Глава 98: «Выбор экзаменационного зелья»
Волшебник Дейрек Джонс вызвал следующего кандидата – им оказался ученик волшебника первого ранга, прибывший из какой-то мелкой организации.
Этот ученик был уже в летах: мужчина средних лет, чьи виски заметно тронула седина. Локк предположил, что его реальный возраст перевалил как минимум за сотню.
Ученики волшебников первого ранга живут до двухсот лет, так что дойти до состояния седых висков, не прожив века, было попросту невозможно.
У таких выходцев из мелких организаций наследование знаний было неполным, во многих дисциплинах зияли пробелы, а шансы на повышение ранга практически отсутствовали.
Они приходили сдавать экзамен на сертификат помощника зельевара лишь для того, чтобы найти работу получше и хоть как-то гарантировать себе достойное качество жизни на оставшиеся десятилетия.
Но этот старый ученик держался уверенно. Пятьсот магических камней для него, должно быть, были огромной суммой, на которую ушли годы накоплений.
Не имей он твердой уверенности в победе, он бы не рискнул явиться на аттестацию.
К тому же, в силу возраста и жизненного опыта, он сохранял спокойствие, не позволяя эмоциям брать верх.
Старый ученик вытянул палец, и на его кончике вспыхнула прядь магического пламени – это было магическое пламя элемента Дерева.
Затем он переключил его на самое горячее, магическое пламя элемента Ветра. Бледно-белое пламя затрепетало, издавая характерное шипение «зи-зи», словно поджаривая сам воздух.
Завершив серию тестов, волшебник Дейрек Джонс одобрительно кивнул. — Хотя теоретическая база у тебя слабовата, с магическим пламенем ты управился отлично. Кое-где переключение заняло больше трех секунд, но в целом среднее время осталось в пределах нормы.
— Неплохо. — Добавил он. — Для Академии твоего уровня это можно назвать даже выдающимся результатом. Видно, что ты приложил немало усердия в этой области.
Гоголь почтительно поклонился троим Официальным Волшебникам. — Благодарю вас, господа, за руководство.
— Для меня большая честь получить ваши наставления. — Добавил он.
Волшебник Дейрек Джонс равнодушно бросил:
— Следующий.
Локк вышел на середину комнаты. Стоя перед тремя Официальными Волшебниками, он слегка выдохнул, и на его пальцах заплясала первая прядь пламени элемента Дерева, а следом за ней начали непрерывно течь все четыре стихии: земля, вода, огонь и ветер.
Пять видов магического пламени сменяли друг друга плавно, словно были в жидком состоянии. В этом переключении чувствовалась даже некая эстетика.
Двое других учеников, участвовавших в аттестации, замерли в изумлении.
Они и представить не могли, что смена типов магического пламени может быть настолько легкой и текучей.
Гоголь, глядя на то, как пламя на кончиках пальцев Локка соединяется без швов, подобно сливающейся воде, невольно вздохнул про себя.
Он покосился на стоявшего рядом Бета и тихо пробормотал:
— Вот он, настоящий уровень учеников, взращенных великими организациями волшебников. Оказывается, вот на что они способны на самом деле.
— Пропасть между мной и ими поистине огромна. — Добавил он.
Услышав это, Бет слегка покраснел.
Взгляд волшебника Дейрека Джонса блеснул, он кивнул и произнес:
— Хорошо. Среднее время переключения между типами пламени – всего полторы секунды, а иногда тебе удавалось уложиться и в одну.
— Поразительный талант. — Констатировал он. — Твоя стабильность и точность маны значительно выше, чем у обычных людей. Кажется, ты студент ведьмы Софии? Хм, судя по данным, ведьма София подтвердила, что у тебя в этой области особый дар.
— Я давно предлагал Ассоциации Белых Волшебников включить проверку точности и стабильности маны в проект тестирования ростков волшебников. Это позволило бы избежать ситуаций, когда таланты игнорируются на ранних этапах. — Джонс обратился напрямую к Локку, давая наставление:
— Если ты сможешь еще немного повысить чувствительность восприятия своей магической силы, твоя скорость переключения выйдет на совершенно иной уровень.
