Глава 830: «Не нужно платить – я и сам за ними охочусь!»
На следующий день в одном из зданий древнего Мери в Золотой Династии Аларик, заметно нервничая, стоял перед Волшебником Трона Расселом.
Рассел взял письмо и нахмурился.
— И это тот вопрос, который ты хотел мне задать?
— Этот волшебник Второго Кольца с Горы Золотой Короны в Облачных Болотах крайне восхищается вашими теориями, — выдавил Аларик, собрав всю волю в кулак. — Он просил меня спросить совета. Учитель, он искренне ценит ваши труды.
— Возможно, вопрос кажется вам поверхностным, но, может быть, вы дадите ему шанс?
Волшебник Рассел бросил взгляд на Аларика.
— Напротив, вопрос отличный.
— Аларик, мне нравятся люди, способные спрашивать о таком. И я еще больше ценю волшебников с широкими социальными связями.
Сам Рассел был облачен в золотые доспехи, которые больше походили на яркую рубашку для пляжа, а его ковбойская шляпа была густо усыпана золотыми украшениями.
Аларик с крайним изумлением заметил в глазах обычно сурового Учителя тень одобрения.
«Учителю понравился мой поступок? – …пронеслось в голове Аларика. – …Почему? Неужели ему по душе общительные и открытые волшебники? Как же я раньше этого не замечал?»
— Я считаю, что лучшие идеи рождаются в общении с гениями, — произнес Рассел. — Аларик, ты молодец.
— К тому же я следил за выступлениями этого волшебника на арене. В его жилах течет кровь Золотого Дракона. Когда-то я даже думал взять его в ученики. Но потом узнал, что он подался к Трону Красного Дракона, и оставил эту затею. С другими я бы поспорил, но с Красным Драконом мне связываться не с руки.
Рассел еще раз пробежал глазами вопрос Локка.
— Мышление у него отличное. Не ожидал, что кто-то так глубоко изучит семейство щетинников.
— Хм? Кажется, в его рассуждениях чувствуется влияние чужого разума.
Рассел, будучи Волшебником Трона, мгновенно распознал, что исследование Локка базируется на наработках другого выдающегося ума.
— У того волшебника, вероятно, невысокий уровень магии – не хватает кругозора, масштаб мысли ограничен. Но сама идея… она гениальна. Это то самое прорывное мышление, создающее нечто из ничего. Давно я не видел таких талантов на Границе Света и Тьмы.
— В этом письме я вижу сразу двух гениев. У каждого свои сильные стороны. Неудивительно, что они так продвинулись в изучении щетинников.
— Автор письма даже смутно нащупал ключ к причине постоянной деградации этого семейства. Действительно, виной всему специфическая магия нежити. Молодежь наступает на пятки.
В глазах Рассела вспыхнул азарт.
— Мне потребовалось уйма времени, чтобы докопаться до этого, а этот юнец уже все понял. Интересно, как ему это удалось.
Рассел внезапно вздохнул.
— Учитель, почему вы вздыхаете? — Робко спросил Аларик.
— Наша земля давно в упадке, — с оттенком горечи ответил Рассел. — Раньше все таланты Восточного Сектора стекались к нам. Мы процветали. А теперь… и студенты, и мастера бегут в другие края.
— Некогда великая Граница Света и Тьмы теперь лишь греется в лучах былой славы. Сколько лет я не встречал здесь подобных дарований. И вот я вижу их обоих в одном письме.
— Они оба из Облачных Болот?
— Э-э… Учитель, я не уверен, — смутился Аларик.
— Тогда выясни это, — распорядился Рассел. — Разузнай, кто стоит за второй линией рассуждений в этом письме. Если она не ученица Красного Дракона, я найду способ переманить ее к нам.
— Будет сделано, Учитель! — Тут же отозвался Аларик.
Волшебник Трона еще раз посмотрел на письмо. Он достал из своего золотого Кольца Астрала образец Золотой Щетинницы и вложил его в конверт вместе с ответом, скрепив всё магической печатью.
