Глава 111 - Полгода
Медитация Хелага на этот раз затянулась на восемь часов. По своей эффективности она ничуть не уступала целой неделе усердных занятий под действием Звездного зелья.
Восьмая звезда, на чьё освоение раньше требовалось больше месяца, теперь поддалась бы ему примерно за три недели.
Когда Хелаг снова открыл глаза, за окнами уже сгущались вечерние сумерки. Эльза, заметив, что он погружён в медитативный транс, не стала его беспокоить. Она тихонько оделась и ушла распорядиться насчёт обеда.
Она рассчитывала, что Хелаг освободится к полудню, и даже велела принести изысканные блюда прямо в спальню. Однако юноша просидел неподвижно до самого вечера; остывшую еду унесли, и слуги уже вовсю готовили ужин.
— А ты неутомим, — произнесла Эльза, сидя на краю кровати и с легкой улыбкой наблюдая за его пробуждением.
На ней было откровенное платье с глубоким декольте, край которого едва прикрывал бедра.
Взглянув на неё, Хелаг вновь почувствовал, как в жилах закипает жар.
— Если бы я не засмотрелся на тебя прошлым вечером, я бы завершил дневную медитацию ещё вчера.
— Я что, принуждала тебя смотреть? — с шутливым упрёком бросила Эльза, изогнув бровь.
Хелаг на мгновение задумался и серьёзно кивнул:
— Принуждала.
Эльза опешила от такой наглости, а затем, мгновенно всё поняв, смеясь, шутливо ударила его кулачком по плечу.
***
Поужинав в резиденции городского главы, Хелаг собрался уходить. Эльза пылко просила его остаться, но он снова ответил мягким, но твёрдым отказом.
Влечение, разумеется, подталкивало его поддаться искушению и предаваться ночам ночной страсти, однако Хелаг категорически не желал разменивать драгоценное время на пустышки.
Трава лунного камня была у него, а значит, поручение Лари можно считаться выполненным. Теперь оставалось лишь дождаться вестей из Рощи Лунного Света. Едва ситуация там стабилизируется, он сможет незамедлительно вернуться.
Во внешнем мире таилось слишком много неудобств и скрытых угроз. В стенах же Рощи Лунного Света гарантировалась полная безопасность. Там можно было в любой момент получить доступ к нужным фолиантам и знаниям, да и в ресурсах недостатка не ощущалось — были бы магические камни, а достать удастся всё что угодно.
Для учеников магов организация действительно предоставляла идеальные условия для тихой и защищённой практики.
Вернувшись в свой арендованный дворик, Хелаг толкнул калитку и увидал Эда, который со всем усердием подстригал газон.
Услышав скрип петлей, Эд поднял голову, и его лицо просияло от радости. Он подбежал к хозяину:
— Господин, вы вернулись!
— Да, — скупо отозвался Хелаг и проследовал к дому.
На шум выбежала и Джуди. Её руки были мокрыми от мыльной пены — похоже, она стирала бельё.
Хелаг окинул взглядом территорию: вокруг царила безупречная чистота. Было видно, что слуги убирались здесь регулярным образом и на совесть.
Поднявшись в свои покои, Хелаг принялся разбирать трофеи, добытые в недавней поездке: побег травы лунного камня, запечатанное в лед сердце Каменного гиганта и фолиант с моделью заклинания «Ледяной шип».
Всё это представляло огромную ценность. Особенное значение для него имело застывшее сердце Каменного гиганта. Теперь оставалось лишь методично продолжать медитации, пока духовная сила не достигнет порога, необходимого для прорыва на уровень ученика третьего ранга, после чего можно будет приступить к варке зелья Сумерек.
Создание зелья Сумерек не сильно превосходило по сложности Зелье рассвета. К моменту готовности ингредиентов духовная сила Хелага окажется ощутимо выше, чем в прошлый раз, а значит, и уверенности в успехе у него было куда больше.
Заклинание «Ледяной шип» он также вознамерился освоить в ближайшее время. Дополнительное заклинание — это новый козырь в рукаве, а лишняя подготовка в опасном мире магов никогда не бывает бесполезной. В стычке с таинственным человеком в маске Хелаг наглядно оценил преимущество богатого арсенала: одних только его трёх барьеров хватило, чтобы ввести противника в ступор. Обычный ученик мага просто не обладал запасом сил и времени, чтобы отточить сразу три защитных заклинания.