Локк озадачился. Восприятие?
К сожалению, Дейрек Джонс не был его наставником, а лишь экзаменатором, поэтому задавать лишние вопросы было неуместно.
Один из Официальных Волшебников, сидевших рядом с Джонсом, негромко рассмеялся. — Дейрек, ты слишком требователен к этому студенту. Сфера восприятия – это то, на чем концентрируются волшебники Первого Кольца.
Дейрек Джонс ответил:
— Ну, я просто редко встречаю столь подходящий материал, вот и решил немного поднять планку.
— Ладно, переходим к третьему этапу. Бет, ты тоже допускаешься к финальному тестированию. — Распорядился он.
Бет ответил:
— Слушаюсь, господин Джонс.
Хотя Бет фактически провалился на втором этапе, Локк знал, что результаты каждой попытки на экзамене помощника зельевара записываются и учитываются при следующей аттестации.
Это позволяло экзаменаторам более полно видеть общий уровень кандидатов в зельеварении.
Поэтому Бет, даже будучи обреченным на устранение в этот раз, обязан был выложиться в третьем раунде на полную.
Если результат финального теста окажется слишком плохим, то при следующей попытке Официальные Волшебники будут наблюдать за ним с особым пристрастием.
И наоборот: если сейчас он покажет себя достойно, в следующий раз экзаменаторы примут во внимание его прошлые успехи и могут немного смягчить требования.
Так что бывали случаи, когда ученики годами «прогрызали» себе путь через экзамены, постепенно оттачивая навыки.
В конце концов, сложность сертификации помощника зельевара была несопоставима с уровнем помощника селекционера.
Тех, кто раз за разом не мог пройти аттестацию, хватало с избытком.
Третий этап представлял собой практический экзамен по изготовлению зелья.
Локк, разумеется, выбрал Мазь Концентрации. Гоголь, старый ученик со стороны, предпочел относительно простую Мох-Пасту для Остановки Крови, а Бет решил готовить Зелье Ночного Зрения.
Увидев выбор Бета, Дейрек Джонс помрачнел. — Зелье Ночного Зрения? Надо же было додуматься.
— Будучи студентом Хижины Лилит, ты, подобно какому-то самоучке, выбираешь самый примитивный уровень сложности. Почему бы тебе сразу не сварить Гель Быстрого Роста! — Вскипел он. — Бет, я крайне тобой недоволен.
Под градом упреков волшебника Джонса Бет не смел поднять головы, его тело мелко дрожало.
Локк взглянул на него. Зелье Ночного Зрения и Мох-Паста были простейшими составами, едва ли не балансирующими на грани вылета из категории сложности, подходящей для уровня помощника зельевара.
Его же Мазь Концентрации была стандартным, умеренным по сложности заданием для такой аттестации.
Однако для тех учеников, кто хотел проскочить проверку как можно скорее, выбор самого легкого варианта казался лучшим решением.
В условиях экзамена, когда любая неожиданность могла привести к краху, это было оправдано. Сам же Локк выбрал мазь лишь потому, что так велела Учитель София.
Похоже, в глазах Официальных Волшебников единственно верным путем было прохождение через испытание средней сложности.
Конечно, такие примитивные вещи, как Гель Быстрого Роста, вообще не могли быть целью экзамена, так что Джонс просто издевался над Бетом.
Локк сосредоточился и достал из Кольца Астрала стандартный набор для изготовления зелий: тигель, штатив, пипетки, капилляры и комплект стеклянных мерных стаканов разного объема.
А также ингредиенты для Мази Концентрации. Основными были: Мята Серебряного Листа, сок белой березы, порошок кокона синей бабочки и порошок опала «Кошачий Глаз». В качестве вспомогательных использовались мед и желатин из бычьей кожи.