Глава 816: «Супер-Йегер Цветок Сновидений»
Общежитие Картера Данна представляло собой коридор, сплошь увешанный магическими картинами. На них не было цветочных узоров – лишь растекающиеся, подобные радуге мазки краски.
Под каждой магической картиной висела табличка с именем автора, названием и кратким описанием.
Изучив записи, Локк понял, что все эти «радуги» служили выражением некой художественной концепции. Похоже, руководство Совета Розы обратилось к магам-художникам с просьбой использовать естественные цвета различных магических растений типа роза, сочетая их так, чтобы на полотне воссоздать эстетику хаотичного смешения красок.
Иными словами, эти магические картины несли в себе сугубо декоративную функцию.
Локк оценил увиденное лишь одной фразой:
— Жизнь в общежитии, пропитанном художественным стилем, – это действительно уникальный опыт.
В этот момент они с Картером вошли в простую лабораторию хозяина комнаты. И хотя Картер считал ее слишком скромной, Локк нашел оборудование вполне достаточным.
Он заранее арендовал десять му магического поля на рынке Совета Розы. Стоило это недорого: аренда была посуточной, и по его расчетам итоговые затраты должны были составить от тридцати до сорока тысяч магических камней.
В лаборатории при общежитии Картер вытащил из пыльного угла цветочный горшок, в котором ютился прототип Цветка Сновидений – Роза Йегера.
Растение выглядело полуживым.
Видимо, осознав, насколько жалко это смотрится, волшебник Картер неловко кашлянул и пояснил:
— Простите, господин Огастин. Обслуживание требует денег, поэтому я просто посадил ее в первый попавшийся горшок.
— Мне неловко, в моей комнате и лаборатории небольшой беспорядок.
Локк едва заметно качнул головой:
— Дай мне свои данные.
Картер тут же присел и принялся рыться в картонной коробке, забитой всяким хламом. Прошло пять минут; на лбу селекционера выступил пот, он искал все более лихорадочно, а взгляд его становился виноватым.
Кто же знал, что его исследованием заинтересуется Великий Волшебник Второго Кольца? Свои записи он хранил как попало, и теперь, когда настал решающий момент, не мог ничего найти.
Локк незаметно вздохнул. В какой-то степени он начал понимать, почему Ведьма Оливия относилась к этому человеку именно так.
— Просто дай мне ту часть данных, что у тебя в руках, — сказал Локк.
Волшебник Картер поспешно кивнул, поднялся и передал бумаги.
Локк пролистал записи, вскинул брови и удовлетворенно кивнул. Пусть Картер и не умел упорядочивать данные, его мышление было верным. Неудивительно, что он смог стать волшебником Кристального Кольца к сорока годам.
Хотя в топовых Академиях Волшебников Облачных Болот требования к приглашенным лекторам были не столь безумными, как в Высшем Институте Истинного Знания, кандидату все равно полагалось достичь стадии кристаллизации к пятидесяти, а лучше – к сорока пяти годам.
В конце концов, желающих попасть в эти элитные заведения было слишком много.
Локк изучил записи: основная концепция делилась на две части.
Первая часть заключалась в использовании метода гибридизации для повышения базовых характеристик Розы Йегера путем скрещивания с видами, известными как Роза Черного Жнеца и Роза Белого Ангела.
Синтез трех видов роз должен был породить магическое растение, способное выстраивать мощные сновидения.
Вторая часть подразумевала использование Шахматной Доски Королевы и модели заклинания энчантинга «Наслаждение Забвением». Это позволило бы сконструировать прекрасный иллюзорный мир, в который погружалось бы сознание волшебника, даря ему возможность пережить сцены, невозможные в реальном мире.
Взглянув на вторую часть, Локк убедился, что у парня серьезные проблемы с базовыми навыками: селекция в первой части была выполнена просто отвратительно.
Конечно, это во многом объяснялось отсутствием реального финансирования и невозможностью проводить полноценные эксперименты.
Но вторая часть работы Картера была выполнена превосходно.
Не имея Шахматной Доски Королевы и денег на простейшее оборудование для энчантинга, он собрал из лабораторного мусора зачарованный нож и рабочий стол, после чего умудрился довести свою идею до вполне рабочего состояния.
Локк с удивлением посмотрел на него:
— Ты еще и энчантер?
— Немного учился, даже сдал на сертификат, — смущенно ответил Картер. — В Совете Розы школа энчантинга вполне достойная.
Локк кивнул. Именно эта черта привлекла его в Картере больше всего.
Его идеи в области энчантинга действительно заслуживали внимания.
Цветок Сновидений был не просто магическим растением боевого уровня, но продуктом сочетания энчантинга, селекции и ботаники.
