Глава 131 - Спасение
В угрозе, прозвучавшей из уст Малькольма, не было ни капли двусмысленности: пока Хелаг не покинет стен Рощи Лунного Света, он в безопасности, но стоит ему переступить порог — и расплата неизбежна.
Взвесив свои шансы, старый маг решил временно отступить.
Стоявший перед ним Бати был слишком опасным противником; вырвать Хелага из его рук казалось задачей почти невыполнимой. Малькольм смерил чародея тяжёлым, недобрым взглядом, после чего вскочил на фестрала и взмыл в темнеющее небо.
Бати молча провожал его взглядом, даже не попытавшись задержать. В этот хрупкий момент затишья он меньше всего хотел вновь раздувать пламя вражды.
Опустив взор на истерзанного Хелага, Бати негромко произнёс:
— Сначала доставим его в Рощу. Надобно известить Лари.
Он знал, что парень — ученик Лари. Раны его выглядели ужасающе, однако для жизни прямой угрозы уже не представляли.
Сложив пальцы в замысловатом жесте, Бати призвал огромный изумрудный лист. Подчиняясь мановению его руки, Хелаг плавно поднялся в воздух и опустился на живой ковёр. Следом на лист ступил и сам маг. Едва он встал на ноги, как импровизированное судно резко набрало скорость и устремилось в сторону Рощи Лунного Света.
— Гоподин Бати! А как же я?! Я же ещё не поднялся! — донёсся снизу отчаянный крик Ферида.
— Лишняя обуза лишь замедлит путь, — эхом отозвался из вышины голос Бати. — Возвращайся на пост своим ходом.
Ферид с тоской посмотрел вслед стремительно улетающему листу, затем перевёл взгляд на горизонт, где скрылся Малькольм, и по его спине пробежал ледяной холодок. Если бы чародей решил вернуться и выместить злость, Ферид был бы обречён. Он не обладал мощью Хелага и не продержался бы против мага первого ранга и секунды.
Вокруг всё ещё высились исполинские деревья, сотворённые заклинанием Бати. Сглотнув подступивший к горлу ком, Ферид соскользнул со ствола, вытер холодный пот со лба и бросился наутёк.
***
Три дня спустя.
Хелаг с трудом разомкнул веки. Голова разрывалась от дикой боли, а всё тело словно бы пропустили через жернова.
— Ты очнулся? — раздался рядом мягкий, заботливый женский голос.
Сознание возвращалось медленно. Оглядевшись, он понял, что лежит в собственном доме, на кровати в спальне, а подле него сидит Бетси.
— Ты… как ты здесь оказалась? — просипел Хелаг, искренне удивлённый её присутствием.
— Набирайся сил и молчи, — ласково перебила его Бетси. — Ты ещё слишком слаб. Господин Лари только что ушёл, он все эти дни залечивал твои раны. Все переломанные кости уже срослись, но тебе нужен абсолютный покой. Лечить я не умею, а дел особых у меня всё равно не было, вот и решила присмотреть за тобой.
— Спасибо… — выдохнул Хелаг, с трудом сдерживая стон от попытки просто шевельнуть головой.
«Глубокая Синева, проведи диагностику моего тела».
[Запуск сканирования…]
[Обнаружены множественные переломы, кости успешно зафиксированы и срастаются. Обширные ушибы мягких тканей. Наблюдалась перфорация лёгкого сломанным ребром — повреждение устранено. Разрыв печени и массивное внутреннее кровотечение — органная ткань регенерирована.]
[Статус: фаза активного восстановления после тяжёлой травмы. Полная реабилитация потребует одного месяца полного покоя.]
Вглядываясь в отчет Глубокой Синевы, Хелаг горько ухмыльнулся: «А ведь я правда был на волосок от гибели…»
Это был его первый настоящий бой с официальным магом. Чудовищная пропасть в силе выбивала почву из-под ног, вызывая чувство глубокой беспомощности. Даже выложившись на пределе человеческих возможностей, он лишь выиграл себе немного времени. Ему несказанно повезло, что Бати подоспел вовремя. Иначе его плоть уже лежала бы на препарировальном столе в лаборатории Малькольма.
— Воды… — прошептал Хелаг. Его губы потрескались от жажды.
