Глава 818: «Первая пара массовых туфель из чистых магических растений Второго Кольца!»
Оставив волшебнику Картеру свою визитку, Локк отправил данные о волшебных туфлях из Ананаса Большой Кровавой Волны Ведьме Скарлетт для проверки. Вслед за этим он разместил информацию о товаре в разделе торгового альянса волшебных туфель Августа в системе Водяного Гиацинта – это была его первая модель Второго Кольца, официально доступная для предзаказа.
Ведьма Скарлетт тут же прислала Локку запрос.
— Господин Локк, себестоимость выращивания одного магического растения Второго Кольца должна составлять несколько миллионов магических камней, верно?
— Почему же цена на ваши новые туфли из чистых магических растений установлена всего в один миллион?
Локк прекрасно понимал причину ее сомнений.
Цены на обувь Второго Кольца от брендов Солас Светлая Стопа или Мелеки Магический Шаг начинались от пяти миллионов магических камней за пару. Второсортные или даже третьего класса марки, вроде Синей Ленты, просили от двух до трех миллионов.
Обычный магический артефакт Второго Кольца стоил около миллиона магических камней.
В Облачных Болотах такая сумма соответствовала серии «миллионников» Первого Кольца.
Однако товары этой серии в Облачных Болотах считались предметами роскоши. Волшебники Первого Кольца обычно не покупали артефакты Второго Кольца по двум причинам: во-первых, это было слишком дорого, а во-вторых, они не могли ими пользоваться – попытка активации могла привести к обратному удару. Это походило на то, как дитя, пытаясь размахивать огромным мечом, лишь ранит само себя.
В среднем цена нормального артефакта стадии кристаллизации составляла сто тысяч магических камней, а обычного уровня Второго Кольца – около миллиона.
Расценки торгового альянса в Облачных Болотах на Второе Кольцо явно выходили за рамки разумного, особенно у Солас Светлой Стопы и Мелеки.
Раньше Локк не мог наладить массовое производство туфель из чистых магических растений именно потому, что даже при цене в три миллиона, как у Синей Ленты, или в пять миллионов, как у лидеров рынка, доход едва покрывал расходы.
Причина была проста.
Магическое растение – это штучный живой организм.
На одну пару туфель требовалось два растения Второго Кольца. На стадии Первого Кольца это не вызывало затруднений, но на Втором уровне из-за мнимых корней сложность их получения, а следовательно и себестоимость, резко возрастали.
Локк временно решал проблему, используя методы селекции для прививки мнимых корней других растений к обувным, но такой продукт нельзя было выпускать в продажу.
Во-первых, клиенты могли не обладать навыками для обслуживания и использования такого артефакта. Мнимый корень, будучи временно привитым, оставался крайне нестабильным.
Во-вторых, без усиления такими Великими Заклинаниями, как Эволюционная Луна, возможности подобных туфель не дотягивали до стандартов Облачных Болот. Временный мнимый корень был слишком слаб, чтобы обеспечить магическое растение достаточной энергией.
Только благодаря высочайшему уровню Локка в ботанике их можно было использовать как нормальные артефакты Второго Кольца.
К тому же даже при таком подходе затраты на выращивание одной пары туфель – с учетом потребности в огромном количестве мнимых корней – достигали абсурдных четырех с лишним миллионов магических камней.
В конце концов, Папоротник Времени и Тени и Золотое Персиковое Дерево обладали множеством мнимых корней лишь потому, что сами были особыми растениями стоимостью от пяти миллионов, а не рядовыми представителями Второго Кольца.
Выращивание одного обычного растения Второго Кольца вместе с его мнимым корнем обходилось примерно в два с лишним миллиона.
Но это были лишь идеальные расчеты Локка. При массовом производстве издержки могли взлететь еще выше, так как текущая себестоимость опиралась на его личную магическую систему и уровень Великих Заклинаний.