Селекция отвечала за выращивание самого растения, ботаника – за проектирование сопутствующей модели заклинания, а энчантинг требовался для наложения эффекта «Наслаждение Забвением» на живой объект.
И если в энчантинге и моделях заклинаний у Картера были сильные стороны, то его талант в селекции оказался весьма посредственным.
Именно отсутствие таланта к селекции тянуло его вниз, не давая завершить проект. Вероятно, по этой же причине его не ценили в исследовательской группе Оливии: то, в чем он был хорош, там попросту не считали приоритетным.
— В таком случае, — обратился Локк к волшебнику Картеру, — улучшение «Наслаждения Забвением» и разработку сопутствующей модели заклинания ботаники я оставляю на тебя.
Локк сделал паузу и добавил:
— Тебе нужно поторопиться. Я планирую создать Цветок Сновидений и завершить все селекционные работы в течение недели.
Картер опешил:
— За неделю? Хорошо… я понял.
Немного подумав, он добавил:
— Господин Огастин, если пожелаете, вы можете попробовать изучить заклинание Второго Кольца «Сон Эпифиллума». Моя идея Цветка Сновидений как раз родилась из его упрощенной версии первого кольца – «Мгновения Эпифиллума».
— Идет, каждый получит то, что ему нужно, — задумчиво произнес Локк. — Вот семьсот тысяч магических камней. Возьми их. Этой суммы должно хватить, чтобы ты закончил модификацию модели заклинания для энчантинга.
При виде такой суммы у Картера округлились глаза.
Локк просто отдал ему эти деньги лично, минуя всякую финансовую отчетность.
— Господин Огастин, я обещаю завершить задание в кратчайшие сроки! — Воскликнул Картер.
…
Три дня спустя Локк занимался посадками в лавке по аренде магических полей на Розовой Улице. Сейчас на его десяти му земли росли розы и шиповник первого кольца.
Локк рассматривал розово-белую Розу Йегера в своих руках. Она была создана на основе исследований Картера, но ушла в своем развитии так далеко, что почти не имела отношения к первоначальным концепциям волшебника.
Отвергнув дизайн Картера в части селекции, Локк заново использовал Розу Йегера как базу, слил ее с Розой Черного Жнеца и Красным Демоном, создав Цветок Сновидений уровня первого кольца.
Преимущество метода гибридизации заключалось в возможности использовать пыльцу сразу нескольких магических растений. Соединение гамет от разных отцовских форм (поставщиков пыльцы) с материнским растением позволяло передать потомству характеристики множества видов и создать генетическое разнообразие.
В определенном смысле, как в плане стабильности наследования черт, так и в плане вариативности, гибридизация превосходила метод прививки.
Раньше Локк не жаловал гибридизацию лишь потому, что большинство выращиваемых им растений не имели отношения к цветам. И хотя этот метод можно применять и без цветов, сложность и эффект были бы несопоставимы.
Основная же роль прививки заключалась в обеспечении быстрого и здорового роста. Конечно, через духовное слияние привой мог перенять часть характеристик подвоя, но это было нестабильное наследование.
Прививка не позволяла, подобно гибридизации, смешивать пыльцу разных видов для создания сложных генетических условий.
Стоя посреди десяти му магического поля, Локк вздохнул, глядя на Цветок Сновидений. Ему все еще не хватало глубины основы.
За эти три дня в Совете Розы, используя Эволюционную Луну для ускорения роста, заклинание «Цветение и Увядание» в сочетании с Синтезирующим Кубом и сложную гибридизацию, он наконец спроектировал Цветок Сновидений, о котором мечтал Картер.
Но этот опыт лишь укрепил Локка в мысли: ему нужно увидеть больше, чтобы накопить опыт. Его личные познания в эволюции и селекции были все еще недостаточны.
Например, этот эксперимент с пыльцой трех сортов роз стал для него совершенно новым и весьма интересным опытом.
Стоило признать: гибридизация магических растений типа роза – занятие крайне увлекательное.
Локк прочитал данные синтезированного предмета: «Роза Йегера Цветка Сновидений, синтезированный предмет 8 уровня. Создан путем одновременной гибридизации пыльцы Красного Демона и Розы Черного Жнеца (отцовские формы) с пестиком Розы Йегера (материнская форма)».
«Обладает способностью самостоятельно выстраивать сновидения. Погружение в сон происходит при вдыхании аромата цветов».
Локк нахмурился и ввел эссенцию Луны в растение, готовясь насильно поднять его уровень до Второго Кольца.
После убийства пиратов у него осталось три с половиной дозы Зелья Нуля; труп того пирата – Волшебника Звездного Кольца – был особенным, и Локк еще не успел переработать его. С учетом полутора доз, привезенных из Мира Демонов-Близнецов, у него было пять порций.
