Глава 808: «Небольшие группы и тематические мероприятия»
Месяц спустя Локк, находясь в своем общежитии при Институте Истинного Знания Горы Золотой Короны, связался через плиту Серого Тумана со студенткой Кристины.
Поскольку Зеленая Ведьма заключила соглашение о сотрудничестве с Хижиной Лилит, ее ученица была оформлена по программе совместного обучения. По условиям этого довольно жесткого контракта, после того как она станет Официальным Волшебником с помощью Лесного Санктуария, ей предстояло отработать в Хижине Лилит тридцать лет, прежде чем она сможет вернуться в Сад Четырех Сезонов для преподавания.
Такие условия стали возможны лишь потому, что Сад Четырех Сезонов пришел в упадок после войны черных и белых волшебников, в то время как Хижина Лилит, благодаря влиянию Локка, напротив, значительно усилила свои позиции.
Теперь Харлен Вира и директор академии Эрл, похоже, намеревались с помощью Локка вернуть Хижине Лилит звание первой Академии Юго-Восточного Угла.
Сам Локк не имел ничего против. Он понимал: чем престижнее его родная Академия, тем лучше для него самого. А если она пока не дотягивает до идеала – что ж, можно приложить усилия и поднять ее статус.
В этот момент Айви, ученица Зеленой Ведьмы, под руководством Локка успешно завершила гравировку рун с использованием трех саженцев Красного Падуба. В ее душе сформировалось Постоянное Защитное Поле.
На экране плиты Серого Тумана Айви, только что ставшая Официальным Волшебником, выглядела крайне слабой, но ее глаза светились от возбуждения.
Из соображений безопасности место для ее Лесного Санктуария было выбрано в исследовательском институте внутри Запретного Леса. Там было достаточно магических полей, а Хижина Лилит, получив разрешение Локка, организовала доставку ресурсов и перезапуск лаборатории.
Кроме того, этот исследовательский институт был подключен к магическому саду Мадам Морган.
Таким образом, это место стало отличной базой для Лесного Санктуария. В отличие от Локка, этим волшебникам не нужно было стремиться в земли более высокого уровня, поэтому разместить Санктуарий в защищенном месте под крылом Академии было лучшим решением.
К тому же, благодаря Локку, лаборатория находилась под защитой самого Запретного Леса. Все понимали без слов: выбор этого места был еще и жестом сближения с Локком.
В Облачных Болотах и Море Звездных Регионов только маги Третьего Кольца имели право официально основывать учительские линии. До этого момента все связи считались лишь сетью личных контактов, поэтому об истинных мотивах предпочитали молчать.
Айви, превозмогая слабость, с почтением произнесла:
— Благодарю вас, Учитель Огастин, за ваше руководство. Благодаря вам я завершила создание Лесного Санктуария и стала Официальным Волшебником.
— И спасибо вам, Учитель Кристина.
Стоявшая рядом Ведьма Кристина и Харлен Вира удовлетворенно кивнули.
— Теперь ты Официальный Волшебник, — сказала Кристина. — Из-за экспериментов моя кожа стала зеленой. Ты же на стадии ученика объединила клетки морской звезды с собственными, чтобы получить способность к Фотосинтезу, из-за чего твоя кожа приобрела красный оттенок.
— Отныне твое прозвище – Красная Ведьма.
Айви поклонилась наставнице:
— Благодарю за это имя, Учитель.
Локк обратился к ней:
— Красная Ведьма, согласно нашему контракту, я размещаю свою Эволюционную Луну в твоем Лесном Санктуарии.
— Ты становишься третьим участником моей системы подчиненных лесов.
Лес в плане Луиса был ответвлением его собственного Санктуария, а Санктуарий Красной Ведьмы стал полноценным подчиненным лесом. Лесной Альянс строился на трех столпах: Великом Заклинании Локка, экологических коридорах и контрактах, разработанных Хуссейном.
Эта система, возникшая во многом благодаря случайному совпадению обстоятельств, демонстрировала отличный потенциал развития.
Красная Ведьма снова поклонилась Локку.
