Глава 804: «Ты убиваешь, я варю!»
Латунный магический глаз в левой глазнице Траяна пришел в движение. Из его зрачка вырвался крошечный красный луч, устремившийся в бесконечную даль.
В мире волшебников его заклинания подавлялись бы силой плана, а энергия изнашивалась при контакте с материей реального мира. Но здесь, в Пустоте, где почти не было ни вещества, ни враждебных энергий, любая модель заклинания, подпитанная магической силой, обретала колоссальный масштаб.
Механическое устройство на поверхности латунного глаза, напоминающее часовой механизм, завращалось с сухим щелканьем. Траян словно взял что-то на мушку.
— Нашел, — на его лице появилось выражение человека, ожидающего начала интересного представления.
Локк был слегка поражен:
— Так быстро, старший соученик?
Траян указал на свой глаз:
— В этом вся сила денег. Я отдал целое состояние, чтобы мне его установили. С этой штукой искать черных волшебников в Пустоте куда проще. Здесь, на околопланетной орбите, можно ориентироваться по расстоянию до мира и номеру уровня, чтобы вычислить координаты.
Он довернул челн, меняя курс:
— Но в глубокой Пустоте есть более надежный ориентир – Астрал.
Траян пробормотал заклинание:
— Это магия Школы Заговоров первого ранга: «Призыв астрального света».
— Я специально выучил это заклинание, чтобы колдовать самому. Если не хочешь тратить время на обучение, можешь купить магический артефакт Первого Кольца. Он прослужит долго и стоит недорого – всего пятьдесят тысяч магических камней. А если брать подержанный, бывший в употреблении у нескольких владельцев, можно сбить цену и до десяти тысяч. Но ниже не советую – начнутся проблемы с качеством, а излишняя дешевизна до добра не доводит. В Пустоте без астрального света ты потеряешь способность определять свое положение и будешь зависеть только от случайных объектов рядом.
Было заметно, что у Волшебника Траяна накопился богатый опыт в том, как экономить деньги.
Струя звездного света пролилась с невообразимой высоты прямо на челн. Локк поднял голову и увидел в вышине яркое сияние, за которым смутно угадывался иной, причудливый мир. Он удивленно поднял брови.
— Я читал во многих книгах, что в Астрале существуют великие империи, множество разумных существ, уникальные цивилизации… Его еще называют Небесным Царством и говорят, что там живут истинные боги. Это правда?
Локк вспомнил, как через Секрет Сотворения Мирового Древа видел процесс рождения многих божеств планов. Те существа не казались ему «истинными» богами.
Траян хмыкнул:
— Наверное, читал литературу для учеников первого ранга? В тех разделах проверка слабая, там полно слухов и ошибок. Многие авторы просто выдумывают всё из головы, не стоит принимать это на веру. Есть ли в Астрале истинные боги – не скажу, я бывал там всего пару раз. Попасть в Астрал куда труднее, чем просто летать по Пустоте.
— Только волшебники Третьего Кольца могут находиться там свободно. Любой, кто ниже рангом, если не найдет способ обойти мониторинг, заплатит страшную цену за вторжение.
Сверив угол между челном и Астралом и высчитав расстояние до мира волшебников, Траян определил текущие координаты. — Вперед! Найдем эту кучу черных волшебников!
Челн, подгоняемый магическим ветром, оставлял за собой след из увядающих лепестков. Опадая в пустоту, они лишались духовности и материи, рассыпаясь искрами света.
Вскоре Локк увидел впереди три огромных костяных корабля. У них не было парусов, зато имелось множество весел, которые ритмично двигались сами по себе. Эти суда использовали особую технологию, позволявшую им буквально «плыть» сквозь вакуум.
На бортах костяных кораблей были установлены магические пушки, которые вели непрерывный обстрел медленно движущейся транспортной станции. Станция имела форму колеса и напоминала орбитальный блок. Сейчас она была объята пламенем, а над ней разносился чей-то истерический хохот.
Директор станции, обычный волшебник Второго Кольца, выглядел ужасно. Даже в ядре управления станцией теперь звучал этот безумный смех.
— Ха-ха-ха! — этот звук преследовал каждого волшебника на станции.
Специалист Школы Защиты нервничал.
— Это пираты с Материнского Корабля, точно они! Только черные волшебники Школы Энчантинга используют такие методы атаки.
— Это «Заклятие безумного смеха». Мы попали на пиратов Мнимого Моря Хаоса. Какая неудача… Шанс встретить их ничтожно мал, но нам «повезло». Наш защитный барьер уже пал?
Волшебник взглянул на Кристалл Истинного Зрения. Казалось, барьер был пробит.
— Через минуту отключаем защитный барьер и в течение тридцати секунд проводим перезапуск, чтобы полностью его восстановить! Перед отключением активируйте внутренние щиты зданий!
Под атакой трех пиратских кораблей этот волшебник Второго Кольца принял, казалось бы, верное решение: временно снять общий купол, чтобы восстановить его структуру через перезагрузку. Это была передовая технология Школы Защиты, которой владели лишь немногие, включая выпускников их Академии Трейкс.