Бетси тут же поднялась, налила воды в кубок и осторожно помогла ему приподняться. Подоткнув под спину мягкую подушку, она бережно поднесла кубок к его губам.
— Благодарю, — напившись, тихо сказал он.
— Пустяки, мы же друзья, — улыбнулась Бетси.
Хелаг заметил, что сегодня на ней было скромное, закрытое платье — совсем не похожее на тот откровенный наряд, в котором она приходила в прошлый раз.
— Сколько я пролежал без чувств? — спросил он.
— Три дня, — ответила девушка. — У тебя невероятно крепкий организм! Господин Лари говорил, что обычный человек после таких травм не пришёл бы в себя и за полмесяца.
Хелаг понимал, что обязался этим своей развитой физической структуре, но по сравнению с настоящими магами он всё ещё оставался лишь пылью под ногами.
Он качнул головой:
— Я слишком слаб… Мог и вовсе не вернуться.
— Не говори так! — возразила Бетси. — Ты совершил невозможное! Малькольм — маг первого ранга, находящийся на стадии Кристаллизации! То, что ты смог выстоять против него и дождаться помощи господина Бати — невероятный подвиг. Ни один ученик третьего ранга не способен на подобное!
Разница между официальным магом и учеником была подобна пропасти между небесами и землей. В нормальных обстоятельствах Хелага должны были испепелить в первое же мгновение.
Хелаг лишь горько улыбнулся. Он понимал, что Бетси искренне пытается его поддержать, но сердце сжималось от бессилия.
«Прорыв! Я обязан стать официальным магом! Любой ценой!» — эта мысль жгла его изнутри с невиданной прежде силой. Оказавшись на краю гибели, он ощутил жажду мощи куда острее, чем когда-либо.
Покормив его и напоив, Бетси помогла Хелагу снова лечь, после чего парень немедля погрузился в медитацию.
— Ты неустанно трудишься, теперь понятно, почему твой прогресс так велик, — тихо прошептала Бетси. — Господин Лари упоминал, что медитация действительно ускоряет регенерацию, но предупреждал, чтобы ты не перенапрягался. Тебе нужен отдых.
Она бесшумно прикрыла за собой дверь, оставшись за порогом, дабы не тревожить раненого.
В сознании Хелага на второй точечной диаграмме вспыхнула новая звезда. На этапе ученика третьего ранга Искусство медитации Звездного неба позволяло зажечь пять звёзд. Ему оставалось ещё четыре.
Сейчас его духовная сила достигала значения 18.6. По расчётам Хелага, доведя текущий этап Искусства медитации Звездного неба до совершенства, он сумеет поднять её до 24 или даже 25 единиц. Обычно для прорыва требовалось около двадцати единиц духовной силы. Если он начнёт трансформацию, имея за плечами запас в 24–25 единиц, это даст ему колоссальное преимущество.
«Я выжму из медитации всё до последней капли, и только потом совершу прорыв».
Несмотря на жгучее желание стать сильнее, Хелаг сохранял хладнокровие. Он мог бы запустить процесс сразу же, как показатель достигнет двадцати, но стремился к абсолюту — и имел все возможности его достичь.
Прошло полмесяца.
Хелаг уже мог подниматься с постели и медленно передвигаться по комнате. Скорость его восстановления поражала.
«Возможно, дело в Искусстве медитации Звездного неба», — размышлял он.
За дни непрерывных медитаций двенадцатая звезда почти полностью сформировалась. Оставалось день-два, и цикл будет завершён.
Бетси осторожно поддерживала его под локоть, помогая дойти до гостиной, когда с первого этажа донёсся стук в дверь.
— Я открою, — она усадила его на мягкий диван и поспешила вниз.
Благодаря чувствам Глубокой Синевы Хелаг «увидел» гостя. Это был мужчина средних лет в круглых очках. Судя по колебаниям маны, перед дверью стоял могущественный маг первого ранга.
«Я его не знаю… Зачем он пришёл?»
Наблюдая за происходящим снизу, Хелаг заметил, что Бетси узнала визитёра. На её лице застыло глубокое почтение — похоже, этот человек занимал высокое положение в иерархии.
Когда Бетси провела гостя на второй этаж, тот окинул Хелага внимательным взглядом и произнёс:
— Я Салин Эллисон, один из действующих управляющих Рощи Лунного Света.