Поэтому неудивительно, что когда он выставил цену предзаказа в один миллион магических камней – на уровне самого дешевого артефакта – Ведьма Скарлетт не сдержала сомнений.
Она прислала новое сообщение:
«Господин Локк, возможно, нам стоит установить цену в пять миллионов магических камней. Это позволит встать в один ряд с Солас Светлой Стопой и Мелеки. В конце концов, наше изделие – это два живых организма Второго Кольца, его нельзя приравнивать к туфлям, которые создают маги-ткачи».
«Это два магических растения, а не просто пара артефактов».
Локк понимал ее логику. В обычных обстоятельствах так бы оно и было, но он нашел временное решение проблемы мнимых корней, создав систему общего мнимого корня, и это в корне меняло дело.
Главная проблема стоимости заключалась в мнимых корнях. Теперь же благодаря новой системе эти туфли из чистых магических растений Второго Кольца по сути своей превратились в «перерощенные» экземпляры Первого Кольца!
Следовательно, его производственные затраты стали крайне низкими.
Локк нанял магическую повозку и покинул Совет Розы, намереваясь вернуться на Гору Золотой Короны. Прямо в пути он отправил ответ Ведьме Скарлетт:
— Не беспокойся. Я решил проблему стоимости мнимых корней и сумел задавить себестоимость одной пары.
— По моим прогнозам, производство вместе с расходами на рекламу обойдется примерно в пятьсот тысяч магических камней.
На другом конце связи Ведьма Скарлетт, находившаяся в своем поместье в колониальном мире, замерла, прочитав сообщение.
«Решил проблему мнимых корней?»
«Это же…»
«Если так, то главная сложность, мешавшая селекции войти в сферу производства волшебных туфель, можно сказать, исчезла».
Она кожей чувствовала вес этих слов.
«В таком случае роли нападающих и защитников поменяются. Затраты на выращивание растений Второго Кольца станут ниже, чем на изготовление артефактов того же ранга. Пусть по качеству мы сразу не догоним лидеров, но в плане цены сможем объявить им шах и мат».
Сглотнув слюну, Ведьма Скарлетт открыла интерфейс подачи заявок на статус платинового торговца. Поколебавшись, она начала заполнять форму.
В Арзасе запрос на этот статус можно подавать лишь раз в три года. В случае неудачи следующей попытки придется ждать столько же.
Но Скарлетт рассудила: если Локк действительно справился с издержками на мнимые корни Второго Кольца, значит, он полностью пробил дорогу для туфель из чистых магических растений. Даже если этот метод имеет свои ограничения, бренд Августа точно закрепится на рынке и, скорее всего, сразу превратится в крепкий торговый альянс третьего класса.
И если это произойдет, она сможет использовать данную заслугу, чтобы получить квалификацию платинового торговца в Арзасе.
В её взгляде вспыхнул азарт.
«Только став торговым представителем Локка Огастина, я получила такой шанс. Иногда человеку действительно нужна толика удачи. Кто бы мог подумать, что согласие работать с обычным старшим научным сотрудником Горы Золотой Короны возвысит меня из серебряных торговцев в золотые, а теперь даст шанс стать платиновой».
По сути, Локк был её главным проектом. Ведь она, будучи ведьмой Школы Куинна и специалистом по магии коллективного прорицания, занималась именно рыночным планированием.
«Рискну», – вздохнула она.
Согласно негласным правилам Арзаса, первая заявка на статус платинового торговца имеет бонус для новичков – вероятность одобрения выше, чем при любой последующей попытке. Если она ошиблась и торговый альянс волшебных туфель Августа не дотянет хотя бы до третьего класса, она потеряет этот уникальный шанс.
Но сейчас Ведьма Скарлетт считала, что игра стоит свеч.
Она отправила Локку сообщение: «Я поняла вас, господин Локк. Все будет сделано согласно вашей цене. Я немедленно свяжусь с плантациями Арзаса в колониальном мире, чтобы наладить производство. Поскольку выращивание на уровне Второго Кольца требует множества формальностей, процедура будет непростой, но я все улажу».
