Глава 84: «Учебные сборы и Лео»
Локк быстро пробежал глазами их личные данные.
Судя по письмам, обе девушки – Никки Кроуфорд и Сибил Лэйк – были из обычных семей смертных Юго-Восточного Угла. У обеих был второй ранг магического таланта.
Их прошлое казалось довольно простым.
А вот происхождение юноши было куда интереснее. Как и Локк, он прибыл из заморского мира смертных, с места под названием остров Ахайя.
Местные называли его континентом Ахайя.
Политический строй там основывался на рабовладельческой демократии. Государства строились вокруг статуса гражданина: граждане обладали максимальной свободой, а все остальные были либо их рабами, либо людьми второго сорта.
Этот ученик, Лео Сис, был потомком раба-гладиатора из местного города-государства.
В юности он прошел суровую тренировку гладиаторов. Если бы у него внезапно не обнаружили магический талант и его не забрали бы ученики второго ранга, выдававшие себя за посланников богов, он повторил бы судьбу отца – стал бы расходным материалом на арене и рано или поздно нашел бы там свою смерть.
Прочитав это, Локк поднял взгляд на Лео Сиса.
В ту же секунду Лео поспешно опустил голову, избегая зрительного контакта. Он кожей чувствовал опасность, исходящую от старшего ученика в белой мантии. Рядом с ним Лео терял всякое чувство безопасности, словно в любой миг его могли убить.
Ощущение, похожее на удушье, сдавливало ему горло, заставляя желать лишь одного – бежать отсюда как можно дальше, прочь от взгляда Локка.
В следующий момент он почувствовал, как ладонь Локка легла ему на плечо. Лео мгновенно напрягся, волосы на руках встали дыбом от страха.
— Физические качества неплохие, — Локк окинул его взглядом.
— Но ты больше не раб-гладиатор. Тебе незачем проявлять такую бдительность к незнакомцам.
— Ты студент моего Учителя, я не причиню тебе вреда. Да и если бы я захотел это сделать, ты был бы просто бессилен.
Локк обратился ко всем троим:
— Можете называть меня старшим учеником Локком. С сегодняш дня я буду ежедневно проводить для вас общий курс.
— Кроме того, вы обязаны посещать три основных общих курса в аудиториях Академии. Это ваша основа. У вас есть пять лет, чтобы получить ранг ученика второго ранга, иначе вас исключат.
— Академия полна тех, кто не справился. Так что советую вам не пополнять их ряды.
Никки и Сибил тут же синхронно поклонились. — Хорошо, старший ученик Локк. Благодарим вас за наставничество.
— Мы будем внимательно слушать ваши уроки и всегда будем вам благодарны.
Казалось, эти двое уже имели некоторое представление о правилах Хижины Лилит.
Они быстро поняли, что в каком-то смысле именно Локк – их настоящий учитель.
В ближайшие пять лет шансы увидеть ведьму Софию можно будет пересчитать по пальцам.
Разве что после повышения до второго ранга встреч станет чуть больше, а до тех пор – никакой возможности.
К тому же, в глазах выходцев из местных семей смертных, ученик первого ранга уже был по-настоящему важной персоной.
Лео Сис стиснул зубы. То, что Локк с ходу прочитал его мысли, заставило юношу почувствовать – перед ним стоит человек глубокий и надежный.
— Спасибо… старший ученик… — Лео склонил голову.
— Я и вправду никак не могу избавиться от привычек той жизни, — прошептал он. — Простите меня, я не должен был быть настороже с вами.
Лео осознал: если Локк решит его убить, у него не будет ни шанса на сопротивление. Это понимание принесло странное успокоение. — Старший ученик Локк, я слышал, что ученики черных волшебников в Юго-Восточном Углу – это фактически рабы своих хозяев.
Локк кивнул, вспомнив методы Трибунала Кровавых Проклятий. — Так и есть.
