Глава 107 - Городок Упавшего Ворона
«Уровень ученика чародея второго ранга. Судя по направлению, он тоже держит путь в городок Упавшего Ворона», — прокрутив в голове полученные данные, Хелаг сделал выводы.
Чародеям не составляло труда узнать друг друга. Если человек не владел особыми техниками скрытия, колыхание духовной силы вокруг него пахло совершенно особым образом — ни с чем не сравнимым ароматом магии.
Незнакомец, судя по всему, почувствовал, что Хелаг — орешек не по зубам. Прибавив ходу, он не спускал с попутчика настороженного взгляда. Хелаг не стал провоцировать пугливого путника и спокойно держался в отдалении, всем видом демонстрируя отсутствие дурных намерений.
Чем ближе они подбирались к цели, тем чаще на дороге попадались одинокие путники. В основном это были ученики первого ранга. Вторые встречались реже, а уж третьих и вовсе не было видно.
Для бродячих магов, лишённых поддержки крупных Орденов и доступа к древним библиотекам, пробить потолок второго ранга было задачей невероятной сложности. Раз они не попали в академические гильдии из-за скудости таланта, то самостоятельный путь к вершинам превращался в истинную каторгу. Что же касается ранга полноценного чародея — о нём бедолаги не смели даже мечтать, если только судьба не преподнесёт им невероятный подарок.
К концу следующего дня Хелаг вместе с небольшой вереницей странников добрался до ущелья, где затаился городок Упавшего Ворона.
Поселение располагалось в глубокой живописной долине. У самого входа возвышался огромный валун, сплошь покрытый густым зелёным мхом. На нем не было ни надписей, ни знаков.
Если бы сюда забрел обычный смертный, он увидел бы лишь этот замшелый камень да неприступную кручу за ним. И даже взобравшись на вершину скалы, незваный гость разглядел бы лишь бескрайнее море деревьев — сам городок был надёжно укрыт от чужих глаз.
Чтобы пройти внутрь, требовалось направить струйку маны в толщу камня, после чего чародея мгновенно переносило за иллюзорный барьер.
Внутри городка Упавшего Ворона действовал непреложный закон: любые драки и применение магии были строго запрещены. Нарушителей жестоко карали, вышвыривали вон и навсегда заносили в чёрный список. Для любого бродяги это означало бы смертный приговор его развитию — ведь ярмарка была единственным местом, где можно было раздобыть редкие материалы.
Кто именно управлял городком, никто толком не знал, но ходили слухи, что во время ярмарок за порядком лично следит настоящий чародей. Большинство склонялось к тому, что это представители Острова Снов, ведь эти земли находились под их покровительством. Очевидно, Орден таким образом контролировал разрозненных магов на своей территории, не давая им скатиться в разбой.
Шагнув сквозь призрачный туман传送 (портала), Хелаг оказался на мощёной улице. По обе стороны тянулись однотипные каменные постройки. Некоторая часть лавок пустовала, но в других уже суетились торговцы, раскладывая товар и зазывая покупателей.
Хотя до официального старта оставалось время, бойкая торговля шла вовсю. Центр городка украшал ещё один древний валун. Как только ярмарка откроется официально, чародеи смогут активировать его и случайным образом телепортироваться в любую точку на десятки километров вокруг.
Эта мера позволяла защитить участников от засад на выходе. Впрочем, полностью исключить грабежи и убийства было невозможно — у магов имелись тысячи способов повесить на жертву незаметную метку. Телепортация выбрасывала человека в радиусе тридцати километров, и опытный ищейка легко находил след.
Поэтому покупатели и продавцы вели себя крайне осторожно: держали дистанцию и избегали малейших телесных контактов.
«Глубокая Синева, беспрерывно отслеживай всплески маны и поведение окружающих. О любых подозрительных действиях в мой адрес сообщай незамедлительно», — отдал мысленную команду Хелаг.
— Ты здесь впервые? Лицо вроде незнакомое, — раздался голосок неподалёку.
К нему неторопливо приближался круглолицый, пухлый ученик. Он остановился в нескольких метрах, приветливо улыбаясь.
Хелаг сдержанно кивнул:
— Допустим.
«Глубокая Синева, сканирование».
[Сила: 3.2 | Ловкость: 3.5 | Телосложение: 4.1 | Дух: 9.5]
«Второй ранг...» — отметил Хелаг.
Толстяк добродушно ухмыльнулся:
— А я вот каждый год сюда приезжаю, новеньких вижу сразу. Меня зовут Калис. Заплати мне всего пять золотых, и я расскажу тебе о здешних правилах и подводных камнях. Поверь, без опыта тебя тут обпотрошат в два счёта.
— Пять золотых за пару слов? А ты умеешь делать деньги из воздуха, — хмыкнул Хелаг.
Калис печально вздохнул:
— Эх, дружище, нынче жизнь тяжела. Но ты не пожалеешь, мои советы стоят каждого медяка.
Хелаг сделал вид, что задумался, и достал из кошелька золотые:
— Что ж, ладно, давай...
[Внимание! Зафиксирована аномальная колебательная волна маны!] — мгновенно отозвался ИИ.
Хелаг уже занес руку, намереваясь отдать монеты за информацию, но сигнал тревоги заставил его замереть. В его зрении вспыхнула синеватая полупрозрачная нить магии, незаметно тянувшаяся от пальцев Калиса к монетам.
«Глубокая Синева, анализ!»
[Анализ завершен. С вероятностью 87.3% объект проводит скрытый ритуал наложения метки. Передача предметов из рук в руки завершит процесс связывания.]
Хелаг взвесил монеты на ладони и посмотрел на толстяка с едва заметной усмешкой:
— А ведь это весьма любопытно...
Судя по всему, это была изощренная следящая метка. Стоило передать деньги — и этот Калис мог бы отслеживать его перемещения где угодно. Едва ли этот ритуал нес непосредственный урон — маны в нем было маловато, да и сам Калис не выглядел великим мастером, — но для засады за пределами городка этого вполне хватало.
«Глубокие тут воды, — подумал Хелаг, чувствуя, как по спине пробежал легкий холодок. — Не будь у меня Глубокой Синевы, я бы попался на эту удочку в первые же пять минут».
Неудивительно, что местные маги были так молчаливы и угрюмы.
— Что любопытно? Давай монеты, и я всё расскажу. В этом месте нужно держать ухо востро! — с нажимом произнёс Калис, с искренней заботой в глазах.
Хелаг понимающе кивнул:
— Ты абсолютно прав, осторожность превыше всего. Именно поэтому, дружище, я оставлю эти пять монет себе. И обременять тебя расспросами не стану — осмотрюсь сам.
Улыбка на круглом лице Калиса мгновенно замёрзла. Наткнувшись на ироничный, всё понимающий взгляд Хелага, он мгновенно сбросил маску добродушия. Его глаза стали холодными и колючими.
— Что ж... Непростой попался новичок, — процедил он сквозь зубы.
Хелаг лишь спокойно улыбнулся и пошагал дальше по улице. Калис же, поняв, что нажива сорвалась, остался прохаживаться неподалёку в ожидании новой, более доверчивой жертвы.