«Подходящих энчантеров я тоже подберу. Можете не беспокоиться».
Поразмыслив, Ведьма Скарлетт зашла во внутренний чат системы Водяного Гиацинта для золотых торговцев Арзаса и связалась с коллегой. Это была её близкая подруга, опытный золотой торговец с обширными связями. Скарлетт верила, что её помощь сделает дело более надежным.
Она велела туземным слугам покинуть комнату и выпрямилась, настраиваясь на серьезный лад.
«Но это переговоры на уровне Второго Кольца, все будет сложно».
«Для посадки растений Второго Кольца требуется вмешательство селекционера соответствующего ранга».
«Это выйдет хлопотно, хотя в колониальном мире нанимать местных селекционеров Второго Кольца чуть дешевле».
Скарлетт просматривала данные.
«Точно, волшебники Первого Кольца из расы высших эльфов в Великом Мире Высших Эльфов под руководством Арзаса могут выращивать серийные магические растения Второго Кольца по стандартным протоколам. По крайней мере, с циклом от семени до взрослой особи проблем не возникнет. Задействую производственную линию в мире высших эльфов».
Она отправила запрос своему руководству, но вопреки ожиданиям мгновенного одобрения не получила – пришел уточняющий вопрос:
«Торговец Скарлетт, Великий Мир Высших Эльфов – это ядро нашего Арзаса».
«Процедура запроса плантаций там крайне сложна, и это серьезное решение. Если мы задействуем те мощности для вашего партнера, а проект не окупится, это может ударить по вашему рейтингу и бонусам».
Ведьма Скарлетт твердо подтвердила:
— Разумеется, руководитель. Я считаю, что торговый альянс волшебных туфель Августа обладает исключительным инвестиционным потенциалом. Я готова поручиться за него своим будущим.
В Великом Мире Высших Эльфов – крупномасштабном мире, который и был основой могущества Арзаса – Волшебник Солнечного Кольца Сисс Харингтон нахмурился, прочитав ответ Скарлетт. Сам он занимал здесь пост короля одного из эльфийских государств.
Сидевшая рядом с ним Королева Эльфов Эйла Грант, также Волшебник Солнечного Кольца, с улыбкой спросила:
— Что случилось?
— Одна из наших торговок стадии кристаллизации из района Горы Золотой Короны запрашивает доступ к плантациям нашего мира, чтобы мы произвели для неё товар, – ответил Сисс.
Эйла Грант небрежно поинтересовалась:
— И что же нужно выпустить?
— Волшебные туфли, — с оттенком уныния произнес Харингтон.
Королева эльфов была в замешательстве.
— Для производства обуви разве не стоит связаться с миром белых зверолюдов? В том средне-крупном мире у нас есть налаженные линии.
Харингтон понизил голос:
— Именно это меня и заставило связаться с ней напрямую. Она просит вырастить партию для торгового альянса своего партнера… туфли из чистых магических растений.
Эйла Грант не смогла сдержать смешка.
Великий Мир Высших Эльфов был не только главным богатством Арзаса, но и родиной самого Великого Волшебника Арзаса, поэтому руководство организации наполовину находилось в штаб-квартире в Облачных Болотах, а наполовину здесь, в роли королей, герцогов и богов.
— Чистые магические растения? Уровня Второго Кольца? — Эйла была слегка поражена. — Раньше бывали вспышки интереса к подобному на Первом Кольце, но они быстро гасли. К тому же каждый раз маги-ткачи… особенно мастера магической обуви, реагировали очень болезненно. Поэтому, во-первых, никто не доводил дело до конца, а во-вторых, даже упорные застревали на пороге Второго Кольца.
— Пожалуй, за столетие это первый раз, когда кто-то пытается сделать обувь из чистых магических растений Второго Кольца.
