Глава 805: «Массовое изготовление Зелья Нуля»
Локк перевернул бронзовый котел и бросил в него труп черного волшебника. Следом он разжег внутри Первозданный Огонь: пламя, рожденное из первобытной силы, мгновенно заполнило нутро артефакта, и в этом жаре проступили очертания человеческой фигуры, сотканной из духовности.
На поверхности бронзового котла непрестанно преображался Линхун.
Локк внимательно всмотрелся в стенки сосуда, где были запечатлены сцены расцвета Императорского Двора Гелиоса семидесятитысячелетней давности. Лишь достигнув введения в науку о Линхуне, Локк осознал: Король Отто, выгравировав Линхун своей империи на этом котле, фактически завершил за него все ритуальные действия.
«Чтобы провести один-единственный ритуал для создания собственного зелья, мне приходится тратить всю энергию и прикладывать невероятное усердие, – размышлял Локк. – …А Король Отто спустя семьдесят тысяч лет предоставил мне Линхун своего двора на этом котле. Это позволяет мне изготавливать Зелье Нуля по своему желанию, даже не используя Линхун напрямую».
«Не будь этого, мой метод селекции Луны наверняка имел бы куда больше ограничений, и применять его было бы значительно сложнее».
Локк продолжал анализировать:
— Неудивительно, что я могу изготавливать по два флакона зелья Второго Кольца в месяц. Оказывается, мое накопление проницательности в восприятии Линхуна не было напрасным – я пополнял его запасы еще тогда, когда варил Зелье Нуля.
В этот момент Локк начал хватать разбросанных вокруг черных волшебников и одного за другим бросать их в бронзовый котел. Применяя метод обратного алхимического синтеза, он извлекал духовность этой группы пиратов, обращая ее в Зелье Нуля.
Внутри котла постоянно концентрировались огромные объемы эссенции Луны.
Ведьма Валери, наблюдавшая за этим с персиковой лодки, окончательно лишилась дара речи.
— Младший соученик и впрямь перерабатывает этих черных волшебников в зелье… О таком я и не слыхивала, и в жизни не видела.
Она посмотрела на Локка с сомнением в глазах:
— А не станет ли дядя Локк тайком варить зелья из белых волшебников?
Но тут же она тряхнула головой, отгоняя дурные мысли.
— Дядя Локк такой добрый, он помог мне, когда никто не обращал на меня внимания. Он точно не такой человек. Он наверняка использует только черных волшебников. По закону они и за людей-то не считаются, к тому же эти пираты первыми атаковали транспортную станцию.
Валери изо всех сил старалась убедить себя, принимая эту свирепую сцену. — Если бы мы не явились, эти черные волшебники разграбили бы все ресурсы станции, устроили бы резню и похитили учеников. Так что… так что дядя Локк наверняка так свиреп с ними только из-за этого.
Тем временем на трех пиратских судах черные волшебники-энчантеры с Материнского Корабля Хаоса, видя происходящее, едва не выли от ярости.
Их возглавлял волшебник Лунного Кольца. Он смотрел во все глаза, охваченный гневом: Траян безжалостно истреблял их людей, а стоящий за его спиной обычный волшебник Второго Кольца, вооружившись магическим артефактом в виде тигля, потихоньку пожинал тела павших пиратов, чтобы варить из них зелья…
Зло.
Абсолютное зло.
По сравнению с этим их магия энчантинга «человеческих артефактов» казалась детской забавой.
Будь проклята Ассоциация Белых Волшебников! Неужели никто не вмешается? Тут же людей на зелья пускают!
На лице волшебника Лунного Кольца проступили узоры, отчего оно стало напоминать маску из сычуаньской оперы, но при ближайшем рассмотрении каждая линия оказывалась моделью заклинания Школы Энчантинга.
В этот миг его лицо окрасилось черным. Он гневно воззрился на Локка, но тот, обутый в свои волшебные туфли из Ананаса Большой Кровавой Волны и усиленный Розой Дракона-Демона, гибко развернулся. Одно мгновение – и Локк исчез из поля зрения пирата.
Перед глазами энчантера остался лишь обезумевший от жажды крови Волшебник Траян.
— Хитрый молодой волшебник, — невольно вырвалось у пирата. Локк оказался слишком скользким: стоило капитану атаковать его своей Усмиряющей Дух маской-энчантингом, как тот мгновенно улизнул.
Траян же попросту проигнорировал ментальное воздействие противника. Это была всего лишь попытка средствами энчантинга внедрить внешний страх в чужую душу.
Используя метод «человек-артефакт» через маску, пират мог усиливать эффект этого заклинания за счет свойств магического предмета. Это позволяло успешно накладывать энчантинг на противника прямо в разгаре боя, что обычно было крайне сложной задачей.
Траян вскинул левую руку, и в сторону черного волшебника Лунного Кольца устремился сокрушительный шторм из лепестков персика.
