Глава 114 - Вести
С переходом на ранг ученика третьего ранга побочные эффекты Звездного зелья стали тревожить Хелага куда меньше. Прежнюю буйную похоть теперь удавалось давить без особых усилий.
— Щит тёмной энергии! — Хелаг сфокусировал ману, активируя чары.
Поверхность барьера стала заметно плотнее. Он наглядно ощущал, как возросла его чувствительность к свободно плавающим вокруг магическим частицам: их количество в воздухе оставалось прежним, но с переходом на новый ранг способность Хелага воспринимать и привлекать их выросла в разы.
Первые полмесяца после прорыва Хелаг проводил в привычном ритме. Ему требовалось время, чтобы обкатать возросшую силу и привязать к ней духовное состояние с помощью медитаций.
Глубокая Синева тоже получила прибавку к мощности: радиус сканирования разросся до пятисот метров. На практике такая область казалась невероятно огромной и кардинально меняла восприятие обстановки.
«Эльза?» — Хелаг внезапно зафиксировал карету девушки, целеустремлённо катящуюся к его дому.
Он вспомнил, что уже довольно долго не наведывался в резиденцию городского главы, так что визит Эльзы был вполне обоснован. Поднявшись, Хелаг привел одежду в порядок и вышел к калитке.
Едва он ступил на улицу, экипаж остановился. На облучке сидел Леван, мастер боевых искусств и кучер по совместительству.
Эльза была облачена в традиционное благородное платье с глухим воротом — на публике она всегда выглядела безупречно и строго.
— Что привело тебя со столь ранним визитом? — Хелаг подал ей руку, помогая сойти на землю.
Эльза слегка надула губки:
— А ты ещё помнишь обо мне? Я уж грешным делом подумала, что ты совсем забыл о моём существовании.
— Я предупреждал, что ухожу в затворничество ради тренировок, — с лёгкой улыбкой ответил Хелаг, уверенным движением обнимая её за талию.
— Тебе... удалось? — Эльза прижалась к нему и мгновенно уловила изменившуюся, властную ауру, исходящую от его тела.
— Да, — кивнул Хелаг.
— Ученик третьего ранга... в шестнадцать лет... — прошептала Эльза.
Благодаря Дино она прекрасно разбиралась в магии и понимала: стань учеником третьего ранга в таком юном возрасте, ты открываешь перед собой безграничный потенциал, делающий шансы стать официальным магом огромными. Ведь подавляющее большинство учеников так и застревало на этой ступени до самой старости.
— Каковы твои дальнейшие планы? — поинтересовалась Эльза.
Хелаг ненадолго задумался:
— Пока останусь здесь. Неизвестно, когда поутихнет буря в Роще Лунного Света. Если я достигну предела ученика, а дорога назад всё ещё будет перекрыта, придется искать способы достать ресурсы для прорыва на месте.
— Значит... ты всё равно уйдёшь? — тихо спросила она.
— Да. Я не смогу оставаться здесь навечно.
Эльза тяжело вздохнула. Она знала этот ответ заранее.
Девушка ласково прикоснулась к своему животу:
— Прежде чем уйти... подаришь мне ребёнка?
— Я теперь ученик третьего ранга. Нам будет крайне тяжело зачать потомство, — Хелаг качнул головой.
— А мы не узнаем, пока не попробуем, — не сдавалась Эльза, крепче прижимаясь к его руке.
Ощутив манящую мягкость её тела, Хелаг почувствовал, как внутри вновь вспыхивает знакомый огонь. Не говоря больше ни слова, он подхватил Эльзу на руки и понес в дом.
После долгой разлуки их захлестнула бурная страсть.
***
Спустя два месяца.
[Хелаг Мелин: Сила 8.0, Ловкость 7.1, Телосложение 8.8, Дух 18.6, Магия 100%.]
Медитация над одиннадцатой звездой была окончена. На её освоение ушло почти три месяца — действие Звездного зелья действительно сильно упало. Во второй звездограмме вспыхнула первая точка, оставив незажженными ещё четырнадцать.
Требование по духовной силе для прорыва в официальные маги составляло 20 единиц. Искусство медитации Звездного неба на этапе третьего ранга позволяло зажечь ещё четыре звезды.
«Пора начинать подготовку к прорыву в официальные маги».
Хелаг мысленно просчитывал варианты. Если путь в Рощу Лунного Света закроется надолго, добыть всё необходимое станет сложнейшей задачей.
Прежде всего требовалось зелье Древних — для его создания необходимы высокоуровневые ингредиенты, достать которые в землях смертных почти невозможно. Будь он в Роще Лунного Света, он мог бы просто купить готовый препарат у Лари: сокровищ в его пространственном кольце с лихвой хватило бы на покупку.
Сварить его самостоятельно тоже представлялось возможным, но затраты вышли бы колоссальными. К тому же варка зелья Древних — это вовсе не уровень Зелья рассвета или зелья Сумерек: даже с поддержкой Глубокой Синевы его текущих навыков алхимии могло не хватить.
Хелаг понимал, что зелье Древних — это стратегический ресурс, с помощью которого крупные ордена контролируют учеников. Обычный бродячий маг практически не имел шансов раздобыть его самостоятельно. Именно поэтому мастера алхимии вроде Лари пользовались столь колоссальным уважением: они могли производить ключевые зелья для фракции.
Вздорные бродячие ученики чаще всего так и прозябали всю жизнь без шанса на возвышение именно из-за отсутствия доступа к зелью Древних.
Помимо него, для прорыва требовалось снадобье под названием зелье Аманды. Оно стимулировало скрытый потенциал организма, помогая сокрушить барьер, причем допускался прием нескольких порций.
Именно поэтому прорыв рекомендовалось совершать до восемнадцати лет: чем старше становился маг, тем меньше потенциала оставалось в его теле. Пожилым ученикам не помогали даже двойные дозы зелья Аманды — напротив, избыток препарата просто выжигал остатки их жизненных сил, приводя к мгновенной смерти.
Пока Хелаг размышлял над этими проблемами, его пространственное кольцо внезапно вибрировало. Он достал рунический камень общения.
На поверхности камня пульсировали яркие вспышки:
«Есть вести из Рощи Лунного Света!»
Хелаг мгновенно активировал руну, прочитывая послание.
«Война между Рощей Лунного Света и Хижиной Грин подходит к концу. На данном этапе объявлено перемирие, идут мирные переговоры. Ты можешь возвращаться. Если возникнут осложнения, я пришлю дополнительное извещение».
Письмо было от Лари, а дата отправки указывала, что оно шло до него целых два дня. Хелаг находился слишком далеко, и сигналы задерживались. К тому же, находясь во внешнем мире, он не имел возможности отправлять ответные сообщения и мог лишь пассивно принимать вести.
Получив известие, Хелаг окинул взглядом скромную комнату и с легким вздохом произнес:
— Что ж, пора в путь.
Впрочем, срываться с места мгновенно он не стал: маршрут возвращения требовалось тщательно спланировать.
Проходить через королевство Фиалок категорически воспрещалось — помня о жутких аномалиях городка Ручейная Долина, Хелаг желал держать от тех мест как можно дальше.
Отметав восточный путь, он выбирал между двумя вариантами: двинуться на север через границы или же добраться до западного побережья и нанять корабль, чтобы обогнуть материк по морю.