Одна порция уходила на поддержание Большой Лазуритовой Зимней Зеленой Сливы, вторая – на Морской Золотой Песок Второго Кольца (взамен утраченного растения он посадил новое), третья – на туфли из Ананаса Большой Кровавой Волны. Оставалось две.
Локк решил потратить одну на эволюцию Цветка Сновидений.
Час спустя он срезал мнимый корень Золотого Персикового Дерева и привил его к новому растению, превратив Цветок Сновидений Супер-Йегера в дикое магическое растение Второго Кольца.
Но на этом он не остановился.
Чтобы создать сервер на мнимых корнях, этого было мало. Его система селекции, нацеленная на быстрые результаты и статьи, требовала большего.
Свет Эволюционной Луны окутал растение, Локк зашептал заклинание, и Цветок Сновидений начал стремительно увядать.
Модель заклинания Второго Кольца – «Цветение и Увядание»!
Три семени упали на землю, когда взрослое растение обратилось в прах.
Локк нахмурился, оглядывая поле. Он просчитался: обычное магическое поле не выдержит одновременного роста трех растений Второго Кольца. Нужна была земля более высокого уровня.
Но аренда такой земли стоила не меньше тридцати тысяч магических камней за му.
— Эх, как же приятно было бесплатно пользоваться оборудованием в лаборатории второй группы у Учительницы, — со вздохом вспомнил Локк, как он распоряжался там магическими кругами и ресурсами.
Он переговорил с владельцем торгового альянса и, заплатив миллион магических камней (включая сто тысяч залога), арендовал три му поля уровня Второго Кольца.
Эти участки располагались в подвале лавки, прямо под Розовой Улицей.
Локк поднял взгляд: потолком подземелья служило дно бурлящего элементарного бассейна.
Понятно. Сверху установили Колодец Элементарного Расщепления, чтобы искусственно создать градиент концентрации магического прилива, необходимый для роста таких растений. Если этот колодец будет поврежден, взрывом снесет всю торговую улицу.
Теперь ясно, почему аренда стоила так дорого. Создание среды для роста растений Второго Кольца обходилось в копеечку.
Локк поместил три семени в почву и активировал магический круг, собирая магический прилив. Концентрация энергии была столь велика, что в подземелье завыли магические штормы.
Три вихря яростно бились о стены, укрепленные защитными кругами.
Локк произнес формулу модели заклинания «Эффективное ускорение роста».
Четыре дня спустя три Цветка Сновидений Супер-Йегера Второго Кольца были готовы. Локк сорвал их и внимательно осмотрел.
— Есть признаки деградации. То ли из-за условий и простого оборудования, то ли это особенность гибридов.
— Я ведь не делал обратного скрещивания, чтобы закрепить характеристики.
Но на полноценную селекцию с обратным скрещиванием не было ни времени, ни лишних рук, ни денег. Да и нужды в этом не было.
Даже с учетом деградации, материалов для синтеза хватало.
— По сути, Цветок Сновидений, усиленный Эволюционной Луной и поднятый на один уровень, уже пригоден, — размышлял Локк. — Мне не нужно бесконечно искать идеальный рецепт, достаточно один раз усилить его через Синтезирующий Куб.
— Это должно дать нужный результат.
В конце концов, ядром его виртуального сервера оставалось то таинственное растение, найденное под Стикс. Весь успех плана держался на том, что Локк выуживал силу того неведомого объекта.
Без этого сама идея общего мнимого корня была бы нежизнеспособна.
Количество мнимых корней напрямую определяло энергию, доступную растению. Если ее не хватит, несколько магических растений Второго Кольца просто погибнут одновременно.
Значит, главное – обеспечить приток энергии.
А что может быть мощнее той загадочной Железной Жизни Подземного Мира?
День спустя, в подземной лаборатории.
Локк извлек из Куба дважды усиленный Цветок Сновидений.
«Супер-Йегер Цветок Сновидений, синтезированный предмет 9 уровня. Получен путем слияния трех Цветков Сновидений Второго Кольца. Обладает огромной энергией, способен длительное время поддерживать стабильное пространство сновидений. В процессе роста случайно произошла гибридизация с пыльцой Розы Красного Демона, что привело к возникновению независимого пространства».
«Данное пространство расположено на одном из столбиков цветка и имеет размер примерно с ноготь большого пальца».
«Несмотря на крошечную материальную базу в реальном мире, внутри сон обладает емкостью обширного мира. Правильное использование этого пространства позволит совершить нечто выдающееся».
Глаза Локка блеснули.
— В этот раз удача на моей стороне, выпал особый рецепт синтеза.
— Точно, Роза Красного Демона действительно обладает независимым духовным пространством внутри своих цветов. Это ее уникальная черта и главная опасность: она ловит души тех, кто погиб от ее аромата, и запирает их там.
