Глава 839: «Атавистическая эволюция: Голый Папоротник Перевального Дракона!»
Облачные Болота, регион Куинн-Джоул, Сяосишань.
Сяосишань владеет Источником Жизненной Энергии – магическим источником, занимающим третье место в рейтинге Облачных Болот. Благодаря магии жизни, что рассеивается вокруг него, это место стало важной базой для ботанических исследований.
Изучая базовые знания духовной науки, Локк выяснил, что основой любого магического источника является дыхание духа, сокрытое в его глубинах. И здесь самой важной была жизненная духовная энергия.
Это была духовная эссенция чрезвычайно высокого ранга.
Подобный механизм работал везде: будь то Гора Золотой Короны, Университет Бонифация или Куинн-Джоул – в основе их магических источников всегда лежало дыхание духа.
Духовная наука имела колоссальное значение не только для волшебников-ботаников и селекционеров, но и для магов земли и магов океана.
В этот момент в Офисе Комитета Соревнований Кубка Малого Отдыха сотрудник, бывший Волшебником Звездного Кольца, с явным недоумением смотрел на Локка.
— Волшебник Огастин, вы уже получили авансом пять миллионов магических камней, — заговорил он. — Вам снова не хватает денег? Хотите выхлопотать еще больше спонсорской поддержки?
Очевидно, у этого Волшебника Звездного Кольца был богатый опыт в подобных делах.
Кубок Малого Отдыха, будучи недавно созданным соревнованием уровня Второго Кольца, отчаянно нуждался в статусе. Поэтому организаторы часто сами предлагали инвестиции потенциально сильным обычным волшебникам Второго Кольца, чтобы завлечь их к участию.
Никрус – так звали этого Волшебника Звездного Кольца – часто сталкивался с тем, что перспективные участники, промотав выделенные средства, пытались выудить из Комитета дополнительные суммы.
В конце концов, в исследованиях крайне трудно контролировать себестоимость.
Порой вваливаешь кучу денег, а на выходе – пустота.
И в такой момент ключ к решению найти непросто: то ли ты в шаге от успеха, и отказ от проекта перечеркнет все труды, то ли ты выбрал в корне противоположный путь, и дальнейшие инвестиции – лишь напрасный труд.
У Никруса была набита рука в общении с волшебниками, осаждавшими офис Комитета в надежде на прибавку. Можно сказать, за последние десять лет лишь одному магу из Башни Бури удалось его переспорить и выбить деньги.
Всех остальных Никрус умело спроваживал.
Сделав нарочито озадаченное лицо, волшебник Никрус обратился к Локку:
— Волшебник Огастин, мне очень жаль, но у нашего Комитета есть свои правила и положения. Мы не можем предоставить дополнительные средства сверх лимита. Приношу свои сожаления.
— Волшебник Никрус, вы меня неправильно поняли, — ответил Локк. — Я пришел не за деньгами. Я здесь, чтобы сообщить: мой проект по атавистической эволюции Золотой и Зеленой Щетинниц в Золотую Пшеницу завершился прорывным успехом.
Локк поднял руку, демонстрируя волшебнику результат атавизма – преображенную Золотую Щетинницу.
Никрус на мгновение оцепенел, затем мельком взглянул на часы.
— Что? Завершение? Так быстро?
Будучи селекционером Второго Кольца, Никрус прекрасно понимал, что означает успешная атавистическая эволюция Золотой Пшеницы.
Во-первых, Золотая Пшеница – один из символов Границы Света и Тьмы, вид, считавшийся вымершим многие годы. Ее возрождение – событие огромного масштаба, сулящее Кубку Малого Отдыха невероятную выгоду. Ведь соревнованию больше всего была нужна репутация. А что может привлечь больше внимания, чем воскрешение легенды, пересекающее эпохи?
Во-вторых, успех этого эксперимента доказывал, что технология атавизма в руках Локка стала зрелой. С этим результатом можно было замахнуться на статью в журнале Второго Кольца первого уровня.
Второй уровень был гарантирован, а вот насчет первого оставались сомнения. Проблема заключалась в том, что Волшебники Солнечного Кольца тоже публиковались в таких изданиях, и журналы первого уровня обычно считались их «задним двором».
Те, кому удавалось пробиться туда, не будучи Волшебником Солнечного Кольца, были либо необычайными гениями, либо имели за спиной команду с поразительной силой.
Никрус уставился на Золотую Щетинницу в руках Локка. Он негромко произнес заклинание, и в пространстве вспыхнуло магическое сияние. Яркий белый свет устремился к растению.
Однако лучи внезапно исказились. Триста шестьдесят солнечных остей Золотой Щетинницы испустили собственное сияние, преломляя магию и поглощая её внутрь стебля.
Никрус невольно сглотнул слюну.
