Глава 94: Общество и один месяц
Месяц быстро пролетел.
На общественной плантации Локк передавал дела прибывшему ученику-магу первого ранга Хьюзу Кофману. Вообще-то им не нужно было встречаться, но Хьюз пришёл на полдня раньше на тот пятисотакровый участок, за который отвечал Локк.
Хьюз окинул взглядом поля, и в его глазах блеснул огонёк. Он не ожидал, что только что повышенный в ранге ученик будет так хорошо ухаживать за магической землёй.
Ученик-маг второго ранга с плантации с удивлением посмотрел на Хьюза Кофмана. «Господин Кофман, почему вы здесь? Передача дел должна быть завтра…»
Хьюз Кофман махнул рукой, отсылая ассистента, и с улыбкой подошёл к Локку. «Привет. Я — Хьюз Кофман. Мой наставник — Харлен Вера».
«Специализируюсь на магии трансформации и ботанике, официальный селекционер», — Хьюз Кофман был элегантным мужчиной средних лет, на вид ему было за тридцать. Он казался очень проницательным, с улыбкой в уголках глаз, но не выглядел неприступным.
Он был похож на традиционного белого мага: в светло-белой мантии с синими полосами на плечах и в белой шляпе. Его магия, на взгляд Локка, была поистине непостижимой.
В отличие от третьего и второго рангов, разница между учениками-магами первого ранга была чрезвычайно велика.
Только что ставший учеником первого ранга маг имел силу чуть больше двухсот единиц, а те, кто был на этом уровне уже десять с лишним лет, могли иметь силу в пятьсот-шестьсот.
И это была лишь разница в силе. Разрыв в знаниях, опыте и количестве сертификатов был огромен.
Именно поэтому Локк и проводил время на плантации в уединении.
Ему не хватало опыта и закалки, в глазах посторонних он ещё не достиг того уровня, на котором можно было бы вести дела.
В конце концов, такие стремительно продвигающиеся «Дети Стихий», как ведьма София, были большой редкостью.
Локк не мог оценить истинную силу Хьюза Кофмана, поэтому лишь слегка кивнул ему и кратко представился.
Глаза Хьюза Кофмана загорелись. «Августин, ты очень усердно ухаживаешь за этими полями. Может, станем напарниками?»
Локк с недоумением переспросил: «Напарниками?»
Он тут же понял. «Вы имеете в виду, чтобы мы вместе ухаживали за этими пятьюстами акрами и в будущем старались выбирать один и тот же участок для выполнения академических повинностей?»
Хьюз Кофман рассмеялся: «Не зря ты стал учеником первого ранга за два года. Ты и вправду умён».
«На этой плантации действительно есть свои подводные камни».
«Ты и сам видел, ученики первого ранга не могут долго бесплатно работать на академию, у них есть свои дела. Поэтому на уход за полями в год у них уходит всего несколько месяцев. Из-за этого одним и тем же участком часто занимаются несколько человек».
«Часть из них делает это в рамках бесплатной трудовой повинности, часть — нанимается академией за магические камни, а есть и те, кто отрабатывает долги».
Хьюз Кофман сказал: «И из-за этого возникают проблемы».
«Например, предыдущий ученик, отвечавший за этот участок, не слишком усердствовал, допустил деградацию почвы, и растения еле выживали».
«Но их состояние было настолько плохим, что в следующем месяце они могли все погибнуть».
«Когда человек отвечает за что-то лишь на короткий срок, он легко может пренебречь долгосрочными интересами».
«Но это усложняет работу для нас, следующих в очереди», — Хьюз Кофман улыбнулся. — «Поэтому мы обычно объединяемся в группы, приглашаем надёжных учеников и вместе ухаживаем за определёнными полями».
«Этот участок, за которым ты сейчас ухаживаешь, как раз и является таким».
Хьюз Кофман с одобрением сказал: «Августин, ты отлично поработал».
«Видно, что ты отнёсся к делу с душой. А я уж было беспокоился».
