Глава 128 - Пленный
Порыв ветра донёс запах свежей крови. В следующую секунду перед выжившим браконьером выросла внушительная фигура Хелага. Сложив руки на груди, юноша возвышался над ним, словно утёс, полностью заслоняя собой солнечный свет.
Хелаг равнодушно смерил несчастного холодным взором и мысленным усилием снял Тёмное заточение. Едва скованность спала, ученик второй ступени окончательно рухнул лицом в грязь, забившись в истерике.
— Пощадите… Пощадите, молю! — запричитал он, захлёбываясь соплями и слезами.
— Имя, откуда прибыл, цель визита, — прозвучал голос Хелага, сухой и лишённый эмоций.
Пленный, всё ещё дрожа мелкой дрожью, залепетал:
— Я… я Беник! Из Хижины Грин! Мы… мы просто хотели набрать ценных трав и ингредиентов на продажу!
В этот момент к месту побоища подоспел Ферид. Взглянув на Хелага, он невольно отступил на шаг — в его глазах читался откровенный страх.
С вершины холма Ферид видел всё от начала и до конца. Бесшумное скольжение в тенях, мгновенное сближение и два сокрушительных удара, унёсших жизни двух сильнейших магов. Скорость и невероятная мошь, продемонстрированные Хелагом, полностью перечеркнули привычные представления Ферида о возможностях человеческого тела.
Даже паладины или мастера меча, пошедшие по пути рыцарства, не обладали подобной разрушительной физической силой. Перед этой катастрофической мощью любые заклинания защиты превращались в труху. Возможно, у погибших и оставались в запасе сильные артефакты, но Хелаг сократил дистанцию настолько молниеносно, что они просто не успели сообразить, что происходит.
Ферид с ужасом представил себя на месте этих браконьеров, и по его спине пополз ледяной пот.
— Есть ещё кто-то в горах? — продолжал допрос Хелаг.
Беник закивал так яростно, что едва не сломал шею:
— Нет! Никого! Только мы втроём!
— Разве сейчас не действует перемирие? — сурово спросил Хелаг. — Вы решили спровоцировать новый конфликт?
— Нет-нет! Как раз наоборот! Из-за недавно окончившейся войны с обеих сторон не хватает людей… Мы решили, что патрули на хребте ослабли, вот и… — сбивчиво объяснил Беник.
Заметив напарника, Хелаг обернулся:
— Свяжи его и доставь к господину Бати.
На сегодня патрулирование можно было считать оконченным. О таком происшествии требовалось немедленно доложить руководству аванпоста, а главное — передать пленного.
Судьба Беника едва ли окажется завиднее участи его убитых товарищей. В подвалах Рощи Лунного Света из его души вытянут абсолютно все воспоминания, после чего избалуют смертью или пустят его тело на ингредиенты для некромантических зелий.
Упоминание некромантии заставило Хелага вспомнить, что он сам всё ещё не приступал к изучению этой дисциплины. Некромантия требовала комплексного подхода: нельзя было просто купить пару заклинаний в лавке и считать себя знатоком — требовалась целостная система знаний. Увы, лекций по этой ветке практически не читалось, и единственным способом оставалась покупка наследия у официальных магов-некромантов.
Хелаг планировал заняться этим вопросом после освоения уже купленных заклинаний, но внезапный патруль смешал все карты.
Ферид извлёк из сумки тяжелые кандалы подавления маны и с треском защёлкнул их на запястьях Беника за его спиной. Из металла тут же высунулись тонкие шипы-щупальца, въевшиеся прямо в плоть нарушителя. Это полностью блокировало циркуляцию маны. Теперь Беник ничем не отличался от обычного смертного.
Оставив скованного браконьера под присмотром Ферида, Хелаг неспешно приблизился к израненной медведице. Завидев его, зверь настороженно попятился.
Хелаг заговорил на общепринятом языке магических существ:
— Мы магов из Рощи Лунного Света. Если доверишься мне, я подлечу твои раны.
В глазах твари промелькнуло почти человеческое сомнение. Взглянув на трупы нападавших, она всё же решила довериться своему спасителю и едва заметно кивнула.
Достав три флакона Целительного зелья из ясенеца, Хелаг осторожно шагнул вперёд, не снимая, впрочем, барьера Абсолютной защиты.
Он откупорил первое зелье и вылил его прямо на рваную рану на брюхе медведицы. Жидкость зашипела, принеся зверю сильную боль, но тварь терпеливо переносила мучения, понимая, что её спасают.
На глазах кровотечение остановилось, а разорванные мышцы начали затягиваться. Располагая высокой природной регенерацией, под действием Целительного зелья из ясенеца медведица поправлялась с невероятной скоростью.
Распределив оставшиеся два флакона по другим ранам, Хелаг достал из сумки плотные бинты и обмотал повреждённое брюхо зверя.
— Теперь всё в порядке. Можешь идти, — произнёс Хелаг на языке зверей.
Медведица благодарно посмотрела на него, издала глубокий, раскатистый рык в сторону вершины, и вскоре из чащи выскочил медвежонок. Прижавшись к матери, он с любопытством высунул мордочку, разглядывая людей.
Хелаг махнул им рукой, развернулся и пошёл вверх по склону. Звери тоже скрылись в густых зарослях.
По дороге назад Хелаг мысленно анализировал прошедшую стычку.
Итог был очевиден: если удастся заранее обвешаться усилениями и сблизиться с противником с помощью Покрова теней, даже маг третьей ступени не сможет оказать серьёзного сопротивления.
Конечно, если враг готов к нападению, незаметно подкрасться в тенях не выйдет. Но на этот случай у него имеются Скачок и Стремительный бег. Скачок позволяет мгновенно телепортироваться за спину, а Стремительный бег дает рывок невероятной скорости, идеальный для ближнего боя.
Этот бой лишь укрепил Хелага во мнении, что Великая Тьма — идеальный выбор для его фундаментального заклинания.
«Только личная, абсолютная мощь гарантирует выживание», — резюмировал он.
Великая Тьма не имела потолка в развитии родовой крови и укреплении плоти, что полностью соответствовало его устремлениям.
Вернувшись на аванпост, напарники доложили о случившемся Бати, умолчав лишь о деталях жестокой расправы Хелага — старик решил, что ученики справились вдвоём.
Окинув Беника равнодушным взглядом, Бати буркнул:
— Бросьте его в подвал. Я уже отправил весточку в Рощу, завтра за ним прибудут конвоиры.
На базе имелась надежная тюрьма, полностью выложенная материалами, блокирующими магию.
Уладив дело, Хелаг вернулся к рутине. Следующие полмесяца прошли в абсолютном спокойствии, без единого происшествия.