Глава 106 - Незрелая юность не знает цены зрелой красоте
— Выходит, ученик чародея, умыкнувший траву лунного камня, сделал это лишь ради того, чтобы продать её на ярмарке или обменять на нужные себе ресурсы? — уточнил Хелаг, пристально глядя на собеседницу.
— Именно так, и никак иначе, — соглашаясь, кивнула Эльза. — Трава лунного камня — редкий и довольно высокоуровневый ингредиент, который применяется при варке весьма сложных снадобий. Откуда у какого-то бродячего самоучки навыки для подобного алхимического искусства? Так что он наверняка готовится к ярмарке.
Хелаг прекрасно понимал её логику: для рядового ученика чародея подобный компонент — бесполезная роскошь. Ни применить, ни переработать самостоятельно он его не сможет, а значит, единственный разумный шаг — выгодно сбыть с рук.
А поскольку ежегодная ярмарка должна была открыться со дня на день, этот человек просто не мог её пропустить.
Немного помолчав, Хелаг озвучил возникшие сомнения:
— И всё же остаются два существенных вопроса. Во-первых, где именно проводится эта ярмарка? Тебе известны точные координаты? А во-вторых, даже если я прибуду на место, как я узнаю, у кого именно находится трава лунного камня?
— Место проведения мне уже известно, — Эльза приподнялась на ложе. — Не забывай, в моём распоряжении ресурсы Гильдии искателей приключений. Пусть пара моих людей и сложила головы, но сведения у нас. Ярмарка состоится в городке Упавшего Ворона.
Шёлковый халат небрежно соскользнул с её плеч, и лишь густые золотистые локоны, спадавшие на грудь, прикрывали самые соблазнительные изгибы тела.
— Что до второго вопроса, — продолжила она тихим, обволакивающим голосом, — тебе вовсе не обязательно знать, кто именно украл стебли. Как только на ярмарке появится кто-то с травой лунного камня, ты просто выкупаешь её. Всего там должно быть две порции. Забери обе. Одну отдашь мне, а вторую оставишь себе в качестве награды.
Хелаг мысленно взвесил предложение. Выходит, вступать в смертельную схватку не придётся — достаточно совершить обычную купеческую сделку. Как только трава лунного камня окажется у него, поручение Лари будет выполнено. А следом можно со спокойной душой погрузиться в медитацию и ждать вестей из Рощи Лунного Света.
— Скажи, твои осведомители знают, какую валюту предпочитают эти чародеи? — спросил он. — Золотые монеты или магические камни?
— Для этого осведомители не нужны, я и сама могу тебе ответить, — улыбнулась Эльза. — Чаще всего они предпочитают натуральный обмен или обычное золото. Магические камни для тех, кто не состоит в крупных организациях, — огромная редкость и роскошь. Почти все жилы и рудники находятся под жестким контролем Великих Домов и Орденов, так что магическая валюта циркулирует в основном между ними, а наружу просачиваются лишь жалкие крохи.
Закончив мысль, Эльза с манящей грацией отправила в рот сочную ягоду винограда. Брызнувший сок стекал по её коже, и она неторопливо проткнула его салфеткой — зрелище, от которого у любого мужчины закипела бы кровь.
Сглотнув подступивший к горлу комок и подавив внезапный порыв, Хелаг спросил:
— Если перевести стоимость травы лунного камня в золото, во сколько она обойдётся? Я, знаешь ли, человек скромного достатка, лишних средств не имею.
Конечно, в его кошельке покоилось больше десяти тысяч звонких монет, а в кармане лежал бесценный кулон «Сердце Океана» — подарок, приготовленный для Лилиан. Нищим его назвать было трудно, но перед этой сказочно богатой женщиной стоило прикинуться бедняком.
Эльза лукаво окинула его взглядом, и уголки её губ тронула усмешка:
— Я приготовила для тебя сто тысяч золотых. Редкие ингредиенты такого уровня обычно стоят около десяти тысяч монет за порцию, максимум — двадцать. Всё, что останется сверху, можешь забрать себе.