— Великий Волшебник Огастин, для меня огромная честь стать частью вашего проекта.
Она поспешила выразить свою верность и желание быть ближе к нему:
— Я приложу все силы для развития своего леса, чтобы наш Лесной Альянс становился только мощнее.
Локк кивнул и завершил связь.
Благодаря центру исследований Силы Мист в Хижине Лилит он уже подготовил двух магов Первого Кольца через систему Лесного Санктуария. Методика была полностью отлажена.
Со временем, используя этот центр и свои субсидии, он сможет привлечь еще больше последователей этого пути.
«Возможно, еще рано об этом думать, но я уже закладываю основу для своей будущей учительской линии», – размышлял Локк. «В конце концов, все началось с Лесного Санктуария, который породил целую серию сопутствующих заклинаний».
Выйдя из комнаты, Локк столкнулся в коридоре с Дэниелом. Тот выглядел изможденным, с глубокими кругами под глазами. Заметив Локка, он замер, а затем произнес:
— Локк, добрый вечер. Кстати, ты слышал новости? Мне тут коллеги из Высшего Института Истинного Знания, погодные маги, кое-что разболтали.
— Исследователи Второго Кольца из Института Истинного Знания Горы Золотой Короны создали в системе Водяного Гиацинта закрытую группу. Они готовятся к подаче заявок на фонд особого гранта в следующем году. В этой группе они обмениваются информацией и делятся данными, чтобы повысить свои шансы на успех.
Локк на мгновение задумался.
— Локк, тебя туда позвали? — Осторожно спросил Дэниел.
Тот покачал головой.
Дэниел сочувственно вздохнул:
— Значит, они решили тебя не звать, раз ты только недавно стал волшебником Второго Кольца. Тебя что, решили изолировать?
Локк усмехнулся:
— Похоже на то. Но меня это не заботит. Спасибо, что предупредил.
Он быстро проанализировал ситуацию. Причин для его исключения было предостаточно. Во-первых, он был новичком, а к «молодым да ранним» всегда относятся с подозрением. Во-вторых, он пробыл в Высшем Институте всего год, и в глазах старожилов его претензии на особый грант выглядели как посягательство на их законную добычу.
К тому же Локк почти не общался с местными исследователями, держась еще более обособленно, чем Дэниел. Неудивительно, что его решили оставить за бортом.
— В таких группах нет особого смысла, — сказал Локк Дэниелу, кивнул ему и добавил:
— У меня еще дела, так что пойду.
Локк открыл сообщение от Ведьмы Скарлетт. Месяц назад он намеренно отпустил старого пирата Генри, и тот, вернувшись к своим, развернул бурную деятельность. Среди пустотных пиратов начались массовые отказы от продукции «Солас Светлая Стопа».
Конечно, почва для этого была готова давно – пираты и так были недовольны качеством. В итоге последний месяц для бренда выдался кошмарным. Массовые возвраты от пиратов заставили даже белых волшебников-исследователей засомневаться в репутации компании.
А бренд «Мелеки Магический Шаг» не упустил шанса и начал агрессивно перехватывать клиентов. Убытки «Солас Светлая Стопа» за месяц были колоссальными, ударив даже по продажам их основной линейки туфель Второго Кольца.
Чтобы спасти положение, компания решила через полгода провести масштабное тематическое мероприятие. Они планировали пригласить известных исследователей Пустоты рекламировать их товары, чтобы восстановить репутацию и поднять объем продаж.
Скарлетт писала: «В этот раз Солас настроены серьезно. Говорят, они пригласили множество знаменитых магов Первого и Второго Кольца из Облачных Болот. Потрачены сотни миллионов магических камней. Похоже, они хотят этим мероприятием раз и навсегда раздавить нас. Хотя, скорее всего, мы для них лишь побочная цель – против нас одних они бы не стали так тратиться».
Она добавила: «Ведьма Розы, Мелеки и Солас сейчас покинули Облачные Болота и находятся за пределами Восточного Сектора. Их Волшебники Солнечного Кольца давно точат зуб друг на друга, так что главная цель „Солас Светлая Стопа“ – это „Мелеки Магический Шаг“, а не мы».
