Глава 813: «Я пришел, чтобы спонсировать тебя!»
Локк обратился к волшебнику Биллу с просьбой предоставить литературу по старым проектам-зомби и проваленным исследованиям Совета Розы. Волшебник Билл на мгновение замер, а затем непонимающе взглянул на Локка:
— Зачем тебе это?
— Это ведь просто труды неудачников. Все, что можно почерпнуть из работ неудачника, – лишь очередная часть его провала.
— Ну ладно, — Билл пожал плечами. — Подожди немного, я подберу для тебя что-нибудь высокого качества.
Вскоре волшебник Билл передал Локку целую кучу литературы.
Поблагодарив его, Локк направился в зону чтения, а Билл крикнул ему вдогонку:
— Можешь перекусить в «Кухне Ведьм» на Розовой Улице, что сразу за зданием Совета. Там очень вкусно.
— Ведьма Лана там главный акционер, так что для тебя цена будет другой.
…Объявление
Две недели спустя, продираясь сквозь записи о проваленных проектах Совета Розы, Локк наткнулся на описание освоения одного магического растения, которое заставило его глаза загореться.
— Магическое растение Первого Кольца боевого уровня?
Локк усмехнулся:
— Только в такой махине, как Академия Волшебников калибра Совета Розы, могли одобрить заявку на проект с подобным описанием для внутреннего фонда.
Сочетание слов «Первое Кольцо» и «оружие боевого уровня» звучало почти нелепо.
В конце концов, у организации волшебников, которой потребовалось бы использовать растение Первого Кольца в качестве боевого оружия, наверняка не нашлось бы денег ни на его покупку, ни на обслуживание. Большим вопросом было бы даже то, смогут ли они найти волшебников для его изучения и применения.
А те организации, что обладали ресурсами для его эксплуатации, уж точно не нуждались бы в боевом оружии такого низкого ранга.
Этот проект был разработан селекционером стадии кристаллизации из Совета Розы. Разумеется, финансирование, которое он получил, шло не из основного фонда Первого Кольца, а из специального внутриакадемического фонда в размере ста тысяч магических камней.
Похоже, это был Фонд «Самый Красивый Проект», который Совет Розы ежегодно распределял между десятью счастливчиками.
Совет Розы отличался от других академий волшебников: здесь многие гранты и субсидии выделялись не ради производительности или практических исследований, а ради поддержания высоких эстетических требований.
Проще говоря, в Совете Розы существовало множество фондов, на которые можно было подать запрос, если твой проект соответствовал критериям «эстетики» и качества.
Изучая данные, Локк заметил, что на подобные гранты часто претендуют маргинальные одиночки из различных исследовательских групп или просто независимые маги внутри Совета.
Видимо, там конкуренция была пониже.
Разумеется, для крупных учительских линий и серьезных команд Совета Розы это были лишь отходы, не заслуживающие внимания.
Локк обратил внимание, что этот волшебник Первого Кольца стадии кристаллизации прекратил работу почти сразу после того, как закончились деньги. Освоение не достигло и десяти процентов от плана.
Но Локк зацепился за этот проект именно потому, что он показался ему поразительным – возможно, он действительно мог принести пользу.
— Цветок Сновидений?
Проект основывался на магическом растении Первого Кольца под названием «Роза Йегера». Автор пытался создать цветок, способный погрузить множество волшебников в единый общий сон.
Такой цветок позволил бы сознаниям нескольких людей встретиться в одном сновидении, которое было бы спроектировано как неописуемо прекрасный рай. Согласно описанию в заявке на проект, это должно было быть зрелище, которого не встретить в мире волшебников.
Локк, конечно, не верил ни единому слову.
В конце концов, не напиши автор так, он бы ни за что не получил грант от Фонда «Самый Красивый Проект».
Локк бегло просмотрел записи, и его взгляд стал острее.
— Я уже в общих чертах понял основной принцип того ритуального магии Священной Церкви Призраков, который призрак-лич оставил в Юго-Восточном Углу.
Понимать принцип и уметь применить его на практике – это две разные вещи.
Точно так же, как знание теории, умение решать задачи в тетради и практическое применение – это три совершенно разных понятия.
У Локка не было базы в магии призраков, поэтому ему было трудно использовать заклинание такого высокого уровня. К тому же без Железного Столба Стикса заклинания Священной Церкви Призраков мало чем отличались от математических моделей-игрушек.
Однако благодаря той модели заклинания Локк почерпнул много информации о Стиксе.
И теперь, глядя на описание Цветка Сновидений, он мгновенно сообразил: он может использовать этот цветок и характеристики Стикса, чтобы соединить их в измерении сознания через прививку сближением.
