Глава 93: Сверхгигантская общественная плантация
Внутри огромной плантации виднелись горные хребты. Высоко в небе висело искусственное солнце, непрерывно излучавшее особое магическое излучение. Локк был уверен, что это было устройство для резонансной культивации, гораздо более совершенное, чем радиационный котёл.
В этом пространстве, похожем на небольшой иной мир, даже лёгкий ветерок был наполнен магическими колебаниями.
На плантации трудилось множество высокоуровневых рабов. Ученики-маги первого ранга ходили между рядами, указывая ученикам второго ранга, как ухаживать за растениями, или же сами брались за дело, защищая особенно хрупкие экземпляры.
Ученик-маг второго ранга, работавший на плантации по контракту, поклонился Локку. «Господин Августин, добро пожаловать в самое важное место „Хижины Лилит“ — на общественную плантацию».
«Прошу вас, следуйте за мной. Та зона — это частные участки. Пятьсот акров магических полей, за которые вы будете отвечать, относятся к общественным. Академия распределяет их между такими, как вы, учениками первого ранга и селекционерами, которые по очереди управляют определённой частью».
Локк понял. Это было похоже на смешанную форму собственности.
Большинство полей на плантации, вероятно, были общественными, но не менее трети отдавалось в частное пользование.
Ученик-маг второго ранга украдкой взглянул на Локка. Его молодость привлекла внимание.
Те, кто работал на общественной плантации, в большинстве своём были из семидесяти двух местных семей магов. Только по знакомству можно было получить такую хорошую работу.
Но при мысли о том, что он, с его прекрасными условиями и знатным происхождением, застрял на втором ранге уже почти пять лет, а этот кандидат, прибывший из-за моря, уже стал учеником первого ранга, на его душе стало тоскливо.
И он даже не смел показать своё уныние перед Локком. Ему оставалось лишь добросовестно выполнять свою работу и знакомить Локка с его обязанностями.
Этот ученик-маг провёл Локка примерно на 7 километров. Всюду, куда ни глянь, простирались магические поля, засаженные всевозможными растениями.
Множество рабов собирали на полях созревший урожай. В основном это были не боевые, а сырьевые растения для зельеварения.
«Господин Августин, мы на месте. Эти пятьсот акров в течение месяца будут под вашей ответственностью, а в следующем месяце академия поручит их кому-нибудь другому», — ученик-маг поклонился Локку и с некоторой лестью добавил. — «На плантации есть полный набор питательных растворов, почвы, всевозможных инструментов для ухода за растениями, а также специальные инсектициды от магических насекомых и гербициды от определённых сорняков».
«Господин Августин, если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью».
«Кроме того, вы можете передавать работу на аутсорсинг».
Он улыбнулся: «Вы можете нанять нескольких учеников второго ранга, чтобы они помогали вам, а вам останется лишь руководить».
«Вот только некоторые растения слишком опасны, и ученики второго ранга могут с ними не справиться. И, по правилам академии, вы должны как минимум присутствовать здесь и наблюдать».
«Господин Августин, я — Томас Белен. Если вам что-то понадобится, обращайтесь в любое время».
Локк взглянул на этого ученика. Белен… он, должно быть, был из одной из семидесяти двух местных семей. Семья Белен, кажется, тоже имела несколько учеников-магов первого ранга.
Вот только, как и в семье Ривз, у тех учеников не было шансов на дальнейшее продвижение, и их жизнь подходила к концу.
Семьдесят две местные семьи постоянно сталкивались с проблемой отсутствия преемников.
Локк равнодушно сказал: «Хорошо, я понял».
Когда Томас ушёл, Локк обратил внимание на то, что, кроме него, здесь было ещё немало учеников первого ранга, ухаживавших за общественными полями.
Примерно по пятьсот акров на каждого.
На первый взгляд, здесь работало не менее двадцати учеников первого ранга.
«Ученики первого ранга живут долго. А вот ученики второго и третьего, если не смогут повысить ранг в течение десяти лет, лишаются поддержки академии и даже могут быть отчислены, став странствующими магами», — размышлял Локк. — «Или будут вынуждены перейти в академию рангом ниже».
«Но ученики первого ранга сами по себе представляют большую ценность, и академия может поддерживать их постоянно. К тому же, они живут не менее двухсот лет, так что их в академии должно быть много. Они накапливаются со временем».
Чтобы ученик первого ранга стал официальным магом, часто требовалось более десяти лет. А те, у кого шансы были невелики, застревали на этом уровне на пятьдесят-шестьдесят лет, всё ещё пытаясь совершить прорыв.
Сорокалетний порог был лишь порогом, после которого шансы резко падали, но не исчезали полностью.
Рядом с этими учениками-магами первого ранга часто были слуги и множество учеников второго ранга, крутившиеся вокруг них.
