Глава 132 - Выбор
— Управляющий? — Хелаг слегка удивился, но тут же вежливо склонил голову: — Приветствую вас, господин Салин.
Салин опустился на диван напротив и неторопливо заговорил:
— Некоторое время назад ты подвергся нападению Малькольма. У меня возникли к тебе вопросы. Ранее я не тревожил тебя из-за твоих тяжелых ран. Ты не против, если мы обсудим кое-какие детали сейчас?
— Слушаю вас, — кивнул Хелаг.
— Почему Малькольм с таким ожесточением преследовал именно тебя? — спросил Салин, прищурившись. — Бати утверждал, будто это связано со смертью его младшего брата. Это правда?
— Если быть точным, я лишь стал свидетелем гибели его брата, — спокойным тоном ответил Хелаг. — Но к его смерти я не имею никакого отношения. В то время я был всего лишь учеником первого ранга, а Луэн — учеником третьего. У меня просто не хватило бы сил убить его.
Лгать перед лицом могущественного мага было бы глупостью, поэтому Хелаг говорил правду, просто умалчивая о некоторых деталях.
Салин не стал вдаваться в подробности — цель его визита кролась в ином.
— Судя по моим наблюдениям, ты не планируешь связывать своё будущее с Рощей Лунного Света? — прямо спросил маг.
Хелаг на мгновение задумался, после чего честно кивнул:
— Я ценю свободу.
— Однако возникла проблема, — продолжить Салин. — Стоит тебе покинуть пределы Рощи Лунного Света, как ты тут же станешь мишенью для Малькольма. Месть — лишь вопрос времени. Ты всё ещё намерен уйти?
Именно над этим Хелаг ломал голову последние дни. Он не питал иллюзий и понимал, что даже после прорыва не сможет сразу одолеть Малькольма.
Остаться в Роще без подписания контракта было невозможно. Но за защиту Рощи Лунного Света пришлось бы заплатить ста годами службы. Дело было даже не в сроке — Хелага пугала жесткость договора, отдававшего его жизнь в чужие руки.
Видя его колебания, Салин добавил:
— Ты можешь не спешить с ответом. Но помни: как только ты станешь официальным магом, мы больше не сможем удерживать тебя в Роще на прежних правах. Твой ученический контракт автоматически аннулируется. Мы не имеем права позволить стороннему магу беспрепятственно находиться на нашей территории.
Посыл был предельно ясен. Даже новоиспеченный маг оставался силой, с которой приходилось считаться. Без высокого уровня доверия никто не позволит ему свободно разгуливать по землям фракции. А единственным гарантом доверия выступал контракт.
— Господин Салин, мне нужно время, чтобы всё обдумать, — произнёс Хелаг.
— Разумеется, — кивнул Салин, поднимаясь с дивана. — Времени у тебя достаточно. Но надеюсь, ты примешь решение, руководствуясь собственной выгодой.
— Благодарю вас, господин Салин.
***
Управляющий пробыл недолго. Похоже, его визит был лишь разведкой намерений.
Хелаг прекрасно понимал: к рядовому ученику третьего ранга управляющий Рощи Лунного Света лично бы не явился. То, что он сумел продержаться в бою против Малькольма, приклекло к нему внимание верхушки фракции.
Размышляя над сложившейся ситуацией, парень решил дождаться визита Лари и посоветоваться с ним. Кабы не Малькольм, он бы ушёл без колебаний. Но кто мог знать, что тот сумеет выследить и призвать дух Луэна?
«Если я не ошибаюсь, Луэн сгинул в Бездне, и его душа пребывала вне нашего мира. Из-за этого Малькольму и потребовалось столько времени, чтобы вернуть её…»
Мысли о Бездне заставили Хелага вспомнить о странном деревянном диске, покоившемся в его пространственном кольце. Он до сих пор ломал голову над тем, как встретил Шивару и как попал в то таинственное измерение.
Вскоре после ухода Салина в дом пожаловал Лари.
Едва они начали разговор, Лари бросил короткий взгляд на Бетси, и та тактично поднялась:
— Я пойду вниз, не буду вам мешать.
Лари виновато улыбнулся ей вслед, а затем перевёл взгляд на Хелага:
— Твоя дилемма проста: останешься в Роще — подпишешь кабальный договор на век; уйдешь — попадёшь в когти Малькольма. Но есть один способ, позволяющий изящно разрешить оба вопроса.
— И какой же? — оживился Хелаг.
— Пойти со мной, — с улыбкой ответил наставник.
— Вы имеете в виду… — Хелаг на мгновение замялся.
Даже если он станет работать на Лари, это не даст ему права оставаться на землях Рощи Лунного Света. Учитель не сможет нарушить правила организации ради него.
— Я родом из чистокровного клана магов, — пояснил Лари. — Моей семье принадлежит обширный сад волшебных растений в Долине Кент. Когда ты совершишь прорыв, то сможешь отправиться туда и переждать опасный период. Будешь помогать мне с управлением плантациями и выполнять некоторые заказы на зелья. Долю от прибыли гарантирую. Мы не будем связывать тебя никакими договорами: захочешь уйти — просто скажешь мне. Там ты сможешь спокойно заниматься медитацией и исследованиями. Это владения клана Черч, и Малькольм ни за что не посмеет сунуться туда.
В голосе Лари звучала абсолютная уверенность. И у него были на то все основания.
Чистокровными могли называться лишь те семьи, в которых минимум три поколения подряд рождались официальные маги. Каждая такая династия обладала колоссальным наследием и ресурсами. Они не подчинялись крупным организациям, поскольку сами являлись самодостаточными структурами с законченной иерархией. Сам Лари состоял в Роще Лунного Света по найму, и мог расторгнуть соглашение в любой момент.
Хелаг сразу оценил предложение. Это давало ему желаемую свободу и надежное убежище. Он верил, что имея в распоряжении время, собственные мозги и поддержку Глубокой Синевы, он рано или поздно превзойдет Малькольма.
— Учитель, вы уверены, что там действительно безопасно? — на всякий случай переспросил Хелаг.
Лари усмехнулся:
— Не сомневайся. Чистокровные кланы спаяны куда сильнее обычных организаций. Это общеизвестный факт. Никто в здравом уме не станет наживать себе врагов в лице клана магов.
Они славились своей мстительностью и круговой порукой. И пусть Хелаг не состоял с ними в кровном родстве, под крылом Лари он станет «своим». Если Малькольм дерзнет вторгнуться на земли клана Черч, он навлечет на себя гнев всего рода, ведь это посчитают прямым оскорблением.
— Что ж, тогда я в вашем распоряжении, учитель, — улыбнулся Хелаг.
Лари похлопал его по плечу:
— Усердно тренируйся и скорей совершай прорыв. Когда наберешь собственную силу, внешняя защита тебе больше не потребуется.