«Может, присоединишься к нам? В моей группе ещё два ученика первого ранга, они тоже официальные селекционеры».
Локк кивнул. Так вот почему этот опытный ученик первого ранга подошёл к нему.
Таким образом, у них действительно возникали общие интересы.
Маги были очень прагматичны. Как только возникали такие интересы, они, конечно же, пытались наладить контакт.
Локк, подумав, сказал: «Я могу временно присоединиться».
«Но мне нужно подумать».
Хьюз Кофман тут же понял опасения Локка и улыбнулся: «Без проблем. В нашем обществе все — зрелые селекционеры, мы не будем увеличивать твою рабочую нагрузку».
Хьюз взглянул на Локка. Обычно новички редко выказывали недоверие к старшим ученикам.
Похоже, у этого новичка были свои уникальные достоинства.
Хьюз Кофман сказал: «Августин, ты ведь ещё не вступил ни в одно общество? Ученики первого ранга в „Хижине Лилит“ создают свои общества, вступают в них, обмениваются информацией или, как в нашем случае, объединяются ради общих интересов».
«Старые ученики первого ранга обычно состоят в десятке таких обществ».
«Общества — это место для общения и коммуникации учеников первого ранга, можно сказать, основной способ поддержания социальных связей».
Хьюз Кофман улыбнулся: «Когда с тобой познакомятся, ты скоро вступишь и в другие. А сейчас я, как основатель, приглашаю тебя в „Селекционное общество Кофмана“».
Хьюз протянул Локку записку. «Здесь адрес нашего общества. Хотя, ходить туда особо незачем. Мы там почти не бываем».
«Ученики первого ранга очень заняты».
«Но мы оставляем там расписание своих обязательных работ на год, ты тоже можешь оставить своё».
«Так нам будет проще планировать, в каком месяце выполнять повинность на плантации».
Хьюз Кофман поднял указательный палец: «Я основал это общество, потому что, когда только стал учеником первого ранга, столкнулся с очень неприятной ситуацией…»
«Один ученик вылил на поле… гель травяного духа».
Локк, проучившийся зельеварению более двух лет, тут же сказал: «Травяной дух? Эту вещь давно должны были запретить. Хотя она и уничтожает сорняки и болезни, и даже укрепляет растения, но она загрязняет почву, вызывая „уплотнение элемента растений“, что приводит к полу-перманентному загрязнению…»
Локк, в отличие от обычных селекционеров, разбирался и в зельеварении. Гель травяного духа был одним из шедевров этой науки, но из-за сильных побочных эффектов некоторые селекционеры всё ещё его использовали.
Хьюз Кофман взглянул на Локка. «Ты хорошо в этом разбираешься, мне и объяснять не нужно. Да, предыдущий ученик, чтобы облегчить себе работу, вылил на поле эту дрянь. Почва испортилась как раз в тот месяц, когда за неё отвечал я. Начался массовый падёж растений…»
Лицо Хьюза Кофмана помрачнело, словно он вспомнил что-то неприятное. «В итоге виноватым сделали меня. Потому что его наставник был влиятельнее, а он сам — сильнее».
«Одна только компенсация ущерба меня чуть не разорила. К счастью, академия не заставила меня возмещать всё, да и две трети растений я смог спасти».
«Вот почему я и основал это общество. Я не хочу, чтобы такое повторилось. Вступление в него выгодно и тебе, и мне».
«Августин, ты — надёжный селекционер… ассистент».
Локк скривился. Селекционер так селекционер, зачем было добавлять «ассистент».
Ладно.
Локку не хотелось спорить с ним из-за этого. Эти ученики первого ранга слишком долго застряли на этом уровне, поэтому стали такими мелочными, дотошно разделяя все ранги и звания.
Будь на его месте ведьма София, она бы, вероятно, и не обратила на это внимания, назвав бы его просто селекционером.
В конце концов, она считала, что всё это — лишь переходный этап на пути к становлению старшим селекционером.