Глава 833: «Первая попытка ковки системы силы»
По сути своей, лист силы представлял собой часть общего объема магического давления Лесного Санктуария, которую Локк добровольно передал под контроль.
Поскольку его Постоянное Защитное Поле превратилось в четырехмерную Оболочку Постоянного Защитного Поля, теперь эта оболочка могла напрямую задействовать мощь его Лесного Санктуария.
Это привело к тому, что его связь с Лесным Санктуарием стала еще глубже.
Используя Оболочку Постоянного Защитного Поля, он мог перенаправлять часть энергии Лесного Санктуария в листву деревьев. Там она конденсировалась в особые листья жизненной энергии, на которых он гравировал модели заклинаний. Так создавались листья силы – особый вид магического снаряжения.
Эту идею Локк почерпнул у листа Мирового Древа, попытавшись создать своего рода имитацию этого артефакта.
Разумеется, сейчас он мог использовать только ту часть мощи Лесного Санктуария, что находилась на плане Хайденберг.
Нужно было дождаться, пока сила Лесного Санктуария на плане Хайденберг достигнет определенного уровня и установит связь с его собственным Санктуарием. Только тогда он сможет извлекать энергию из Лесного Санктуария, расположенного в подпространстве.
Локк не спешил. Используя Заклинание Благословения Лунной Богини, он пробудил обычный падуб, а затем, используя этого энта как воплощение, отправился на прогулку по лесу.
— Система силы – это ядро виртуальной ковки и основа течения Великого Заклинания, — рассуждал он. — Но лишь та система силы, что отвечает трем главным требованиям, может стать валютой для построения полноценного Великого Заклинания звездной ковки.
— Во-первых, внутри этой системы силы должен родиться практик уровня Второго Кольца. Это может быть либо сам волшебник в облике клона, либо его воплощение.
— Во-вторых, система силы должна идеально прилегать к Великому Заклинанию волшебника, являясь по сути высокоуровневой абстрактной символьной системой его мощи. Ведь создание системы силы – это и есть выделение своего Великого Заклинания в отдельный набор символов с последующим их улучшением до тех пор, пока в системе не смогут появляться существа Второго Кольца, что ознаменует ее полную зрелость.
— В-третьих, система силы должна быть создана из ниоткуда. В этом заключается суть виртуальной ковки.
По сути, вся эта система силы была лишь абстрактным набором символов, обобщающим его Великое Заклинание.
Но с ней его Великое Заклинание словно обрело душу, подобно тому как жизненный план обретает воду.
Только опираясь на эти символы системы силы, его Великое Заклинание могло моделировать будущее.
Чтобы создать такую систему виртуальных рун, требовалось не только глубокое понимание собственной силы, но и высочайший уровень восприятия знаний своей категории магии.
Локк стал волшебником Второго Кольца совсем недавно, поэтому ему было трудно выстроить полную систему силы для своего Великого Заклинания за один раз.
Впрочем, это не было проблемой. В магических книгах из списка, рекомендованного Ведьмой Екатериной, говорилось, что нет нужды возводить всю систему целиком и сразу.
Можно было действовать шаг за шагом, укладывая кирпич за кирпичом.
Так, даже если он выберет неверный путь, ему будет легко вернуться назад.
Некоторые волшебники-самоучки часто пытались охватить всю категорию магии целиком, чтобы сразу построить глобальную систему силы. В итоге они тратили много усилий, получая мало результата, и заходили в тупик, который было почти невозможно исправить.
Сейчас Локк, следуя по пути листа Мирового Древа и опираясь на все свои магические знания в ботанике, создавал эти ветви и листья силы.
Пальцы-ветви энта-падуба коснулись безупречного листа на дубе, стоявшем перед ним.
— В этом мире нет магических растений, но это не беда. Даже если это смертное растение, дуб олицетворяет священную мощь и силы природы. Его листья – лучший носитель.
Палец энта скользнул по листу, оставляя на нем модель заклинания ученического уровня «Травяное плутовство».
