Глава 112 - Родословная и закалка тела
Магическая энергия служила главным ресурсом чародея на поле боя. Обладая кубически большим запасом маны, чем любой равный ему ученик, Хелаг получал колоссальную гибкость и куда более высокий предел боевых возможностей.
С зажиганием последней точки на первой звездограмме физические показатели Хелага вновь уперлись в глухой тупик. Без перехода на уровень ученика третьего ранга его характеристики не могли расти дальше — он достиг абсолютного генетического предела своего текущего развития.
Чтобы сделать шаг вперёд, требовалось принять зелье Сумерек и сокрушить границы собственного тела.
Хелаг уже вовсю готовился к алхимическому ритуалу. Он не спешил начинать варку наобум, а раз за разом проигрывал в уме весь процесс, доводя движения до автоматизма. В его распоряжении имелось лишь одно застывшее сердце Каменного гиганта, а значит, шанс на успех был всего один, и он обязан был свести риск неудачи к нулю.
Помимо грандиозных успехов в Искусстве медитации Звездного неба, подошёл к концу ещё один важнейший процесс.
[Расшифровка текста на древней каменной плите завершена. Идёт систематизация данных...]
Глубокая Синева наконец окончила анализ древних письмен, и Хелагу не терпелось узнать, какое именно заклинание скрывалось на обломке плиты.
[Великая Тьма: чары первого ранга (врождённое заклинание). Позволяют поглощать силу чужих родословных для укрепления собственного тела, а также впитывать энергию злобы, ненависти и прочих негативных эмоций.]
Судя по сохранившимся фрагментам сведений, это было врождённое заклинание первого круга под названием «Великая Тьма». Термины «первый круг» и «первый ранг» являлись синонимами: в древности чары делили на круги, и лишь позже принялись классифицировать по рангам.
— Надо же, врождённые чары... — Хелаг погрузился в размышления.
Он не стал пытаться просмотреть саму модель заклинания — сейчас его духовной силы просто не хватило бы для восприятия структуры столь высокого уровня, и попытка взглянуть на неё могла попросту разворотить ему мозг.
Каждый ученик третьего ранга при прорыве в полноценные маги первого ранга был обязан выбрать одно заклинание первого ранга и скомпоновать его модель непосредственно в своём источнике. Если магу удавалось выстроить эту конструкцию и намертво заклеймить её в своей сути, сделав врождённым заклинанием, прорыв считался успешным, а ученик становился настоящим магом первого ранга.
Активация врождённого заклинания не требовала ни затрат маны, ни произнесения словесных формул. Оперировать им было так же естественно, как дышать, поэтому оно являлось главным орудием любого чародея. Из-за подобной специфики подавляющее большинство магов выбирало в качестве врождённых заклинаний защитные чары первого ранга — это позволяло в любой момент, не тратя ману, иметь абсолютную броню для защиты жизни.
«Великая Тьма» относилась к той категории заклинаний первого круга, которые можно было освоить исключительно в качестве врождённых. Это означало: если ты желал овладеть этой магией, её требовалось запечатлеть в источнике строго в момент прорыва на ранг официального мага. Если же у мага уже имелось иное врождённое заклятие, «Великая Тьма» становилась для него навеки недоступной.
Хелаг слышал о существовании подобных древних искусств, но в современном мире их практически не осталось — почти все они были утеряны в ходе войн эра за эрой. Лишь древнейшие кланы магов владели наследием врождённых заклинаний такого типа, но те времена давно канули в лету, и сейчас не существовало ни родовых кланов, ни великих племен чародеев.
Едва ознакомившись с описанием, Хелаг твердо решил: при прорыве в официальные маги его врождённым заклинанием станет именно «Великая Тьма».
Если рассуждать строго, «Великая Тьма» являлась искусством закалки тела. В отличие от традиционных магов, полагавшихся исключительно на дистанционные заклинания, маги-созидатели плоти делали ставку на сокрушительную мощь собственного тела. Это отдалённо напоминало путь рыцарей, но превосходило его на немыслимые порядки.