Директор Академии отдал приказ:
— Приготовиться к отключению… Стоп… Проклятье, я ошибся!
В тот момент, когда он снял защиту для перезапуска, эффект энчантинга, искажавший его восприятие, внезапно рассеялся. Он с ужасом осознал, что защитный барьер на самом деле не был поврежден. У пиратов не было такой огневой мощи, чтобы за столь короткое время пробить щиты станции и не дать им вызвать Отдел Охотников на Демонов.
— Быстрее! Посылайте сигнал о помощи! Сообщите охотникам Ассоциации Белых Волшебников!
Но было поздно.
Три пиратских корабля на полном ходу протаранили станцию. Их носы были снабжены гигантскими лезвиями, которые вгрызлись в постройки подобно падающим метеорам. Удар вызвал страшную вибрацию и сноп искр.
Смех в ушах выживших стал еще громче. В душе директора вспыхнул гнев, который грозил перерасти в неконтролируемое пламя, способное испепелить его сознание.
Кольцо на левой руке директора внезапно треснуло, осколки посыпались на пол. Он побледнел – это было кольцо стоимостью в пять миллионов магических камней. Их станция зарабатывала тяжелым трудом, и он, будучи единственным волшебником Второго Кольца, едва мог позволить себе этот артефакт, купленный в кредит. И теперь он был разрушен.
«В бою с пиратами-энчантерами нужно постоянно контролировать разум. Стоит дать слабину – и их чары вбурятся в мозг, меняя состояние. Эта ярость была не моей… Они просто дождались момента, когда я разозлюсь, и внедрили её в моё сознание».
Пиратские суда, вонзившиеся в станцию Трейкс, были огромными композитными артефактами Второго Кольца и выше. Теперь они служили проводниками для магии Материнского Корабля Хаоса.
Заклинания энчантинга потекли по конструкциям станции, опутывая её красной сетью. Хохот стал невыносимым. В центре управления некоторые волшебники стадии газификации и обычные волшебники Первого Кольца уже не могли сдерживаться.
— Простите, директор, но почему-то это так смешно! Не могу остановиться, ха-ха-ха! Мне так весело!
— Я не могу… мне уже больно смеяться, не хватает воздуха!
Директор Трейкс начал лихорадочно читать заклинания, накладывая на подчиненных рассеивающую магию, чтобы снять оковы энчантинга.
— Это «Заклятие безумного смеха». Жертва будет смеяться, пока не умрет. Это разрушает боевую мощь, а поскольку магия использует эмоцию радости, она легко обходит защитные механизмы души, которая ошибочно принимает её за нечто полезное.
Директор чувствовал, что попал в ловушку. Каждое его действие было предугадано этими проклятыми пиратами. Сначала его обманом заставили снять щит. А теперь, когда он помогал ученикам снять чары, смех в его собственных ушах становился всё громче.
«Механизм этого заклинания таков, что помощь другим делает мою собственную душу уязвимее? Раньше такого не было… Новая модификация? Будь вы прокляты, пираты… Ваши технологии не стоят на месте».
На Кристалле Истинного Зрения было видно, как энчантинг поглощает станцию. Некогда чистые здания покрывались странными наростами, похожими на красные драгоценные камни. Энергия станции иссякла. Защитные барьеры и магические ловушки были целы, но из-за смещения магических векторов они стали бесполезны.
Директор понял: это конец. Их разграбят. В Пустоте тот, кто теряет контроль над судном, проигрывает всё. Они были лишь перевозчиками и не собирались умирать за чужой груз.
Тактика пиратов была проста: таран, тотальный энчантинг и косвенный контроль над всем аппаратом.
Внезапно зрачки одного из Официальных Волшебников в комнате управления исчезли, оставив лишь белки. Он попал под полный контроль. Повернувшись к директору, он заговорил чужим голосом:
— Ты ведь здесь главный? Советую прекратить бессмысленное сопротивление.
— У вас нет другого выхода, кроме смерти. Ваш летательный аппарат теперь под нашим контролем. Вы не успеете позвать охотников, а если и попытаетесь – мы уничтожим станцию раньше, чем они прибудут. Вы ничего не выиграете.
— Сдавайтесь. Мы заберем весь груз и отберем несколько ростков волшебников, чтобы сделать из них выдающихся пиратов в будущем.
Директор Трейкс помрачнел:
— По обычаю, ученики первого ранга не считаются ростками волшебников, они полноправные члены академии.
Одержимый волшебник уставился на него белыми глазами:
— Это обычай в планах низшего уровня. В ваших Облачных Болотах ученик первого ранга – всего лишь росток. Для нас они не люди, а товар. Мы заберем всех и заставим пройти через наш ритуал отбора.
Директор пытался сохранять спокойствие:
— Если вы заберете и товар, и учеников, что останется от нашей академии? Этот груз принадлежит Горе Золотой Короны, это продовольствие для колониальных миров. Вы наживете себе врага в их лице.
Одержимый издал жуткую насмешку.
— Пустота слишком опасна для вас. Возвращайтесь на землю всем своим скопом. Этому месту не подходят такие слабые и глупые предводители. Еще одно слово – и мы превратим вас в живые артефакты, чтобы вы сражались за нас!
