Глава 103 - 第103章 月石草的消息
Срок в полгода Хелага вполне устраивал. В конце концов, прочесть древние фолианты он все равно пока не мог, так пусть Глубокая Синева спокойно занимается делом в фоновом режиме.
А ограничение в тридцать процентов маны объяснялось просто: сейчас он находился за пределами защищенных земель, таких как Роща Лунного Света, и гарантировать абсолютную безопасность никто не мог.
Хелаг обязан был постоянно поддерживать высокую боеготовность на случай неожиданных угроз.
Ему требовалось сохранять как минимум семьдесят процентов магического запаса, чтобы при необходимости дать полноценный отпор врагу. Какая польза от расшифрованного заклинания, если из-за истощения маны ты не сможешь навесить на себя даже три защитных щита в момент нападения?
— Глубокая Синева, с сегодняшнего дня запускай расшифровку скрижали каждый раз, когда я погружаюсь в медитацию. Как только расход маны достигнет тридцати процентов — приостанавливай процесс.
[Задача внесена в реестр.]
Распорядившись с расшифровкой, Хелаг подошел ближе и принялся рассматривать плиту сбоку.
Он не смотрел на загадочные знаки, а изучал сам материал, из которого была высечена архаичная реликвия.
Поначалу он полагал, что это самый обычный камень, да и времени на детальный осмотр в той суматохе у него не было. Но теперь, вглядевшись внимательнее, он заметил: порода обладала странной структурой и словно содержала в себе вкрапления золотистой жилы. Это был незнакомый ему минерал.
Твердость плиты поражала. Хелаг надавил на край пальцем и понял: даже с помощью закаленной стали рыцарь не смог бы оставить на ней и царапины. Насчет великих рыцарей он заявлять не берегся — те обладали особыми боевыми приемами и колоссальной взрывной силой.
Вспоминая аномалии, происходившие в местечке городок Ручейная Долина, Хелаг интуитивно ощущал: они напрямую связаны с этой плитой.
Похоже, именно тот факт, что он унес скрижаль с ее изначального места, вызвал цепную реакцию, докатившуюся даже до города Штормград в сотне километров отсюда.
Иначе трудно объяснить, почему у Миро и остальных горожан исказилась память, а записи в городских архивах переменились сами собой. Вероятнее всего, причиной явилась именно транспортировка древнего артефакта.
Впрочем, всё это оставалось лишь гипотезами, и доказать их он не мог.
Не найдя больше никаких зацепок, Хелаг убрал плиту обратно в пространственное кольцо.
На следующее утро Хелаг велел Эду запрягать экипаж — ему требовалось выбраться по делам.
Он направлялся в Гильдию искателей приключений, располагавшуюся в городе Райн. Поиски редкого ингредиента — травы лунного камня — всё еще не сдвинулись с мертвой точки.
Королевство Дорис занимало огромные территории, и у Хелага не было возможности лично прочесывать каждый куст. Первым делом на ум приходила именно Гильдия: ее отделения покрывали весь континент Караг, а число членов и информационных каналов не поддавалось счету.
Гильдия не подчинялась правителям конкретных государств, но активно сотрудничала с монархами, поэтому ее представительства имелись практически в каждом крупном городе.
Отделение Гильдии в городе Райн мало чем отличалось от филиала в Штормграде: оно занимало величественное пятиэтажное здание.
Устройство первого этажа было стандартным, отчего у Хелага возникло стойкое ощущение, будто он перешагнул порог заведения крупной торговой сети.
Найдя стойку приема и выдачи поручений, он отстоял небольшую очередь. За столом восседал молодой человек лет двадцати пяти по имени Уорд.
— Я хочу разместить заказ на поиск сведений о траве лунного камня, — без лишних прелюдий заявил Хелаг.
Уорд пододвинул к себе чистый лист бумаги и, взяв перо, спросил:
— Каковы условия награды и сроки исполнения, сударь?
— Десять золотых тому, кто предоставит достоверную зацепку. Что касается сроков... ограничений нет. Заказ аннулируется лишь тогда, когда трава лунного камня окажется в моих руках, — ответил Хелаг.
Уорд понимающе кивнул:
— Принято, сударь. Согласно уставу Гильдии, комиссионный сбор составляет одну десятую от суммы награды. Вы согласны?
Хелаг без слов звякнул золотой монетой, положив ее на полированную столешницу:
— Публикуйте как можно быстрее. Как только появится хоть какая-то информация — сразу дайте знать.
Уорд ловко сгреб золото, проверил его на зуб и протянул Хелагу бланк:
— Впишите сюда ваш адрес и имя для связи, сударь. При появлении новостей мы немедленно направим к вам посыльного.
Хелаг указал адрес своего текущего обиталища и подписался, на чем формальности были завершены.
Теперь его поручение пополнит общий список задач Гильдии в городе Райн, и каждый искатель приключений, просматривая доску объявлений, увидит щедрое предложение. Один в поле не воин, а многотысячная сеть Гильдии явно справится с поиском быстрее одного человека.
Сдав задание, Хелаг вернулся в дом и возобновил затворническую жизнь.
Его дни протекали в размеренном ритме: еда, медитация, изучение фолиантов, а каждые десять дней — варка свежей порции Звездного зелья.
Бытовыми вопросами Хелаг не забивал себе голову — Джуди и Эд справлялись с управлением хозяйством безупречно.
Прошло полмесяца. Позорное рабское клеймо на щеке Эда практически разгладилось и посветлело. Еще пара дней — и от него не останется и следа.
Парня захлестывала преданность; он относился к каждому поручению Хелага с фанатичным трепетом. Хелаг не без оснований подозревал: прикажи он Эду прыгнуть в пропасть, тот шагнет туда без лишних расспросов.
Вскоре пролетели еще две недели.
В один из дней Хелаг, привычно погруженный в медитативный транс, внезапно разомкнул веки.
В ворота усадьбы кто-то постучал. Эд первейшим делом побежал отпирать. Увидев на пороге молодого парня лет двадцати, слуга спросил:
— Ты к кому?
Пришедшим оказался Уорд из Гильдии искателей приключений. Он доброжелательно улыбнулся:
— Здравствуйте! Я ищу господина Джеранта. По заданию, которое он разместил у нас, появились свежие вести.
— Подожди здесь, я доложу хозяину, — отозвался Эд.
— Буду благодарен, — вежливо наклонил голову Уорд.
К этому моменту лицо Эда полностью очистилось, и ни один человек в городе больше не признал бы в нем бывшую бесправную собственность.
Хелагу не потребовалось ждать доклада — он сам вышел на крыльцо.
— Господин, тут к вам... — начал было Эд, но Хелаг жестом остановил его:
— Я слышал.
Подойдя к калитке, он обратился к сотруднику Гильдии:
— Есть новости?
Уорд подтвердил:
— Именно так, господин Джерант. По вашему поручению получена информация.
— Сведения надежные? — уточнил Хелаг.
Он опасался, что какой-нибудь проходимец решил подзаработать легкомысленной ложью. Назови тот случайное место — и Хелаг потратит кучу времени и сил на пустые поиски.
Уорд уверенно усмехнулся:
— Можете не сомневаться, господин Джерант. Прежде чем прийти к вам, мы тщательно перепроверили источник. Ручаюсь головой: информация абсолютно достоверна!
В его голосе звучала непоколебимая убежденность человека, отвечающего за свои слова.
— Кто принял заказ? Я могу встретиться с этим человеком? — спросил Хелаг. Раз уж Гильдия ручается, значит, дело серьезное. Столь крупная организация не стала бы рисковать репутацией ради пары монет.