— Я упрощу заклинание Первого Кольца «Травяное Божественное Оружие», превратив его в заклинание уровня ученика волшебника третьего ранга – «Травяное плутовство».
Для него, Великого Волшебника Второго Кольца, это было легко и просто. В конце концов, «Травяное Божественное Оружие» когда-то было одним из его самых любимых заклинаний ботаники Первого Кольца.
Как только Локк закончил гравировку модели, на листе одна за другой проступили золотые руны.
Они слились в единое целое.
Затем лист автоматически взлетел и опустился на тело энта, управляемого сознанием Локка. В то же мгновение все ветви энта озарились изумрудно-зеленым светом.
— Работает, — с радостью произнес Локк. Он протянул ладонь древесного тела, и на ней возник крошечный огонек. Затем он щелкнул пальцами, и раздался грохот грома, хотя молнии видно не было.
Заклинания «Трава и Деревья как Солдаты», «Травяное Божественное Оружие» и «Одно Дерево Не Выдержит» позволяли управлять силой любого магического растения. По сути, они давали власть над универсальной силой природы.
Упростив модель до «Травяного плутовства», Локк фактически получил возможность одалживать энергию у обычных трав и цветов, создавая простые природные явления: будь то прядь пламени, возникшая из ниоткуда на кончике пальца, или легкий ветерок.
Сами по себе эти трюки были бесполезны.
Но в этом мире их было достаточно, чтобы продемонстрировать свою мощь.
Затем Локк потратил еще немного времени. С позволения двух других дубов, росших неподалеку, он выбрал по паре их здоровых листьев, чтобы те стали носителями силы Лесного Санктуария, и запечатлел на них заклинания.
Первым было «Травяная рука» – заклинание уровня ученика волшебника второго ранга (0.1 кольца), полученное путем упрощения модели «Рука Плети» (0.2 кольца).
Вторым стало «Травяное опутывание» (0.1 кольца), упрощенное из модели «Опутывание Сорняками» (0.5 кольца).
Эти два листа силы сами влетели в крону Локка. Поверхность энта-падуба дважды вспыхнула изумрудным светом, что означало: теперь это древесное тело из ниоткуда получило во владение «Травяную руку», «Травяное плутовство» и «Травяное опутывание».
— Теперь попробую, можно ли запечатлеть на листе силы более продвинутую модель.
Локк выбрал дуб и начал конденсировать лист силы в его кроне, пытаясь нанести на него «Руку Плети» (0.2 кольца) – самое первое заклинание, которое он выучил в мире волшебников.
Внезапно лист силы рассыпался.
— Пока не получается. Моей нынешней основы и глубины понимания ботаники, как и навыков абстрагирования, недостаточно, чтобы запечатлеть заклинание в 0.2 кольца на таком листе.
— В конце концов, этот лист должен наделять смертного силой колдовства из ниоткуда. Трудность построения этой системы не в самой гравировке слабого заклинания – для меня это пустяк. Сложность в том, чтобы внутри системы дарованных листьев закрепить магию в 0.2 кольца так, чтобы одаренный мог ею управлять.
— Впрочем, полагаю, до уровня заклинаний Первого Кольца мне нужно лишь немного потренироваться. Ведь, согласно моей концепции, силой обладает не человек, а сам лист.
Локк осознал, что его построение системы силы пока довольно поверхностно. Глубину системы лучше всего проверять по количеству людей, овладевших ею, и по их пределу уровня силы.
Во-первых, предел его листьев силы пока составлял лишь 0.1 кольца.
А во-вторых, число владеющих ими равнялось двум: его собственное воплощение и тот студент-туземец с плана Луис.
— К тому же, так очень легко допустить переизбыток валюты.
Локк заметил, что создание листьев силы с помощью магии природы внутри экосистемы Лесного Санктуария и Эволюционной Луны по сути было бесконтрольным печатанием денег.
Если он выпустит их слишком много, не рухнет ли вся его система?
Однако, поскольку он создал лишь уровень 0.1 кольца, такое незначительное заимствование сил не могло оказать на него никакого давления. Сейчас угрозы краха не было.