Впрочем, работу по расшифровке древней каменной плиты Хелаг откладывать тоже не собирался.
Ещё одним важнейшим открытием этой поездки стал истинный способ применения Звездного зелья. Хелаг и помыслить не мог, что лишь в сочетании с подобным ритуалом удастся полностью выплеснуть и раскрыть скрытую целебную силу этого снадобья.
Он решил отныне накапливать фармокологический эффект зелья как минимум в течение семи дней, а затем отправляться к Эльзе для высвобождения накопившейся энергии. Поскольку Эльза являлась ученицей мага первого ранга, её тело было куда крепче, чем у обычных смертных, и могло выдерживать его безграничный запас жизненных сил.
Чтобы случайно не оставить потомства, Хелаг предварительно заблокировал семя магической энергией. Интуиция подсказывала ему, что Эльза могла сознательно проявлять такую пылкость именно ради зачатия ребёнка. У Хелага был весьма недурной магический талант, да и сама Эльза обладала крошечной искрой магии — их гипотетическое потомство с огромной вероятностью унаследовало бы способность к колдовству.
Однако Хелаг сохранял бдительность, так что расчётам Эльзы не суждено было сбыться.
Разобравшись с добычей, Хелаг погрузился в привычную рутину суровых тренировок.
Каждый день он принимал Звездное зелье и медитировал, а раз в неделю наведывался к Эльзе, чтобы выплеснуть накопившуюся силу снадобья. Параллельно продвигался процесс расшифровки текста с древней плиты, а в свободные минуты Глубокая Синева завершила построение модели заклинания «Ледяной шип», обогатив его арсенал новым атакующим заклятием.
Спустя двадцать дней.
— Глубокая Синева, проведи диагностику моих показателей.
[Хелаг Мелин: Сила 4.8, Ловкость 4.9, Телосложение 6.1, Дух 13.5, Магия 100%.]
Медитация над восьмой звездой завершилась, и характеристики Хелага вновь подскочили. Духовная сила уже вплотную приблизилась к стандарту, необходимому для прорыва на третий ранг учеников, но торопиться Хелаг не собирался.
Благодаря Искусству медитации Звездного неба он мог зажечь ещё две звезды, прежде чем совершить прорыв. В таком случае его Дух гарантированно перевалит за 15 единиц, что сделает успешный переход гораздо более вероятным и безопасным.
Дни в городе Райн текли тихо и безмятежно. Помимо повседневных медитаций и варки снадобий, Хелаг лишь наносил визиты Эльзе. Платить за аренду дома больше не требовалось — девушка просто подарила его ему. Лишь позже Хелаг узнал, что весь этот квартал целиком принадлежал роду Эльзы.
Так незаметно пролетели более полугода. Хелагу исполнилось шестнадцать лет — пошёл его третий год пребывания в этом мире.
[Хелаг Мелин: Сила 6.7, Ловкость 6.3, Телосложение 7.8, Дух 16.8, Магия 100%.]
Хелаг завершил медитацию над десятой звездой. В его сознании засияли абсолютно все десять узлов древней точечной диаграммы.
Лишь в этот момент он окончательно постиг её истинное предназначение.
Когда все узлы диаграммы вспыхнули ярким светом, она обрела способность накапливать в себе дополнительно 50% от общего объема магии Хелага. По сути, это был встроенный мана-накопитель, разгонявший его максимальный запас доступной энергии до 150%.
Для Хелага это стало колоссальным усилением. Будь то ожесточённый бой, сложная алхимия или вычисления и моделирование задач для Глубокой Синевы — всё это требовало гигантских затрат маны.
При этом вместимость точечной диаграммы растила свои показатели пропорционально его собственной силе. Очевидно, что объём магии при 16 единицах Духа разнился с объёмом при 20 единицах, но накопитель автоматически подстраивался под владельца.
И ведь это была всего лишь одна-единственная диаграмма! Хелаг с трепетом представил: если в будущем он сможет соткать десять, а то и сотню таких звездограмм, его запас магии станет поистине неисчерпаемым.
Хелаг уже вовсю размышлял, как использовать новые возможности для создания наиболее эффективных боевых тактик.