Глава 81: «Конкурс Ассоциации Белых Волшебников»
Локк быстро пробежал глазами кредитный договор на метод медитации: пятьдесят тысяч магических камней нужно было возместить в течение пятидесяти лет, а общая процентная ставка составляла пятьдесят процентов.
В случае неуплаты Академия оставляла за собой право принудительно конфисковать часть его активов для последующей продажи на аукционе.
Разумеется, это было скорее теоретическое право – сам по себе ученик первого ранга представлял для организации большую ценность, поэтому Академия вряд ли стала бы ссориться с ним из-за долгов.
Скорее всего, даже если ученик не сможет выплатить долг, Академия не пойдет на крайние меры, но получит над ним гораздо больше власти.
Фактически, у руководства появится лишний рычаг давления.
Впрочем, это касалось обычных учеников.
Для такого «гения», как Локк, способного зарабатывать горы магических камней на новых сортах растений, выплата этой суммы не должна была стать непосильной задачей.
Стоит ли подписывать?
Поразмыслив, Локк решил, что выбора нет.
Дело было не только в деньгах.
Если бы вопрос стоял только в пятидесяти тысячах камней, он мог бы просто подождать несколько лет, накопить нужную сумму на продаже синтезированных растений и затем совершить обмен.
Хотя в этом и не было особого смысла.
Ведь топтаться годами на одном значении магической силы, продвигаясь вперед с черепашьей скоростью – испытание не для слабонервных.
Но суть договора была глубже: он давал саму возможность получить доступ к продвинутому методу. И за эту возможность ученик первого ранга должен был добровольно отдать себя в руки руководства Академии.
В этом и заключалась истинная цена.
Иначе руководство, верное обычаям, никогда бы не доверило ему столь важную вещь, как продвинутый метод медитации.
Локк посмотрел на Ведьму Софию:
— Учитель, я подпишу.
Если бы существовал иной способ заполучить метод, София наверняка бы о нем упомянула.
И он сам наверняка бы хоть что-то об этом слышал.
Очевидно, продвинутые методы медитации в Юго-Восточном Углу были знанием, строго запрещенным к свободному распространению.
Почти как договор о нераспространении ядерного оружия на Земле в его прошлой жизни.
София сокрушенно улыбнулась:
— В нашей среде с низким уровнем магии до сих пор сохраняется немало пережитков и системных пороков.
— Даже Ассоциация Белых Волшебников не лишена проблем, связанных с эксплуатацией учеников. Но я всё же советую тебе подписать. Со временем найдешь способ потихоньку расплатиться.
— Учитель, а смогу ли я погасить долг досрочно, если у меня будет достаточно камней? — Спросил Локк.
Досрочное погашение позволило бы сэкономить на процентах.
Один только совокупный процент по этому кредиту составлял внушительные двадцать пять тысяч магических камней.
София задумалась:
— Ты смог вернуть ученический кредит только потому, что уже стал учеником первого ранга – это дало тебе такое право.
— Ученики второго ранга обязаны платить строго по графику. Деньги Академии – это вторая вещь, с которой лучше не иметь долгов. Первая – это кредиты самой Ассоциации Белых Волшебников.
— Так что у обычного ученика первого ранга нет права на досрочное погашение.
— Если нам действительно не хватает камней на покупку ресурсов, мы скорее одолжим их у друзей или семьи.
Локк кивнул и вывел свое имя на контракте. — Я понял, Учитель.
Мир учеников первого ранга разительно отличался от того, что он видел раньше. Только достигнув этого статуса, Локк смог по-настоящему разглядеть устройство Хижины Лилит.
Впрочем, София через всё это уже прошла.
Главное – стать Официальным Волшебником, тогда все эти проблемы перестанут иметь значение.
— Кстати, твой недавний запрос на создание плантации среднего размера был отклонен руководством Академии, — как бы между прочим заметила София.
Локк вскинул брови, на его лице отразилось удивление. — Так быстро? Учитель, я думал, Академия будет рассматривать его хотя бы месяц.
— Одобрение запроса занимает много времени, а вот отказ – всего несколько дней. Ведь процедура одобрения требует соблюдения множества формальностей.
— Проверка плантации среднего размера должна докладываться даже в Ассоциацию Белых Волшебников. Требуется перекрестная аттестация старшими селекционерами как минимум из трех разных организаций, чтобы исключить риск биологического вторжения или другие скрытые угрозы.
— Авария на средней плантации может привести к серьезному разрушению окружающей среды в целом регионе.
— А вот для отказа существует слишком много преград и поводов, которые можно использовать немедленно.
София холодно усмехнулась:
— Но насколько мне известно, есть две конкретные причины, по которым твой запрос на расширение был мгновенно отклонен.
— Первая, не самая важная: ты только что стал учеником первого ранга и даже не получил сертификат селекционера. Академия сочла, что у тебя пока нет необходимости в плантации среднего размера.
Локк кивнул. Он просто решил попытать удачу.
Если бы ему позволили создать плантацию от ста до трехсот му, он смог бы начать масштабные посадки новых магических растений.
Хотя право на такой запрос у ученика первого ранга формально было.
Он и сам понимал, что ему не хватает опыта, поэтому изначально планировал через несколько дней подать новый запрос – на создание плантации среднего-малого масштаба, от пятидесяти до ста му.
