Глава 825: «Начало исследования планов, Куб Пустоты и код Ока Истины»
Локк дал еще несколько распоряжений Ведьме Мэйсон и остальным, взял у них оставленный Дзомой способ связи и через Магическое Растение Линчжи добавил того в друзья.
Затем он снова принялся варить Желтые Грибы в тигле. Получив субстанцию Желтого Гриба, он повторил прежние операции, вновь пытаясь вызвать атаку атавизма у Зеленой Щетинницы. На этот раз растение погибло на шестом круге замачивания в разбавленной субстанции.
— Какая-то особая энергия разрушает процесс эволюции, — размышлял Локк. — То, что должно было быть простым сбором данных, превратилось в преодоление трудностей. Чтобы уничтожить эту энергию, нужно действовать через Воспроизведение Истории. Я уже выманил эту силу нежити. Если я смогу прикончить того искаженного дракона внутри модели прошлого, то устраню и помеху в реальности.
Локк посмотрел на засохшую Зеленую Щетинницу:
— Оптимальный коэффициент разбавления для субстанции Желтого Гриба – семь частей Алоэ Белого Нефрита на одну часть субстанции. Но как убить того дракона? Он же уровня Солнечного Кольца.
Локк погрузился в размышления:
— Нет, не так. Он не является существом уровня Солнечного Кольца в реальности, он лишь принимает форму истинного дракона такого ранга внутри модели. Будь он обычным некромантом того же уровня, я бы легко справился, настроив подавление нежити. Но это дракон. У меня нет ничего, что могло бы противостоять силе драконьего рода. Значит, это действительно непреодолимая сложность. Придется все же вести селекцию через Золотую Щетинницу.
Он старался сохранять спокойствие:
— Спешить не стоит. Сначала нужно выяснить, как Зеленая Щетинница стала Золотой. В Облачных Болотах исследований на эту тему слишком мало.
Локк немного подумал и через систему Водяного Гиацинта спросил руководителя группы Кельта, знает ли тот селекционеров, специализирующихся на щетинниках.
Кельт прислал ответ:
— Таких нужно искать на самой Границе Света и Тьмы. Сейчас там осталось «две калеки, три чумы», все в упадке, так что просто поищи среди тех, кто связан с Академией Волшебников Золотой Династии.
Это слово разбудило спящего. Локк поблагодарил его и задумался: «Я могу навести справки о волшебниках Границы Света и Тьмы, занимающихся этой темой, а потом попробовать просмотреть их данные. Если доступа не будет – напишу письмо автору. Спрошу напрямую. Интересно только, какая там академическая атмосфера, станут ли они отвечать».
Локк перешел к другой части магического поля, засаженной полуфабрикатами волшебных туфель из Ананаса Большой Кровавой Волны – точнее, ананасами без мнимого корня. Он применил заклинание ускорения роста, катализируя процесс, а затем использовал «Цветение и Увядание», чтобы собрать семена магических растений.
Поскольку мнимый корень отсутствовал, эти полуфабрикаты были не более чем переростками Первого Кольца. Жертвуя взрослыми особями ради семян, Локк почти не тратил ни сил, ни ресурсов. Вскоре в его руках оказалась сотня семян.
Согласно уговору, Локк встретился с Ведьмой Скарлетт на Рынке Драконьей Крови, в Кухне Ведьм, и передал ей семена в холщовом мешке размером с кулак.
— Есть один нюанс, — предупредил Локк. — Эти растения отличаются от прежних. Когда они станут саженцами, их нужно будет подвергнуть методу прививки сближением, а только потом выращивать по стандартной процедуре. Только так они станут полноценными организмами Второго Кольца.
Ведьма Скарлетт нахмурилась:
— У меня много селекционеров из высших эльфов с особыми расовыми талантами, они должны справиться. Но…
Локк протянул ей флакон, наполненный ароматом Цветов Сновидений Супер-Йегера.
— Это ключ для входа в мою систему общего мнимого корня. Он уже содержит мою магическую силу и наделен силой сна Эпифиллума. Как только откроешь крышку, выплывет прядь аромата, и твои селекционеры смогут войти в пространство сновидений. Там им нужно будет просто привить мой саженец ананаса к Папоротнику Времени и Тени. Прививка сближением – это лишь чуть более углубленный метод селекции, ничего сложного. И вот данные, я подготовил описание, просто покажи им.
Скарлетт приняла документы и флакон, поняв лишь половину из сказанного.
Система общего мнимого корня… Прививка в сновидении…
Каждая из этих идей казалась гениальной.
— Получается, — сказала Ведьма Скарлетт, — в будущем все волшебные туфли из чистых магических растений можно будет прививать к вашей виртуальной системе мнимого корня? Это действительно сильно снизит себестоимость.
Она продолжила:
— Я вижу, что по предпродаже заказано уже около 90 пар, скоро закроем сотню. Обувь такого качества по столь дешевой цене сейчас редкость. Многие волшебники, особенно те, кто уходит в Пустоту, испытывают в ней жесткую необходимость. Раньше приходилось довольствоваться всякими мелочами, но теперь, с появлением бренда «Август», у них есть выбор получше.
Локк кивнул:
— Волшебные туфли Большой Кровавой Волны – лишь базовая модель. Они станут началом для более совершенных дизайнов. Что ж, Ведьма Скарлетт, на сегодня закончим. Я переведу тебе сорок пять миллионов магических камней. Если возникнут вопросы – обращайся. Помни, это наша первая большая сделка бренда «Август» на рынке Второго Кольца, ошибок быть не должно.
Скарлетт поклонилась:
— Разумеется, господин Локк. Я буду следить за каждым этапом, специально для этого подала запрос на поездку в Великий Мир Высших Эльфов. Так мы оба будем спокойны. Развитие «Августа» – в наших общих интересах. Кстати, у вас уже есть конкретные идеи для второй модели Второго Кольца?
