Глава 811: «Ты завершил улучшение всего за одну неделю»
Месяц спустя, в лаборатории Университета Бонифация.
Поскольку Локк сотрудничал лишь с одной лабораторией Новой Текстильной Магии, он не мог пользоваться ресурсами отделения селекции Университета Бонифация. Ему пришлось довольствоваться помещением, обустроенным специально для него отделом текстиля, хотя и там хватало топового оборудования для селекции.
В этот момент посреди десяти му магических полей Локк, используя магическое магнитное поле, вырезал полезные растительные факторы из растительной эссенции десяти видов Ананаса «Черный Лебедь». Он составил из них заранее спроектированный комплект растительной эссенции и внедрил его в семя Ананаса «Черный Лебедь».
Закончив, Локк передал семя в руки Винсента Паркера – единственного из трех прикрепленных к нему учеников волшебника первого ранга, чье магическое давление достигало восьмисот единиц.
Винсент Паркер носил длинные волосы, на вид ему было около двадцати четырех лет, и сейчас он смотрел на Локка с нескрываемым поклонением в глазах.
Локк обратился к нему:
— Этот Ананас «Черный Лебедь» удовлетворит требования вашего Волшебника Солнечного Кольца Гераклита. Возьми его и посади.
Винсент Паркер на мгновение опешил.
— А… это… уже всё? Завершено? — Он вовсе не хотел оскорбить Локка – у него и десяти жизней не хватило бы на такую дерзость перед Великим Волшебником Второго Кольца. Просто он был в полном замешательстве. Весь его скудный опыт работы под началом двух селекционеров Второго Кольца никак не помогал прояснить ситуацию и найти разумное объяснение происходящему.
Винсент Паркер пришел сюда, преисполненный стремления, следуя приказу руководства Академии, чтобы помогать Локку в работе.
Он искренне надеялся поучиться.
Возможность поработать с Великим Волшебником Второго Кольца – это шанс, за который многие готовы были сами доплачивать; это не то, что можно просто получить, за такое стоят в очередях.
Желающих отдать деньги, лишь бы потрудиться на благо мага Второго Кольца, было предостаточно.
То, что его распределили к Локку, объяснялось лишь тем, что Локк был заезжим волшебником. Во-первых, конкуренция за место под его началом была не столь острой, а во-вторых, Винсенту просто повезло при случайном распределении, чему он радовался долгое время.
Но сейчас взгляд Винсента выражал лишь смятение. Локк провел в этой лаборатории всего неделю, да и то появлялся не каждый день, а лишь на полдня.
Большую часть времени он приказывал им троим выполнять простую работу по посадке, а самым сложным было помогать ему с упорядочиванием растительных факторов – в основном это была обработка простых, повторяющихся и крайне избыточных данных.
Локк окинул их взглядом и вышел из лаборатории, направляясь в библиотеку Университета Бонифация, чтобы попрощаться.
Университет выдал ему читательский билет на год, так что он планировал временно уехать и вернуться через некоторое время.
Впрочем, за этот срок чтение бесплатных книг Второго Кольца в Университете Бонифация принесло ему богатые плоды. Особенно много знаний он почерпнул в области ризосферологии и теории мнимых корней.
Мнимые корни делились на четыре класса, соответствующих обычному Второму Кольцу, Звездному Кольцу, Лунному Кольцу и Солнечному Кольцу. Кроме того, существовало множество особых типов мнимых корней магических растений.
Особый тип не всегда означал превосходство; мнения о причинах их формирования расходились, и единой теории не существовало.
Некоторые были результатом деградации или мутации под влиянием среды, другие же представляли собой мнимые корни, эволюционировавшие независимо в определенных мирах, отчего их форма была аномальной.
Например, сеть мнимых корней Древнего Древа Подземного Мира, напоминающая мозг, была как раз таким особым типом.
Казалось, подобные корни формируют некую особую сферу влияния.
Древо Сокровищ в Запретном Лесу пронзило мнимое море, а затем снова вернулось в реальный мир. Переплетаясь с ветвями в кроне, оно формировало плоды в виде особых мнимых корней – это тоже был уникальный случай.