Шея одержимого неестественно дернулась, чужие эмоции взламывали его разум. На полу проступили алые светящиеся сетки. Процесс превращения Официального Волшебника в «человека-артефакта» шел полным ходом.
Эта магия рассматривала живой организм как готовую вещь, подлежащую энчантингу. Подобная точка зрения была запрещена Ассоциацией Белых Волшебников как попирающая мораль. Для общества белых волшебников грань между «человеком» и «вещью» была священна, иначе рухнул бы весь экономический и этический фундамент их цивилизации.
Но для пиратов Материнского Корабля это было нормой. Их нынешний капитан, Волшебник Капитан, когда-то сам бежал от Комитета по Этике и Морали после своих незаконных экспериментов и нашел убежище среди пиратов Хаоса. Под его началом они стали одной из самых грозных сил в Пустоте, соперничая по мощи даже с демонами Бездны.
Директор Трейкс замер в ужасе перед этим злом. Пираты Материнского Корабля были самыми жестокими и организованными. Обычно он сталкивался с мелкими бандами, которые уходили, получив откуп. Но сегодня его обманули, заставив своими руками открыть ворота.
— Как в мире может существовать столь порочная магия? — прошептал он.
Одержимый волшебник закричал от боли – его человечность буквально выжигалась из души, превращаясь в сырье для артефакта. Но в следующее мгновение крик оборвался. Тело обмякло, глаза перестали вращаться, а безумный смех в комнате внезапно смолк.
Тишина длилась секунду, а затем из горла одержимого вырвался новый звук – уже не смех, а вопль истинного страха.
— Охотники на демонов? Это Волшебник Палач! Проклятье, как нам так не повезло?! Стой, не надо, а-а-а!
Одержимый рухнул на пол, магические татуировки на его лице исчезли. Он поднял голову, растерянно озираясь.
Директор, всё еще потрясенный, бросился к Кристаллу Истинного Зрения.
В пустоте рядом с пиратскими кораблями парил изящный персиковый челн. В тот же миг над палубами пиратов разразился шторм из лепестков. Черных волшебников подбрасывало в воздух и выбрасывало в открытую бездну.
Траян первым ворвался на вражеские суда. В его руках была персиковая ветвь. Используя магию «Персиковый Лук и Терновая Стрела», он превратил Терновую Стрелу в копье и пригвоздил Волшебника Звездного Кольца, поддерживавшего заклятие смеха, к переборке корабля.
Следом лепесток-дротик пробил голову другому волшебнику, отвечавшему за энчантинг мозга.
Затем Траян инициировал «Персиковое Проклятие», накрыв им все три судна. На его лице отразилась кровожадная жажда битвы. Он взглянул на лепесток в своей руке – тот стал ярко-красным, словно налился свежей кровью.
На уровне Солнечного Кольца это заклинание именовалось «Три тысячи персиковых проклятий». Эта магия питалась кровью: чем больше врагов она убивала, тем мощнее становилась. Если бы он убивал невинных, проклятие стало бы злым. Но Траян убивал злодеев, и его магия становилась благой.
За годы в Пустоте он мог с гордостью сказать: под его «Персиковым Проклятием» не пало ни одной невинной души!
Одним движением руки Траян перерезал горло волшебнику стадии газификации. Цветы вылетали из его рукавов, расцветая кровавыми бутонами на телах врагов. Души и защитные поля черных волшебников рушились мгновенно.
За спиной Траяна смутно проявилось его Великое Заклинание – гигантское персиковое дерево, растущее среди молний в пространстве между небом и землей. С каждой смертью врага «Три тысячи персиковых проклятий» закаляли это древо.
Пираты в панике сбивались в кучи.
— Это охотник! Тот самый Волшебник Палач!
Траян не проронил ни слова. Он снова вскинул руку, и тысячи лепестков устремились к горлам выживших. Один за другим.
На челне Локк смотрел на это с восхищением:
— Старший соученик даже кровь черных волшебников использует для закалки своего Великого Заклинания. Неудивительно, что его так прозвали. Поразительная магия.
Валайри Куин вздохнула:
— Теперь ты видишь, какой он безумный? Пока он убивает – он молчит. Заговорит только тогда, когда всё закончится. Сейчас с ним бесполезно общаться.
— Если хочешь, можешь тоже выучить «Персиковое Проклятие», — добавила она. — Я как раз его осваиваю. Правда, это особое наследие Горы Золотой Короны, нужно пройти специальную процедуру, как и с твоей магией стрел. Младший соученик, ты что, собираешься в бой? Постой, зачем тебе этот котел?
Локк вскинул бронзовый котел на плечо и усмехнулся:
— Зачем мне самому сражаться, если старший соученик уже поставляет мне трупы? Я использую этих черных волшебников, чтобы изготовить магическое зелье. Думаю, он не будет против. Ему нужно только само убийство для закалки магии, а мне – их духовность. Валайри, хочешь потом попробовать моё зелье?
Ведьма в ужасе отпрянула, а Локк уже спрыгнул с челна и, таща за собой бронзовый котел, последовал за Траяном, собирая тела поверженных врагов.