В этом и заключалось преимущество постепенного построения системы перед попыткой создать всё разом.
Локк обдумывал полученный опыт изготовления листьев силы.
— В следующий раз лучше добавить ограничение на количество ячеек заклинаний. Каждый следопыт, владеющий листом силы, должен иметь возможность использовать магию лишь определенное число раз в день. Сейчас же созданные мной листья могут бесконечно черпать мощь моего Лесного Санктуария и экосистемы на этом плане.
— Получается, у владельцев нет лимита на сотворение заклинаний.
— Это неправильно. Впрочем, в этой Войне Миров я лишь провожу эксперимент. Такой уровень потребления энергии вряд ли приведет к краху. Пусть пока будет так.
В этот момент Локк почувствовал, что на краю леса во весь дух бегут два человека. Он направил медленные шаги энта им навстречу.
«Удивительно, что в этом мире сохранилась такая мощная сила природы. В отличие от плана Луис, где вся воля плана была подавлена и захвачена Погребением».
«Здесь установлены три Инструмента Похищения Жизни, и всё же природа сохраняет способность к сопротивлению. Верно, дело в самой структуре Великого Заклинания. Погребение обязано обманывать силу мира, чтобы поворачивать вспять законы причинно-следственной связи жизни и смерти».
«Инструмент Похищения Жизни работает иначе – он крадет жизненную энергию. План, конечно же, сохранил волю к борьбе. Раз он привел этих двоих ко мне, то и гадать нечего: они наверняка избранники судьбы этого мира».
…
В чаще леса Джек, крепко сжимая руку Сьюзен, мчался сквозь листву деревьев. Лошади, на которых они пытались спастись, уже пали – преследовавшее их ужасное чудовище переломило им шеи.
Джек готов был поклясться перед Богом Света, что никогда не видел столь могучей твари.
Шея боевого коня толста и крепка, но то существо с человеческим телом и звериной мордой, полное вампирских клыков, свернуло её в одно мгновение, после чего принялось жадно пить кровь.
Сьюзен, задыхаясь, крикнула бегущему впереди Джеку:
— Я больше не могу… Всё, Джек, беги сам!
— Мне нечем дышать… Меня сейчас… вырвет… Беги!
Джек оглянулся. У него, мелкого дворянина из провинции, сердце чуть не выскочило из груди. Позади них маячило существо с неестественно розовато-белой кожей, покрытой трещинами, словно старая керамика. Оно едва сохраняло человеческий облик, за спиной его трепетали мертвенно-бледные крылья летучей мыши, а челюсть больше напоминала волчью.
Что это за дьявольщина?
Джек всего лишь пришел на тайное собрание небольшой группы сопротивления церковной коррупции.
Кто же знал, что в их ряды затешется такая тварь? Монстр принялся сеять хаос, за считанные мгновения перебив почти всех.
Лишь ему со Сьюзен улыбнулась удача: им удалось бежать и найти в конюшне послушного и быстрого коня.
В ночной тьме на бледном лице вампира алым пламенем горели огромные глаза.
Джеку, тянувшему за собой Сьюзен, казалось, что он чувствует на своей спине взгляд монстра и слышит его зловонное, лишенное дыхания дыхание.
Он слышал шаги вампира прямо у своего уха.
«Всё кончено».
Джека захлестнуло отчаяние. Разум велел бросить Сьюзен, но сердце заставляло сжимать её руку мертвой хваткой.
Он буквально волок её на себе.
Стоило ему отпустить руку, и обессиленная Сьюзен тут же станет добычей чудовища.
Но самое страшное – разум подсказывал, что даже без неё ему не спастись. Разве что прямо сейчас перед ним из ниоткуда возникнет конь.
— А-а-а! — Вскрикнула Сьюзен.
Джек выхватил из-за пояса кинжал и с гневным взглядом обернулся к монстру. Раз бежать некуда, лучше принять бой – вдруг повезет.
Это было достойнее, чем подохнуть, как загнаный кролик, когда кончатся силы.