Локк кивнул своим мыслям. — Да, я слышал сегодня утром, что на туфли Мелеки тоже посыпались жалобы, но быстро выяснилось, что это люди Соласа. Сейчас обе компании вцепились друг другу в глотки, и правды уже не найти.
Скарлетт прислала новое сообщение: «Скоро начнется массированная атака со стороны Соласа. Нам нужно использовать это время, чтобы продать как можно больше и, желательно, выпустить еще несколько моделей для магов Первого Кольца. Тогда нам будет чем ответить».
— Насчет этого не беспокойся, Ведьма Скарлетт, — ответил Локк. — Но сейчас я занят другим проектом, так что туфли Первого Кольца придется отложить. У меня просто не хватит на все сил.
На другом конце системы Скарлетт, находившаяся в своем поместье в одном из колониальных миров Арзаса, заметно напряглась.
«Локк отказал мне? Но почему? Впрочем, он ведь исследователь с Горы Золотой Короны, а не просто сапожник. Деньги с продаж туфель наверняка уходят на его научные изыскания. Жаль», – вздохнула она.
«Раз он не хочет, я не могу его принуждать. Но когда Солас развернет свое шоу, нам в „Августе“ придется несладко, даже если мы не главная мишень».
Такова была суровая доля новых торговых альянсов. Большинство из них заканчивали банкротством, и лишь единицам удавалось удержаться на плаву. Именно поэтому большинство магов Второго Кольца предпочитали либо работать по найму, либо просто имитировать бурную деятельность, живя на гранты.
Тем временем клон Локка отправился в Университет Бонифация. Его сущность же направилась в подземную лабораторию плана Дюн. Ему предстояло использовать свои сто му магических полей на десятом уровне, чтобы окончательно решить проблему себестоимости мнимого корня.
Для этого у него было два козыря. Первый – его собственная система исследований, объединяющая Эволюционную Луну, Цветение и Увядание и Синтезирующий Куб. Второй – доступ к библиотекам Ведьмы Стефании, Университета Бонифация и Совета Розы.
Первой остановкой стал Университет Бонифация. Благодаря соглашению по Новой Текстильной Магии, Локк мог использовать оборудование лаборатории Ведьмы Джорджины. Через них он также получил читательский билет университетской библиотеки.
Локк стоял перед своими полями и размышлял: «Все эти закрытые группы и рекламные кампании не имеют значения. Важен лишь конечный продукт и научный результат. Гранты дают за четкие цели, планы и данные предварительного эксперимента, а успех на рынке приносит только качество».
«Нужно постараться завершить исследование мнимого корня за эти полгода».
Он понимал, что путь большинства магов – сначала наращивать силу и ковать Великие Заклинания – для него был тупиковым. Его магия опиралась на эволюцию, а его экосистема состояла из растений и энтов. Стандартные методы развития для других рас не могли обеспечить его магии подходящую структуру.
Поэтому изучение мнимого корня было для него единственно верным путем. И это было последнее препятствие на пути к созданию туфель Второго Кольца.
Университет Бонифация, расположенный на берегу живописного озера, встретил его тишиной. В лаборатории Ведьма Джорджина поприветствовала его:
— Локк, добро пожаловать. Ты пришел, чтобы завершить нашу совместную работу?
Локк ответил с бесстрастным лицом:
— Да, вроде того.
Задача по улучшению Ананаса «Черный Лебедь» была для него пустяком – с его системой на это ушло бы всего несколько дней. Главной же целью была библиотека и решение загадки мнимого корня.
Глаза Джорджины под деревянной маской светились радостью.
— Тогда пойдем в лабораторию. Посмотришь, какого оборудования не хватает, и я постараюсь его достать. Если у нас чего-то нет, одолжу у соседей.
— Не спеши, — прервал ее Локк. — Сначала я хочу зайти в библиотеку.
Джорджина удивленно на него посмотрела.
— Что ж, как скажешь. Пару дней отдыха не помешают. Торопиться действительно некуда. Прошу за мной.