Глава 812: «Концепция атавистической эволюции»
Локк предъявил читательский билет. Лана, изучив документ, странно усмехнулась:
— Иди за мной, Локк Огастин. Давно я не встречала таких интересных молодых волшебников.
— Учти, наша библиотека – это не Университет Бонифация и не Гора Золотой Короны. Без знакомых ты здесь и шагу не ступишь, — Лана развернулась, приглашая его следовать за ней.
Локк, разумеется, пошел следом. Взгляды местных магов не сулили ничего хорошего, так что сопровождение знакомой волшебницы Солнечного Кольца пришлось как нельзя кстати.
Лана подвела его к одному из людей в бесплатной зоне Второго Кольца. Ученый-универсал по имени Билл оказался долговязым мужчиной с короткой стрижкой. Одетый в черную мантию, он был настолько тощим, что напоминал росток фасоли.
Волшебник Билл с удивлением уставился на Локка:
— Чужак? Редкое зрелище. — Он перевел взгляд на Лану: — Кто это?
Лана вздернула подбородок и скрестила руки на груди. На плече её мантии красовалась бледно-голубая роза «Морская Принцесса», придававшая ей величественный вид.
— Считай его моим поклонником. Постарайся удовлетворить его запросы, — бросила она.
Волшебник Билл поклонился:
— Слушаюсь, Учитель Лана.
Лана повернулась к Локку, поясняя:
— В библиотеке Совета Розы, когда ты просишь ученого-универсала найти книгу по ключевым словам, ответ может быть двояким. Если ты не входишь в наш узкий круг, от тебя просто отмахнутся. Только они владеют всем объемом данных, и никто, кроме них, не знает, есть ли нужная книга на самом деле. Так что без «своего» человека ты будешь искать здесь иголку в стоге сена.
Локк всё понял. Он взглянул на Билла: тот стоял с невозмутимым лицом и легкой улыбкой, словно слова Ланы его совершенно не касались.
— Благодарю вас, — Локк отвесил Лане поклон.
Она кивнула.
— Для меня это пустяк. Ты просто кажешься мне забавным – надо же, решился прийти в логово Совета Розы. Удачи, Локк. Кстати, я хотела бы взглянуть на твое заклинание типа Экологического Альянса. Просто покажи эффект.
Локк горько улыбнулся: она всё-таки заметила, что он выбрал иной путь. Он не стал отказывать. Вынув руки из карманов мантии, он раскрыл правую ладонь – на ней засиял чистый лунный свет.
Лана, как волшебница Солнечного Кольца, мгновенно считала суть.
— Вот как… Используешь лунный свет своего Великого Заклинания? Любопытно, но для меня это бесполезно. Настоящие экологические коридоры позволяют создать куда более мощный обмен биомассой.
Локк послушно подтвердил:
— Вы правы, госпожа Лана. Но мне достаточно просто установить связь с другими лесами.
Лана изящно взмахнула левой рукой. Возник божественный путь, сотканный из деревьев по обеим сторонам. Этот коридор столкнулся с лунным светом Локка, и магия юноши была мгновенно развеяна.
Лана довольно усмехнулась.
— Как я и думала. Видишь? Коридор, защищенный божественным путем, обладает колоссальной устойчивостью. А твой вариант беззащитен, его легко уничтожить.
Зрачок левого глаза Ланы вспыхнул золотым ореолом. Она пронзила взглядом саму сущность Локка, увидев в нем бескрайний лес, над которым сияла полная луна, связывая его лучами с четырьмя другими лесами.
Её лицо выразило искреннее удивление.
— Поразительная магическая сила. Но она еще слишком хрупкая и незрелая. Встретишь настоящего Мудреца – и тебе несдобровать.
Она, как истинный мастер Солнечного Кольца, видела ситуацию с высоты птичьего полета и сразу указала на слабое место. Его экологический коридор был подобен яйцу без скорлупы.
Локк погрузился в размышления. Наконец он снова поклонился:
— Благодарю за наставление. Однако я по-прежнему считаю, что мой путь верен. Просто по сравнению с вашим у него еще огромный потенциал для роста.
В глазах Ланы промелькнуло изумление. Зная свой характер, она ожидала, что если Локк сразу согласится и решит изменить курс, она перейдет в режим строгой наставницы. Но его упрямая верность своей идее заставила её проникнуться к нему уважением.
