Глава 129 - Малькольм
Раннее утро заполыхало рассветом, осветив величественные пики Западного хребта.
Выбравшись из палатки, Хелаг с наслаждением вдохнул чистый горный воздух. С наднависшей ветви упала капля росы, приятно охладив щеку.
Костёр у стоянки практически угас, лишь угли ещё давали слабое тепло. Бросив пару сухих поленцев, Хелаг с помощью элементальной магии огня мгновенно раздул яркое пламя. На козлах закипал котелок с остатками вчерашней каши — он планировал разогреть её на завтрак.
Услышав шорох, из палатки вынырнул Ферид, протирая опухшие глаза. Не каждый маг был способен еженощно заменять полноценный сон медитацией — мало кто possessed такой же железной дисциплиной, как Хелаг. А для тех, кто потерял надежду стать официальным магом, лишать себя простых радостей жизни и вовсе казалось бессмысленным.
Хелаг помешивал похлёбку, как вдруг его рука замерла. На лбу выступила холодная испарина.
[Абсолютная защита!]
Вокруг него мгновенно вспыхнул многослойный радужный барьер. Ферид недоумённо уставился на напарника, не понимая причин такой внезапной паники.
Но в следующую секунду с неба обрушилась настолько чудовищная, подавляющая аура, что Ферида буквально впрессовало в землю.
Огромная клыкастая лапа, сотворённая из сгустившейся крови, с рёвом пала сверху прямо на Хелага.
Радужный щит продержался лишь пару мгновений. По его поверхности побежала паутина трещин, и барьер разлетелся со стеклянным звоном.
Хелага отбросило назад на десятки метров. В воздухе из его рта брызнула алая струя.
Используя эту долю секунды, он успел выхватить Шепчущий водяной шар и активировать его, посылая тревогу Бати.
«Официальный маг!» — пронеслась в голове паническая мысль.
Только официальный маг обладал столь давящей аурой, и только его чары способны были с одного удара сокрушить Абсолютную защиту.
«Глубокая Синева, какова была мощность атаки?»
«Анализ завершён. Сила заклинания составила приблизительно 21 единицу».
Хелаг мрачнел на глазах. Одиночное заклинание мощностью 21 единица! Это был полноценный магия первого ранга, качественно иное измерение по сравнению с нулевой ступенью.
Приземлившись, Хелаг мгновенно активировал все имеющиеся усиливающие чары. Однако главная проблема заключалась в том, что он не видел противника и не знал, откуда ждать следующего удара. Кабы не предупреждение аналитической системы Глубокой Синевы об аномальной концентрации маны над головой, от него бы уже остался лишь мокрый блин.
Его тело, даже с учётом тренировок, без магических усилений не выдержало бы заклинания в 21 единицу.
Вдруг из вышины раздался знакомый, но полузабытый голос:
— Надо же, выжил? А я-то рассчитывал раздавить тебя как клопа, а потом спокойно выпотрошить твою душу.
Над поляной, восседая на темном крылатом фестрале, парил маг в чёрном балахоне. У него были шальные карие глаза, россыпь веснушек на лице и русые волосы. Он улыбался мягкой, почти детской улыбкой, выказывая обманчивое миролюбие.
— Малькольм… — процедил Хелаг через сжатые зубы.
Ещё будучи простым смертным, на свадебном пиру Мелиссы он своими глазами видел, как этот человек безжалостно проклял барона Бака. Тогда Хелаг казался себе ничтожной песчинкой перед мощью этого чародея, не заслуживающей даже беглого взгляда.
Судя по недоумённому выражению лица Малькольма, тот действительно понятия не имел, кто перед ним, и абсолютно не помнил той давней встречи.
Прошли годы, но Хелаг с горечью осознал: перед Малькольмом он всё так же беспомощен. Разница в силе лишь превратила его из крошечного муравья в чуть более упитанного жука, на которого можно потратить лишнюю секунду.
— Смерть Луэна… — медленно произнес Малькольм, щурясь. — Ты к ней причастен.
— Луэн? Тот ученик третьей ступени, которого разорвала Шивара? — переспросил Хелаг, выигрывая время.
Малькольм холодно усмехнулся:
— Верно. Насколько я понял, его душа покинула наш мир не совсем обычным образом, из-за чего мне потребовались месяцы, чтобы выловить её фрагменты из реки душ. Из-за давности произошедшего я смог вытащить лишь обрывки его памяти… Но среди них было твоё лицо.
— Помимо той深渊 демонской твари, Шивары, ты единственное живое лицо в его воспоминаниях, которое мне не удалось опознать. Я потратил немало сил, чтобы выследить тебя. Хелаг Мелин, ученик третьей ступени Рощи Лунного Света… И надо же — гадание показало, что ты ошиваешься прямо здесь, на Западном хребте!
— Какая ирония судьбы! Сиди ты в стенах Рощи, я бы до тебя не добрался. Но здесь… Забрать твою душу и пытать её до тех пор, пока ты не выложишь всё, не составит никакого труда!
Хелаг глубоко вдохнул, пытаясь сохранить хладнокровие:
— Я не убивал Луэна. Его растерзала Шивара.
Малькольм расхохотался:
— Я никогда не верю словам! Я верю лишь тому, что вижу в глубинах чужой памяти. Воспоминания Луэна слишком повреждены, но ты живой! В твоей голове хранится вся картина, и я её увижу.
Хелаг сжал кулаки. Ему оставалось лишь молиться, чтобы Бати успел вовремя.
Попасть в лапы Малькольма означало верную смерть, причем смерть страшную. Хелаг нес в себе слишком много секретов. Стоит Малькольму прознать про чип Глубокая Синева, и он сойдёт с ума от жадности, перекроив его тело и душу вдоль и поперек в попытках извлечь устройство. А ведь были ещё воспоминания о прошлом мире, наследие Башни Шести Колец…
В методиках Малькольма легкая смерть покажется высшим благом.
— Хм, а что за чары защиты на тебе висят? — нахмурился Малькольм, внимательно разглядывая Хелага. — Это не первый ранг, но заклинание смогло принять на себя мой удар… Любопытно.
Хелаг не удостоил его ответом. Все его мышцы были натянуты, словно струны.
Он вновь накинул Абсолютную защиту. Запас маны составлял всего 24%, плюс в точечном накопителе оставалось 74%.
Не найдя ответа, Малькольм безмятежно пожал плечами:
— Впрочем, неважно. Выпотрошу твою душу — и всё узнаю.
Он снова вскинул руку, формируя кровавую лапу.
Едва алая длань устремилась вниз, Хелаг резко исказился в пространстве и исчез, материализовавшись в восьми метрах в стороне, среди деревьев.
Малькольм удивленно вскинул брови:
— Пространственный Скачок? Ого, а ты непрост!
В его глазах вспыхнул азарт ученого, наткнувшегося на редкий экземпляр:
— Отличный материал для опытов. У меня как раз сорвался один невероятно интересный подопечный — проклятый слизняк умудрился сбежать из-за моей оплошности… Что ж, ты станешь прекрасной заменой.
Хелаг мгновенно понял, о ком речь: Малькольм говорил о Фегаре.
«Остаток маны: 11%».
Один Скачок требовал 13% энергии. С учётом резервов Хелаг мог позволить себе ещё ровно три перемещения, а очередная кровавая лапа уже папила с неба.