Глава 134 - Неумолкающие шаги
По тону Моран Хелаг понял, что ему ненавязчиво предлагают докупить пару-тройку заклинаний.
— Не подскажете ли, госпожа Моран, какие чары мне лучше выбрать? — поинтересовался он.
Колдунья не спешила с ответом. Вместо этого она спросила:
— Ты сталкивался с неупокоенным духом?
Хелаг на мгновение замер:
— Да… Но это было давным-давно. Вы всё ещё чувствуете его след?
История в городке Ручейная Долина произошла больше года назад.
— Скверна злого духа — не грязь, её не смыть в купели, — хихикнула Моран. — Для меня этот флёр разит так же отчетливо, будто ты только что наступил в собачью кучу.
Хелаг невольно почесал затылок:
— Госпожа Моран, эта метка опасна? Как от неё избавиться?
Он и понятия не имел, что несёт на себе проклятый след, ведь физически ничего не ощущал.
— Для простого смертного эта миазма смертельна. Тебе же она особо не вредит, разве что притягивает к тебе всякую дрянь из Загробного мира. Избавиться от неё просто: купи у меня заклинания, и я очищу тебя бесплатно.
Она продолжила:
— Из нулевого ранга я советую взять «Чувство Смерти», «Венец Злобы» и «Клинок Смерти».
— «Чувство Смерти» позволит тебе ощущать и видеть бесплотные сущности.
— «Венец Злобы» — защитное заклятие, создающее барьер от ментальных атак злобных духов.
— «Клинок Смерти» — атакующая магия. Она формирует клинок из энергии некроза, ранящий духов. Покольку ты специализируешься на магии тьмы, ты сможешь наполнить клинок частицами тьмы, кратно увеличив его урон.
Выбор выглядел весьма разумно. Хелаг спросил:
— Сколько стоят эти чары?
— По пять магических камней за свиток. Итого пятнадцать.
Хелаг без колебаний отсчитал нужную сумму, получив взамен три фолианта с описанием заклинаний. Теперь в его арсенале появились средства для борьбы со сгустками тьмы.
— А теперь избавим тебя от метки, — мягко проговорила Моран.
— Премного благодарен, госпожа Моран.
Из-под чёрного рукава показалась кисть. Она была невероятно белой и нежной, но размером напоминала ручку ребенка. Развернув ладонь вверх, Моран заставила кожу в центре расступиться: образовалась щель, превратившаяся в зубастый ротик с розовым язычком.
Рот раскрылся, и из него выполз иссиня-чёрный жук с огромными жвалами.
— Иди, покушай, милок, — ласково прошептала колдунья.
Жук расправил жесткие крылья и сделал пару кругов над Хелагом, опустившись ему прямо на макушку.
Цок! Цок!
Внезапно в ушах Хелага раздался знакомый, леденящий душу звук.
«Это же… те самые шаги! Из городка Ручейная Долина!» — пронзила его догадка.
Тогда этот звук преследовал его по пятам, пока он не укрылся в пещере с древней плитой. Наутро шаги затихли, и Хелаг решил, что дух развеялся с восходом солнца.
Но проклятие всё это время таилось внутри него!
По спине Хелага пробежала волна холодного пота. Не зайди он к Моран, эта мина замедленного действия рано или поздно взорвалась бы.
— Ого… А ты у нас непрост! И как ты только выжил с такой дрянью в теле? — с интересом протянула Моран.
Черный жук издал едва слышный писк, и шаги за спиной Хелага мгновенно участились, переходя на бег. Над жуком соткался огромный призрачный силуэт исполинского насекомого. Призрачные жвалы полоснули по воздуху за спиной Хелага, вырвав ком сгустившегося серого тумана, и жук в мгновение ока заглотил его.
Хелаг отчетливо слышал, как шаги продолжали раздаваться уже из брюшка жука, пока окончательно не затихли.
— Что это было? Злой дух? — спросил Хелаг, утирая пот.
Моран нахмурилась, и её голос впервые стал серьезным:
— Это гибрид проклятия и злого духа, невероятно искусный в маскировке. Я ощущала лишь поверхностный след, но не думала, что внутри тебя сидит такая тварь. Подумать только, она сумела обмануть даже защитные барьеры Рощи Лунного Света!
— И чем бы это закончилось? — Хелаг с ужасом осознал, насколько опасен был городок Ручейная Долина. Отныне в подобные аномалии — ни ногой!
— Эта тварь считала тебя своим питательным субстратом и пустила корни в глубинах твоей сущности, — ответила Моран. — На твоё счастье, ты был слишком слаб, и она не успела набрать силу. Иначе я даже не представляю, во что бы она превратилась. В прошлом из-за подобной штуки пало целое королевство.
Хелаг сглотнул. Даже мастеру некромантии эта дрянь показалась опасной.
— Теперь я чист? — с надеждой спросил он.
— Вот, держи. Это артефакт под названием «Кристалл Пожирателя Душ», — Моран подняла на цепочке ромбовидный кристалл. — В него вплавлен защитный магический узор моей собственной разработки. Он чует духов, защищает от них и обладает мощным отпугивающим эффектом. Если носишь его на груди, любые остаточные миазмы выгонит без следа. Запомни: если кристалл алеет — дух близко. Чем ярче алый цвет, тем он сильнее. А если артефакт станет обжигать кожу — можешь смело придыскивать себе уютную могилку.
Под конец Моран снова заговорила с веселыми нотками, явно подшучивая над учеником.
— Сколько? — прямо спросил Хелаг.
— Пятьсот магических камней.
Хелаг замялся, но достал деньги. Подобные артефакты были редчайшей ценностью, и в Роще достать нечто подобное можно было только у Моран. Камни — всего лишь ресурс, а жизнь одна.
Моран сгребла гору магических камней и со смехом произнесла:
— А вы, алхимики, действительно купаетесь в золоте! Я ведь назвала цену потолка!
— Что?! — обомлел Хелаг.
Моран прикрыла рот ручкой:
— Да шучу я, шучу! Пятьсот камней — честная цена, спроси у своего Лари, если не веришь.