Таким образом, используя особое свойство Стикса – то, что на Плане Стикс душа всегда окутана сознанием, – можно было бы выполнить соединение бесконтактно, при помощи Цветка Сновидений.
Локк размышлял:
— Если использовать Цветок Сновидений для управления потоком сознания Стикса, то происходящее во сне будет отражаться в реальности.
— Это действительно осуществимо. По крайней мере, на Плане Стикс.
— В таком случае реальная ценность этого Цветка Сновидений многократно возрастает.
Локк снова взглянул на документ.
— Тот волшебник не смог завершить проект, вероятно, потому, что был лишь на Первом Кольце и обладал мышлением низшего кольца. Реализовать Цветок Сновидений на базе растения Первого Кольца невероятно сложно. Даже если бы он довел дело до конца, результат вряд ли соответствовал бы амбициям из заявления.
— Максимум, на что он мог рассчитывать, – кратковременный обмен снами между парой магов. Возможности были бы крайне ограничены.
— Неудивительно, что проект не смог привлечь последующее горизонтальное финансирование от инвесторов.
Локк погрузился в размышления.
Но он был другим. Он стоял выше, смотрел дальше и знал о существовании мнимого моря и мнимых корней. Если усилить Розу Йегера мнимым корнем, будет легко преодолеть ту проблему, перед которой спасовал тот волшебник: нехватку мгновенной магической энергии для поддержания столь масштабного сна.
К тому же Локк был хорошо знаком со Стиксом, а в его условиях Цветок Сновидений реализовать куда проще.
— Стоит создать образец Цветка Сновидений и проверить, даст ли он тот эффект, который я задумал.
Локк просмотрел имя автора в материалах.
— Картер Данн.
Спрятав бумаги, Локк спустился по лестнице к волшебнику Биллу. Вернув ему литературу, он спросил:
— Волшебник Билл, вы знаете, кто такой Картер Данн и где я могу его найти?
Билл на мгновение задумался.
— О, припоминаю такого. Поскольку это записи о проваленных проектах и они почти не имеют ценности, я давал тебе только свежие данные.
— Если бы таким вещам было по пятьдесят лет, в них и вовсе не было бы смысла.
Локк негромко произнес:
— Спасибо вам, господин Билл.
— Вы действительно очень эрудированный волшебник универсального знания.
Волшебник Билл довольно рассмеялся. Ему, как представителю Совета Розы, было приятно услышать такую похвалу от исследователя с Горы Золотой Короны.
— Картер Данн – волшебник стадии кристаллизации, — заговорил Билл. — Помнится, он состоит в исследовательской группе одного Волшебника Звездного Кольца, но его там явно не жалуют. В конце концов, таких, как он, в нашем Совете Розы пруд пруди, а снаружи стоят очереди из желающих попасть к нам.
— Я его запомнил, потому что он какой-то заторможенный, совершенно не умеет общаться, нелюдим. В своей группе он – маргинальный персонаж, из тех, на кого никто не обращает внимания и чье имя с трудом вспоминают.
— Если он тебе нужен, иди в кабинет ведьмы Оливии Белл. Это Волшебник Звездного Кольца. Кажется, ее место в Саду Белых Роз.
Локк развернулся и ушел так стремительно, что волшебник Билл даже не успел его остановить.
— Постой… — крикнул он вслед. — У тебя вообще есть право свободно разгуливать по всей территории Совета Розы?
Поразмыслив, Билл решил, что проблем быть не должно. Территория Совета Розы была открытой, и если другие волшебники не ломились в ключевые лаборатории, то препятствий им не чинили.
Сам Совет Розы представлял собой один огромный сад, признанный туристической зоной высшего уровня, поэтому сюда часто заглядывали маги со стороны, чтобы просто полюбоваться цветами.
Тем временем Локк, следуя указаниям Билла, нашел нужное место.
Вскоре он вошел в сад белых роз. Локк окинул взглядом цветник; поскольку это была вотчина селекционеров, большинство местных магов не знали о его конфликтах с магами-ткачами и не узнавали его в лицо.
Локк шел через сад и спустя некоторое время обнаружил кабинет Оливии Белл. Это была беседка в открытом саду, внутри которой висело даже садовое кресло-корзина.
Это место больше походило на место для пикника, чем на официальный кабинет.
Локк на секунду замешкался: там как раз шло совещание, поэтому он не стал подходить ближе.
Ведьма Оливия Белл, как Волшебник Звездного Кольца, руководила обсуждением новой группы магических растений семейства розовых. Ее подчиненные, волшебники Первого Кольца, вели жаркие споры, оживленно жестикулируя и наперебой перечисляя технические сложности.
Картер Данн, которого искал Локк, и впрямь находился в незавидном положении. Он окончательно превратился в маргинального персонажа команды: на несколько его фраз никто даже не обернулся.