— Беспрецедентно, — задумалась Королева Грант. — Приоритет нашего Арзаса всегда был в растениях. Если так, этот альянс можно включить в сферу нашего особого исследования.
— Хм? Погоди-ка. Этот торговый альянс уже выпустил три супер-продукта на уровне Первого Кольца. Они даже получали разовое финансирование и успешно выполнили все показатели. Весьма перспективная группа.
Харингтон выразил сомнение:
— Госпожа Грант, у меня иной взгляд. За сотни лет, что мы странствуем по мирам, сколько раз мы видели бодрое начало, которое заканчивалось ничем?
— Впрочем, взять их под наблюдение стоит. Я и сам надеюсь, что альянсы, примкнувшие к Арзасу, будут процветать. Чем больше доля рынка Арзаса, тем больше волшебников Третьего Кольца мы сможем прокормить. Только если наш рынок снова расширится, кто-то из нас с вами получит шанс стать волшебником Третьего Кольца.
Королева Грант изящно улыбнулась.
— Переход под крыло какой-нибудь мощной учительской линии тоже вариант. К тому же, если вовремя инвестировать в перспективный альянс, мы получим соответствующие ресурсы.
— Но провал инвестиций сулит риск ущерба, — заметил Харингтон. — А вхождение в учительскую линию означает встраивание в систему должностей преподавателей. Господин Арзас и его соратники с таким трудом пытались создать путь вне этой системы. Хотя, честно говоря, на каждом из нас и так висит по паре должностей в академиях, почетных или реальных.
… …
В Совете Розы волшебники бренда Солас Светлая Стопа вздохнули с облегчением, узнав, что Локк уехал.
Руководитель Лунного Кольца Холм, находясь в лаборатории, с улыбкой обратился к присутствующим:
— Наконец-то этот мешающийся тип убрался. Похоже, за месяц с лишним он так ничего здесь и не добился.
— Господа, в последнее время Мелеки Магический Шаг ведут себя слишком дерзко.
Холм продолжал, обращаясь к ключевым волшебникам Второго Кольца линии Солас:
— Сначала обсудим все в узком кругу, между своими, а затем вынесем на технический семинар бренда.
— Я считаю, нам нужно профинансировать рекламу. Сюжет такой: знаменитый исследователь колониальных миров кладет туфли с логотипом Мелеки себе под зад вместо подстилки, а сам обувается в наши изделия Второго Кольца.
— Что думаете?
В лаборатории раздались аплодисменты.
— Отлично! Это именно то место, которого заслуживает мусор от Мелеки.
— Верно. В последнее время сторонники их бренда часто нападали на нас. У меня к ним накопилось много претензий.
— Наш истинный враг все же внутри системы. Мелеки – выскочки, но они уже обходят нас в ряде сфер. В трех ключевых областях рынка Облачных Болот – исследовании Пустоты, спортивных соревнованиях и пяти великих войнах – мы держим позиции только в Пустоте. В войнах и спорте наша доля продаж неуклонно снижается.
— Действительно, только у Мелеки есть мощь, основа и масштаб, чтобы устранить нас. Главное – не ошибиться в выборе врага.
Холм согласно кивнул, но вдруг почувствовал вибрацию Магического Растения Линчжи. Нахмурившись, он открыл данные и увидел шквал сообщений от руководителей дочерних альянсов. Особенно неистово сигналила Синяя Лента.
Руководительница Синей Ленты, обычная ведьма Второго Кольца Сельма Уивер, буквально засыпала его криками о помощи:
«Господин Холм, беда! Случилось нечто ужасное! Господин Холм, это катастрофа!»
Холм с раздражением ответил:
— Я, как Великий Волшебник Лунного Кольца, пребываю в добром здравии, и у меня все отлично!
Сельма быстро поняла, что в спешке выбрала неверные слова, которые могли быть неверно истолкованы и разгневать начальника.
— Простите, старший соученик Холм.
