Глава 819: «Аванс и совет Траяна»
Тем временем на техническом семинаре Мелеки главной мишенью также был Солас. Там уже предлагали нанять известного исследователя Пустоты или наставника из Академии Волшебников для рекламы. Сюжет планировался классический: волшебник долго копит магические камни, продает все свои старые туфли от Солас и, наконец, покупает одну пару Мелеки Магический Шаг.
Дизайнеры Мелеки даже собирались запустить крупное спортивное соревнование, направленное против конкурента. Но вскоре и там обнаружили, что торговый альянс Августа выставил новинку за миллион магических камней.
Руководитель Лунного Кольца Мелеки странно изменился в лице.
«Как он это провернул? Себестоимость просто неправдоподобно низкая».
Он задумался.
«Впрочем, сейчас тяжелее всего придется Солас Светлой Стопе».
«Кто бы мог подумать, что в схватку двух гигантов влезет мышь. Сначала она была ничтожной, затем заставила коситься на себя, а теперь и вовсе ворвалась на рынок Второго Кольца».
«Посмотрим, сколько человек это купит. Надеюсь, немного, иначе быть беде. Гора Золотой Короны… Тьфу, не будь у него за спиной этой организации, раздавить его было бы проще простого. Но он не пешка, он принадлежит к линии Трона Красного Дракона. Эх».
… …
В магической повозке, катящейся к Горе Золотой Короны, Локк размышлял: «Благодаря репутации, полученной в Тихом Кубке, начальный объем продаж должен иметь прочную основу».
«Сначала прощупаю почву на рынке Второго Кольца. Если дело выгорит, выпущу вторую и третью модели».
— Я смогу постепенно повышать уровень своих изделий из чистых магических растений, — рассуждал он. — С притоком средств качество будет расти от итерации к итерации, пока не сравняется с обычным уровнем Второго Кольца в Облачных Болотах. А там и до рынка Звездного Кольца недалеко.
— Как только я стану Волшебником Звездного Кольца, я смогу войти и в этот сегмент.
Разница между волшебниками внутри Второго Кольца была колоссальной. Пропасть между уровнем Звездного Кольца и обычным Вторым была лишь немногим меньше, чем между Вторым и Первым.
По сути, стадия Второго Кольца была пределом для большинства цивилизаций Бесконечной Пустоты. Все их так называемые высшие ранги умещались в этот диапазон. Они навсегда оставались заперты в этих рамках. Ведь если просто наращивать мощь, то Второе Кольцо способно вместить в себя огромные объемы силы. Это и приводило к тому, что четыре больших уровня внутри одного Кольца радикально отличались друг от друга.
Локк достал стеклянную бутылку, в которой хранился аромат Цветов Сновидений. Нежно-розовое облако внутри казалось иллюзорным. Он откупорил сосуд, выпустив немного благоухания, и вплел его в модель заклинания Сон Эпифиллума, направив на обычный древовидный папоротник – Морской Золотой Песок.
Закрыв глаза, Локк в пространстве сновидений привил это растение к Железному Дереву Подземного Мира.
В ту же секунду возница снаружи с недоумением посмотрел на свою адскую лошадь.
— Странно, почему она встала?
Нахмурившись, он применил магический кнут, хлестнув коня по спине, но тот лишь заржал и не двинулся ни на йоту.
Волшебник, обливаясь потом, выкрикнул заклинание Школы Призыва, пытаясь заставить животное подчиниться через контракт души, но лошадь словно вросла в землю.
— В повозке сидит Великий Волшебник Второго Кольца, чего ты встала?! — Кричал он, сменив уже три модели заклинаний. Оковы контракта окутывали коня одна за другой, но тот не шевелился.
Вскоре изнутри повозки раздался голос Локка:
— Все в порядке, поезжай.
И конь тут же сделал шаг вперед.
Слуга-возница с благоговейным страхом оглянулся на карету, где сидел Локк, и поспешил продолжить путь.
А внутри Локк смотрел на увядающий побег Морского Золотого Песка.
«Неудача».