— Отправь это своему другу, — Рассел протянул конверт Аларику. — Если он напишет снова, неси письмо сразу мне. Не нужно больше беспокоить твоего старшего соученика.
— И еще: тех двух девиц, что ты ему подарил, я велел вернуть тебе. Я возлагаю на него большие надежды, а подобные развлечения только мешают исследованиям. Не смей мне всё портить.
— И сам избавься от тех, кто тебя окружает.
Аларик вздрогнул. Его сердце облилось кровью.
Он и подумать не мог, что простая передача письма Локка обернется потерей его любимых наложниц.
Рассел давал «совет», но кто бы осмелился его ослушаться?
Аларик с недоумением посмотрел на конверт – Учитель не написал ни строчки, лишь вложил образец растения.
— Не беспокойся, — заметил Рассел, поймав его взгляд. — Локк Огастин, в отличие от тебя, настоящий гений селекции. Стоит ему увидеть этот образец, он мгновенно поймет мой ответ.
Рассел был абсолютно уверен в Локке. Понять причину упадка целого семейства магических растений, будучи на стадии Второго Кольца, – это дорогого стоило.
— Да, Учитель, — поклонился Аларик.
…
Гора Золотой Короны. Локк связался со старым пиратом Генри через систему водяных гиацинтов. Ответ пришел почти мгновенно.
— На связи! Я здесь. Давно жду вас, господин Огастин.
— Бутылка за бутылкой волшебного вина пустеют, а вы всё не пишете. Я уж грешным делом подумал, что вы о нас забыли. Ха-ха-ха!
— Что, в последнее время некого грабить? — Поинтересовался Локк. — Работы нет?
— После того провала нам не одобрили ни одного запроса на грабеж, — ответил Генри. — Наверху, видать, сомневаются в наших силах. Господин Огастин, мне позарез нужен шанс подтвердить свой опыт.
— Я ждал вашего сигнала как манны небесной.
Локк лишь покачал головой.
Пираты-волшебники внедрили у себя систему фондов, и теперь там царило бешеное напряжение.
Пожалуй, из всех участников пяти войн пираты были в самом жалком положении. Эти живые магические артефакты вынуждены были сами обеспечивать свое существование.
И при этом конкурировать между собой!
Можно было запросто оказаться в ситуации, когда ты не можешь себя прокормить.
Великий капитан пиратов, бывший Волшебник Истины, не зря учился в университете белых волшебников. Его система обдирала подчиненных до костей.
Генри прислал новое сообщение.
— Кстати, господин Огастин. Мы пытались подаваться на разные проекты, но всё мимо. Однако один проект привлек мое внимание. Заказ на грабеж конкретной партии товара высших эльфов из Арзаса.
— Я не вижу деталей, но вижу заказчика: Солас Светлая Стопа.
Локк мгновенно прищурился.
Оплошность.
Поскольку он фактически поручил производство Арзасу, а за тем стояли интересы множества волшебников Четвертого Кольца, Локк по умолчанию считал их транспортные пути безопасными.
Он не ожидал, что «Солас Светлая Стопа» решится выпустить приказ о грабеже для пиратов Материнского Корабля.
Сейчас львиная доля его средств была вложена в этот товар. Малейшая ошибка – и его ждет банкротство.
Локк понимал, что старый пират предупредил его неспроста.
— Кто-то взялся за это? — Спросил он.
— Пока нет, — ответил Генри. — Разработать план налета на транспортный узел Арзаса – задача не из легких, нужно составить идеальный проект. Так что проект пока свободен. Но даже если кто-то возьмется, шансы на успех невелики.
— Арзас охраняет свои узлы лучше всех.
— Сомневаюсь, что кто-то рискнет.
Локк кивнул, соглашаясь.
Однако он тут же сообразил: Генри говорил о сложности захвата всего узла, а не конкретной партии его товара.
К тому же в Облачных Болотах шли пять войн.
Если «Солас Светлая Стопа» может нанять пиратов, что мешает им нанять кого-то другого?
Осознав это, Локк принял решение: когда Арзас начнет перевозку товара из мира высших эльфов, он отправит своего клона на этот рейс. Личная защита не помешает.