— Это главная характеристика Золотой Пшеницы – растительный фактор сияющего фотона. Важнейшая часть группы золотой растительной эссенции… Легенды гласят, что Золотая Пшеница способна поглощать солнечный свет и любое магическое сияние, концентрируя их в фотоны. Это ключевой ген. В ваших руках действительно Золотая Пшеница.
Локк кашлянул, призывая к точности:
— Волшебник Никрус, это не совсем верно. Этому образцу всё еще не хватает многих ключевых факторов, присущих истинной Золотой Пшенице. Атавистическая эволюция редко позволяет полностью возродить растение прошлого из сложной и избыточной группы растительной эссенции. Это не совсем оригинал. Настоящая Золотая Пшеница – это магическое растение как минимум Лунного Кольца.
— Раз есть растительный фактор сияющего фотона, значит, это Золотая Пшеница, — отрезал Никрус.
Видя, как тот упорствует, Локк не стал спорить. Было очевидно: Кубку Малого Отдыха выгодно признать в этой Золотой Щетиннице ту самую легендарную пшеницу.
К тому же, сейчас Золотой Пшеницы не существовало в природе – не осталось даже образцов, лишь описания в древних записях. Так что называть растение, имеющее семьдесят процентов сходства и идентичный ключевой фактор, Золотой Пшеницей – вполне допустимый ход. Пусть и немного притянутый за уши.
Озадаченность на лице Никруса мгновенно сменилась радостной улыбкой, и сам он словно стал мягче.
— Волшебник Локк, вы действительно молодой и талантливый. Настоящий гений среди селекционеров! Воссоздать Золотую Пшеницу, исчезнувшую столько лет назад… Но если проект готов, вы можете просто дождаться конкурса и подать рукопись статьи. Зачем вы связались со мной?
— Дело в том, — начал Локк, — что я слышал о механизме досрочного определения чемпиона (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) на некоторых турнирах. Я хотел бы получить титул как можно скорее.
Улыбка Никруса не померкла. Он на мгновение погрузился в размышление.
— Досрочное чемпионство… Я понял ваш замысел.
Пока речь не шла о деньгах, Никрус был готов обсуждать что угодно. Тем более что проект Локка имел колоссальное значение для Кубка: если работа такого уровня станет победителем, ценность самого соревнования взлетит до небес.
Если раздавать чемпионские титулы посредственным проектам, конкурс быстро превратится в насмешку, каким бы известным он ни был раньше. Но если работа победителя гремит на весь мир, это повышает престиж турнира, привлекая еще более выдающихся участников. В будущем титул такого чемпиона может начать признаваться даже Академиями Волшебников.
Никрус осторожно произнес:
— Волшебник Локк, я понимаю ваше рвение. Как молодой волшебник Второго Кольца, вы наверняка спешите монетизировать успех, превратив его в титул и публикации. Однако до конца регистрации на Кубок Малого Отдыха еще полгода, и у нас никогда не было практики досрочного завершения соревнований. Мне нужно обсудить ваше требование с директором. Подождите здесь.
Никрус вышел из-за стола и вернулся примерно через пять минут в сопровождении бородатого волшебника. У этого Волшебника Лунного Кольца вся нижняя часть лица была скрыта густой седой бородой.
Директор-волшебник Лунного Кольца с довольной улыбкой оглядел Локка и представленную им Золотую Пшеницу.
— Волшебник Огастин, — обратился к нему директор Мопассан. — Наш Кубок еще никогда не заканчивался раньше срока. Вам нужно лишь подождать полгода, и я гарантирую: с этой работой чемпионство будет вашим. Это мое слово.
Мопассан не шутил. Как директор, он прекрасно знал средний уровень победителей прошлых лет. Работа Локка по качеству исполнения, значимости и новизне на голову превосходила всё, что видел Кубок Малого Отдыха ранее. Даже если бы уровень конкуренции резко вырос, он всё равно не достиг бы такой планки.
Тем не менее, посовещавшись с Никрусом, Мопассан решил перестраховаться. А вдруг за эти полгода объявится еще какой-нибудь гений? Объявить результат сейчас – значит рискнуть возможной выгодой и репутацией конкурса. К тому же, правила и обычаи были не на стороне Локка.
— Конечно, — продолжил Мопассан, — если вы согласитесь подождать и официально выступите через полгода, я не только выплачу обещанные пять миллионов магических камней, но и добавлю еще три миллиона из личных средств в качестве компенсации.
Это было взвешенное решение. Мопассану нужно было, чтобы Локк работал на престиж его конкурса, и он не хотел наживать в его лице врага. Тщательно сбалансировав выгоду, он решил удержать юношу деньгами.
Директор прикинул в уме: Локку всего лишь нужно подождать полгода. Он в Институте Истинного Знания Горы Золотой Короны всего год, и по логике вещей, у старшего научного сотрудника его ранга время еще не должно быть в дефиците. Ущерб от ожидания, по здравому смыслу, будет невелик. А за три миллиона магических камней компенсации Локк наверняка согласится.