— Черные волшебники не чета белым. У белых есть хотя бы подобие порядка, а в мире черных правит лишь грубая мощь – кто сильнее, тот и делает что хочет.
— Ладно, — продолжил Локк. — Вы ведь все знаете, что нужно оформить учебный займ?
Троица подтвердила: наставник новичков на корабле уже всё им разъяснил.
Ставка обычно составляла пять процентов.
Локк невольно сравнил: нынешний наставник новичков оказался куда порядочнее заведующей Юли Бернс.
Тогда Юли даже словом не обмолвилась о таких тонкостях. Не подвернись ему удача, он мог бы легко попасться на удочку и подписать контракт с грабительскими процентами у частника.
— Хорошо, идемте к моему дому, — кивнул Локк. — С займами много мороки, лучше поскорее закончить с процедурами.
— У меня тоже есть дела, время волшебника – это деньги.
Сегодня начинался курс по «Пушке Подёнки».
Это была высокоуровневая модель фокуса ранга 0.8, позволяющая максимально эффективно использовать Аморфофаллус Гнилой Почвы.
Пусть он и находился под особой защитой внутри Хижины Лилит и почти не выходил наружу, выучить пару боевых заклинаний никогда не было лишним.
Для селекционера изучение заклинаний ботаники – верный способ расширить кругозор и найти вдохновение для создания новых сортов.
К тому же, путь к званию Официального Волшебника требовал не только духовной силы в 1000 единиц, но и построения заклинания Первого Кольца. А для этого нужно было накопить опыт работы со множеством простых моделей.
Разумеется, основным приоритетом оставались метод медитации, зельеварение и селекция.
Первое – основа роста магической силы, остальное – источник магических камней для покупки ресурсов, поддерживающих эффективность медитации.
Никки и Сибил переглянулись, затем осторожно подошли к Локку, каждая сжимая в руке по десять магических камней.
— Это еще что такое? — Локк недоуменно поднял бровь.
Девушки так и подскочили от испуга.
— Старший ученик Локк… этого… мало? — Пролепетала Сибил. — Сколько нужно за «учебные сборы»? Простите… мы с Никки многого не знаем. Нам говорили, что за каждый семестр нужно платить старшим, которые ведут занятия, но мы не знали точную цену.
— Эти камни мои родные копили с огромным трудом.
— Если не хватает, можно мы пока останемся должны? Только не вписывайте это в договор займа, пожалуйста…
Никки выглядела не менее напуганной.
Лео тоже занервничал:
— Значит, еще и сборы… Но у меня совсем нет камней, я и так уже должен Академии тридцать штук.
Только тут Локка осенило. Оказывается, ученики первого и второго рангов, заменяющие преподавателей, вовсю практиковали негласные поборы с новичков под видом «учебных сборов».
Он вспомнил, как Лорен и Пьер когда-то вскользь упоминали об огромных тратах на обучение, но тогда он не придал этому значения.
Похоже, в Хижине Лилит это было в порядке вещей: Официальные Волшебники эксплуатируют учеников первого ранга, а те, в свою очередь, ищут способ содрать три шкуры с тех, кто ниже…
Просто ему самому повезло с наставницей. София никогда не требовала с него лишнего, напротив – сама постоянно субсидировала его начинания.
Локк почувствовал нелепость ситуации. Эти жалкие крохи магических камней… Какой в них смысл? Куда быстрее можно заработать, выведя новый сорт растения.
Он махнул рукой:
— Не нужно. Я никаких сборов не беру. Просто учитесь как следует.
— Идемте уже, не тратьте мое время.
В конце концов, София с него денег не брала.
Наверняка привычка обдирать новичков у других старших учеников появилась только потому, что их самих когда-то так же обдирали. Дурная преемственность.
Никки и Сибил застыли в недоумении – это казалось им невероятным.
Лео же просто вздохнул с облегчением. Денег у него всё равно не было.