— Учительница даже высадила Красного Демона в коридоре замка в Институте Истинного Знания, чтобы отвадить других волшебников от своего сада.
Локк воодушевился.
В этом и была прелесть гибридизации и магии цветов: меняя отцовские формы пыльцы, можно было получать совершенно непредсказуемые свойства.
Теперь, когда он знал рецепт Супер-Йегера, он мог бы повторить процесс с самого начала. Но сейчас у него были другие цели.
Он держал в руках нежно-розовый цветок, излучающий в воздухе мягкое сияние. По поверхности лепестков Супер-Йегера тянулись красные прожилки, словно по нежному лицу красавицы проступили кровавые нити.
— Сейчас он девятого уровня, можно было бы синтезировать еще раз, но… — Локк нахмурился. Одно это растение уже обошлось ему в миллион магических камней. Еще одно слияние потребует новых трат.
Ладно, хватит. В лаборатории Учительницы расходы были бы куда меньше.
Для реализации его концепции этого экземпляра уже было достаточно.
Локк отправил сообщение через систему Водяного Гиацинта:
— Картер, как успехи? Мне нужна модель «Наслаждение Забвением».
…
Внутри Шахматной Доски Королевы Картер Данн трудился не покладая рук. Он то и дело вытирал пот, боясь, что его собственная духовность смешается с фоном артефакта, – это грозило серьезным повреждением души.
Заметив вызов, он активировал Магическое Растение Линчжи.
— Господин Локк так быстр? Сразу видно – Великий Волшебник Второго Кольца. Уже вырастил Цветок Сновидений.
Он набрал ответ: «Господин Локк, дайте мне еще три дня, и я закончу».
…
В подземном магическом поле Локк выключил «солнечную лампу» и удивленно поднял бровь.
— Хм? Всего три дня? А он шустрый. Видимо, талант в энчантинге у него и впрямь неплох.
— Моему торговому альянсу нужны такие люди.
Изучать три дисциплины в одиночку было крайне тяжело, а энчантинг и вовсе был для Локка темным лесом. Поездка в Совет Розы подарила ему знакомство с двумя толковыми магами, которых в будущем можно было бы нанять в альянс «Волшебные туфли Августа».
Конечно, если его дело не придушат «Солас Светлая Стопа».
Поскольку у него появилось свободное время, Локк решил испытать Цветок Сновидений в водах Стикс.
Само растение было готово, а модель энчантинга лишь задавала правила внутри его пространства.
Но даже без нее он мог использовать своего клона, изучавшего «Сон Эпифиллума» в библиотеке Горы Золотой Короны, чтобы соткать простейшие образы.
Локк начал читать заклинание призыва Стикс. Получив богатое наследие призрака-лича в Юго-Восточном Углу, он, как волшебник Второго Кольца, мог легко манипулировать некоторыми функциями Подземного Мира.
— Нужна жертва.
От Локка повеяло жаждой крови. — Для открытия врат Подземного Мира требуется подношение накопленной энергии смерти. Черные волшебники ради этого часто вырезают целые толпы учеников.
— Но я могу пропустить этот этап. Во мне накопилось достаточно смерти после убийства волшебников первого и второго колец. Я как раз переживал, что выгляжу из-за этого слишком зловеще – это портит первое впечатление при знакомстве. Теперь буду использовать открытие врат, чтобы сбрасывать эти излишки.
В воздухе приоткрылись призрачные врата – едва заметная щель между планами.
Будь на его месте адепт Священной Церкви Призраков, ему бы потребовались долгие ритуалы защиты, чтобы ступить в Подземный Мир без риска. Но Локк был на Втором Кольце.
Один шаг – и он покинул мир волшебников, оказавшись над водами Стикс.
— Где-то здесь.
Благодаря прививке маны с Папоротником Времени и Тени он переместил выход к той точке реки, где был в прошлый раз. На поверхности он заметил множество существ Подземного Мира.
— О? Почему их так много? Словно они чистят реку.
— Впрочем, это вряд ли связано со мной. Сначала нужно опустить растение в воду.
Он бросил Цветок Сновидений вниз. В его руках растение казалось обычным предметом, но едва коснувшись поверхности, его магическое давление мгновенно раздулось, обрушиваясь на реку подобно горе.
Стикс заволновалась, пошли тяжелые волны. Ночные якши на своих призрачных судах едва удерживались на ногах.
Эти существа, похожие на краснокожих монстров с огнем души вместо зрачков, не видели Локка – их взор различал лишь мертвых, а живые оставались для них невидимыми.
— Что происходит? — В ужасе кричали они.
— Что это над нами? Уводите корабль!
— Оно сейчас раздавит нас!
— Да кто опять швыряет вещи в нашу реку?!