Глава 802: «Неужели я – надежда всей деревни?»
«Персик-Лодка» была малым летательным аппаратом Пустоты, созданным на основе магического растения Персик-Лодка.
Как только Траян расплатился магическими камнями, к ним подошел сотрудник, волшебник Второго Кольца. Он негромко произнес заклинание, и огромная, размером с холм, лодка начала автоматически уменьшаться, пока не превратилась в крошечную модель, парящую в воздухе прямо перед ним.
Этот Волшебник Звездного Кольца в правой руке держал модель, а в левой – парящую бухгалтерскую книгу. Магическим пером он заносил данные об использовании судна.
Похоже, он узнал Траяна:
— Господин Траян, не ожидал увидеть вас лично на таком простом задании.
Траян улыбнулся:
— Юрий, я просто взял с собой младшего соученика и свою ученицу. Это их первый полет в Пустоте.
Волшебник Юрий на мгновение замер:
— В первый раз? Тогда сопровождение опытного мага действительно необходимо для безопасности.
— Среда Пустоты в корне отличается от всего, что есть в мире волшебников.
Юрий дружелюбно кивнул Локку:
— Приветствую, я Волшебник Юрий, один из руководителей этого места.
— Сейчас я выведу «Персик-Лодку» на орбиту Пустоты, следуйте за мной. Желаю вам успешного завершения миссии.
Локк кивнул в ответ.
Троица последовала за ним к самой высокой горной вершине в центре Врат Демонов.
— Это же… — Локк заметил нечто странное. С каждым шагом по горной дороге вершина словно автоматически росла ввысь. На самом пике стояло персиковое дерево, чья крона сияла золотым светом.
Эта гора росла сама по себе! Она словно несла их вверх на своих ладонях!
Вскоре они достигли вершины.
Если смотреть на эту гору снизу, она казалась обычным холмом. Но тот, кто стоял на вершине, видел, как она бесконечно уходит ввысь, стремясь пронзить само Небо Мира Волшебников.
Валайри Квин была потрясена:
— Учитель, это невероятно. Почему высота одной и той же горы так разнится для тех, кто внизу, и тех, кто наверху?
Траян лишь взглянул на нее, не собираясь ничего объяснять.
Юрий же, будучи Волшебником Звездного Кольца, тоже не испытывал желания вести беседы с ученицей первого кольца.
Локк посмотрел на нее и произнес:
— Под этой горой сплошные мнимые корни.
Валайри в ужасе уставилась на землю под ногами.
Гора, казавшаяся обычной, была плодом неимоверных усилий магов земли, селекционеров и волшебников-ботаников.
Во взгляде Валайри читалось еще большее недоумение. Возможно, она слышала о мнимых корнях – главном отличии растений Второго Кольца от Первого.
Но она совершенно не понимала, что это такое и что представляет собой Корневой Мир, а потому слова Локка остались для нее загадкой.
— Спасибо, младший наставник, — вежливо ответила она.
Траян же не скрывал удивления:
— Младший соученик, а у тебя острый взгляд. Сразу разглядел истинную суть этой «Горы Бесконечности».
— Именно. Гора Бесконечности изнутри соткана из мнимых корней. Находясь здесь, ты буквально поднимаешься на них. Точный принцип мне и самому неведом – это не чистая ботаника, а шедевр магов земли нашей Горы Золотой Короны.
Локк кивнул. Маги земли умели собирать горные хребты, менять течение рек и создавать места силы, так что для Школы Жизни подобное было в порядке вещей.
Юрий объявил:
— Пришли. Мы на вершине Горы Бесконечности. Здесь мы уже преодолели предел высоты Второго Неба, прошли сквозь слои небес мира волшебников и оказались за границей системы кристаллических сфер нашего мира.
Валайри снова тихо ахнула. Она стояла на такой невообразимой высоте, хотя сделала всего несколько шагов!
Юрий поставил модель лодки на землю, и та, коснувшись поверхности, мгновенно вернула себе прежние размеры, превратившись в величественное судно.
Заметив, что Локк здесь впервые, Юрий решил кратко поведать историю этого места:
— Эту Гору Бесконечности возвели древние основатели Горы Золотой Короны. В эпоху, когда нас осаждали рыцарские ордена Чистой Крови, она должна была стать путем к отступлению из мира волшебников в случае поражения.