Пусть работа Локка и прославит Кубок Малого Отдыха, Мопассан считал, что нельзя так просто разрушать сложившийся обычай.
Локк нахмурился. Ждать полгода было для него неприемлемо.
Почему? Да потому что завершение этого проекта открывало ему доступ к особым наградам Горы Золотой Короны. К тому же, у него в работе было слишком много идей: закрыв одну, нужно было немедленно переходить к следующей. Он не был похож на других волшебников, и полугодовой простой стал бы для него чистым убытком.
Однако Локк не выказал нетерпения. Сохраняя спокойствие, он произнес:
— Вы двое, вероятно, полагаете, что позже может появиться какая-нибудь темная лошадка. А значит, вы всё еще недостаточно уверены в моей работе. Но у меня есть аргумент, который убедит вас отдать мне титул чемпиона пятого Кубка Малого Отдыха прямо сейчас.
Локк сделал паузу и добавил:
— Вы оба – более опытные селекционеры, чем я, поэтому лишние слова ни к чему. Я прямо сейчас, используя атавистическую эволюцию, выведу еще одно магическое растение.
Никрус хотел было что-то возразить, но Мопассан остановил его взглядом. Директор, улыбаясь глазами, посмотрел на Локка:
— Что ж, попробуйте.
Никрус тут же догадался, о чем думает начальник. Ценность конкурса зависит не только от проектов, но и от статуса самих чемпионов. Чем успешнее сложится карьера победителя, тем весомее станет история такого молодого турнира, как их Кубок.
Однако в голове Никруса роились сомнения: «Второе растение через атавизм? Если он это сделает, значит, его технология возрождения Золотой Пшеницы не случайна, а полностью отработана и носит повсеместный характер. Это уже совсем другой уровень. Но неужели он справится? На Золотую Пшеницу ушла прорва ресурсов. Неужели другое растение можно создать так быстро?»
Локк извлек из своего Кольца Астрала обычный Морской Золотой Песок – растение, которое даже не относилось к древовидным папоротникам. По правде говоря, его метода атавизма было бы недостаточно для мгновенного результата без предварительных данных. Как минимум, требовалось заранее провести секвенирование растительной эссенции.
Ведь перед использованием субстанции Желтого Гриба нужно знать примерную последовательность растительных факторов внутри эссенции, чтобы на ранней стадии злокачественных изменений успеть удалить подозрительные элементы. Кроме того, без накопленных данных завершить процесс было бы крайне сложно.
Комбинация субстанции Желтого Гриба и Золотой Лампы идеально подходила семейству Щетинниц для превращения в Золотую Пшеницу. Но сможет ли Золотая Лампа паразитировать на других видах? Насколько эффективно субстанция Желтого Гриба разрушит механизмы экспрессии ингибиторов у иного растения? Всё это было под вопросом.
Но у Локка был превосходный катализатор – Зелье Нуля!
Пустая духовность, содержащаяся в Зелье Нуля, могла быть введена в растительную эссенцию прямо в процессе эволюции. Поскольку пустая духовность способна временно замещать недостающие цепочки эссенции, она минимизировала ущерб, который Золотая Лампа наносила растению при поглощении ресурсов. Она стабилизировала процесс, не давая субстанции Желтого Гриба бесконтрольно разрушать растительные факторы.
Таким образом, одна порция Зелья Нуля позволяла гарантированно провести атаку через атавизм на одно растение. Именно на это Локк и полагался, собираясь продемонстрировать чудо перед селекционерами, чей уровень магии был выше его собственного.
К счастью, недавно он раздобыл еще три порции Зелья Нуля.
Локк высадил Морской Золотой Песок в магическое поле перед собой. В тот же миг из его рук вылетели два предмета, похожие на зачарованные ножи – один серебряный, другой золотой. Это были Заклинание Огненного Дерева и Серебряного Цветка, несущее субстанцию Желтого Гриба, и Золотая Лампа, управляемая заклинанием «Одно Дерево Не Выдержит».
Два магических клинка, словно метательные ножи, закружились в его руках, а затем начали изысканный танец вокруг растения, филигранно перекраивая его растительные факторы. Одновременно с этим Локк, используя метод селекции Луны, впрыснул в стебель дозу Зелья Нуля.
Мопассан и Никрус с нескрываемым любопытством подались вперед, не отрывая глаз от магического поля. Что же произойдет?
Морской Золотой Песок сам по себе был древним видом, и поговаривали, что его предками были еще более древние магические растения типа папоротника. Но какие именно – исследований на эту тему почти не проводилось. В конце концов, это было всего лишь растение Первого Кольца, не заслуживающее пристального внимания волшебников.
Под воздействием магии Локка и питания из Зелья Нуля саженец начал стремительно расти. Листья осыпались один за другим, а ползучие стебли вдруг начали грубеть и утолщаться.
Они извивались, принимая форму могучего дракона, переваливающего через горный хребет. Локк удивленно моргнул.
— Голый Папоротник Перевального Дракона?