Даже мнимые корни внутри бесконечного горного массива во Вратах Демонов, что на Малой Персиковой Горе – одной из четырех вершин Горы Золотой Короны – также относились к особым типам.
Так что теоретически наука о мнимых корнях была дисциплиной, которую должен был изучать не только волшебник Второго Кольца, но и любой волшебник-ботаник или селекционер на всех уровнях своего развития.
Просто для селекционера Второго Кольца акцент смещался на более глубокое исследование этой сферы.
«Самые обычные мнимые корни четвертого класса – это корни уровня Второго Кольца: куча редких отростков, которые, словно борода, покрывают поверхность мнимого моря. У корней третьего класса уже есть главный корень, как у Персика-Лодки – такие соответствуют магическим растениям Звездного Кольца», – размышлял Локк.
«Мнимые корни способны выуживать духовность мнимого моря, и часть магических приливов рождается именно в этом процессе. Первоначальная форма души – духовная эссенция – появляется так же».
«Мнимые корни четвертого класса поглощают энергию в мнимом море, словно превращая изначальный потенциал в материю, способную материализоваться в реальности».
«Иными словами, само существование растений – это ключ, позволяющий планам эволюционировать. Разумеется, мнимое море и так часть плана, поэтому растения лишь используют свои корни, чтобы превратить энергию и материю, которые план не может использовать напрямую или использует неэффективно, в высоколиквидные ресурсы».
Локк вспоминал достижения этого месяца.
«У мнимых корней действительно огромное количество побочных продуктов, подобно тому как обычные корни превращают камни в почву».
«С этим связано и возникновение элементальных планов».
«Основа элементального плана, дыхание четырех элементов, рождается из различных видов дыхания духа, которые возникают, когда великие мнимые корни преобразуют мнимое море и меняют его среду».
Дыхание духа, как и Линхун, было объектом изучения селекционеров стадии Второго Кольца.
У него были и другие названия: мнимый грунт или живая почва.
Говоря об этом, Локк вспомнил, как руководитель группы Кельт рассказывал ему, что его Великое Заклинание способно превращать энергию ветра в дыхание духа.
Не так давно он успешно обрел родословную дракона-демона Второго Кольца во многом благодаря Великому Заклинанию Кельта.
Локк произнес про себя:
— Самым ценным приобретением в Университете Бонифация для меня стало знание о существовании Края Света.
Край Света – это особая земля волшебников, которая дрейфует между Восемью Великими Секторами. Дольше всего она задерживается в Южном Секторе, но заплывает и в другие.
Формально она относится к Южному Сектору, но там бывают маги со всех уголков мира.
Говорят, эта земля расположена на Втором Небе, поэтому население и количество волшебников там невелико. Однако там бушует множество видов странной энергии, из-за чего скорость роста растений на Краю Света колоссальна. Это место стало настоящим раем для селекции.
Ведь самой большой проблемой в селекционных экспериментах всегда был слишком длинный цикл роста магических растений.
На Горе Золотой Короны он, вероятно, тоже мог бы раздобыть данные о Крае Света, но Университет Бонифация десятилетиями вел строгие расчеты его траектории и накопил огромную базу знаний, часть которой была открыта в библиотеке.
Таким образом, из бесплатной зоны он получил сведения и вручную вычислил факт: через полгода Край Света войдет в Восточный Сектор и приблизится к Земле Трех Озер.
«Край Света перемещается только во Втором Небе и считается Скрытой Землей Волшебников, поэтому о нем знают немногие. Не ожидал, что Университет Бонифация сможет рассчитать примерное время его перемещения», – думал Локк.
«Значит, я смогу отправиться туда сразу, как только Край Света приблизится. Чем меньше там людей, тем больше концентрация странной энергии. Если я займу место на полгода раньше остальных, то получу огромное преимущество. Но это дело будущего».
Локк стоял на территории Университета Бонифация, глядя вдаль. Ему предстоял путь в Совет Розы!
