Глава 117 - Письма
«Хелаг, у меня родился сын! Назвали Уэйн Сала. Ты ведь его крестный, так что, если выкроешь время, обязательно приезжай навестить крестника. Вдруг нас уже не станет, а он всё ещё будет ждать тебя…
Мэтр Клод в последнее время совсем сдал здоровьем. Не знаю, переживет ли он эту зиму…
Мой отряд искателей приключений процветает. Мы завоевали доброе имя, и закаты сыплются один за другим. Я чувствую, что порог великого рыцаря уже совсем близко — скоро я смогу пробить этот барьер. Тогда у меня появится больше сил, чтобы защитить Уэйна, Мелиссу, Джимми и остальных ребят, что пошли за мной…
Ты отправился на тот далекий, чужой континент, где на каждом шагу подстерегает опасность. Хелаг, ты еще так молод, будь предельно осторожен с людьми, никому не доверяй слепо. Мэтр Клод говорил, что мир магов полон тайн и смертельных угроз. Не торопись и береги себя…»
Письмо Эмиля было длинным, полным простых житейских новостей и тёплых воспоминаний. Хелаг перечитывал строчку за строчкой с замиранием сердца, а когда дошел до конца, ему показалось, что прошло совсем немного времени. Будто старый друг только что сидел напротив и делился наболевшим.
Тихо вздохнув, Хелаг бережно убрал письмо в конверт и спрятал его в пространственное кольцо.
Затем он распечатал письмо Лилиан.
«До меня дошли слухи, что между Рощей Лунного Света и Хижиной Грин вспыхнул конфликт. Ситуация тревожная, дело идет к настоящей войне. Если тебе некуда податься, приезжай ко мне. На территории, что контролирует академия Августус, ни один маг не посмеет поднять на тебя руку…
Не знаю, застанет ли тебя это письмо в Роще. Если решишь бежать — будь осторожен в пути.
И ещё: если наткнешься на какие-нибудь древние руины — ни в коем случае не лезь внутрь! Большинство магических развалин не под силу исследовать простым ученикам. Просто запомни координаты и вернись туда, когда станешь официальным магом.
Запомни: эти места куда опаснее, чем ты можешь себе вообразить!»
Хелаг невольно ухмыльнулся. Письмо запоздало — он уже успел побывать в подобных развалинах.
Судя по всему, городок Ручейная Долина как раз и являлся такими руинами. Там подстерегало множество смертоносных ловушек, описанных Лилиан, и то, что ему удалось вырваться живым, можно было считать невероятным везением.
Впрочем, риск себя оправдал: одна лишь каменная плита, содержащая матрицу заклинания Великая Тьма, окупала любые опасности.
Отложив письмо, Хелаг подумал, что, когда пыль уляжется, стоит съездить в академию Августус.
В отличие от прочих организаций магов, тщательно оберегающих свои границы от чужаков и требующих кучи согласований для визита, академия Августус отличалась демократичностью. Чужаку достаточно было пройти простую регистрацию на входе, чтобы попасть на территорию с экскурсионной целью. В этом смысле она действительно походила на настоящую академию — открытую и просвещенную.
Разумеется, подобная открытость базировалась на колоссальной мощи. По слухам, за академией Августус стояли древние и могущественные фракции магов, благодаря чему мелкие ордена не смели провоцировать её.
Судя по картам, академия Августус, Роща Лунного Света и Хижина Грин располагались на окраине континента Караг — на небольшом полуизолированном аппендиксе земли. Далее на север простирались бескрайние Неизведанные Земли, откуда и брали начало истинные покровители академии.
У Хелага в пространственном кольце до сих пор хранилось ожерелье Сердце Океана, припасенное в подарок Лилиан. Было бы славно совместить встречу с осмотром знаменитой академии, но только после того, как ситуация в регионе полностью стабилизируется.
Тщательно вымывшись в горячей воде и убравшись в спальне, Хелаг выпил порцию Звездного зелья и погрузился в медитацию.
На следующий день он отправился в городок, держа путь к дому Лари.
Проходя по улицам, Хелаг остро ощутил, насколько опустели эти края. Лишь единицы сумели покинуть Рощу Лунного Света, избежав мобилизации. Большинство же учеников оказались втянуты в мясорубку войны, а значит, исчезнувшая часть жителей попросту легла в землю.
Открыв список контактов符石, Хелаг в очередной раз с грустью посмотрел на имя «Лео» — тот так и не ответил.
Лео запомнился ему невероятно трудолюбивым парнем, который продавал всякую всячину на блошином рынке и упрямо зубрил заклинания. Без связей и знатного происхождения он не имел шансов сбежать от войны. Раз молчит — значит, скорее всего, погиб.
А вот Бетси выжила, хоть и получила тяжелые ранения. На её сообщение о том, что она отлеживается дома, Хелаг ответил предложением встретиться, когда той станет получше.
Подойдя к особняку Лари, Хелаг постучал. Дверь отворил Гами — старый домашний эльф.
Выглядел он ещё более дряхлым, чем прежде, и передвигался с огромным трудом.
— Хозяин на втором этаже, поднимайся сам. У Гами совсем нет сил… — проскрипел старичок.
Кивнув эльфу, Хелаг поднялся по лестнице.
Лари как раз снимал плотные защитные перчатки и защитные очки. Заметив ученика, он искренне расплылся в улыбке:
— А я в тебе не ошибался! Уже ученик третьей ступени… Невероятно. Скорость твоей медитации сравнима с дарованиями, обладающими духовным сродством за девяносто единиц. Превосходный результат!
Повышение ранга Хелага действительно удивило мастера — достигнуть третьей ступени во время скитаний по внешнему миру было крайне непростой задачей.
— Мне просто улыбнулась удача, — скромно улыбнулся Хелаг и извлек из пространственного кольца деревянную шкатулку, показывая содержимое.
Лари подошел ближе, аккуратно взял трава лунного камня и с одобрением осмотрел стебель:
— Отличное качество. Задание выполнено безупречно.
— Гами выглядит совсем плохим… Он умирает? — тихо спросил Хелаг.
Лари бросил взгляд в сторону лестницы:
— Да вроде нет. Он просто стар. Думаю, лет пятьдесят еще проскрипит.
«Пятьдесят лет…» — Хелаг потерял дар речи. Долголетие эльфийской расы поистине поражало. Выглядя как ходячий мумифицированный труп, этот старик собирался жить еще полвека!