«Система общего мнимого корня, которую я выстроил на базе Железного Дерева и Цветов Сновидений, способна давать виртуальные корни только для туфельных магических растений».
«Ведь я не владею силой Железного Дерева в полной мере, а лишь выуживаю её часть через привитый Папоротник Времени и Тени. У этой энергии есть предел. Из-за качества мнимого корня самого папоротника поток стабильно держится на уровне обычных четырех классов».
«Следовательно, этот общий корень – лишь посредственность, он не потянет растения Звездного Кольца».
«Но это полбеды. Энергия, которую я вытягиваю, адаптировалась под свойства Ананаса Большой Кровавой Волны. Как только я пытаюсь передать её другому типу растений, возникает хаос. Корневой Мир Ботаники приходит в беспорядок, и бесконечная сила падения Железного Дерева начинает тянуть растение вниз».
«Именно поэтому повозка замерла – адская лошадь почувствовала этот ужас и не посмела двинуться».
Локк вздохнул.
«Я-то надеялся использовать эту систему для выращивания любых растений… Что ж, и этого достаточно, грех жаловаться».
«Для туфель система рабочая. Секретов у Железного Дерева еще много. Со временем я изучу их и, возможно, научусь выуживать больше энергии для разных видов».
Локк прикинул свои расходы. Крупные траты составили семь миллионов магических камней, а мелкие как раз «съели» весь его доход за последние месяцы. Однако от прошлых продаж двух супер-продуктов Первого Кольца у него оставалось пятнадцать из двадцати двух миллионов.
«Эти пятнадцать миллионов как раз пойдут на аванс для производства туфель Второго Кольца».
По его расчетам, при себестоимости в пятьсот тысяч за пару, этих денег хватит всего на тридцать пар. То есть на шестьдесят растений Ананаса Большой Кровавой Волны.
«Начну с предзаказа тридцати штук, – решил он. – …На большее пока не хватит оборотных средств».
«Хотя, если спрос будет ажиотажным, можно попробовать взять кредит миллионов на пятнадцать и выставить еще тридцать пар».
На Первом Кольце пара обходилась в шесть тысяч магических камней, и две сотни пар стоили всего чуть больше миллиона. Тогда значительную часть стоимости товара Ведьма Скарлетт оформила для него как аванс от Арзаса.
Но на Втором уровне правила игры менялись!
Даже с учетом его оптимизации, пара стоила полмиллиона. Никто не даст такую огромную сумму вперед без кредитных обязательств.
Только теперь Локк по-настоящему осознал, почему волшебники Второго Кольца так легко банкротятся. Чем крупнее бизнес, тем выше риски. Издержки колоссальны, и хотя прибыль велика, денежные потоки проходят через руки с невероятной скоростью.
Это заставляет волшебников зависеть от банковских займов и рыночных инвестиций. Стоит один раз ошибиться в прогнозе или поддаться жадности, вложившись во что-то сомнительное – и пиши пропало. Можно в миг остаться нищим.
«Нужно быть предельно осторожным», – подумал Локк.
«Никаких кредитов».
«У меня еще три статьи расходов: во-первых, завершить проект Золотой Пшеницы для Учителя Софии, чтобы закрепить навык атавистической эволюции».
«Во-вторых – организовать исследование планов для тестирования обручальных колец. В-третьих – найти проект, достойный особого финансирования».
Локк задумался: «Стоит связаться со старшими. Мой кругозор как обычного волшебника Второго Кольца ограничен, но Старший соученик Траян или руководитель группы Сисс могут дать дельный совет».
«К тому же мне нужно быстрее закрыть пару проектов Второго Кольца, чтобы получить Арбузные Персики и поднять магическое давление до предела Звездного Кольца. Лиха беда начало – стоит завершить первый проект, и остальные сами потекут в руки».
Он первым делом связался с Волшебником Траяном. Тот быстро ответил на видеозвонок.
Локк опешил: на экране была непроглядная чернота и абсолютная тишина – словно вечность тьмы.