— Возможно, ты и прав, — Лана рассмеялась. — Должна извиниться за то, что пыталась остановить тебя на этом пути, когда ты был еще волшебником Кристального Кольца. Тогда я думала, что ты не дорос. Но теперь вижу – уровень позволяет.
Она повернулась к Биллу:
— Смотри, Билл, вот это истинное отношение волшебника. Это и есть Стремление к Знанию! Если бы мои ученики обладали хотя бы половиной такой самостоятельности, я бы спала спокойно. А они только и мечтают стать моей копией, но мозгов не хватает даже на то, чтобы просто подражать.
Билл продолжал вежливо улыбаться, хотя в душе содрогался, вспоминая непредсказуемый нрав своей наставницы.
— Да, Учитель Лана.
Вскоре Лана ушла по своим делам, оставив их одних. Билл с облегчением выдохнул.
Локк с любопытством посмотрел на него:
— Волшебник Билл, вы, кажется, боитесь госпожу Лану? А ведь она выглядит такой добродушной.
Билл криво усмехнулся.
— Это не так. Просто вы знакомы с ней недолго, вот и смотрите сквозь розовые очки. Пожили бы с ней бок о бок – тоже начали бы вздрагивать от каждого шороха. Ладно, Волшебник Огастин, какая литература вам нужна?
Локк посерьезнел и перечислил ключевые слова: его интересовал анализ механики нагрузки стопы для волшебных туфель и всё, что касалось мнимых корней.
Билл и бровью не повел. Он не был магом-ткачом, так что выдача подобных данных Локку не вызывала у него никаких мук совести.
— Столько запросов сразу… Будь на твоем месте кто другой, я бы сунул пару первых попавшихся книг и дело с концом. Но раз уж за тебя попросили… Подожди, я поищу в своей «Памяти Дворца».
Локк кивнул.
Очевидно, формирование узких кругов в совете было куда более жестким, чем на Горе Золотой Короны. Там еще встречались одиночки, а здесь без команды ты был обречен на невозможность сдвинуться с места. Вероятно, сказывалась специфика Ассоциаций Цветочных Магов и Магов-Ткачей. Всё это шло от характера и воли тех немногих волшебников высокого кольца, что стояли у истоков этих дисциплин.
Получив стопку литературы, Локк нашел место рядом с букетом магических цветов. Их аромат помогал сохранять ясность ума и ускорял мышление. Устроившись на диване, он погрузился в чтение.
Сначала он обдумал слова Ланы. Его экологический коридор действительно нуждался в защите, но быстрого решения он не видел. Заклинание Лесного Альянса было основой его системы силы, и любое его улучшение требовало колоссальных ресурсов, времени и множества экспериментов.
Через три дня Локк осознал, что в вопросах селекции Совет Розы и Гора Золотой Короны смотрят в одну сторону. Университет Бонифация специализировался на городском озеленении, а эти двое выращивали магические растения для сельского хозяйства. Пусть это и были декоративные цветы, по сути, они оставались сельскохозяйственными культурами, просто рекреационными. Это было высокодоходное сельское хозяйство.
«Совет Розы и Гора Золотой Короны – это, по сути, два аграрных университета с высокой добавленной стоимостью», – размышлял Локк. — «Неудивительно, что Трон Розы и Трон Красного Дракона вечно конфликтуют».
«А этот анализ нагрузки стопы… Раньше я совсем не думал о комфорте. Кажется мелочью, но именно такие детали сделают мой продукт совершенным».
Локк выписывал важные моменты, попутно засыпая Билла новыми вопросами. Прошло полмесяца. Большинство магов совета были слишком заняты, чтобы обращать на него внимание, но маги-ткачи уже начали шептаться за его спиной, гадая, что он здесь забыл.
Волшебник Лунного Кольца Холм стоял на балконе, глядя вниз, на Локка. Его лицо кривилось от досады: он никак не ожидал встретить этого наглого юношу в своей библиотеке. Кто, черт возьми, его впустил? Холм с трудом выдавил подобие улыбки.
Стоявшие рядом маги-ткачи негромко возмущались:
— Этот наглец явно пришел перенимать наш опыт. Пусть это и общие данные, всё равно неприятно. Но главное – как он подмазался к Биллу? Тот бегает перед ним на задних лапках.