Совет Розы обладал богатейшими архивами по волшебным туфлям, и по его запросу ему уже выдали читательский билет на один месяц.
В коридоре Университета Бонифация Локк встретил Ведьму Джорджину, чтобы предупредить об уходе. Они вместе шли по Коридору Полумесяца.
Ведьма Джорджина с удивлением посмотрела на него:
— Так скоро уезжаешь? Ты пробыл у нас всего месяц. Я хотела получше тебя принять, в следующем месяце планировала свозить тебя отдохнуть на два наших острова на озере.
Локк слышал, что Университет Бонифация богат природными ресурсами и владеет двумя магическими островами в водах Облачного Озера.
Говорили, что на тех островах есть уникальные ресурсы, Ассоциация Белых Волшебников даже присвоила им высшую категорию туристической привлекательности, но главное – там крылась истинная основа могущества университета.
Только сейчас у него не было настроения смиренно ждать своей очереди, чтобы попасть на эти острова.
Он собирался воспользоваться уникальным шансом: пока волшебники Третьего Кольца массово покинули эти края, создать серию волшебных туфель Второго Кольца и ударить по позициям «Солас Светлой Стопы» и «Мелеки Магического Шага».
Локк вежливо отказался, ответив Ведьме Джорджине:
— Нет, у меня еще много дел. Возможно, когда мне снова захочется почитать книги, я загляну к вам.
— Будем рады видеть тебя снова, — ответила Ведьма Джорджина. — Локк, надеюсь, твоя поездка будет приятной. Неужели библиотека нашего университета так тебя привлекла?
Из-под деревянной маски Ведьмы Джорджины донесся серебристый смех.
— Ладно, по крайней мере, за это время ты должен был освоиться с оборудованием в нашей лаборатории. Всё ли было привычно? Нужно ли добавить что-то еще? К твоему следующему визиту мы всё подготовим. Волшебник Гераклит ценит каждого гения селекции.
Локк с недоумением взглянул на нее:
— А зачем мне снова идти в вашу лабораторию? Разве Винсент не сказал тебе, что я уже завершил улучшение сорта Ананаса «Черный Лебедь»?
Ведьма Джорджина опешила и невольно отступила на полшага.
— Локк тоже умеет шутить?
— Локк, ты провел в лаборатории всего неделю. За такое короткое время магическое растение Ананас «Черный Лебедь» успело бы разве что дать первое поколение гибридов. Я хоть и не селекционер, но такие общие знания у меня есть.
Локк тихо ответил:
— Я не шучу. Ты забыла? Моя Эволюционная Луна обладает способностью катализировать рост магических растений.
Он махнул рукой магической повозке, стоявшей в конце Коридора Полумесяца.
— Это повозка, которую я вызвал. Прощайте, Ведьма Джорджина. Новый Ананас «Черный Лебедь» уже выращен, я внес в него часть информации Стикса. Растительное волокно этого растения обрело резистентность к силе Стикса. Думаю, это идеально соответствует вашим требованиям.
Локк сел в повозку и велел вознице трогать, понукая магическое существо.
А Ведьма Джорджина провожала его взглядом, пока повозка не скрылась из виду.
Внутри экипажа взгляд Локка был задумчив. Благодаря Эволюционной Луне он мог легко объяснить скорость своих успехов: магия ускоряет рост, сверхинтуиция помогает безошибочно выбирать ключевые растительные факторы, ну и, конечно, статус гения селекции.
Никто не заподозрит неладное, все лишь спишут это на его талант в сочетании с Великим Заклинанием; максимум – поразятся феноменальной скорости.
На самом деле он вывел этот сорт, используя Синтезирующий Куб, Эволюционную Луну, Цветение и Увядание, а также сочетание пяти великих методов селекции.
Если не считать Синтезирующий Куб, который был внешней силой, всё остальное было частью выстроенной им системы исследований.
Нынешний успех с ананасом еще раз доказал эффективность этой системы, объединившей Великое Заклинание и артефакт.