«Великая Тьма» позволяла пожирать чужую кровную силу для разгона собственных характеристик. Одно только это свойство не оставляло Хелагу ни единой причины для отказа.
Обычным магам при переходе с первого на второй и третий ранг учеников, а затем и при прорыве на уровни официального мага, требовалось пить сложнейшие зелья, сокрушая генетические пределы. «Великая Тьма» же обходила этот закон: даже достигнув потолка своего вида, маг мог впитывать чужую кровь и делать собственное тело всё более могущественным.
Поглощение не имело видимого предела, а значит, открывало перед владельцем истинную бесконечность.
Древний народ, оставивший после себя эту плиту, процветал в ту дикую эпоху именно благодаря данному заклинанию. Они непрестанно сражались с монстрами древности, пожирали их кровь, закаляли плоть и благодаря этому неуклонно возвышались над остальным миром.
Для обычного мага попытка впитать силу чужой крови закончилась бы катастрофой — конфликт генов привел бы к мгновенной и мучительной смерти. Но для того, кто сделал «Великую Тьму» своим врождённым заклинанием, подобного риска больше не существовало.
Хелаг заставил себя подавить бушующий вогрев восторга и даже не смотреть на схему «Великой Тьмы». Всё, что от него требовалось сейчас, — молча тренироваться до тех пор, пока он не созреет для прорыва в мага.
А главной задачей на сегодняшний день оставалось приготовление зелья Сумерек.
Рецепт и технологию варки Хелаг уже давным-давно занёс в память Глубокой Синевы. Последние дни он лишь оттачивал детали и проводил бесконечные симуляции.
Почувствовав, что готовность стала абсолютной, Хелаг направился в лабораторию. Перед этим он строго запретил Эду и Джуди беспокоить его, подчеркнув: даже если придёт сама Эльза, ни в коем случае не впускать её.
Видя небывалую суровость на лице хозяина, Эд осознал всю важность момента. Он решил вовсе отказаться от сна и встать на стражу у дверей лаборатории до тех пор, пока Хелаг не выйдет наружу.
Хелаг шагнал в помещение и запер дверь:
— Глубокая Синева, запусти ассистент варки зелья Сумерек.
[Задача создана, выполняется...]
В поле зрения Хелага вспыхнули каскады данных и подсказок. Система разметила каждый шаг: как обрабатывать компоненты, сколько времени должна занимать та или иная реакция и какую температуру следует поддерживать.
Сигналы Глубокой Синевы транслировались напрямую в его нервную систему, полностью исключая задержки на обработку слуховой информации. Все инструкции исполнялись Хелагом с ювелирной синхронностью.
Благодаря этому каждый шаг алхимического процесса выходил у него совершенным, без малейшей погрешности.
В лаборатории стояла звонкая тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем приборов и шорохом обработанных трав. В крупном котле закипал изумрудный раствор, из глубины которого пузырями поднимались неизвестные твердые фракции.
Хелаг не сводил сочного взгляда с котла. На его ладонях вспыхнул алый огонь — он филигранно дозировал огненные частицы, удерживая температуру кипения на одном уровне.
Сверившись с таймером Глубокой Синевы, он, не снижая пламени, начал плавно вливать собственную ману в запечатанное в лед сердце Каменного гиганта.
Под воздействием магической энергии древний лёд на поверхности органа начал стремительно таять. Накапавшая вода не стекала вниз, а испарялась прямо в воздухе. Ледяная корка травы морозного червя обладала уникальным свойством: её нельзя было растопить обычным огнём — поддавалась она исключительно мане.
Когда сердце гиганта полностью освободилось от ледяного плена, оно возобновило отчётливые, мощные толчки. На его поверхности были чётко видны переплетённые сосуды и пульсирующие волокна мышц.
Однако после оттаивания орган быстро терял свою жизненную силу. Хелаг обязан был в кратчайшие сроки погрузить его в бурлящую зелёную смесь.