Глава 844: «Серьезная ошибка волшебника Салонируса!»
После того как владелец магазина из «Иного Персикового Сада» проверил кредитный балл и документы торгового альянса, он обратился к Локку, готовому поставить подпись:
— Волшебник Огастин. Давайте еще раз уточним детали, так как вы арендуете корабль впервые. Срок – один год, арендная плата составляет 219 магических кристаллов, то есть 2,19 миллиона магических камней. Залог равен той же сумме. Итого – 4,38 миллиона.
Минимальный срок аренды составлял полгода.
— Если вы не вернете корабль вовремя, — продолжал владелец, — контракт продлевается автоматически еще на год с повторной выплатой аренды.
— В случае повреждений при ненадлежащем использовании сумма вычитается из залога. Если залога не хватит, вам придется возместить разницу позже.
— Все верно? Конечно, задержка до двух недель не считается автоматическим продлением.
— Понятно, — кивнул Локк. — Подписываем.
Он вывел свое имя на документах. Контракт составили в трех экземплярах: один Локку, один магазину, а третий – для хранения в департаменте управления кораблями Ассоциации Белых Волшебников.
— Волшебник Огастин, нужно ли вам что-то еще для экспедиции? — Спросил владелец, убирая бумаги. — Может быть, доспехи Пустоты?
Локк слышал о них. Доспехи Пустоты были плодом последних достижений цивилизации волшебников – высокотехнологичные костюмы из множества артефактов, в которых воплотилась вся мощь алхимии.
Но стоили они запредельно – зачастую дороже самого корабля.
Зато такой доспех заменял собой целый гардероб: волшебные туфли, перчатки, шляпу, мантию и посох. Он гарантировал спасение жизни в экстремальных условиях и позволял на короткое время покинуть корабль прямо в открытой Пустоте.
Лишь очень богатые волшебники высокого кольца могли позволить себе такую роскошь.
— А доспехи можно арендовать? — Поинтересовался Локк.
Владелец магазина на мгновение опешил, а затем рассмеялся:
— Нет, доспехи в аренду не сдаются. В отличие от кораблей, многие их части – это расходный материал. К тому же каждый доспех подгоняется индивидуально и глубоко связывается с духовностью владельца.
— Так что это товар штучный, только на продажу.
Локк разочарованно качнул головой. Значит, не судьба. Даже если бы он взял кредит и выгреб все сбережения, ему не хватило бы даже на базовую модель.
Рынок волшебных туфель для Третьего Кольца потому и сокращался, что все переходили на доспехи – зачем обувь, когда есть полный комплект?
«Доспех ненамного дороже корабля, но он только для одного человека», – рассуждал Локк. — «А кораблем пользуется целая команда. Да и обслуживание доспеха обходится дороже, а перепродать его почти невозможно».
«По сути, это вещи совершенно разных категорий потребления».
— Доспехи пока подождут, — сказал он вслух. — Но снаряжение для разведки мне нужно. Обойдемся без туфель. Мне нужны перчатки, шляпа, мантия и маска – стандартный набор исследователя.
Владелец магазина заметно погрустнел.
— Жаль. Такому молодому гению, как вы, доспех бы очень пригодился. Это вопрос безопасности.
— Мне нужно десять комплектов для волшебников Первого Кольца и один – для Второго, — отрезал Локк. — И уберите из наборов обувь.
Десять комплектов предназначались для его наемников. Старый пират и Хуссейн были скорее помощниками, чем подчиненными. У пирата, который полжизни провел в Пустоте и сам был энчантером, наверняка имелось свое снаряжение. У Хуссейна, скорее всего, тоже.
Проблема была в цене: один комплект Второго Кольца стоил больше десяти миллионов.
Владелец магазина нахмурился:
— Это непросто. Обувь обычно идет в комплекте.
— Чьего производства обувь в ваших наборах? — Спросил Локк.
— Для первого кольца – от «Викос», для второго – от «Синей Ленты», — мгновенно ответил тот. — Модель «Красная лента», очень достойный вариант.
— Это индустрия Ее Величества, она полностью владеет этими брендами, так что за качество мы ручаемся.
Локк покачал головой:
— Дело не в качестве. «Викос» – дочерний бренд «Мелеки Магический Шаг», а «Синяя Лента» – партнер «Солас Светлая Стопа». Вы же знаете, что мой торговый альянс сейчас с ними конкурирует.
— Понимаю, но «Иной Персиковый Сад» тут ни при чем, — возразил менеджер. — Впрочем, можно договориться. Комплект первого кольца стоит пятьсот тысяч. Я заберу оттуда туфли «Викос», продам их отдельно, а вам отдам набор за четыреста тысяч.
— Набор второго кольца стоит пятнадцать миллионов. Без «Красной ленты» отдам за двенадцать.
— Покупать набором всё равно выгоднее, — добавил он. — По отдельности артефакты первого кольца стоят от 150 до 200 тысяч. Пять штук в розницу потянут на 750 тысяч, а то и на миллион. В наборе же – всего пятьсот. — Со вторым кольцом та же история. Каждый предмет стоит около четырех миллионов, так что на комплекте вы экономите минимум пять миллионов.
Локк понимал, что он прав.
На снаряжении экономить нельзя. Волшебнику Второго Кольца в Пустоте необходима соответствующая обувь для маневров и защиты в запретных зонах. Мантия усиливает Оболочку Постоянного Защитного Поля, спасая от магических бурь и аномалий. Перчатки защищают руки от контакта с тем, к чему нельзя прикасаться в ином мире.