Тот мгновенно «сменил лицо» – черная маска стала красной. Вместе со сменой заклинания энчантинга изменились и его характеристики как «магического артефакта». Его физические способности резко возросли, позволив ему быстро отступить и избежать атаки. Удар Траяна пришелся по палубе пиратского корабля.
К легкому удивлению Локка, судно, казалось, вовсе не получило повреждений.
«Среди этих черных волшебников с Материнского Корабля Хаоса наверняка есть весьма искусные энчантеры, – подумал Локк. – …Корабли они строят действительно качественные».
— Тот волшебник Лунного Кольца, кажется, хотел взяться за меня. Хорошо, что я быстро среагировал. Нет нужды вступать в прямое сражение с рангом Лунного Кольца, пока рядом старший соученик Траян. Сосредоточусь на сборе тел черных волшебников и их пиратских значков.
Плоть можно было переработать в эссенцию Луны, а значки служили доказательством убийства, которое можно обменять на деньги.
Локк посмотрел на свои волшебные туфли. Теперь он все яснее понимал, насколько важно иметь в бою хорошую обувь. Не будь у него этой пары, увеличивающей скорость, он не смог бы в то самое мгновение, когда черный волшебник лишь взглянул на него, тут же сменить позицию и уйти из-под удара.
«Когда тот пират в черной маске посмотрел на меня, я на миг почувствовал, будто теряю контроль над собой, словно что-то пыталось вбуриться в мой мозг, проникнуть в душу».
«Согласно моделям заклинаний энчантинга, трудно напрямую повлиять на противника в бою. Даже если его магическое давление намного выше моего, он не должен иметь возможности воздействовать на разум одним взглядом, используя Ядовитый Клинок для модификации моего сознания».
«Неужели это действие той странной маски?»
Локк, взвалив на плечо бронзовый котел, уже успел собрать в него тела более сотни черных волшебников.
В прошлый раз, когда он громил Священную Церковь Призраков, те были лишь «луком-пореем» для Бледного Паломничества, и ему приходилось уничтожать их духовность вместе с останками, чтобы Бледное Паломничество не смогло использовать их снова. Но с этими пиратами Материнского Корабля Хаоса такой проблемы не было, так что он мог собирать их тела без опаски.
Видя, как запасы духовности внутри котла растут, Локк искренне радовался. Старший соученик работал на славу.
Раздался глухой удар.
В одно мгновение обычный волшебник Второго Кольца с магическим давлением в 10 000 единиц пал жертвой заклинания Траяна. Мастер персика силой разрушил его душу, Постоянное Защитное Поле и его Великое Заклинание.
Великим Заклинанием черных волшебников с Материнского Корабля Хаоса были они сами. Будучи «человеческими артефактами», им достаточно было перековать себя в магический артефакт Второго Кольца, чтобы обрести соответствующий ранг. Таким образом, их Великое Заклинание – это и был артефакт, то есть их собственное тело.
Из-за этого порог вхождения в ранг Второго Кольца у пиратов был ниже, но и сами волшебники получались «водянистыми» – аномально слабыми, по сути лишь усиленными версиями Первого Кольца. Ведь таким методом они становились адептами того Волшебника Истины, что дезертировал и основал Материнский Корабль Хаоса, превращаясь, по сути, лишь в его личные магические инструменты.
Как только тело поверженного пирата было разрушено, Локк тут же забросил его в бронзовый котел. Он активировал метод обратного алхимического синтеза, разжег Первозданный Огонь и извлек духовность, обращая ее в Зелье Нуля.
— Благодарю, старший соученик. Из одного такого волшебника Второго Кольца получается целая порция Зелья Нуля.
Волшебник Траян обернулся, в его глазах промелькнуло удивление. Он, обычно хранивший молчание во время охоты на черных волшебников, на мгновение задумался.
«Младший соученик и впрямь варит из них зелья… Что ж, это неплохо. Я убиваю, он варит – мы оба получаем то, что нам нужно. Если подумать, это отличная комбинация, полная утилизация ресурсов».
Взгляд Траяна вновь наполнился свирепостью, он уставился на волшебника Второго Кольца и волшебника Звездного Кольца, стоявших за спиной капитана.
«Раз младшему соученику нужны тела, убью для него еще парочку».
«Надо же, как мы с ним сошлись характерами. Я использую свои заклинания, чтобы ковать свое Великое Заклинание из этих пиратов, а он уже пустил их на зелья. Ха-ха-ха…»
«Интересно, если убить того волшебника Лунного Кольца, какое зелье получится из него? Тогда мы с младшим соучеником поделим добычу пополам».
«Впрочем, Лунное Кольцо слишком близко ко мне по силе. Я сам лишь недавно стал Волшебником Солнечного Кольца – скорее всего, я смогу его одолеть, но не перехватить, если только он не решит стоять до конца, защищая подчиненных».
Черные волшебники почувствовали исходящую от Палача Траяна злобу и заколебались. Было очевидно, что Палач настроен крайне серьезно.
