Глава 86: Встреча со старыми друзьями
На следующий день работники семьи Ривз действительно доставили комплект оборудования для просеивания семян среднего качества и набор оборудования для хроматографического разделения элементов.
Кроме того, ученик-маг второго ранга, мужчина средних лет, со сложным выражением лица доставил и установил рядом с жилым комплексом Локка и его небольшой плантацией ещё один алхимический домик, характерный для «Хижины Лилит».
Локк осмотрел его и убедился, что эта плантация малого-среднего размера действительно включала в себя сто акров магического поля.
Поле было несколько запущено, с признаками истощения почвы от чрезмерного использования, но, учитывая, что плантацию долгое время сдавали в аренду, это было вполне нормально.
В конце концов, арендаторы — не настоящие хозяева, и они, естественно, не будут так бережно относиться к самой земле.
Впрочем, эту проблему было легко решить. Рассыпав по ста акрам большое количество питательной почвы и раствора, можно было за несколько дней устранить деградацию магии в почве.
Вот только стоило это довольно дорого. На пять акров на полгода требовалось сто магических камней, а на сто акров, вероятно, понадобится две тысячи.
Это была огромная сумма.
Конечно, ему пока нужно было освоить всего несколько десятков акров, так что на данный момент столько камней не требовалось.
Локк размышлял: «Покупка „Кровавого паслёна“ и „Слёз звёздной пыли“ уже обходится в 2100 магических камней в месяц, плюс аренда радиационного котла — ещё 500».
«Не говоря уже о том, что в будущем наверняка появятся и другие расходы. Изучение продвинутого метода медитации определённо потребует ещё более дорогих сопутствующих ресурсов».
«В мире учеников-магов первого ранга без денег действительно и шагу ступить нельзя».
«К счастью, монокль с заклинанием концентрации не нужно арендовать», — подумал Локк. — «Чтобы сдать экзамен на ассистента-зельевара, мне ещё нужно купить полный комплект оборудования уровня ассистента».
«И ещё потратить пятьсот магических камней на курс по изготовлению „Мази для концентрации“».
«Если всё посчитать, мои ежемесячные расходы уже приближаются к трём тысячам магических камней, и в ближайшем будущем они наверняка будут только расти. Если я хочу продолжать развиваться, мне придётся тратить ещё больше».
Текущие сбережения Локка, после различных трат, составляли всего две тысячи восемьсот магических камней.
Его основной источник дохода — пять акров суперлозы — приносил около тысячи камней в месяц.
Недавно засаженные десять акров железной гусиной травы в будущем должны были приносить две с половиной тысячи в месяц.
В сумме — три с половиной тысячи. Этого едва хватало, чтобы сводить концы с концами, но такой доход позволял лишь поддерживать текущий уровень жизни, не давая двигаться дальше.
К счастью, поскольку и суперлоза, и железная трава были революционно новыми сортами, проблем со сбытом не было.
Текущего объёма производства как раз хватало, чтобы его реализовывать через «Золотой шёпот», так что доход был довольно стабильным.
В будущем, когда спрос упадёт или какой-нибудь маг взломает его технологию и начнёт продавать пиратские семена, он, вероятно, уже сможет разработать новые сорта.
Так что об этом можно было не беспокоиться.
Проверив всё, Локк кивнул ученику-магу из семьи Ривз. «Всё в порядке, я всё осмотрел».
Тот слегка поклонился. «Господин Августин, тогда я пойду».
«Семья Ривз всегда будет вашим другом».
«Наша семья очень дорожит дружбой с вами».
Учитывая, на какие траты они пошли, Локк кивнул. «Я знаю».
Когда люди из семьи Ривз ушли, Локк снова вошёл в плантацию и начал тщательно всё осматривать, чтобы убедиться, что не было никаких подвохов.
Затем он начал мысленно планировать, как будет вести посадку. Сначала нужно было перенести десять акров железной гусиной травы с плантации учительницы.
