Глава 11 - Плач среди ночи
— Не забивай себе голову лишним, — с первого же взгляда на Хелага догадался о его мыслях Эмиль. — Наш барон здоров как бык, никакой опасности для его жизни нет.
— Тогда к чему всё это? — нахмурился Хелаг.
Эмиль сделал глубокий глоток из кубка и произнёс:
— Поговаривают, Симон из Бехарда сумел выйти на связь с неким таинственным чародеем.
— Чародеем? — Хелаг тут же подался вперёд, охваченный любопытством. — Они и вправду существуют?
— Сам я их не видывал, но, похоже, так и есть. Иначе барон Бак не стал бы так отчаянно искать покровительства, — Эмиль поставил кубок на стол и тяжело вздохнул. — Наш барон и род Симона — заклятые враги, их рознь длится веками и не утихнет никогда. А тут не так давно младший сын Симона разбился насмерть во время скачек. У старика от горя окончательно съехала крыша, и он свято уверовал, будто в гибели парня виноват барон.
Эмиль качнул головой и продолжил:
— Барон Бак — великий рыцарь, глазом не моргнёт, как расправится с любым обычным человеком. Симон понимал это лучше других, оттого и простёр руки к чародеям. Вот только неизвестно, какую жуткую цену ему пришлось за это заплатить. Проведав через своих лазутчиков о надвигающейся угрозе, господин Бак без промедления ухватился за возможность породниться с герцогом Тюльпаном. Вряд ли загадочный колдун дерзнёт напасть на барона, когда за его спиной встанет тень самого герцога. А пока жив барон, в безопасности и все подданные на его землях.
Он посмотрел на Хелага туманным взглядом:
— Понимаешь теперь, почему я не могу быть с Мелиссой? Барон с самого начала обрубил мои надежды, прямо заявив, что я ей не пара. Этот брак должен состояться любой ценой, и мой побег сюда — единственная возможность не сорвать сделку. Да и тебя я прихватил с собой не просто так...
Эмиль замолчал, будто раздумывая, стоит ли продолжать, но винный хмель брал своё:
— Не забери я тебя с собой, барон Бак просто сжёг бы тебя, как сухую соломину. В тот день на тренировочной площадке ты слышал наш разговор с Мелиссой. Барон — человек жесткий и беспощадный. Любого, кто хотя бы гипотетически способен помешать союзу, он уничтожит не задумываясь. На Тыквенной ферме ты со мной в полной безопасности.
— Вот, значит, как... — Хелаг задумчиво прищурился. Он и представить не мог, какие подкёрные игры кроются за этой историей. — А Мелисса знает правду?
— Нет, — качнул головой Эмиль. — Ей ничего не рассказали. Может, когда-нибудь потом...
— Когда свадьба?
Эмиль одним махом допил остатки хмельного напитка:
— Через месяц. Барон Бак лично повезёт Мелиссу в провинцию Лимру.
По местным обычаям, поскольку барон Бак уступал родовитостью семье жениха, невесту требовалось доставить прямо в поместье мужа, где и устраивалось основное торжество. Лишь перед самым отъездом в замке давался прощальный пир для близких и друзей.
Они просидели до глубокой ночи. За окном разбушевалась метель, ледяной ветер со свистом бился в закрытые ставни, заставляя деревянную дверь содрогаться от ударов.
У-у-у… У-у-у-у…
Эмиль внезапно замер, выпустив из рук деревянный кубок:
— Этот завывающий свист… Постой, тебе не кажется, будто кто-то плачет?
— Ты перебрал, Эмиль, — усмехнулся Хелаг. — Обычный буран воет в ущелье.
— Нет, ты прислушайся! — Эмиль мгновенно протрезвел, лицо его подернулось тревогой.
Видя его серьезность, Хелаг затаил дыхание и стал вслушиваться в вой заснеженной стихии.
У-у-у… У-у-у-у… А-а-а…
Хелаг медленно выдохнул. В какафонии ветра он отчётливо различил надрывный, полон нечеловеческой боли женский плач.
— Массимо предупреждал: что бы ни привиделось и ни послышалось ночью — за порог ни ногой, — пробормотал Эмиль, и лицо его потемнело. — Похоже, здешние слухи не врут. И пропавшие стражники наверняка не достались диким зверям.
— Дело действительно нечисто, — кивнул Хелаг, анализируя ситуацию. — Не стоит делать глупостей. Старик Массимо прожил здесь сорок лет и остался невредим. Значит, пока мы сидим в доме, нам ничего не грозит.
— Завтра на рассвете осмотрим окрестности, — решил Эмиль. Встречать опасность лицом к лицу в кромешной тьме он не собирался.
