым могуществом, а их цитадели располагались в совсем иных, богатых маной регионах. По слухам, которые доходили до Хелага, их предков вытеснили сюда куда более сильные мажеские ордена, захватившие самые благодатные земли мира.
Но какими бы могущественными ни были маги, в космосе существовали миры, перед которыми даже величайшие повелители магии испытывали священный трепет. И Измерение Бездны занимало среди них первое место.
Для жителей большинства миров Бездна являлась синонимом абсолютной гибели и первозданного ужаса. В Магическом Мире отчаявшиеся искатели силы нередко возносили молитвы к Тёмным Богам Бездны, отдавая свои души и плоть в обмен на капли сокрушительного могущества. И каждый из этих Тёмных Богов обладал силой, способной в одиночку стерать с лица земли целые миры.
Хелаг наконец понял, почему его мана в этом месте стала такой вязкой: его сила принадлежала Магическому Миру. На чужом плане бытия любое инородное волшебство подвергалось жесточайшему давлению местных законов.
По лбу Хелага пропёкся холодный пот:
«Неудивительно, что здесь даже дорожный булыжник пропитан ментальным ядом, а какой-то чёрный карлик способно стереть меня в порошок».
Жаба внимательно посмотрела на него и проговорила:
— Я не знаю, как ты сюда попадаешь. Но от тебя исходит родной мне запах. Поэтому каждый раз, когда ты проявляешься в этом мире, я спешу на твой зов. В прошлый раз пространственная структура была крайне нестабильной и быстро разрушилась, так что мы не успели поговорить.
— Родной запах? — переспросил Хелаг, искренне удивившись.
— Я сама пробудилась от долгого сна не так давно и почти всё забыла, — вздохнула жаба. — Но твоё аура мне очень знакома... Она дарит мне ощущение дома.
Хелаг зацепился за её слова:
— Вы спали? Очень долго?
В его представлении погружаться в сон на десятки тысяч лет могли лишь существа уровня Тёмных Богов.
Жаба скульнула и покачала огромной бородавчатой головой:
— Не помню... Наверное, целую вечность.
— Каков ваш уровень силы? Вы... Тёмный Бог? — рискнул спросить Хелаг.
— Тёмные Бога? Ты имеешь в виду Владык Бездны? — жаба на мгновение задумалась. — В прежние времена я была чуточку сильнее их. Но сейчас моя сила катастрофически упала. Если судить по табели о рангах вашего Магического Мира, сейчас я тяну разве что на уровень мага четвёртого или пятого круга.
«Четвёртый или пятый круг...» — Хелаг лишился дара речи. Оценивать мощь официальных магов четвёртого и пятого ранга словами «разве что» могла лишь поистине древняя тварь.
Немного помолчав, Хелаг поднял левую руку и показал светящийся символ на ладони:
— Вы знаете, что это за метка?
Ему всё равно не уйти от этого древнего монстра, так почему бы не попытаться расспросить его?
Жаба прищурилась, и на её морде появилось выражение озарения:
— А-а, вот оно что. Это Межмировые координаты.
— Межмировые координаты? — Хелаг впервые слышал подобный термин.
— Этот знак создан из осколка Магического Мира, — пояснила жаба. — Он способен автоматически накапливать пространственную энергию. Как только чаша переполняется, открывается проход в Измерение Бездны.
Хелаг перепугался:
— Значит, каждый раз, когда метка накопит энергию, меня будет насильно утаскивать сюда?!
— Вовсе нет, — успокоила его жаба. — Сейчас метка полностью принадлежат тебе. Когда энергия заполнит символ, активация будет зависеть от твоей воли. Захочешь прийти — просто позови метку мыслью.
Хелаг облегчённо перевёл дух. Пока инициатива остаётся в его руках, ситуация не так безнадёжна. Иначе быть выброшенным в смертоносную Бездну в самый неподходящий момент было бы верной смертью.
— А чтобы вернуться назад, мне тоже нужно обратиться к метке? — уточнил он.
— Да. Но время твоё пребывание здесь ограничено твоей собственной силой. Чем ты могущественнее, тем дольше сможешь удерживаться в Бездне.
— Теперь всё сходится... В прошлый раз я вылетел отсюда почти мгновенно, потому что был лишь учеником первого ранга, — пробормотал Хелаг. — А что это за чёрный карлик, который напал на меня?
— Обычный низший демон, — пренебрежительно отозвалась жаба. — В его жилах течёт капля крови Прародителя Богов Грома, оттого он и был немного быстрее и сильнее обычных тварей.
— Прародитель Богов Грома?..
— Перворожденные — это истоки всего сущего, — строго перебила жаба. — Тебе пока рано знать о таких вещах. Не забивай голову.
Хелаг помешкал и спросил:
— Уважаемая, а от того чёрного демона ничего не осталось? Я бы хотел изучить его кровь...
Жаба открыла пасть и с громким мокр выплюнула на землю обугленную чёрную лапу:
— На, держи. Для твоих опытов должно сгодиться.
Хелаг быстро подборг покрытую липкой слизью лапу и бережно упаковал её в защитный контейнер. Эта конечность представляла для него колоссальную ценность: стоило ему стать официальным магом, как он сможет применить заклинание Великая Тьма и поглотить древнюю родословную твари!
В этот момент пространство вокруг них пошло крупными зыбкими волнами.
— Время вышло, — произнесла жаба. — Ты возвращаешься.
— Спасибо за спасение! Как вас зовут? — успел выкрикнуть Хелаг.
Жаба болезненно сморщилась и обхватила голову лапами:
— Имя... Я забуду его снова. Хорошо, что ты оба раза появлялся неподалёку от меня. В следующий раз я могу не успеть. Будь осторожен...
Реальность перед глазами Хелага крутанулась вихрем, и в следующее мгновение он уже стоял посреди собственной спальни на почтовой станции.
Он опустил взгляд: метка на ладони вновь стала едва заметной. А в пространственном кольце действительно лежала тёмная лапа демона. Хелаг тут же достал алхимические инструменты, приготовил консервирующий раствор и погрузил трофей в колбу, чтобы тот не испортился.
Этот случай натолкнул мага на грандиозные мысли.
Раз уж у него появился стабильный доступ в Измерение Бездны, этот ресурс нужно использовать по максимуму! Для него древние, чистейшие родословные тварей Бездны являлисьчайшим сокровищем. Используя заклинание Великая Тьма, он мог бесконечно поглощать силу высших существ и укреплять собственное тело.
Разумеется, с Тёмными Богами ему пока не тягаться, но охотиться на низших демонов, обладающих редкой кровью, ему вполне по силам.
Впрочем, это был лишь план на будущее. Даже став официальным магом, Хелаг не намеревался очертя голову лететь в Бездну. Там таились слишком великие опасности. Надеяться на постоянную помощь древней жабы было глупо — спасти себя он должен уметь сам.