У Локка не было четких мыслей, но внезапно в памяти всплыла магия золота «Хватка Сефирот», которую он видел в Воспроизведении Истории. Это великое заклинание, переворачивающее мир, произвело на него глубокое впечатление. Вдохновение хлынуло потоком.
— Да, есть кое-какие мысли, — ответил Локк. — Вторая модель, возможно, будет связана с магией золота.
Ведьма Скарлетт удивилась, не ожидая такой связи. Она достала блокнот и записала это магическим пером.
— Хорошо. Недавно приходили журналисты за интервью, я намекну на ваши планы. Совсем чуть-чуть, чтобы подразнить аппетиты публики.
Она посмотрела на Локка:
— Господин Локк, вы уже становитесь известным дизайнером волшебных туфель. И, пожалуй, самым странным из них.
Локк едва заметно кивнул:
— Ладно, у меня сегодня еще встречи, на этом все.
Покинув Кухню Ведьм, он направился прямиком в службу завоевания планов на Рынке Драконьей Крови. Заведение называлось «Иной Персиковый Сад».
За прилавком сидел волшебник Второго Кольца в войлочной шляпе. Он поднял глаза на вошедшего:
— Какая услуга интересует? Аренда летательного аппарата Пустоты или покупка маршрута? О, кстати, не хотите поучаствовать в лотерее? При любой покупке у нас вы получаете шанс.
Волшебник достал картонную коробку:
— Внутри полно маленьких бумажек, тяните любую.
— И какой приз? — Спросил Локк.
— Разные. Самые ценные – координаты малых планов или планов комет в Пустоте. Ну и всякие особые услуги Пустоты.
Локк покачал головой:
— Я планирую исследование Пустоты, так что пришел купить Куб Пустоты.
Глаза заведующего магазином азартно блеснули:
— Куб Пустоты? Это серьезный бизнес. Собираетесь исследовать мир среднего масштаба? Для обычных вылазок такое дорогое оборудование не берут.
Куб Пустоты был одноразовым предметом, одно использование которого стоило пять миллионов магических камней. Об этом Локк узнал из данных исследования Пустоты, которые передал ему старший соученик, скрывший свое имя.
Волшебник не может просто получить координаты, собрать группу, сесть в аппарат и полететь. Это слишком нелепо. Полет в Пустоте крайне опасен: кто знает, верны ли координаты, в каком состоянии сейчас план и каков уровень тамошней цивилизации?
Для этого и нужны Кубы Пустоты. Это целая серия магических артефактов, созданная алхимиками. В Куб вводятся координаты, и он сам отправляется к месту назначения в Пустоте. Он собирает базовую информацию о плане и возвращается к владельцу. Волшебнику Второго Кольца порой достаточно получить даже крошечную прядь силы плана, чтобы понять очень многое.
Иногда в Куб перед отправкой закладывают заклинания, чтобы они сработали при падении. Однако все больше белых волшебников отказываются от этой практики: это может преждевременно разрушить местную цивилизацию, что обнулит очки цивилизационного кредита и приведет к бессмысленным экономическим убыткам в будущем.
Впрочем, Локк знал, что черные волшебники этим не брезгуют. Они закачивают в Куб магию нежити, чтобы тот, прибыв на место, заранее устроил бедствие нежити и подготовил магический круг призыва для основной группы.
— Какой тип Куба вам нужен? — Оживился продавец. — Есть классическая модель за пять миллионов. Но есть Куб Пустоты Казимира – он несет в восемь раз больше магической силы, стоит двадцать миллионов.
Заведующий достал с полки магическую шкатулку и открыл ее. Внутри лежал крошечный, размером с ноготь, зеленый кубик.
— А это Куб Пустоты Доуза. Тридцать миллионов. В момент падения он влияет на местные формы жизни, чтобы к приходу волшебников там уже были существа, лояльные нашему миру. И, что немаловажно, у них могут проявиться магические таланты. Вы понимаете, о чем я.
Локк кивнул:
— Все это замечательно. Но мне нужна базовая модель. И, насколько я помню, в вашем магазине действует услуга «сначала используй, потом плати».
Лицо волшебника мгновенно похолодело:
— Кредитный платеж? Можно и так. Но расчет в течение тридцати дней. И мне нужно проверить ваши очки цивилизационного кредита. Если их меньше 950 – сделки не будет.
Он добавил с угрозой:
— К тому же это заведение под покровительством Трона Красного Дракона. Если нарушишь договор – узнаешь, что значит «негде скрыться ни на небе, ни под землей».
Локк на мгновение опешил. Он знал, что на Рынке Драконьей Крови много заведений его Учителя, но не ожидал, что и эта лавка принадлежит ему. Локк кашлянул и, прошептав формулу, призвал Око Истины.
Артефакт высветил его кредитный рейтинг. Увидев число 1000, заведующий заметно смягчился. Редко встретишь волшебника Второго Кольца с таким идеальным показателем. Это значило, что Локк либо исключительно надежный человек, либо крайне тщательно заботится о своей репутации. По крайней мере, он точно не пришел сюда за бесплатным сыром.
Заведующий записал код Ока Истины Локка – уникальный номер, который дается волшебнику один раз на всю жизнь.
— Что ж, подходит. Подпишите соглашение – и можете забирать базовый Куб Пустоты. Помните: тридцать дней на закрытие счета. Иначе штраф за нарушение договора будет суровым.
Он посмотрел на Локка с подозрением и еще раз подчеркнул:
— Это магазин Трона Красного Дракона. Даже не думай искать разрушителей обетов, я запомнил твой код Ока Истины.