«Безопасность Арзаса на высоте, но с точки зрения логики – удар по моему товару идеальный способ придушить торговый альянс волшебных туфель Августа в зародыше».
— Спасибо за напоминание, — написал Локк Генри. — Я скоро отправляюсь в целевой план, а ты можешь пока прибыть в Облачные Болота.
— Я распоряжусь, чтобы тебе сделали документы. Сможешь находиться в районе Горы Золотой Короны, но не делай ничего выходящего за рамки. Здесь повсюду мониторинг, любой твой шаг станет известен.
На Горе Золотой Короны каждая травинка была глазами и ушами.
Это Локк понял недавно – ведь здесь жили полчища энтов, фей и эльфов.
Старый пират, казалось, пришел в восторг, прислав в ответ значки корабля и пиратской треуголки.
Затем Локк отправил сообщение Хуссейну, напоминая о скором исследовании Пустоты.
В то же время через бесплатную библиотеку системы водяных гиацинтов Локк увидел, что война между «Солас Светлая Стопа» и «Мелеки Магический Шаг» разгорелась с новой силой.
После инцидента с массовым возвратом товара пиратами «Мелеки» воспользовались моментом и ударили по акциям «Солас». Те в ответ начали активно выискивать проблемные модели конкурента.
И, надо сказать, весьма успешно: «Солас» доказали наличие серьезных дефектов дизайна у многих моделей «Мелеки», из-за которых пострадали волшебники.
Это втянуло «Мелеки Магический Шаг» в череду судебных разбирательств.
В ответ «Мелеки» объявили о проведении в ближайшие полгода тематического мероприятия по исследованию Пустоты, пригласив известных исследователей рекламировать их туфли.
— Выходит, обе компании в ближайшее время устроят масштабные акции с привлечением знаменитых путешественников, — размышлял Локк. — Похоже, они решили устроить настоящую битву на арене.
— Старые обиды накопились. Что ж, меня это не касается.
Локк уже обдумывал дизайн своей второй модели туфель Второго Кольца.
Нужно дождаться прибыли от первой партии, чтобы пополнить запасы энергии, а затем можно приступать к новому дизайну и исследованию Пустоты.
— Освоение Мира Трех Пещер потребует огромных денег. Либо брать кредит в банке, либо выручать средства через торговый альянс.
— К тому же нужны деньги на исследование летающих растений для Золотого Кубка и накопление данных для запроса на особое финансирование.
Стоя на вершине Горы Золотой Короны, Локк получил ответ от Хуссейна.
Тот прислал сразу три сообщения.
— Я на месте, в районе Горы Золотой Короны.
— Локк, меня преследует Бледное Паломничество. Трое некромантов Второго Кольца сели на хвост, у каждого магическое давление около пятнадцати тысяч.
— Мне нужно время, чтобы избавиться от них.
Локк нахмурился и быстро набрал:
— Координаты?
Хуссейн прислал удивленный смайлик.
— Я на мели. У меня нет денег, чтобы нанимать такого дорогого старшего научного сотрудника, как ты.
— Неужели у такого успешного адвоката закончились деньги? — Подколол его Локк.
— Проклятие превращения в вампира и Оболочка Постоянного Защитного Поля в их изначальном виде жрут прорву средств, — ответил Хуссейн. — Нужно постоянно повышать их уровень кровью высших магических существ, иначе от защиты не будет толку. К тому же меня преследуют без остановки. В «Бледном Паломничестве» меня считают предателем, а предатели у них долго не живут.
Локк отправил короткое сообщение:
— Скидывай координаты. Платить не нужно.
— Я и сам в последнее время на них охочусь.
Враг на виду, а он в тени, и у него есть все данные о противнике – идеальные условия для охоты.
Локк усмехнулся. На мгновение его зрачки вытянулись, превратившись в золотые вертикальные щели.
Его Эволюционной Луне требовалось как можно больше Зелья Нуля.
А тут за Хуссейном следуют трое некромантов с приличным запасом энергии. Просто подарок судьбы.
Отличные магические материалы для зелий сами идут в руки!