София скрестила руки, в ее глазах промелькнуло недовольство. — Но куда более важная причина в том, что количество квот на создание средних плантаций, которые Академия может запрашивать у Ассоциации раз в три года, ограничено.
— Точно так же, как Ассоциация разрешает Хижине Лилит иметь лишь один сверхгигантский ботанический сад.
— В прошлом году один ветеран-селекционер уже получил квоту на среднюю плантацию, и вот теперь подал ты. Но в то же время еще один ученик первого ранга, имеющий сертификат помощника селекционера, тоже готовится подать заявку на создание собственного сада среднего масштаба.
— Отец этого ученика – волшебник Первого Кольца, специализирующийся на магии дрессировки зверей Школы Призыва.
— Вот почему твой запрос был немедленно отклонен.
— Локк, лучше измени требования и подай запрос на создание среднее-малой плантации. Через три года, когда этот срок выйдет, попробуешь снова – тогда шансов будет больше.
В глазах Локка промелькнуло понимание. Вот оно что.
Теперь, став учеником первого ранга, он неизбежно начал сталкиваться в борьбе за ресурсы с отпрысками Официальных Волшебников.
На втором ранге это не ощущалось: те ресурсы, которыми он пользовался, были не столь важны, чтобы за них приходилось конкурировать с детьми влиятельных особ.
Если же он когда-нибудь сам станет Официальным Волшебником, то будет сражаться за ресурсы уже с ними самими.
Локк, напротив, решил подбодрить Софию:
— Учитель, я и так не особо рассчитывал на успех, так что всё в порядке.
Она посмотрела на него:
— На самом деле, есть и другой путь. Если ты сможешь получить сертификат селекционера и выиграть какой-нибудь престижный конкурс, то последняя квота на среднюю плантацию в этом трехлетии достанется тебе.
София гордо вскинула подбородок:
— И тогда никакие отцы-волшебники ничего не смогут поделать.
— В мире волшебников талант решает любые споры.
— Конкурс? — Переспросил Локк.
— Да, забыла сказать. У учеников первого ранга есть способы быстро раздобыть ресурсы. Один из них – это посещение магических подземелий.
— Твой выбор в пользу Запретного Леса был верным.
— Я бы и сама его рекомендовала, — продолжила София. — Другой же способ – участие в конкурсах.
— Под эгидой Ассоциации Белых Волшебников в Юго-Восточном Углу проводится множество совместных соревнований. Целей у них несколько.
— Во-первых, стимулировать обучение и исследования, повышая общий уровень белых волшебников региона. Это то, чего лишены черные волшебники, и одно из наших главных преимуществ.
— Во-вторых, укрепить связи и обмен опытом между различными организациями волшебников.
— В-третьих, через формат соревнований повысить текучесть кадров и выявить таланты, которые могли остаться незамеченными.
— Как я уже говорила, некоторые люди всю жизнь не знают, в чем их истинный дар, и в итоге упускают массу возможностей, ошибочно считая себя посредственностями.
— Думаю, в мире смертных тоже есть нечто подобное, вроде турниров или состязаний в беге, которые устраивают лорды.
Она добавила:
— Для самих учеников конкурсы – это прежде всего шанс получить крупную премию. Хороший способ пополнить запасы ресурсов.
— Обычно к участию допускаются только ученики первого ранга. В редких случаях бывают нестандартные состязания, куда приглашают и второй ранг.
— Так что считай это привилегией своего нынешнего статуса.
— Например, вот это…
София пододвинула по столу папку с документами.
Локк опустил взгляд и увидел заголовок: «Конкурс Селекционеров Ассоциации Белых Волшебников», 257-й сезон.
Судя по описанию, для участия требовалось представить две работы вместе с кратким описанием дизайна и хода мышления при их создании.
Соревнование состояло из отборочного и финального этапов.
Первые тридцать мест получали внушительные награды в магических камнях, а первой сотне полагались утешительные призы – около сотни камней на каждого.
Самые щедрые награды ждали первую десятку.
— Участвовать может любой ученик первого ранга, имеющий хотя бы сертификат помощника селекционера, — пояснила София.
— Старшим селекционерам и волшебникам Первого Кольца вход воспрещен. Это состязание создано специально для учеников.
— Конкурс проводится раз в пять лет, и его история насчитывает уже почти тысячу триста лет. Ценность места в первой тридцатке невероятно высока.
— Конечно, из-за необходимости раскрывать часть своих идей некоторые мастера предпочитают не участвовать, поэтому нельзя утверждать, что чемпион – безусловно лучший селекционер всего региона среди учеников.
— Но количество талантов и сильных противников там всё равно запредельное. Авторитет конкурса неоспорим.
— В свое время я участвовала лишь раз и заняла только седьмое место. К сожалению, не попала в тройку лидеров.
Она добавила в качестве оправдания:
— Мое продвижение было слишком стремительным. Я быстро стала волшебницей Первого Кольца и старшим селекционером, потеряв право на участие.
— В отличие от некоторых ветеранов, которые соревнуются там по десять-пятнадцать раз.
— Регистрация начнется через полгода. Если есть интерес, можешь подать заявку.