— И не говори, — проворчал другой. — Билл – тот еще коварный тип. В прошлый раз содрал с меня сто тысяч магических камней только за то, чтобы он соизволил поднять зад с места и поискать данные. А тут какой-то заезжий Локк – и Билл сама любезность.
— Кто его знает, как он это провернул. Парень явно не прост, раз так быстро освоился у нас в совете. Кто-нибудь разузнал, что ему нужно?
— Я спрашивал, — ответил один из магов. — Говорит, ищет способ массового производства мнимых корней.
Холм не выдержал и коротко хохотнул. Остальные тоже расслабились.
— Да наши лучшие умы из Академии Селекционеров годами над этим бьются без успеха, а он надеется найти решение в старых бумагах пятидесятилетней давности? Смешно.
Холм перестал улыбаться и холодно хмыкнул:
— Фантазер. Видимо, совсем отчаялся преодолеть сложность, раз ударился в такие бредни. Пусть копается. У него осталось всего полмесяца. Если он не дурак, пусть лучше изучит наши старые технологии ткачества, может, хоть немного улучшит свои неумелые игрушки, которые он называет волшебными туфлями. Глядишь, его торговый альянс третьего класса еще протянет какое-то время.
Холм окинул коллег взглядом и понизил голос:
— Не забывайте, «Солас Светлая Стопа» – гордость нашего совета. Через полгода состоится тематическое мероприятие, жду всех вас. Только с вашей всесторонней поддержкой мы сможем удержать лидерство.
Кто-то из коллег согласно кивнул, кто-то выглядел озадаченным, а некоторые даже не скрывали гнева. Мастера магической обуви в совете делились на два лагеря: сторонников «Солас» и поклонников «Мелеки». Узнать их было легко – достаточно было взглянуть на их ноги.
Селекционеры совета тоже недовольно косились на магов-ткачей. Слышать, что их академия «ни на что не способна», было неприятно. Но многие из них были учениками Ланы, а потому к Локку относились нейтрально или даже с симпатией – раз уж он в ладах с их наставницей.
***
Локк сидел в холле второго этажа на изысканном бело-золотом диване, вдыхая аромат цветов и листая магическую книгу. Библиотека Совета Розы была полна проблем, но запах здесь был божественный. Обоняние словно рисовало перед глазами прекрасные картины – в вопросах эстетики академический уровень совета был недосягаем.
Локк взглянул на свои заметки. Его сущность была здесь, а клон на Горе Золотой Короны в лабораториях плана Дюн вовсю расшифровывал модель заклинания того ритуала призрак-лича.
«Метод бесконтактной прививки сближением для мнимых корней пока не дается», – с досадой подумал Локк. — «Зато проект, который мне передала наставница София, кажется, сдвинулся с мертвой точки».
Ранее старший соученик Софии прислал ему материалы по проекту: использование субстанции Желтого Гриба для того, чтобы заставить Золотую и Зеленую Щетинницу претерпеть деградацию и превратиться в Золотую Пшеницу. Золотая Пшеница была символом Границы Света и Тьмы, но ныне считалась вымершей.
В этом проекте Локк видел преимущество Софии – она, будучи одновременно зельеваром и селекционером, пыталась подойти к селекции через зельеварение. Проект был завершен лишь наполовину, но ей уже удалось добиться появления атавистических признаков у щетинника.
В Море Звездных Регионов считалось, что любое магическое растение сохраняет в себе пласт прошлой информации, так как его растительная эссенция содержит избыточные факторы. Это было нужно для выживания при резких переменах среды – растение всегда могло выудить нужный фактор из своего «архива».
Исходя из этого, София выдвинула две концепции.
Первая: раз растение хранит память о прошлом, должен быть способ магически пробудить спящие факторы.
Вторая: раз эти факторы всё еще там, значит, существует механизм подавления экспрессии, который удерживает растение в его нынешней форме.
Она обнаружила, что субстанция Желтого Гриба способна разрушать эти механизмы подавления. И тогда скрытая природа Золотой Пшеницы начинала проступать. Конечно, факторы были фрагментарны, но…
У селекционеров был Метод Выращивания Конечных Элементов!
Нужно было лишь вырезать разрозненные факторы Золотой Пшеницы с помощью магнитного поля и, следуя искусственному дизайну, попытаться воскресить древнее растение в нынешнюю эпоху.
