Глава 137 - Снова Жаба
Не задумываясь ни на секунду, Хелаг мгновенно активировал заклинание Абсолютная защита, после чего со всего размаху пнул проклятый булыжник.
Камень оказался невероятно тяжёлым, словно был отлит из свинца, однако физических сил ученика третьего ранга хватило, чтобы отправить его в долгий полёт. Вопли визгливого булыжника утихли где-то вдали, и Хелаг внезапно ощутил, как тяжесть, давившая на разум, бесследно испарилась.
Лишь сейчас он заметил, что весь покрылся холодным липким потом, хотя секунду назад даже не сознавал, насколько сильному ментальному давлению подвергался.
Окинув хмурым взглядом направление, куда улетел камень, Хелаг поспешно отступил к развалинам почтовой станции.
«Это место смертельно опасно, — мрачно подумал он. — Здесь даже обычный булыжник у дороги таит в себе ментальную отраву».
Перед ним встала дилемма: оставаться у разрушенного дома или отправиться на исследование неизвестных земель? В условиях полной неизвестности оба варианта выглядели одинаково рискованными, и всё сводилось к банальной удаче.
Пока Хелаг взвешивал варианты, из сумерек справа донёсся тихий, шуршащий звук.
Хелаг мгновенно развернулся. В десятке шагов от него замерло странное существо размером с человеческую ладонь. Оно напоминало угольно-чёрного гуманоида с длинным хвостом и гибкими конечностями. Вся его кожа отливала холодным металлическим блеском.
От этого крошечного создания веяло такой колоссальной, концентрированной угрозой, что у Хелага волосы встали дыбом. Не теряя ни мгновения, он наложил на себя полный комплекс защитных и усиливающих заклинаний.
В этот момент чёрный карлик заметил мага. Его пустые глазницы мгновенно зафиксировали цель. По металлическому телу твари проскочили голубоватые разряды молний, и она исчезла.
В следующую долю секунды карлик материализовался прямо перед полусферой заклинания Абсолютная защита и обрушил на матовую преграду свой крошечный кулак.
БУМ!
Страшный удар породил ударную волну. Хелага вместе с барьером отбросило назад на десяток метров. Заклинание Абсолютная защита выдержало и не разлетелось вдребезги, но по прозрачной поверхности побежала сеть микротрещин — долго продержаться под такими ударами было невозможно.
Едва Хелаг успел подняться на ноги, как чёрный силуэт снова устремился к нему на невероятной скорости.
Сжав зубы, Хелаг вложил всю силу в кулак и нанёс встречный удар.
ТРАХ!
Обоих отбросило в стороны, но Хелаг пролетел куда дальше. По скорости и чистой физической мощи крошечный монстр превосходил его на порядок.
«С ним нельзя драться вплотную! Если продолжу обмен ударами — мне конец!»
Хелаг быстро оценил обстановку: его прямой удар не оставил на теле твари даже царапины. Прочность этого существа была просто аномальной.
Хелаг принял боевую стойку, сделал глубокий вдох... и резко развернувшись, бросился наутёк.
Маленький чёрный демон на мгновение замер в замешательстве. Он явно рассчитывал на смертельный бой, а не на то, что добыча позорно сбежит. Но уже через секунду тварь ринулась в погоню, окутавшись трещащими сполохами молний.
Они мчались друг за другом по сухой, пепельно-белой пустыне. По чистой скорости тварь значительно превосходила мага, но Хелага спасало заклинание Скачок — он телепортировался в самый последний момент, раз за разом срывая атаки монстра.
«Да что этому уроду от меня надо?!» — проклинал всё на свете Хелаг. Он не сделал твари ничего плохого, но тот преследовал его с остервенением бешенного зверя.
На бегу Хелаг развернулся и сотворил сгусток ядовитой слизи:
— Коррозийная стрела!
Изумрудный снаряд с истошным свистом ударил точно в грудь преследователя. Но чёрный карлик даже не попытался уклониться — он просто протаранил заклинание насквозь. Едкая кислота не оставила на его металлической коже даже малейшего следа и ничуть не замедлила бег.
«Странно... Почему магия срабатывает с такой задержкой?»
Ещё в начале погони Хелаг почувствовал неладное, но из-за смертельной опасности не успел вдуматься в ощущения. Лишь сотворив заклинание Коррозийная стрела, он окончательно понял: циркуляция маны в его каналах стала вязкой, а выходящая сила заклинаний разительно упала.
— Глубокая Синева, какова была реальная мощность последней атаки?
[Анализ завершён. Мощность заклинания Коррозийная стрела составила 0,14 единицы.]