Но обернувшись, он замер от изумления. Прямо перед ним, на теле вампира, что был уже в шаге от него, переплелись стебли сорняков.
Трава пошла в быстрый рост, намертво опутывая тварь.
Монстр в ярости попытался разорвать путы.
Но в следующее мгновение хлесткий удар лианы обрушился на него.
— Гх-а-а! — Взвыл вампир.
Тот, кто в глазах Джека был самым страшным кошмаром во плоти, от этого удара забился в судорогах. Он пятился, спотыкаясь, а на его теле осталась глубокая рваная рана.
Затем лиана пронзила его сердце. В одно мгновение низший кровный слуга – который не дорос даже до настоящего вампира – закричал, вспыхнул пламенем и обратился в пепел.
Джек и Сьюзен в ужасе повалились на землю.
Они были совершенно потрясены. Сьюзен судорожно хватала ртом воздух.
— Неужели… неужели вся Церковь состоит из таких чудовищ? — Прошептала она. — Теперь понятно, почему взрослые бледнеют при одном упоминании о ней. Они боятся не Божьего гнева, а этих тварей! Так вот оно как…
— Но кто… кто спас нас? — Спросил Джек.
Он посмотрел в сторону Локка, который наблюдал за ними, и неуверенно добавил:
— Может, это и не человек вовсе? А дерево?
Сьюзен тоже обернулась.
Они не знали, стоит ли им бежать дальше.
В конце концов, дерево, которое само двигается и выглядит как оживший гигант, казалось не намного безопаснее давешнего вампира.
— Этот энт спас нас, — Сьюзен стиснула зубы. — Значит, он добрый. А если и нет… я всё равно больше не сделаю ни шага.
Джек кивнул:
— Был бы он злым, не стал бы нас выручать. Бог Света, прости меня… Я каюсь за каждое дерево, что когда-либо срубил.
Локк направился к ним и произнес:
— В этом нет нужды.
— Разумное использование древесины может быть даже полезно для леса. Джек, всё в мире должно соблюдать Закон Плана.
Глаза Джека округлились:
— Вы знаете мое имя? Мы знакомы?
— Почтенный господин энт…
— Строго говоря, я не энт, — ответил Локк. — А твое имя мне открыл этот мир.
Он не видел смысла обманывать этих молодых туземцев.
Приблизившись к ним, он мгновенно получил признание этого мира, войдя в состояние полной гармонии с его законами.
Благодаря этому он мог познавать многое через Закон Плана.
Фактически, сейчас он пребывал в состоянии полусвятого.
Возможно, благодаря статусу хранителя природы и тому, что мир был в ярости из-за ритуала трех волшебников-вампиров, Локк получил поддержку самого плана, как только оказался рядом с избранниками судьбы.
Теперь ему было достаточно восстановить часть сил этого мира, чтобы совершить Сошествие Святого и явить здесь свое Воплощение Святого.
В этот момент сущность Локка находилась в небе над системой кристаллических барьеров этого мира, взирая на землю с высоты. И сущность, и клон-энт заговорили одновременно:
— Джек, Сьюзен. Ваши родители и близкие уже убиты теми тварями. Их называют вампирами, и они живут лишь кровью. Ваш король, ваши лорды, ваши епископы – все они заменены этими созданиями.
Джека и Сьюзен захлестнуло отчаяние.
Монстры были так сильны, и они уже захватили власть над всем их миром.
Что же им теперь делать?
— Значит, энты в лесах сражаются с ними? — Спросил Джек у дерева.
Энт-падуб почесал макушку.
— Сражаются? Джек, ты слишком высокого мнения об этих ходячих мертвецах, лишенных истинной силы. Это они пытаются сопротивляться мне, а не я им.
Джек и Сьюзен замерли, не веря своим ушам.
— Я могу дать вам силу, — продолжил Локк. — Одолжить вам мощь природы, чтобы вы стали следопытами. Но за это вы должны сражаться за лес. Согласны ли вы?
Джек ответил без колебаний:
— Я согласен, мой лорд энт.