Сидя в повозке, Локк достал магическое перо и бумагу. Он начал описывать методику исследования, цели и концепцию, использованные при улучшении Ананаса «Черный Лебедь». Если он подкинет эти данные кому-нибудь, тот вполне сможет опубликовать статью первого уровня для магов первого ранга.
Поразмыслив, Локк напрямую связался со своей студенткой Уильямс через систему Водяного Гиацинта.
— Уильямс, у меня есть статья, дарю её тебе. Я переслал тебе ключевые шаги эксперимента и данные. Добавь к ним мои основные положения, приведи всё в порядок, проведи пару небольших экспериментов для дополнения и публикуй от своего имени.
Локк на секунду задумался и добавил:
— Моё имя указывать не нужно.
Уильямс почти сразу прислала в ответ благодарственную картинку:
— Спасибо, Учитель! Я даже не знаю, как вас отблагодарить. Я как раз ломала голову над тем, как пройти аттестацию Академии Волшебников, и тут такой великолепный подарок!
Локк замер. Великолепный? Это же работа всего одной недели.
Ну да, для Уильямс это, наверное, всё равно что найти кучу магических камней прямо на дороге. А для него – просто лень возиться с публикацией статьи первого ранга.
Локк ответил:
— Трудись усердно, развивай свой Лесной Санктуарий.
Хотя он еще не создал собственную учительскую линию, Уильямс была частью его сети связей. Чем сильнее её Лесной Санктуарий, тем мощнее его собственный Лесной Альянс.
С этой точки зрения, отдать несущественную статью своей студентке было чистой прибылью.
Уильямс прислала еще гору слов благодарности, которые Локк просмотрел вскользь. Он лишь заметил в конце, что она собирается посадить магические ананасы в своем Санктуарии.
«Как угодно», – Локку было всё равно.
Он обратился к вознице-волшебнику:
— Мне нужно как можно скорее добраться до Совета Розы, прошу, прибавьте ходу.
***
Ведьма Джорджина поспешила в лабораторию и разыскала Винсента и остальных. Она в упор посмотрела на Винсента:
— Я слышала от наставника Огастина, что он уже завершил наше поручение?
Винсент поспешно поклонился Ведьме Джорджине:
— Учитель Джорджина… Я всего лишь ученик, я ничего не понимаю! Я… я просто следовал указаниям в его технических записях: положил семя в питательный грунт и добавил Моховой Костный Мозг. Оно тут же пустило корни и проросло. Наставник Огастин, кажется, оставил там свою магическую силу, и буквально за мгновение…
Винсент выставил перед собой горшок с чисто черным ананасом. Этот атмосферный ананас был размером с человека и по форме напоминал лебедя.
Винсент выглядел потрясенным:
— Это считается завершенным? Наставник Огастин сказал, что всё готово.
Ведьма Джорджина взяла специальный магический артефакт первого ранга – тестовый нож – и, отрезав кусок Ананаса «Черный Лебедь», извлекла волокно.
Она отнесла его в соседнюю лабораторию и с помощью машины для измерения прочности волокна и другого оборудования провела тесты. Сравнив результаты с исходными показателями Ананаса «Черный Лебедь», она обнаружила, что все характеристики волокна в улучшенной версии Локка заметно выросли.
— Длина растительного волокна в три с половиной раза больше прежней, и при замачивании в среде Стикса оно не разрушается и не изъязвляется.
Ведьма Джорджина хлопнула себя по лбу.
— Когда же он успел это сделать? Всего за неделю выполнил работу, на которую у других уходит от трех до шести месяцев?
На её лице застыло выражение невероятного изумления.
— Нет, будь это кто-то другой, я бы заподозрила подвох, но если речь о чемпионе Тихого Кубка, это кажется совершенно естественным. Всего неделя на улучшение сорта магического растения первого ранга…
— Я не зря проиграла ему на Тихом Кубке, — Ведьма Джорджина сжала кулаки. В будущем ей нужно стараться еще сильнее, чтобы догнать его.
В этот момент поступил запрос на видеозвонок от Волшебника Солнечного Кольца Гераклита. Он появился на фоне своей знаменитой лаборатории Ткачества из Потока, через которую протекала небольшая извилистая речка.