Затем — подумать о своём третьем «произведении».
Ведь только расширяя плантацию, можно было заработать больше камней. Но и расширяться нужно было с умом.
Если просто увеличить производство, можно было перенасытить рынок, и тогда возникли бы проблемы со сбытом.
К счастью, имея Куб Хорадрика, он мог постоянно создавать новые сорта.
«Можно было бы заняться огненным лотосом ладони», — промелькнула у Локка мысль. — «Он размером всего с ладонь, относится к распространённым магическим растениям низкого-среднего уровня, но сочетается со многими заклинаниями».
«Например, в растительной магии это „Пламя из кончиков пальцев“, „Малый растительный язык пламени“, „Малое растительное повышение температуры“ и, конечно же, классическая „Бомба выжженной земли“ 0.5 круга!»
«Бомбу выжженной земли» изучали многие ученики второго и первого рангов.
Это заклинание было особенным, так как существовало исключительно в связке с огненным лотосом и обычно не использовалось с другими растениями.
Уровень этого заклинания был высок, и для его сотворения требовалось пожертвовать одним цветком, создавая взрыв.
Скорость сотворения была очень высокой, почти не требовалось дополнительных заклинаний, оно было почти мгновенным, урон — достаточным, активация — быстрой, уклониться — трудно. Поэтому это была самая распространённая боевая модель фокуса у магов-ботаников.
Для ученика второго ранга это было достаточно мощным оружием.
А для учеников первого ранга, поскольку лотос был для них дешёвым, он был отличным средством для истощения и проверки способностей противника.
В Юго-Восточном регионе это была своего рода магическая бомба, которую можно было использовать в больших количествах.
Дешёвая и простая, но абсолютно эффективная.
Локк принял решение. «Цена одного огненного лотоса — всего 5 магических камней. Для тестирования формул синтеза понадобится несколько сотен штук».
«Это ещё несколько тысяч магических камней, но эти деньги стоит потратить».
«Я смогу использовать новый, улучшенный синтезом сорт для участия в конкурсе селекционеров, а также как свой козырь для лучшей защиты от возможных покушений со стороны Трибунала Кровавых Проклятий».
«Кроме того, огненный лотос — это цветок. Мне лучше использовать для него метод резонансной культивации и гибридизацию», — размышлял Локк.
«Погодите-ка», — его глаза загорелись. — «Если я сначала изменю растительную эссенцию лотоса с помощью резонансной культивации, а затем синтезирую его, не появится ли в описании синтезированного предмета подсказка об оптимальной частоте резонанса?»
«Если это предположение верно, то я смогу решить проблему со скоростью своего обучения методу резонансной культивации», — глаза Локка горели энтузиазмом. — «Скорость изучения мной трёх основных методов не очень высока, даже со всеми ресурсами».
«Ведь даже с „Кровавым паслёном“ мой талант повышен лишь до 4-го уровня».
«Но если моя идея сработает, то я смогу с помощью Куба Хорадрика узнавать оптимальные частоты резонанса для различных растений. Это всё равно что учиться программировать, ежедневно наблюдая за кодом первоклассного программиста».
«Скорость моего обучения возрастёт в десятки раз!»
«Моя скорость освоения метода резонансной культивации, скорее всего, превысит скорость освоения трёх основных методов».
Определившись с направлением разработки третьего магического растения, Локк вышел из плантации.
И неожиданно увидел двух учеников-магов третьего ранга, стоявших у его алхимических домиков.
Это были его старые друзья.
Лоуэн и Пьер.
Они стояли на краю его владений, выглядя несколько робко и не решаясь поднять головы.
Увидев вышедшего Локка, их глаза тут же загорелись.
Локк с недоумением спросил: «Лоуэн, Пьер, что вы здесь делаете? Почему вы всё ещё ученики-маги третьего ранга?»
Свет, только что зажёгшийся в их глазах, тут же погас.
Выражения их лиц застыли.