— Старший соученик Траян, вы в Великом Мире Тьмы? Я не вовремя?
— Да, я здесь, — ответил Траян. — Вхожу сюда уже в четыре раза. Все в порядке, я сейчас в безопасной зоне.
Локк нахмурился, видя лишь черный прямоугольник.
— В Великом Мире Тьмы более десяти тысяч оттенков черного, — пояснил Траян. — Одни опасны, другие нет. Я сейчас в «безопасном цвете».
Локк потерял дар речи.
— Десять тысяч оттенков тьмы? Ладно.
Он вкратце изложил свои дела. Траян взял паузу на раздумья.
— Не ожидал, что ты действительно решишь проблему с мнимыми корнями. Поразил меня, — произнес он. — Слушай внимательно: сейчас ты в очень опасном положении. Один неверный шаг – и ты труп, но если все сделаешь правильно – сорвешь куш.
— Начнем с твоих туфель. Идея уникальна, ты создал новый рынок – обуви из чистых растений Второго Кольца. Но под фонд Второго Кольца этот проект не подпадет.
Сердце Локка екнуло. — Почему, старший соученик?
Неужели получить грант фонда так трудно?
— Я знаю, о чем ты думаешь, — продолжал Траян. — Обычно при первой подаче волшебнику Второго Кольца дают поблажки, и даже средненькая заявка на проект может пройти.
— Но проблема в том, что твой успех с туфлями трудно назвать инновацией. Это ни технологический прорыв, ни даже комбинационная новинка.
Локк сразу понял, к чему он клонит.
Его система общего мнимого корня работала исключительно благодаря случайному чудесному приключению на Стиксе с Железным Деревом. Он ничего не стал скрывать от Траяна.
В конце концов, Стикс хранит слишком много тайн, и кто знает, что таится под его поверхностью. Скрывать сам факт существования дерева не было смысла – главное не говорить, на каком именно участке реки оно находится.
— Верно, — глухо сказал Локк. — Это скорее коммерческое освоение. Как горизонтальный проект – отлично, но как научный прорыв для заявки на финансирование – не потянет.
— И все же, — подбодрил его Траян, — этот твой «горизонтальный проект» заставит завидовать многих волшебников Второго Кольца и даже некоторых бедных магистров Звездного. Если ты откусишь хотя бы крошечную долю рынка обуви, ты будешь купаться в деньгах.
— А вот твоя наставница со стадии ученика… та, что ушла в Море Звездных Регионов… Сильна, ничего не скажешь. Не каждый туда попадет.
Траян не скрывал восхищения.
— Проект, который она тебе оставила, действительно тянет на особое финансирование.
— Он очень глубокий. Даже одних данных предварительного эксперимента хватит, чтобы заткнуть многих за пояс.
Траян кашлянул.
— Не думал, что у тебя такие теплые отношения с учителем из прошлого. Она фактически завершила работу на восемьдесят процентов и просто отдала её тебе.
— Это… мне трудно такое вообразить. Я со своим первым учителем разругался в пух и прах уже очень давно.
— Редкий волшебник сохраняет такую связь. Но я советую: не трать этот проект на запрос особого финансирования.
Локк недоуменно воззрился на экран.
— Он слишком завершен для этого, — объяснил Траян. — Это просто растрата ресурса.
— К тому же он не даст тебе роста. Этот проект легко пройдет как обычный грант фонда Второго Кольца, просто потому что он невероятно мощный – шутка ли, использовать зельеварение для направленной атавистической эволюции растений.
— Но подавать почти готовую работу, не требующую вложений, на грант или особое финансирование – значит лишить себя шанса на развитие и просто сжечь один «верный» проект, который мог бы пригодиться позже.
Локк согласно кивал. Траян, будучи Волшебником Солнечного Кольца, разложил его ситуацию по полочкам.
— И как же мне тогда им распорядиться?
Траян усмехнулся:
— Все просто. Выставь его на соревнование! Доделай оставшиеся двадцать процентов – и этого хватит, чтобы взять призовое место на очень серьезном конкурсе.