Гераклит Солнечное Кольцо улыбнулся Ведьме Джорджине:
— Связываюсь с тобой, потому что есть пара новых заданий. Нужно протестировать партию новых растительных волокон. Кстати, я слышал, Локк Огастин прибыл, чтобы выполнить соглашение. Как успехи? Каков его прогресс?
Гераклит добродушно добавил:
— Я ведь очень верю в его талант селекционера, поэтому и убедил Академию сотрудничать.
Ведьма Джорджина замялась, её взгляд стал странным.
— Эм… Учитель Гераклит… Локк уже покинул Университет Бонифация.
— Покинул? — Удивился Гераклит. — Что ж, я не тороплю, главное, чтобы он выполнил контракт в течение года.
— Нет, Учитель Гераклит, он уехал после того, как завершил улучшение Ананаса «Черный Лебедь».
Гераклит на том конце замолчал. Спустя паузу он переспросил:
— Завершил улучшение за месяц?
Ведьма Джорджина покачала головой:
— Учитель, всего за неделю. Остальное время он провел в нашей библиотеке. Да и в ту неделю он полдня пропадал среди книг. Мои тесты показали, что улучшенное им волокно идеально соответствует контракту и действительно обладает резистентностью к ауре Стикса.
— Для селекционера Второго Кольца в самом факте такой работы нет ничего сверхъестественного, но скорость… она просто невероятна, — выдохнула Джорджина.
Гераклит долго молчал, обдумывая услышанное.
Наконец он произнес:
— Похоже, моё восприятие таланта Локка Огастина в селекции было недостаточно полным. Боюсь, среди волшебников его уровня во всех Облачных Болотах он один из лучших. Неудивительно, что Трон Красного Дракона так благоволит ему. На всё есть причины.
Гераклит обратился к Ведьме Джорджине:
— Джорджина, я считаю необходимым повысить уровень нашего сотрудничества с ним. Продолжай поддерживать с ним связь. Я обсужу это с руководством Академии. Раз он справился так быстро, он ведь почти не потратил те три миллиона магических камней, что были выделены на разработку?
— Я не уверена, Учитель. Если хотите, я попрошу Винсента составить отчет. Но полагаю, траты были минимальны, учитывая, что работа заняла неделю.
— Тогда не возвращайте деньги в общественный фонд лаборатории, — распорядился Гераклит. — Оставь эту сумму на публичном счете лаборатории Локка здесь, в Бонифации. Если он захочет проводить эксперименты у нас в будущем, пусть пользуется этими средствами.
Гераклит задумался:
— Нам определенно стоит углубить сотрудничество. Наша Новая Текстильная Магия всё равно должна сближаться с селекцией, ведь мы планируем использовать нити из растительных волокон.
— Учитель, — вставила Ведьма Джорджина, — он сейчас занимается волшебными туфлями из чистых магических растений. Я думаю, носки ведь тоже нельзя делать обычными. Возможно, нам стоит продавать носки в комплекте с его туфлями? Это укрепит нашу связь. Во-первых, это выгодно нам, а во-вторых, поможет ему закрыть те ниши, которые его туфли не охватывают.
***
Совет Розы, Библиотека.
Весь Совет Розы напоминал один гигантский сад – разноцветный и необычайно красивый.
Сама библиотека представляла собой колоссальную оранжерею. Внутри благоухали магические растения типа роза, а в воздухе плыл едва уловимый свежий аромат.
Локк шел по залам, держа в руках читательский билет, и направлялся к дежурному ученому-универсалу. Он кожей чувствовал холодные, а порой и откровенно враждебные взгляды волшебников Совета Розы.
Локк лишь усмехнулся. Сохраняя полное спокойствие, он высмотрел в толпе знакомую фигуру.
— Ведьма Лана, здравствуйте.
Лана Солнечное Кольцо не ожидала увидеть Локка здесь. Её лицо выразило крайнее удивление.
— Локк? Как ты умудрился просочиться в библиотеку нашего Совета Розы?