— Эпоха Чистой Крови давно канула в прошлое, сменилось множество веков, наступила эра современной магии. Гора Бесконечности утратила свое первоначальное значение, но по воле случая стала самым оживленным космопортом для вылета из земель Облачных Болот.
— Здесь заключены соглашения почти со всеми Академиями Волшебников региона, так что их студенты и наставники тоже приходят во Врата Демонов Малой Персиковой Горы, чтобы подняться на эту вершину.
Локк кивнул. Он видел вокруг множество других волшебников, многие из которых явно не имели отношения к его школе. Однако здесь каждый был сосредоточен на своем деле и почти не обращал внимания на окружающих.
Локк посмотрел на землю под ногами. Сквозь тигровый глаз он видел, как внутри горы бесчисленные мнимые корни переплетаются в сложные спирали.
«Подумать только, на что способны мнимые корни», – восхитился он. Ботаника была поистине безбрежной наукой, и он осознавал, что постиг лишь вершину айсберга.
Обменявшись парой слов с Траяном, Юрий ушел.
Траян повернулся к Валайри:
— Пей зелье стабильного духа.
Та послушно достала из Кольца Астрала флакон и выпила его залпом. В мгновение ока на поверхности ее тела возникла тонкая, едва заметная пленка.
«Одежда стабильного духа».
Под действием зелья духовность формирует на поверхности души особый защитный слой.
Траян вынул два флакона обычного зелья Первого Кольца и протянул один Локку:
— Младший соученик, ты впервые в Пустоте, можешь не знать.
— Любой живой организм перед выходом в пустоту обязан принять это зелье, иначе смерть неизбежна.
Локк посмотрел на подношение и улыбнулся:
— Старший соученик, вы забыли, что я сам зельевар?
Траян хлопнул себя по лбу:
— Верно! На Горе Золотой Короны зельеваров по пальцам пересчитать, я и позабыл. Зря я беспокоился, ты и сам все прекрасно знаешь.
Локк достал два своих флакона Второго Кольца.
— Это мои последние разработки. Если доверяете моему мастерству, можете испытать эффект на себе.
Траян удивленно моргнул. Он взял флакон, поднес к носу, вдыхая аромат, и принялся изучать течение силы плана внутри жидкости.
Обладая мощным зрением Волшебника Солнечного Кольца, он смог уловить мимолетный отблеск того самого Линхуна.
Алый Камень Вампира не был запрещен Ассоциацией Белых Волшебников только потому, что его Линхун был необходим для создания подобных зелий. Иначе, учитывая его мрачное прошлое, его бы давно вычеркнули из списка разрешенных материалов.
Ассоциация была продуктом Эпохи Просвещения, в то время как Алый Камень Вампира широко использовался в эпоху абсолютных монархов – тогдашние Великие Князья порабощали с его помощью волшебников-простолюдинов.
Траян выпил зелье. В тот же миг Локк активировал тигровый глаз, чтобы проследить за результатом.
В отличие от обычного зелья, это заставило силы плана собираться вокруг Траяна. Они кристаллизовались, наделяя его особым статусом. На поверхности его души и плоти возникла пленка.
Разница была колоссальной: обычное зелье создавало временную «одежду», а зелье Второго Кольца наделяло волшебника особым статусом, даруя уникальную способность.
Иными словами, зелье Локка не просто вызвало химическую реакцию магических структур, а через наделение статусом изменило часть поверхностной духовности Траяна, даровав ему сверхъестественную силу.
Статус – это сумма духовности прошлого, настоящего и будущего.
Зельеварение Второго Кольца на этом этапе касалось уровня скрытой истинной формы вещей. Оно позволяло магическим путем наделять объекты статусом, пробуждая в них соответствующие силы.
Локк наблюдал: по сути, его зелье произвело частичную модификацию души Траяна. Пусть это коснулось лишь самых внешних слоев, это доказывало, что для магов Второго Кольца даже такое священное ядро, как душа, перестало быть неприкосновенным.
Траян произнес:
— Цена зелья Второго Кольца – от двух до трех миллионов магических камней. Я сам редко позволяю себе такую роскошь.
— Даже самое дешевое из них, как это, стоит не меньше миллиона.