Вернувшись в свою комнату, Хелаг лег на кровать и под убаюкивающий шум хмеля погрузился в дремоту. За окном беспрестанно стенал ледяной ветер, и в его вое раз за разом слышались горькие навзрыд рыдания. Но, как и говорил старик, пока дверь закрыта изнутри, ночь бессильна.
На следующее утро оба проснулись целыми и невредимыми.
День выдался погожим. Массимо вольготно развалился в плетёном кресле, подставив лицо скупому зимнему солнцу.
— Массимо, ты не слышал прошёл ночью какой-то странный плач? — решил расспросить ветерана Эмиль, подойдя ближе.
— А? Чего орёшь? — прошамкал старик, щурясь.
Эмиль нагнулся к самому его уху и повторил вопрос громче.
— Плач? — задумчиво почесал плешь Массимо. — А-а, ты про вой ветра? В молодые годы слыхал, бывало. А как уши в бою контузило, так всё и смолкло. Нынче я и вас-то еле разбираю, куда уж мне до ветра.
Хелаг переглянулся с Эмилем и кивком головы предложил пройтись.
Тыквенная ферма со всех сторон зажималась горными кручами, и определить, откуда именно доносились звуки, было невозможно. Оставалось лишь методично обследовать округу в поисках чего-то необычного.
Оседлав коней, они пустили их галопом по заснеженной равнине. Позади оставались серые скалы, впереди белели величественные пики.
— Сперва глянем на севере, — Эмиль сверился с потертой картой.
На севере, у самого подножия ледника, затерялось глубокое горное озеро. Вода в нём была настолько темной и непроглядной, что казалась жидким базальтом.
— Специфическое местечко, — проговорил Эмиль, спешившись у края обрыва. — Озеро наполняется водой лишь зимой. В остальное время года здесь голое каменное дно.
— Вот как? — Хелаг подошёл к самой воде, всматриваясь в гладкую, словно зеркало, гладь.
Он опустился на корточки, пристально вглядываясь в бездонную пучину, как вдруг почувствовал, как мысли путаются.
«Голова… кружится?» — на лбу выступил холодный пот. Стоило задержать взгляд на глубине, как разум словно затягивало в водоворот. — С этой водой что-то не так!
Он накренился чуть ниже. Чутьё забило тревогу: на самом дне кто-то или что-то было. Внезапно из темных глубин к самой поверхности взмыло мертвенно-бледное человеческое лицо. Ни черт, ни пола, лишь две абсолютно черные, пустые глазницы.
[Внимание! Внимание!]
[Обнаружена неизвестная радиационная энергия! Степень воздействия не определена!]
— Хелаг! Очнись! Хелаг!
Хелаг рывком разлепил веки. Эмиль с перекошенным от страха лицом изо всех сил тряс его за плечи.
— Что… что произошло? — Хелаг тяжело задышал, проводя ладонью по мокрому от пота лицу.
— Ты свалился без чувств у самой воды! — тяжело дыша, ответил Эмиль. — Я еле тебя откачал!
— Потерял сознание? — Хелаг совершенно этого не помнил. — Слушай… я видел на дне лицо. Человеческое лицо. Будто утопленник, который пролежал в воде целую вечность…
Эмиль не стал сомневаться в его словах. Напротив, он схватил Хелага за рукав и силой оттащил от берега:
— Я тоже смотрел в воду, но ничего не заметил. Однако то, что ты отключился — уже хреновый знак. Я ничего не вижу, но нутром чую: здесь смертельно опасно. Пошли отсюда, и чтобы больше ни ногой к этому озеру!
Эмиль не горел желанием испытывать судьбу. Он был любопытен, но здравомыслие всегда брало верх: прыгать выше головы и лезть в чертовщину он не намеревался.
«Неизвестная радиационная энергия…» — Хелаг мысленно открыл логи Глубокой Синевы , пытаясь разобраться в происходящем.
[Установлена совместимость излучения с вашим телосложением. Энергия поглощена и сохранена в организме. Способ применения неизвестен из-за отсутствия данных.]
[Показатель Духа увеличен на 0.3.]
Хелаг замер. Впервые за всё время его показатель Духа изменился! До этого ни еда, ни изнурительные тренировки, ни дыхательные практики не давали ни малейшего прироста к этой характеристике — росли лишь Сила, Ловкость и Телосложение. Даже у великого рыцаря, барона Бака, Дух составлял скромные 1.3 единицы.
«Интерфейс, вывести текущие характеристики!»
[Хелаг Мелин: Сила — 2.0, Ловкость — 1.6, Телосложение — 2.2, Дух — 1.5.]