Глава 90: Экспресс-курс по археологии
В отдельной комнате Локк, разогрев в небольшой полуавтоматической печи на рабочем столе метеоритное железо с холодным узором до полурасплавленного состояния, вылил его на кливию.
Это был очень важный шаг.
При малейшей ошибке кливия могла мгновенно вспыхнуть от высокой температуры и вместе с железом превратиться в бесполезный шлак. Все его предыдущие вложения в модель фокуса «Солдаты из трав и деревьев» пошли бы прахом.
В тот момент, когда расплавленное железо коснулось кливии, на её поверхности мелькнули огамические руны. Магия Локка непрерывным потоком вливалась в неё, концентрируя огромное количество жизненной энергии. Это заставило кливию и железо начать сливаться.
Через полчаса Локк вытер холодный пот со лба. Метеоритное железо полностью покрыло кливию. Та, приняв форму изогнутого лезвия, покрылась холодными узорами.
Локк щёлкнул пальцем по лезвию. Оно издало металлический звон, но при этом сохранило мягкость прикосновения, свойственную листу растения.
Это был особый эффект, возможный только в магии растений: предмет, сочетающий в себе тактильные ощущения металла и листа, обладал свойствами обоих.
По мысленной команде Локка лезвие-лист, словно оригами, гибко согнулось. По следующей команде оно закружилось в воздухе, сверкая холодным блеском.
Усиленное метеоритным железом, оно теперь обладало свойствами и растения, и металла, создавая синергетический эффект.
Лезвие втянулось в рукав его левой руки и скрылось.
Локк вышел из комнаты, достал из астрального кольца двести магических камней и отдал их гному Тайну.
Затем он покинул «Кузнечную мастерскую Кентрея». Гном Тайн тоже вернулся вглубь магазина, чтобы продолжить работу со своим трансмутационным кругом.
Локк подошёл к соседнему магазину. Он взглянул на вывеску в форме белой фаланги пальца и вошёл внутрь.
Интерьер был выполнен в чёрно-белых тонах, словно он попал в лавку гробовщика. На полках стояло множество черепов, костей неизвестных существ и различных образцов.
Локк ступил на ковёр из шкуры чёрного яка и огляделся. В магазине никого не было.
«Есть кто-нибудь?»
Никто не ответил.
Локк нахмурился. С таким на рынке «Химера» он сталкивался впервые.
Он ещё раз огляделся, и его внимание привлекли несколько деревянных дощечек, висевших в центре.
«Этот магазин торгует информацией, поэтому мы не ведём пустых разговоров и не отвечаем на бессмысленные вопросы. С вопросами можно ознакомиться в описании магазина. Хозяин не повторяет ответы на бессмысленные вопросы клиентов».
Локк вскинул брови. Неожиданно, этот археолог оказался человеком с «юмором». Характер у него был очень странный, сильно отличавшийся от обычных белых магов.
Он продолжил читать.
«Вопросы уровня ученика-мага второго ранга — 50 магических камней за ответ. Вопросы уровня ученика-мага первого ранга — 200 магических камней. За отдельные сложные вопросы может потребоваться доплата. Вопросы уровня официального мага обсуждаются с хозяином лично».
«Магазин не отвечает на скучные вопросы. С вопросами низкого уровня, пожалуйста, обращайтесь к книгам, к другим людям или исследуйте самостоятельно».
«Деньги не возвращаются. Если вас что-то не устраивает, просто не задавайте мне вопросов».
«Магазин также предоставляет услугу допроса останков. 100 магических камней за раз, можно задать три вопроса. Но только при условии прохождения этической проверки Ассоциации Белых магов. За все последствия магазин ответственности не несёт».
Локк посмотрел на последнюю маленькую чёрную доску на стене. «Магазин приветствует любые глубокие и сложные вопросы. На отдельные интересные вопросы могу ответить бесплатно».
«Кроме того, в последнее время в магазине открыт набор на полугодовой экспресс-курс по археологии. Стоимость обучения — 1000 магических камней. Условия: ранг не ниже ученика-мага второго ранга, наличие как минимум вторичного сродства с частицами негативной энергии и любовь к древним знаниям, сокрытым в истории. Научитесь вы или нет — это ваша ответственность, деньги за обучение не возвращаются».
Локк подошёл поближе к дощечкам и только тогда заметил хозяина магазина. Старик сидел на полу за прилавком и, склонив голову, возился с черепом наги.
Он поднёс череп к уху, словно внимательно слушая секреты, которые тот ему нашептывал.
Локк подошёл и спросил: «Хозяин, вы недавно открыли набор на курс по археологии?»
Историк Маккарти недовольно нахмурился и злобно зыркнул на Локка. Внешность у этого типа была очень мрачной и странной, как у старого вампира: впалые глазницы, зловещий взгляд, словно Локк задолжал ему кучу денег.
Маккарти схватил с пола плечевую кость и постучал ею по первой дощечке на стене, где было написано: «Этот магазин торгует информацией, поэтому мы не ведём пустых разговоров и не отвечаем на бессмысленные вопросы».
Локк усмехнулся.
В «Хижине Лилит» было немало учеников первого ранга, которые решили подзаработать, открыв курсы для тех прилежных, но сбившихся с пути учеников второго ранга.
Эти курсы, как правило, были ловушкой. Хотя чему-то там и учили, основной их целью был заработок лёгких денег, так что о качестве можно было догадаться.
Локк не был уверен, не был ли этот экспресс-курс по археологии таким же.
В любом случае, было ясно сказано: научишься или нет — деньги не вернут.
Локк вернулся к своей основной цели. «Я хотел бы, чтобы вы опознали одно таинственное кольцо. И я хотел бы подписать соглашение о конфиденциальности».
«Я не хочу, чтобы информация просочилась наружу».
Только тут Маккарти немного отреагировал. Он нетерпеливо сказал: «Можно подписать».
«Репутация моего магазина гораздо важнее твоей информациишки».
Локк, подумав, достал из своего астрального кольца перстень, который дал ему граф Августин.
Маккарти встал, взял у Локка кольцо и, вооружившись увеличительным стеклом, начал его рассматривать.
Через некоторое время в его глазах появился интерес. «Это не из Юго-Восточного региона. Иначе я бы точно узнал его происхождение».
«Но это кольцо выковано из сплава железа неподвижности, копирующей бронзы и мифрила Нибелунгов. Не говоря уже о прочем, уничтожить его магу ученического уровня не под силу».
Маккарти сказал: «Это не тот предмет, которым может владеть ученик-маг. Это всё, что я могу сказать».
«Считай это вопросом уровня ученика второго ранга. С тебя 50 магических камней».
Локк не ожидал, что его кольцо сделано не только из железа неподвижности, но и, скорее всего, не из Юго-Восточного региона.
Внезапно лицо Маккарти изменилось. Он принюхался к воздуху, а затем резко наклонился к Локку. «Этот запах… не может быть… на тебе модификация родословной древнего существа?»
Прежде холодный и даже нетерпеливый взгляд Маккарти тут же изменился. Он впился глазами в Локка. «Этот ученик-мага первого ранга… на тебе модификация родословной древнего существа? Должно быть, древний оркнейский гигантский медведь…»
«В наше время, и ты смог достать кровь древнего оркнейского медведя?» — отношение Маккарти к Локку резко изменилось, он стал очень радушным. — «„Дом историка“ приветствует таких гостей, как ты, обладающих многослойным ароматом эпох».
«Прошлый вопрос — считай подарком».