В нормальных условиях сила этого заклинания составляла 0,2 единицы. Выходит, урон упал на целых тридцать процентов!
«Это из-за местной атмосферы?» — Хелаг был абсолютно здоров и не имела травм. Единственным логичным объяснением подавления магии являлись законы этого чужеродного пространства. Любые заклинания, основанные на законах его родного мира, сталкивались здесь с жесточайшим сопротивлением среды.
БАМ!
Внезапно воздух за спиной взорвался снопом искр. Чёрный демон совершил молниеносный рывок, и его налитый молниями кулак вдребезги разнёс заклинание Абсолютная защита.
Ударная волна врезалась в Хелага, отправляя его в затяжной полёт. Он с грохотом врезался в исполинский валун и сполз на землю.
— Кх... Кха!.. — Хелаг судорожно глотал воздух, чувствуя, как от боли разрывается поясница.
Не давая магу времени прийти в себя, чёрный демон возник прямо перед его лицом. Занеся крошечный кулак для решающего удара в череп Хелага, тварь уже готовилась покончить с чужаком, как вдруг из сумерек донеслось громкое, раскатистое:
— Ква-а-а!
Движение демона мгновенно застопорилось. Тварь с ужасом повернула голову.
Неподалёку на пепельной земле сидела огромная, размером с хороший баскетбольный мяч, бородавчатая жаба и неторопливо разглядывала участников сцены.
В ту же секунду чёрный демон вспыхнул ослепительным каскадом молний, полностью закрывшим его силуэт, развернулся и дал дёру с такой скоростью, будто за ним гналась сама смерть. О Хелаге он моментально забыл.
Жаба даже не сдвинулась с места. Она лишь неторопливо разинула пасть и...
ФУ-У-УХ!
Длинный, покрытый слизью язык выстрелил в пространство со скоростью звука. В этот момент чёрный демон успел отбежать почти на восемьсот метров и превратился в едва заметную чёрную точку на горизонте. Но влажный язык настиг его в мгновение ока, обкрутил туловище и с невероятной силой потащил назад.
ГЛОТ!
Жаба с аппетитом проглотила молниеносного демона целиком и издала удовлетворенный зычный звук, похожий на громкую отрыжку.
Хелаг застыл на месте, боясь даже дышать. Всё произошло за доли секунды.
Покончив с перекусом, гигантская жаба повернулась к магу и неторопливо поскакала в его сторону.
Хелаг даже не думал о бегстве. Эта тварь поочерёдно сожрала Шивару и демона молний — её могущество находилось на том уровне, о котором ученик третьего ранга не мог даже помыслить. Если уж молниеносный карлик не смог уйти от её языка, то Хелага она сглотит за долю секунды.
Приблизившись, жаба издала несколько странных звуковых рулад:
— Ква-ква, ква-а-а!
Хелаг лишь горько ухмыльнулся:
— Уважаемый... Я не понимаю вашего языка.
Жаба на секунду замерла, в её выпученных глазах промелькнула вполне человеческая мысль.
Она снова издала тихий клич, и в ту же секунду Хелаг ощутил, как в его сознание хлынул плотный поток ментальной информации. Ощущение было точно таким же, как при считывании знаний с магических кристаллов死灵-школы.
— Теперь ты меня понимаешь? — прозвучал в его голове глубокий, ровный голос, хотя внешне жаба лишь снова открыла пасть.
— Да, теперь понимаю, — с облегчением выдохнул Хелаг. — Не подскажете, где мы находимся?
— Это Великая Бездна, — просто ответила жаба.
«Великая Бездна... Так это и вправду Мир Бездны!» — Хелаг и раньше подозревал нечто подобное, но отказывался верить в столь безумный вариант.
Путешествия между мировыми измерениями — невероятно сложная, доступная лишь высшим магам магия. Как он мог ни с того ни с сего оказаться в Измерении Бездны?
Осознание реальности заставило Хелага погрузиться в пучину отчаяния. В Магическом Мире знали о существовании иных планов бытия — в библиотеках Рощи Лунного Света хранилось немало древних фолиантов на эту тему. Могущественные фракции магов регулярно организовывали экспедиции для исследования и завоевания новооткрытых миров. Каждое такое измерение таило в себе колоссальные ресурсы, способные обогатить целые ордена.
Поскольку сами маги обладали чудовищной силой, мало какие миры могли оказать им достойное сопротивление. Маги поработили тысячи измерений за историю своего существования. Даже Роща Лунного Света в далеком прошлом являлась одной из таких экспансионистских фракций, пока не угасла с веками.