Когда Локк вошёл, несколько учеников первого ранга бросили на него взгляды. Некоторые кивнули ему, а затем потеряли всякий интерес.
В конце концов, Локк только что стал учеником первого ранга. А среди них были те, кто был всего в нескольких шагах от становления официальным магом, и те, кто хоть и потерял надежду, но был на этом уровне уже пятьдесят-шестьдесят лет и обладал богатым опытом.
К тому же, почти у всех у них были значки официальных селекционеров.
Увидев на груди Локка значок лишь ассистента, они не могли не выказать лёгкого презрения и, естественно, не собирались с ним знакомиться.
Маги были прагматичны.
Не видя выгоды в знакомстве, эти старые ученики-маги, естественно, не проявляли к нему интереса.
Некоторые из них даже собирались группами по двое-трое, болтая или обмениваясь опытом, а работу поручали нанятым ими ученикам второго ранга.
Локк услышал, как несколько учеников-магов первого ранга льстили одной девушке по имени Мэри.
«Мэри, ты, должно быть, ближе всех в академии к становлению официальным магом. Как же я завидую».
Мэри сдержанно и равнодушно ответила: «Да. В следующем году я буду участвовать в конкурсе селекционеров, начну накапливать ресурсы. Чтобы стать официальным магом, их нужно очень много».
«Вам тоже следует начать готовиться заранее».
Несколько учеников, окружавших её, рассмеялись.
«Нам до этого ещё далеко. Возможно, потребуется ещё лет десять, чтобы дойти до твоего уровня, Мэри».
«Я вот недавно взял задание академии, вырастил партию вербены и неплохо заработал».
«Это, должно быть, срочное задание из-за Трибунала Кровавых Проклятий. У вербены ведь нет особого применения», — сказала Мэри. — «Я слышала, академия, чтобы отомстить Трибуналу, сбросила вербену, от которой у вампиров магическая аллергия, в верховья их источника воды. Говорят, из-за этого у них погибло немало учеников».
В этот момент Мэри вдруг подняла голову и посмотрела на стоявшего неподалёку молодого человека, кивнув ему в знак приветствия: «Ангрон, ты пришёл».
«Я слышала, ты получил сертификат ассистента-селекционера. Не ожидала, что это правда».
Ангрон, почти проигнорировав остальных, поздоровался с Мэри. «Мой проект по зелью усиления духовной силы немного застопорился. Чтобы расширить кругозор, я подал заявку учителю Харлену Вере на получение сертификата и пришёл поработать на общественной плантации».
«Мэри, не ожидал, что и ты здесь. Это хорошо, хоть будет с кем поговорить, а то слишком скучно».
Мэри с улыбкой кивнула. Она и сама была не против. В конце концов, с теми, кто её окружал, особо не о чем было говорить.
Ангрон бросил взгляд на стоявшего неподалёку Локка. Поскольку это было новое лицо, оно на мгновение привлекло его внимание.
Но он тут же переключился на Мэри, которая, как и он, была кандидатом в официальные маги, и продолжил с ней весело болтать.
Локк отвёл взгляд.
Он и не собирался лезть к ним со знакомством. Когда ты слаб, лучше не думать о том, как заводить связи, а заниматься самосовершенствованием. Тогда друзья сами к тебе потянутся.
В противном случае, если силой втискиваться в чужие круги, будет только хуже.
Вот только Локк не ожидал, что встретит здесь того самого Ангрона.
Тот выглядел сильным, мускулистым, с короткой стрижкой — не очень похож на обычного ученика-мага. Чистый, опрятный, но со зловещим взглядом. Похоже, он действительно был из тех, кто не остановится ни перед чем.
Локк повернулся к пятистам акрам магических полей, за которые он теперь отвечал. «Академия, должно быть, учла, что у меня лишь сертификат ассистента, поэтому не дала мне слишком сложных заданий по уходу за растениями. Всё самое простое».
«Так даже лучше».
«Мне будет гораздо проще».
«Сначала нужно очистить цветы пера феникса от определённого вредоносного грибка. Для этого понадобится специальный противогрибковый гель».
Весь следующий день Локк проработал на плантации.
Впрочем, за весь день к нему так никто и не подошёл заговорить, а ученики низших рангов не осмеливались его беспокоить.
Так что Локк провёл день в тишине и покое.
Вечером, когда он вернулся в свой дом, то зашёл в подаренную ему плантацию. Минотавры уже привели её в порядок, и в почву было внесено большое количество питательных веществ.
Локк осмотрел всё. «Примерно через неделю можно будет засеять двадцать новых акров».
Он посмотрел на вращающийся в воздухе Куб Хорадрика. В данный момент он синтезировал три обычных огненных лотоса.
Через неделю его третье магическое растение должно было быть готово.