Они то и дело поглядывали на своего капитана, ожидая приказа: отступать или продолжать бой.
Капитан, волшебник Лунного Кольца, стиснул зубы. Своим единственным глазом он уставился на Траяна, вскинув левую руку с Ядовитым Клинком. С острия капал изумрудный яд – клинок явно был высокоуровневым магическим артефактом, а поскольку сам пират тоже считался артефактом, крепление клинка к руке превращало его в сложную комбинацию двух магических предметов. Его Великое Заклинание могло напрямую питать это оружие.
Правой рукой капитан провел перед лицом, и на нем проступила зеленая маска.
— Волшебник Палач, давай заключим сделку: мы забираем половину груза и уходим, — угрюмо произнес он. — В моих руках – артефакт с чистейшим ядом, и под усилением моего тела его токсичность становится запредельной. Это яд, усиленный энчантингом. У вас нет зельевара Второго Кольца, способного создать противоядие. Если я случайно раню тебя или того юнца за твоей спиной, будет неприятно. Да, и на той лодке еще есть волшебница Кристального Кольца.
В следующее мгновение зрачки капитана сузились: Траян не стал тратить время на болтовню и сразу ударил заклинанием. Пират поспешно активировал магическое кольцо-артефакт на правой руке, призывая щит для защиты.
Траян же, наступив прямо на этот щит и сжимая в руке ветвь меча-персика, бросился в атаку на капитана.
Локк тем временем следовал за Траяном, рассчитывая заполучить еще несколько трупов волшебников Второго Кольца. Он как раз накрыл своим котлом тело пирата, убитого Траяном в пылу схватки, как вдруг почувствовал, что к нему приближается кто-то с магическим давлением, равным его собственному.
Началось.
Хотя сейчас все черные волшебники наседали на его старшего соученика, осознав, что с Траяном им не совладать, они быстро переключатся на другие цели. Например, на него.
Используя возможности Розы Дракона-Демона и обуви Большой Кровавой Волны, Локк стремительно покинул прежнюю позицию, но, к его удивлению, противник не отстал. Более того, его скорость оказалась даже выше.
Локк остановился, и преследователь замер напротив него.
Это был очень старый волшебник. Одноглазый, одноногий, с одной рукой – вместо левой руки у него был вживлен Ядовитый Клинок, а вместо правой ноги – алхимический протез.
Этот черный волшебник Второго Кольца с насмешкой посмотрел на Локка:
— Что, передумал бежать?
Локк взглянул на его обувь и нахмурился.
— Волшебные туфли от «Солас Светлая Стопа»? Неужели они сотрудничают с пиратами Материнского Корабля Хаоса?
В прошлый раз у убитого им волшебника из Бледного Паломничества тоже была обувь от этого бренда, причем предсерийный тестовый образец. Но туфли этого старика Локк узнал – это была старая модель, «Ангельские поножи», которая когда-то плохо продавалась.
Старый пират усмехнулся:
— Никакого сотрудничества, простая покупка. Хорошие вещи нравятся всем, верно? И купить их может кто угодно, для этого не нужны особые связи.
— Послушай, белый волшебник, ты столкнулся с нами, пиратами, и всерьез рассчитываешь уйти невредимым? Это же нелепо. К тому же ты так жесток и кровожаден – варишь зелья из наших братьев.
Локк окинул его равнодушным взглядом.
— А если я смогу сварить из твоих братьев что-то стоящее и поделюсь с тобой, что ты скажешь?
В глазах старика мгновенно вспыхнула жадность.
— Тогда я лично помогу тебе их прикончить.
— Разве вы не соратники? — Усмехнулся Локк.
— Именно поэтому их и стоит убивать, — осклабился старик. — Ты не понимаешь, в этом и есть суть пиратства.
Локк лишь слегка покачал головой.
— Я действительно не понимаю ваших пиратских дел. Но я-то думал, вы сотрудничаете с «Солас Светлая Стопа» или даже получаете финансирование от Совета Розы. А теперь вижу: они просто сбыли вам залежалый товар, который годами не могли продать.
— Так вот почему вы решили перехватить груз Горы Золотой Короны?
В руках Локка была бирка, которую он подобрал на транспортной станции во время боя – на ней значились источник и тип товара.
Лицо старого пирата исказилось, взгляд стал свирепым.
— Залежалый мусор?! Те люди из «Солас» клялись, что это лучшие вещи, дефицит, который обычным белым волшебникам не достать! Мы переплатили восемьдесят процентов сверх цены за этот груз!
Локк посмотрел на него с искренним сочувствием.
— Сто восемьдесят процентов? У «Ангельских поножей» есть особая способность скользить на магии света для быстрых рывков на короткие дистанции. «Световой бег» – вот почему ты смог меня догнать. Но у этой модели проблемы с долговечностью, она не подходит для средних и долгих переходов. Поэтому она и не продавалась.
— Это просто дизайнерский провал.
— Я убью тебя! — Взревел черный волшебник.