Лишь изредка кто-то из коллег бросал ему короткий, отстраненный ответ, просто чтобы отмахнуться.
Картер Данн выглядел как молодой человек в очках. Одет он был просто, в то время как мантии волшебников у его коллег пестрели всевозможными сложными деталями.
Впрочем, простота его одежды была относительной – на мантии все же виднелись скромные узоры в виде роз.
Набравшись смелости, Картер Данн посмотрел на ведьму Оливию и спросил:
— Госпожа Белл. Я полагаю, что с помощью определенного набора магических частот и метода выращивания магического сорезонанса мы могли бы вызвать цветовую мутацию у Розы Энгодо. Это сделает ее внешний вид по-настоящему великолепным.
— Я готов попробовать, если вы одобрите мне небольшое количество ресурсов и право на использование оборудования.
К неловкости Картера, ведьма Оливия просто проигнорировала его, словно и не слышала голоса. Она подняла руку, прекращая беспорядочную дискуссию.
— Чтобы соответствовать планам цветочных магов, я жду от вас скорейшего выведения Розы Энгодо, способной давать особую флуоресценцию в ночное время, — распорядилась ведьма Оливия.
— На сегодня всё.
Она развернулась, чтобы уйти.
Проходя мимо, она бросила странный взгляд в сторону Локка, но не придала этому значения – Сад Белых Роз входил в туристическую зону.
Особенность Совета Розы заключалась в том, что большая часть академии была доступна для осмотра посторонними магами. В конце концов, как еще мир мог оценить их искусство, если бы его никто не видел?
Она быстро удалилась.
Волшебник Картер Данн остался сидеть на месте, когда толпа начала редеть. Он тяжело вздохнул. Двое учеников волшебника первого ранга, убиравших со стола мусор, старались не поднимать глаз и не смели беспокоить своего наставника-волшебника, заваленного проблемами.
Картер потер переносицу.
— Если так пойдет и дальше, мне точно придется уйти, — пробормотал он.
— Меня просто вытеснили на край. Госпожа Оливия даже слова мне не говорит. Как же так… Ведь пять лет назад, когда я только подписал контракт как приглашенный лектор и вошел в Совет Розы, я так хотел развернуться.
— Я перепробовал все, прилагал столько усердия. Видимо, я действительно не гожусь для Совета Розы.
Картер понизил голос:
— Если меня уволят, это будет позор. Может, уйти самому, пока не поздно? Придумаю какой-нибудь предлог, вроде ухода по болезни, так будет проще найти новую работу.
— По крайней мере, если кто-то спросит, я смогу сохранить лицо.
Он совсем пал духом.
— А может, еще разок постараться? Но госпожа Оливия, возможно, права: мой талант посредственен, идеи никуда не годятся. Мне не место в Совете Розы, да и в исследованиях, пожалуй, тоже.
— Наверное, это мой предел.
Перед ним возникла фигура, и прямо над ухом раздался голос Локка:
— С чего ты взял? По-моему, ты очень выдающийся специалист. Картер Данн.
— Ты мне нужен.
Картер Данн вздрогнул. Он был настолько неосторожен, что даже не заметил, как к нему вплотную подошел другой волшебник?
В следующую секунду Картер вскочил и поклонился Локку:
— Здравствуйте, незнакомый господин Волшебник Второго Кольца.
— Я не заметил вашего приближения и не поприветствовал вас вовремя. Прошу принять мои извинения.
Картер Данн заметил значок Горы Золотой Короны на груди Локка.
Локк произнес:
— Картер Данн. Ответь мне: ты занимаешься исследованиями ради поиска истины и собственного интереса или ради успеха и признания в глазах общества?
Картер опешил, но затем ответил:
— Господин. Разумеется, я стремлюсь к первому. С того самого дня, как я вошел в мир волшебников, я усердно иду вперед, чтобы открыть как можно больше истин. Каждое новое знание наполняет мою душу восторгом.
Локк кивнул:
— Значит, для тебя успех – не обязательное условие, тебе важно само действие.
Картер Данн замер, осознавая сказанное. Он снова поклонился:
— Благодарю вас за наставление, господин.
— Вы правы. Пока я могу искать истину, неважно где я и добьюсь ли успеха – мой разум будет спокоен. Мне действительно не стоит так цепляться за сиюминутный успех. Достаточно просто хорошо делать свое дело, и я буду удовлетворен.
Картер искренне поблагодарил Локка, и тень уныния исчезла с его лица.
— Господин, осмелюсь спросить: вы здесь как турист? Зачем вы искали меня?
В лучах солнца Локк улыбнулся:
— Я пришел, чтобы спонсировать тебя.