— Обычно для исследования Пустоты я довольствуюсь первым кольцом. Не ожидал, что получу такой подарок от младшего соученика.
Локк кивнул. Цены действительно кусались.
Это объяснялось несколькими причинами. Во-первых, себестоимость: одно изготовление обходилось примерно в пятьсот тысяч. Во-вторых, крайний дефицит самих зельеваров Второго Кольца.
Талант, время и ресурсы, необходимые для достижения этого уровня, были колоссальны. И в-третьих – сам процесс был изнурительным.
Дело даже не в физической усталости. Главное – истощение восприятия Линхуна.
«Восприятие Линхуна – вещь загадочная. Это не энергия, не информация и не сила воли. Это неуловимый атрибут, сокрытый в самых глубинах души».
Зельевар через изучение Линхуна постигает скрытую истинную форму и свойства всего сущего, открывая для себя вторую вершину мастерства.
Но само познание Линхуна и проведение ритуалов изготовления требовали затрат этой самой силы восприятия.
Локк сейчас мог осилить лишь два зелья в месяц. Если он тратил весь запас чутья, то даже зная все необходимые движения и шаги, он не мог выполнить их точно, так как терял связь с траекторией Линхуна.
Именно в этой траектории и совершались ритуальные действия, рождавшие зелье Второго Кольца.
Обычные мастера наверняка были куда способнее и могли выдавать по пять-шесть порций в месяц, но Локк шел своим путем. Его тактика «сначала в вагон» означала, что его природное чутье к Линхуну было, пожалуй, самым низким среди всех, кто способен на подобное творчество.
Впрочем, это его не пугало. Локк заметил: не только учеба развивает это чутье, но и каждый успешный опыт изготовления зелья сам по себе пополняет запасы Линхуна. Значит, его метод позволял ему прогрессировать максимально быстро.
Локк выпил свой флакон и почувствовал, как силы плана устремляются к нему, формируя на душе защитную мембрану.
«Использование такого зелья, по сути, наделяет меня временной сверхспособностью».
В его голове внезапно вспыхнула шальная мысль.
«Учительница говорила, что воспринимает систему силы Звездного Кольца как иерархию статусов».
«Если зелье Второго Кольца может наделять вещи статусом и менять экспрессию духовности, даруя способности…»
«То не значит ли это, что я с помощью зельеварения могу сам создать систему рангов и выстроить полноценную систему силы?»
«В моей экосистеме большинство обитателей – растения, лишенные разума. Они не могут учиться. Но если я через магию зелий создам иерархию статусов, это будет равносильно созданию системы силы, способной снизить рассеивание энергии».
Локк на мгновение замер, погруженный в свои размышления.
Траян похлопал его по плечу:
— Ну что, младший соученик, кто бы мог подумать, что ты – зельевар Второго Кольца.
— Значит, в будущем я и вся моя орава друзей сможем обращаться к тебе за зельями? Будем платить по себестоимости, а?
— В боях волшебники Второго Кольца часто получают износ души. Полагаю, эта мембрана на моей душе сотрется за пару лет.
Локк почувствовал, как голова идет кругом. Он поспешил объяснить, что сейчас может изготавливать лишь мизерное количество и официально еще не признан мастером.
Иначе дело примет скверный оборот. Если друзья соученика придут толпой, а он откажет – его сочтут неблагодарным.
Траян задумался:
— Вот оно как. У меня нет друзей среди экспертов-зельеваров. Знаком с парой мастеров первого кольца, думал, у вас все так же просто – раз и готово. Оказывается, нужно тратить какую-то особую силу восприятия Линхуна. Любопытно.
— Младший соученик, в нашей Школе ты, пожалуй, единственный, кто способен на такое.
— Обычно зельевары Второго Кольца не выходят из учительских линий и академий, которые не вкладывают ресурсы в эту дисциплину.
— Ты у нас «дикий» мастер. Это дорогого стоит.
— А если учесть, что ты даже не с факультета зельеварения, то ты вообще мастер-самоучка без роду и племени.
Траян расхохотался и запустил «Персик-Лодку».
— Ну и ладно. Когда поднаберешься сил, я обязательно попрошу тебя помочь мне с каким-нибудь сложным составом.
Локк лишь вскинул брови. Почему у него возникло ощущение, что он теперь – надежда всей деревни?