Глава 12 - Жених — не ты
Прирост Духа на 0.3 единицы пока никак не ощущался физически, и Хелаг всё ещё не понимал, какую роль играет эта характеристика.
— Ну ты как? В норме? — спросил Эмиль, видя, что товарищ застыл на месте с отсутствующим взглядом.
— Да, все в порядке. Задумался о том, почему отключился, — ответил Хелаг.
— Я в детстве слыхал немало баек про всякую чертовщину, но встретить её вживую… В этом мире дерьма куда больше, чем мы думаем, — вздохнул Эмиль.
Оставив зловещее озеро, они до самого вечера объезжали остальные земли, но ничего подозрительного больше не обнаружили.
— Когда закончится свадьба, я доложу барону об этой аномалии, — сделал пометку Эмиль.
— Весной и летом здесь полно людей, но никто и ни разу не упоминал ни о чём подобном. К тому же озеро наполняется водой только зимой. Выходит, этот дьявольский плач раздаётся лишь в холодную пору, когда чаша озера полна, — подытожил Хелаг.
При воспоминании о бледной твари, всплывшей из глубин, по его спине пробежал мороз. Что бы это ни было, простым глюком оно точно не являлось.
Солнце ушло за вершины гор, окрасив снежные пики в багрово-золотые тона.
С наступлением ночи буран разыгрался с новой силой. Ледяной ветер рвал крышу, доски дома трещали под его напором.
У-у-у… У-у-у-у…
И снова раздался тот же самый плач. На этот раз он звучал куда ближе и отчётливее.
Хелаг лежал на кровати, стараясь игнорировать этот звук. Однако стихия словно разъярилась: порывы ветра с силой обрушились на деревянные ставни его комнаты.
У-у-у-у…
Рыдания становились громче, надрывнее. Хелагу казалось, что кто-то плачет прямо за его окном, уткнувшись лицом в стекло.
«Глубокая Синева!»
Он мгновенно вызвал миникарту. На ней не было ни души — ни животных, ни людей вокруг дома.
У-у-у-у… А-а-а-а-а!
Внезапно раздался оглушительный, пронзительный женский визг. Хелага будто огрели по голове обухом. Мозг взрывался от дикой боли, перед глазами всё пошло белыми и черными пятнами, сознание стремительно угасало.
[Внимание! Фиксируется атака неизвестной радиационной энергией. Рекомендуется заблокировать слуховой канал.]
«Заблокировать слух! Немедленно!» — мысленно рябком отдал команду Хелаг.
Фут-т…
Встревоженный мир в то же мгновение погрузился в абсолютную, звенящую тишину. Головная боль отступила так же резко, как и появилась.
Хелаг поднялся и осторожно прикоснулся к окну. К его изумлению, за стеклом стоял абсолютный штиль — деревья не шевелились, снег падал ровно. Всё это воздействие было ментальной атакой.
«А как же Эмиль?!» — прожгла его догадка.
Хелаг выскочил в коридор и увидел, что дверь в комнату товарища распахнута настежь. Внутри никого не было. Он прикоснулся к постели — она всё ещё хранила тепло человеческого тела. Эмиль ушёл буквально минуту назад.
Сбежав на первый этаж, Хелаг обнаружил, что входная дверь дома открыта настежь, а в помещение врывается морозный воздух.
«Куда его понесло в такую рань?»
Захватив с собой меч, Хелаг выскочил на улицу, но во дворе было пусто. Пробегая мимо домика Массимо, он услышал богатырский храп старика.
«Ну и спячка у деда… — промелькнуло в голове. — Вот уж поистине: меньше слышишь — дольше живешь. Такого и пушечным выстрелом не разбудишь».
Добравшись до ворот фермы, Хелаг понял самое худшее: массивная цепь, запиравшая ворота изнутри, была перерублена одним мощным ударом меча. Ворота зияли черной пустотой.
Оглядывая бескрайнее снежное поле, Хелаг почувствовал, как к горлу подступает липкий страх. Эмиль ни за что не ушёл бы сам, ничего не сказав. Его разум явно подпитали и повели на убой.
Хелаг быстро вернулся в дом, облачился в доспех, пристегнул к поясу меч и закинул за спину тугой лук. Путь был один — на север, к проклятому озеру.
В ночной тишине Хелаг двигался быстро и бесшумно. Вскоре впереди показался силуэт. Эмиль, прямо в домашней одежде, с обнаженным мечом в руке, деревянными, механическими шагами шёл прямо к воде.
— Эмиль! — Хелаг нагнал его и громко окликнул.
Никакой реакции. Эмиль даже не повернул головы.
Хелаг забежал вперёд, перегораживая ему дорогу, и остолбенел: глаза Эмиля были абсолютно черными, без белков и зрачков — точь-в-точь как у той твари со дна озера.
Эмиль безучастно обогнул Хелага и продолжил свой путь к обрыву, игнорируя любые попытки заговорить или остановить его.
«Придётся вырубить!» — подумал Хелаг, заходя сзади, и нанёс ребром ладони резкий удар в шею.
Но Эмиль, хоть и находился в транс, среагировал мгновенно, будто у него были глаза на затылке. Он не глядя крутанулся и сделал быстрый выпад мечом, заставив Хелага отпрянуть.
Отбросив помеху, Эмиль продолжил движение. До края озера оставалось пара шагов, ещё немного — и он шагнёт прямо в ледяную бездну, откуда уже не возвращаются.
В отчаянии Хелаг набрал в грудь воздуха и крикнул изо всех сил:
— Мелисса выходит замуж! И жених — не ты!
Эмиль резко замер. Его губы приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, а жуткая тьма, заливавшая глазницы, начала стремительно таять, уступая место человеческому взгляду.
Он огляделся по сторонам и с глубоким изумлением уставился на Хелага:
— Я… почему я здесь?
— Да потому что ты, как упёртый баран, пёр прямо в озеро! — переводя дыхание, высказался Хелаг. — Тебя хрен остановишь!
— Да ладно? — Эмиль нахмурился, пытаясь собрать мысли в кучу. — Помню только, как раздался дикий женский визг… А потом — провал. Очнулся уже тут.
«Значит, всё дело в том крике», — окончательно удостоверился Хелаг. Какое счастье, что Глубокая Синева вовремя заблокировала его слух, иначе они оба уже кормили бы озёрных тварей.
— Что за дрянь сидит в этой воде, если с лёгкостью подчиняет себе разум рыцаря? — Эмиль с опаской посмотрел на темную гладь.
Плюх!
Вода в озере внезапно пошла пузырями и забурлила.
— Осторожно! — Эмиль мёртвой хваткой сжал рукоять меча.
Хелаг замер. На миникарте по-прежнему ничего не отображалось, но наяву из темных глубин на берег выходили две фигуры.
— Доспехи… Чёрт, да это же гвардейская броня нашего замка! — выдохнул Эмиль, разглядев силуэты.
— Стражники замка? — Хелага озарило. — Так вот куда делись пропавшие люди…
Фигуры приближались. В свете луны перед ними предстали два человеческих скелета в заржавевших доспехах, сжимающие в костяшках покрытые коррозией клинки.
И это было только начало: вода снова зашевелилась, и из глубин вынырнули ещё три костяка.
— Ну что, испробуем их на прочность? — в глазах Эмиля заместо страха вспыхнул азарт.
— Чур, мои слева! — усмехнулся Хелаг.
Впервые столкнувшись с нежитью, оба ощутили не ужас, а дикий, будоражащий кровь азарт настоящего боя.