В бесплатной библиотеке дирижабля Локк читал забавную историю об одном волшебнике Второго Кольца. Тот верил, что его магического щита достаточно, и пожалел денег на перчатки. В итоге он коснулся яйца двухглавой змеи – опасного существа второго кольца. Яйцо взорвалось, магическое давление мгновенно пробило его защиту, и личинки змеи вбурились прямо в его ладонь, начав паразитировать в теле.
В итоге бедолага потратил в разы больше на лечение у зельеваров, но побочные эффекты остались навсегда, превратив его в посредственного мага. А всё из-за желания сэкономить на паре перчаток при исследовании неизвестного мира.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
В Пустоте всё сложно.
Даже будучи волшебником Второго Кольца, нужно вооружаться до зубов, не оставляя уязвимостей. Береженого бог бережет.
Шляпа тоже была незаменима. Во-первых, она повышала магическое давление, усиливая Великое Заклинание. Во-вторых, со времен начала эпохи исследований, шляпы стали делать с функцией адаптации к силе чужого плана.
Маска же защищала чувства и глаза. В некоторых мирах даже простая попытка духовного поиска может привести к загрязнению сознания, если восприятие волшебника слишком острое.
Пять элементов исследователя – база, без которой нельзя.
Локк обдумал предложение и согласился. Пусть владелец потом перепродаст эти туфли втридорога – это не его забота.
В итоге он выплатил 20,38 миллиона магических камней.
Не успел он заработать тридцать пять миллионов, как от них осталось меньше половины, а ведь экспедиция еще даже не началась.
Исследование Пустоты – дорогое удовольствие.
Впрочем, это логично: покинуть родной мир ради других планов – задача не из дешевых. И это только начало, впереди еще немало трат.
Нужно было оставить часть средств на текущие расходы.
Подписав все бумаги, Локк со снаряжением вернулся на Гору Золотой Короны, чтобы собрать Хуссейна и остальных. По пути он заглянул в Ассоциацию Белых Волшебников и честно уплатил три миллиона налогов.
***
Спустя семь дней, прямо перед тем как его сущность должна была отправиться в полет, Локк получил ответ из редакции «Перекрестка Вселенной».
Клон Локка в офисе развернул письмо…
«Уважаемый господин Локк Огастин, мы рады сообщить вам, что ваша рукопись прошла проверку и будет опубликована в следующем номере нашего журнала…»
«Благодарим вас за выбор нашего издания и надеемся на дальнейшее сотрудничество. Спасибо за ваш вклад в изучение золотых растений и развитие журнала».
Клон Локка откинулся на спинку кресла, чувствуя легкое головокружение и светлую печаль. Его первая статья в журнале первого уровня на стадии Второго Кольца принята?
Все волшебники, которых он встречал, бледнели при одном упоминании таких публикаций. Руководитель группы Кельт каждый день ходил чернее тучи, изводя себя этой проблемой.
А он просто взял – и сделал.
Локку казалось это нереальным, ведь все вокруг твердили, как это невероятно трудно. Но вот оно – подтверждение успеха.
Он выдохнул.
— Публикация в первом уровне приравнивается к выполнению условий фонда Второго Кольца. Значит, мне положен Арбузный Персик.
— Я-то думал, что с «Перекрестком» могут возникнуть проблемы, а всё прошло как по маслу. Ответ пришел через неделю, и даже правок не потребовали.
Локк и не подозревал, что то, что казалось ему «гладким делом», в штаб-квартире журнала в Древних Руинах вызвало настоящий шторм.
***
Граница Света и Тьмы, Древние Руины, конференц-зал внутри бронзового колокола.
Волшебник Солнечного Кольца Флави сидел во главе стола с мрачным лицом. Перед ним стоял Боспорус, а вокруг за столом собралось множество других волшебников.
Салонирус влетел в зал последним. Совещание собрали внезапно, уведомление пришло поздно, а самого его не было в здании, так что он едва успел.
Сердце Салонируса екнуло. Стоило ему переступить порог, как он почувствовал, насколько тяжелая здесь царит атмосфера.
Он посмотрел на Боспоруса, дававшего отчет, и тот, заметив растерянного начальника, начал отчаянно мигать, подавая знаки.
Салонирус проследил за его взглядом и увидел на столе журнал.
Это была та самая…
Статья того «чистого листа» с Горы Золотой Короны?
Он разглядел заголовок на копии: «Механизм атавистической эволюции Зеленой Щетинницы в Золотую Пшеницу…»
У Салонируса похолодело внутри.
Проклятье. Желая сэкономить время и побыстрее заняться своими делами, он даже не удосужился прочитать название.
Но одного взгляда на заголовок хватило, чтобы понять – он в беде.
Для нынешней Границы Света и Тьмы эволюция обычного магического растения Второго Кольца не значила ничего, но здесь речь шла о Золотой Пшенице.
Символ Границы, исчезнувший вместе с её величием и ставший лишь строчкой в учебниках истории.
Сейчас, когда регион начал восстанавливать жизненную силу, когда нужно было укреплять сплоченность и противостоять влиянию Моря Звездных Регионов, такая находка была бесценна.
Если изложенный в статье метод действительно работал, то его отказ… был не просто ошибкой, а преступной халатностью.
Это было куда серьезнее, чем просто завернуть хорошую статью без причины.