Глава 125 - Отказ
Не успев даже толком перевести дух, Хелаг снова отправился в путь.
Дом Бетси действительно находился неподалеку — достаточно было миновать пару рощ.
«Участок шестнадцать...» — пробормотал Хелаг, высматривая нужный дом, пока не заметил симпатичный двухэтажный сруб с красной крышей.
Едва он постучал, за дверью раздались торопливые шаги, и засов с щелчком отодвинулся.
На пороге стояла Бетси, и в первый миг Хелаг невольно замер.
Девушка была облачена в крошечный топ на тонких лямках, едва удерживавший её пышный, волнующийся бюст. Длинные, точеные ноги облегали ажурные черные чулки на подвязках, оставляя соблазнительную полоску белоснежной кожи на бедрах. Бетси и без того отличалась высоким ростом и статными пропорциями, а в таком наряде её облик производил ошеломляющий эффект.
— Ты же ранена? А выглядишь весьма цветущей, — попытался сгладить неловкость Хелаг, отводя взгляд от откровенного декольте.
Бетси мягко улыбнулась:
— Раны почти затянулись. Проходи в дом.
Внутренняя планировка оказалась идентичной коттеджу Хелага. В гостиной на первом этаже уютно потрескивали дрова в камине, наполняя комнату приятным теплом.
Бетси поставила на стол кофейник и, нагнувшись, принялась разливать ароматный напиток по чашкам. При этом движении глубокий вырез топа открыл поистине монументальный вид на зрелую красоту. Хелаг и раньше замечал её стройность, но не предполагал, какие роскошные формы скрывались под строгими мантиями.
Впрочем, он тут же взял себя в руки и перевел взгляд на камин. Рассматривать девушку в упор — откровенно невоспитанно.
Бетси, сделав вид, будто ничего не заметила, поставила чашку и опустилась на диван вплотную к Хелагу. В воздух взвился легкий, изысканный аромат ее духов.
— Наставник Лари сказал, что ты пробился на третий ранг ученичества, — тихо заговорила Бетси, слегка подавшись к нему плечом. — Не думала, что ты сделаешь это так быстро.
— Но ведь ты тоже ученица третьего ранга, причем достигла этого куда раньше меня, — ответил Хелаг, ощущая боком дразнящую мягкость и тепло её тела.
Взгляд Бетси потускнел, а голос прервался:
— Да, я ученица третьего ранга... Но после того ранения у меня больше нет надежды стать официальным магом.
Она импульсивно обхватила руку Хелага, прижав её к своей высокой, мягкой груди:
— Но ты совсем другой! Ты невероятно талантлив, такие стремительные прорывы — огромная редкость. К тому же твой учитель — сам мастер Лари! Перед тобой открыты все двери!
— Почему ты говоришь, что не сможешь стать официальным магом? — спросил Хелаг, подавляя вспыхнувшее внутри искушение. Его искренне заинтересовала причина: внешне Бетси выглядела совершенно здоровой.
— Во время той войны мой источник духовной силы получил тяжелейшую травму, — с горькой тоской пояснила она. — Моя духовная сила заблокирована и больше никогда не вырастет. А без роста духа прорыв невозможен.
— Наставник Лари смотрел тебя? — уточнил Хелаг.
— Смотрел... Он пытался помочь мне своими зельями, но даже его мастерство оказалось бессильно.
Раз уж мастер зельеварения опустил руки, дело действительно было безнадежным.
Хелаг не знал, как её утешить. Для молодого ученика третьего ранга потерять надежду на прорыв — всё равно что получить смертный приговор. Ученики живут едва ли дольше обычных людей, тогда как официальные маги получают как минимум три века жизни. Один шаг разделял две совершенно разные судьбы.
В гостиной воцарилось молчание. Лишь камин пощелкивал сухими дровами да слышалось их сбивчивое дыхание.
Внезапно Бетси подалась всем телом вперед, прижалась к Хелагу и, глядя ему прямо в глаза, прошептала:
— Хелаг... Давай жить вместе.
— Что? — обомлел Хелаг.
Бетси вгляделась в его лицо, и в её голосе послышалась отчаянная мольба:
— Ты не хочешь? Я недостаточно хороша собой? Или тебе не нравится моя фигура? Если что-то не так, я могу выучить омолаживающие чары...
— Погоди-погоди! — перебил её Хелаг. — Ты очень красива, и фигура у тебя потрясающая. Я просто не понимаю... почему?
Он был всего лишь учеником третьего ранга. Даже став официальным магом, он вряд ли сумел бы исцелить её духовный источник. У Глубокой Синевы гипотетически мог найтись ответ, но Хелаг не намеревался раскрывать свой главный секрет ради кого бы то ни было.
— Мне нужна опора, — прямо выложила карт-бланш Бетси. — Я прекрасно знаю свою цену. Кроме внешности, мне нечего предложить могущественным магам или выходцам из древних родов. А в нашем мире красота без силы ничего не стоит... Меня бы просто сделали игрушкой и выбросили.
Она судорожно вздохнула и продолжила:
— Но у тебя огромный потенциал! Ты талантлив, твой учитель — Лари, и за тобой не стоят чистокровные кланы. Если мы будем вместе, я отдам все силы, чтобы помочь тебе подняться как можно выше. Мой потенциал — 82 единицы, у тебя тоже высокий балл. Наше потомство унаследует отличные способности! Мы сможем сами основательно заложить фундамент собственного чистокровного маговского рода!
Бетси мыслила трезво и прагматично. Она понимала, что аристократы выкинут её при первой возможности, а Хелаг казался идеальным кандидатом: силен, перспективен, без заносчивого семейства за спиной.
Хелаг опешил от масштаба её планов. Девушка продумала всё на годы вперед. Однако идея создания собственного клана его совершенно не привлекала. С его точки зрения, сколько бы ни было у тебя талантливых потомков, ничто не заменит твою личную абсолютную силу.
Если ты достаточно силен сам, тебе не нужны ни кланы, ни чужие плечи.
Хелаг тихо качнул головой:
— Прости меня, Бетси.
В прекрасных глазах девушки моментально блеснули слезы:
— Почему?..
Хелаг не мог признаться, что планирует побег из Рощи Лунного Света, поэтому мягко ответил:
— Сейчас все мои силы и помыслы сосредоточены на подготовке к прорыву. О семье и союзах я подумаю лишь тогда, когда стану официальным магом.
Он решил отложить этот разговор до момента, когда действительно достигнет нового ранга.
Конечно, он мог бы воспользоваться моментом, насладиться телом Бетси, а затем просто исчезнуть, заявив, что покидает Рощу. Но поступить так было бы подло. Бетси была для него не чужим человеком, а в жестоком мире магов проверенные временем знакомые ценились на вес золота.
Девушке и так достался тяжелый удар судьбы, и Хелаг не хотел втаптывать её в грязь еще сильнее. Не имея возможности помочь, он хотя бы не желал становиться причиной ее новой боли.