И Сельма, и Холм были учениками Волшебника Солнечного Кольца Хадиса, подчинявшегося мастеру Третьего Кольца линии Солас.
Конечно, Холм в качестве руководителя бренда занимал положение «один над многими». Он подчинялся совету директоров, находился под надзором правления, служил интересам собрания акционеров и при этом должен был блюсти авторитет главного дизайнера Второго Кольца – Волшебника Солнечного Кольца, а также считаться с редкими волшебниками Третьего Кольца.
Впрочем, большинство мастеров Третьего Кольца лишь сотрудничали с брендом, и лишь немногие входили непосредственно в команду Солас.
Следовательно, нормальная структура торгового альянса Солас Светлая Стопа ограничивалась уровнем Второго Кольца. На Третьем Кольце бренд превращался просто в платформу для взаимодействия или партнерскую группу.
В Облачных Болотах лишь «десятка» крупнейших альянсов имела полноценную структуру уровня Третьего Кольца.
Сейчас же, когда все высшие маги отправились на Академическую Конференцию «Сотворение Мира», права Холма значительно расширились. Он и его наставник Хадис стали ключевыми фигурами линии Солас и важной частью учительской линии Трона Розы.
В эти дни Холм чувствовал себя хозяином положения – когда тигров нет в лесу, и обезьяна мнит себя царем.
Сельма Уивер продолжала взывать к нему:
— Старший соученик Холм, неужели вы не знаете? Торговый альянс волшебных туфель Августа открыл предпродажу обуви Второго Кольца в Арзасе!
Веко Холма дернулось. — Предпродажа Второго Кольца? И какая цена?
— Один миллион магических камней, — ответила Сельма.
Холм нахмурился. — Миллион? За два растения Второго Кольца? Он с ума сошел? Это же значит продавать одно растение за пятьсот тысяч!
Все волшебники в лаборатории уставились на него.
Что произошло? Пятьсот тысяч за растение Второго Кольца?
Холм проигнорировал их взгляды, переспросив Сельму:
— Ты уверена, что цена настолько низкая?
— В том-то и дело! Это же демпинг, он обрушивает рынок! У нас в Синей Ленте самая дешевая пара Второго Кольца стоит три миллиона.
— А мало-мальски приличные модели, «звездные» варианты – это уже пять-шесть миллионов.
В глазах Холма промелькнуло презрение. Для него Синяя Лента была мусором, который покупают лишь бедные волшебники. Настоящие исследователи признавали только Солас Светлую Стопу – соваться в Пустоту в дешевой обуви означало наплевательски относиться к собственной жизни.
Он открыл интерфейс Арзаса и начал изучать информацию.
«Действительно, продает всего за миллион».
Беглый взгляд на свойства магического растения заставил его слегка расслабиться: комплексная способность туфель Большой Кровавой Волны не дотягивала до среднего уровня обычных моделей Солас. Более того, они уступали даже средним показателям Синей Ленты.
Пока что это был уровень третьего класса – где-то рядом с Викосом или Осермом, но цена… цена была пугающе низкой. Настолько, что даже само растение Второго Кольца должно было стоить дороже.
Холм помрачнел. «Что за игру он затеял? Цена на Второе Кольцо не может быть такой. Неужели торгует себе в убыток?»
Он посмотрел на притихших коллег.
— Господа, Август выпустил модель Второго Кольца.
В лаборатории, где только что бурно обсуждали Мелеки, воцарилась гробовая тишина. Было слышно, как пролетает пылинка.
Один из волшебников сглотнул.
— Старший соученик, разве не было прогноза, что Август застрянет на рынке Первого Кольца? Как они умудрились выйти во Второе…
— Локк Огастин – волшебник Второго Кольца, — заметил другой. — Формально у него есть право на такую торговлю.
— Да дело не в праве! — Возразил первый. — Вопрос в том, как он это сделал!
Выражение лица Холма постоянно менялось: он никак не мог поверить в реальность происходящего.