— А почему ты не пошлёшь кого-нибудь из своих людей? — поинтересовался Хелаг.
Эльза закатила глаза:
— Да потому что на эту ярмарку пускают только чародеев или их учеников!
— Понятно. Давай деньги, — хмыкнул Хелаг.
Вдруг выражение лица Эльзы изменилось, а в голосе появились томные, кокетливые нотки:
— Знаешь... ты ведь можешь отказаться от золота. Я могла бы предложить тебе кое-что получше... Мне ещё никогда не доводилось пробовать на вкус настоящего чародея~
«Этой женщине скоро тридцать, а она сюсюкает, как девчонка», — мысленно скривился Хелаг, а вслух произнёс твёрдо:
— Нет. Меня интересует только золото.
Эльза разочарованно вздохнула:
— Эх, как ты ещё молод и глуп... Совсем не понимаешь прелести зрелых женщин. Золото ты успеешь заработать всегда, а вот некоторые упущенные возможности не вернуть никогда~
На самом деле она могла бы пустить слух и найти другого ученика, готового оказать услугу за плату. Но, во-первых, бродячие чародеи — народ скрытный и недоверчивый, найти их непросто. Во-вторых, даже найдя кого-то, Эльза не смогла бы доверить им такую сумму. Хелага же она успела немного узнать и доверяла ему куда больше. С какой стороны ни глянь, он был идеальным кандидатом.
— Ладно. Давай мне точное описание дороги в городок Упавшего Ворона и сто тысяч золотом, — взвесив все за и против, согласился Хелаг. Ему и самому было безумно любопытно взглянуть на тайный рынок себе подобных.
— Ты ведь не сбежишь с моими деньгами? — с наигранной наивностью поинтересовалась Эльза.
— Сбежать? Ну уж нет, я не из таких, — усмехнулся Хелаг. — К тому же я слишком уважаю господина Дино, чтобы обворовать его наследницу.
***
Спустя полчаса Хелаг покидал городскую усадьбу. Его пространственное кольцо пополнилось десятью тяжёлыми сундуками с золотом, занявшими почти весь свободный объём.
Он буквально убирался оттуда со всех ног — каждое лишнее мгновение в обществе хозяйки дома заставляло его кровь бурлить с опасной силой.
В последнее время из-за регулярного приёма Звездного зелья его тело было взвинчено. Хотя основные побочные эффекты удавалось гасить медитацией, перед лицом такой зрелой и откровенно соблазнительной женщины древний инстинкт вспыхивал мгновенно.
Теперь Хелаг прекрасно понимал, почему у многих чародеев со временем портился характер — всему виной были побочные действия темных снадобий и постоянное самоограничение. К тому же Эльза была прямым потомком Дино, и переступать черту в её отношении было бы верхом глупости.
Хотя сама госпожа, похоже, была совсем не против...
Хелаг вымахал высоким, мускулистым юношей с привлекательными чертами лица, а его таинственная, сдержанная аура неизменно притягивала женские взоры.
Спустя десять дней спокойных медитаций дома Хелаг решил выдвигаться.
Ярмарка должна была открыться через пять дней, но опытные ученики всегда съезжались заранее. Торговля, обмен редкими сведениями и ресурсами обычно закипали задолго до официального открытия.
На этот раз Хелаг не стал брать с собой Эда с каретой. В месте, кишащем бродячими колдунами, обычный человек мог сгинуть от любой случайной искры. Верхом на лихом коне добираться было куда быстрее и безопаснее.
Путь занимал три дня пути. На исходе второго дня, у развитой лесной дороги, Хелаг нагнал другого всадника. Человек был с ног до головы закутан в плотный чёрный плащ. Заметив Хелага, незнакомец тут же пришпорил коня, предпочтя держать дистанцию.
«Глубокая Синева, просканируй его параметры», — мысленно приказал Хелаг.
[Сила: 3.1 | Ловкость: 3.5 | Телосложение: 4.2 | Дух: 9.8]