Разумеется, пока это была лишь красивая мечта. Из двух видов щетинника невозможно было составить полный комплект факторов Золотой Пшеницы. Объем работы был колоссален – без сотни официальных волшебников тут не справиться.
Локк листал книгу. Раньше он не придавал этому проекту значения, но теперь его осенило.
Атавизм – это тоже эволюция, только направленная в прошлое. А его Эволюционная Луна – это Великое Заклинание, завязанное на саму суть эволюции. Если он добавит в неё форму атавистической эволюции, это невероятно усилит его магию.
София бросила проект на полпути, решив, что он не стоит затрат. Но она уже проделала огромную предварительную работу и оставила её ему. Благодаря ей сложность освоения «атавистической эволюции» для Эволюционной Луны значительно снизилась.
Локк размышлял: «Она остановилась, потому что поняла: магическое зелье на основе Желтого Гриба разрушает механизмы подавления хаотично. Невозможно контролировать, какие именно факторы проснутся. Атавизм получался случайным. Она опубликовала статьи и бросила это дело. Но для меня всё иначе: моя основа – эволюция. Если я смогу поставить атавистическую эволюцию в один ряд со скачкообразной, это будет прорыв».
«А опыт Совета Розы в создании цветовых мутаций у роз как раз подсказывает решение. Они умеют бороться с хаосом, который приводит к саморазрушению растения при случайных мутациях».
Локк вчитывался в текст. У совета был богатейший опыт использования зелий для изменения цвета и наложения энчантинга. У таких зелий тоже были побочные эффекты и риск случайных мутаций. Но они использовали замачивание в низкой концентрации в сочетании с точным удалением.
То есть они вызывали лишь малые изменения, а затем вручную отсекали опасные или ненужные факторы, постепенно формируя нужный облик.
Это была технология пятидесятилетней давности, но Локку нужен был лишь принцип. Его возможности были шире: у него была модель заклинания с великим магическим узором, полученная от Эдгара. Огненное Дерево и Серебряные Цветы.
«Если использовать метод селекции Луны, чтобы сделать внешнее проявление духовной последовательности видимым, и при этом подстроить модель Огненного Дерева, я смогу удалять ненужные факторы прямо в процессе», – Локк задумался. — «Это будет в разы быстрее, чем возиться с оборудованием, как делают маги в совете».
Он снова мысленно поблагодарил Ведьму Екатерину за то, что отправила его в план Дюн, где он нашел каменного духа. Метод селекции Луны оказался бесценным.
«Значит, я смогу через низкую концентрацию зелья и точное удаление добиться контролируемой атавистической эволюции. Наставница София расчистила мне путь, осталось лишь набраться опыта в экспериментах. Но это позже, в лаборатории плана Дюн. Сейчас главное – снизить стоимость производства мнимых корней».
Локк поднял голову и увидел перед собой волшебника стадии кристаллизации. Локк холодно спросил:
— Что-то нужно?
Волшебник Майкл неловко кашлянул:
— Здравствуйте, господин Локк. Я главный дизайнер «Солас Светлой Стопы»… по крайней мере, пока.
Локк удивленно вскинул брови.
Майкл положил перед ним магическую картину:
— Я хотел сказать, что «Черная Колибри» – выдающиеся туфли, лучшие в Облачных Болотах среди первого ранга. Но они еще не идеальны. Вот, я нарисовал карту магического давления стопы для первого ранга.
Он развернулся и поспешно ушел, словно совершил что-то предосудительное. Локк взял картину, и его глаза расширились от изумления.
«Неужели они копают так глубоко?»
Это была целая серия схем. Сорок семь типов распределения магического давления стопы обычных магов первого ранга с указанием того, какую форму и размер должна иметь подошва, чтобы идеально прилегать к ноге.
— Этот парень… Это именно то, что мне сейчас нужно, — глаза Локка загорелись. — Пожалуй, стоит поискать записи о проваленных проектах Совета Розы. Может, там найдется еще что-то полезное, как тогда, в Земле Шести Башен.
Тем временем Майкл добежал до выхода из библиотеки. Он чувствовал себя странно, не зная, правильно ли поступил. Он просто хотел, чтобы в мире существовала по-настоящему идеальная пара волшебных туфель.