Глава 801: «Ход Высокого Небесного Плато»
Джаггула чувствовал уколы совести. Он посмотрел на Локка:
— Локк, ты не останешься проводить исследование вместе со мной? Мы могли бы сотрудничать. Я давно мечтал поработать с таким гением, как ты.
Локк отмахнулся:
— Нет. И дело не в том, что я отказываюсь, просто у меня накопилось слишком много других проектов. Оставляю это на тебя, Джаггула.
Джаггуле стало совсем неловко за свои недавние подозрения:
— Хорошо, Волшебник Локк.
А Локк, развернув крылья Розы Дракона-Демона, вылетел из леса. Внутри Запретного Леса царила мистика, так что за безопасность базы он не переживал – скорее уж Джаггуле стоило беспокоиться о себе. Он быстро направился к дирижаблю Юго-Восточного Угла, намереваясь вернуться на Гору Золотой Короны.
Ему нужно было купить два билета на корабль, так как теперь с ним была Ведьма Стефания. Ученики волшебников без статуса людьми не считались, так что ученика черного волшебника он мог спокойно спрятать в полуплан, но с ведьмой стадии кристаллизации такой номер бы не прошел.
На борту волшебного дирижабля Локк холодно обратился к Стефании:
— Настоятельница, надеюсь, вы не выкинете какой-нибудь фокус. Иначе не обижайтесь, если я перейду к крайним мерам.
— Вы до сих пор не желаете раскрыть мне основные модели заклинаний Священной Церкви Призраков, но я полагаю, что в Облачных Болотах, на Горе Золотой Короны, у вас появятся иные мысли на этот счет.
Стефания поклонилась, скрывая за жестом глубокий страх:
— Как я посмею что-то замышлять перед лицом такого Великого Волшебника? Но если я отдам вам эти модели, я предам Бледное Паломничество. Пути назад не будет.
— Я лишусь покровителя. А если раскрою вам секреты, вы тут же меня убьете.
— Великий Волшебник Глазного Демона, я предлагаю сделку: если вы обеспечите мне статус в организации белых волшебников, я соглашусь передать вам знания.
Локк даже не стал рассматривать это предложение.
— У вас нет права предлагать сделки.
Сейчас он был слишком занят: его сущность лихорадочно изучала ситуацию с древним древом Подземного Мира. Он еще не перешел к этапу использования свойств Стикса, поэтому не торопился выбивать из нее секреты церкви.
Но как зельевар он знал: стоит ему захотеть – и средства найдутся. Пара исследований в области сывороток правды, и он создаст комбинацию зелий, которая развяжет язык даже ведьме кристаллизации.
Локк завел ее на дирижабль, где неожиданно снова встретил Ведьму Зои.
Зои с тревогой покосилась на Стефанию, которая явно находилась под контролем Локка. «Великий Волшебник Глазного Демона… Всего за пару месяцев переквалифицировался в работорговца?» – пронеслось у нее в голове. — «Кто же он на самом деле – белый волшебник или черный?»
«Жутко. Лучше держаться от него подальше».
Локк с удивлением отметил про себя: «А у нее магическое давление растет как на дрожжах, уже почти стадия кристаллизации. И я встречаю ее второй раз подряд».
«Совпадение? Или она следит за мной? Вряд ли у нее хватит духу, значит – случайность. Нет, что-то здесь не так».
На лбу Локка открылся тигровый глаз, пристально изучающий ее.
Зои замерла, боясь шелохнуться. Она опасалась, что Локк может внезапно напасть. И хотя они были на общественном дирижабле, она не была уверена, что этот свирепый маг не решит демонстративно наплевать на законы общества белых волшебников.
По лбу Зои скатилась капля пота.
Локк тщательно проверял ее взглядом, пока наконец на мгновение не заметил в ее душе странное переплетение некой силы плана.
«С этой девчонкой что-то не так. Вокруг нее вьется особая сила плана, которая словно специально притягивает к ней беды».
«Две встречи со мной – разве это случайность?»
«Это сила в ее душе постоянно сталкивает ее со мной. За ее спиной стоит Высокое Небесное Плато, волшебник высокого кольца из Пурпурного Пути Изгнания. Она его дочь. Либо он что-то сделал с ее душой – то ли защиту поставил, то ли… запрет?»
«Я был неосмотрителен. Похоже, все три наши встречи были подстроены этой силой».
Локка прошиб холодный пот.
Он и подумать не мог, что их первая встреча, когда он был еще на Первом Кольце, могла быть результатом влияния мага высокого кольца.
К счастью, тогда он не раскрыл истинную личность Зои и не понял, что она – фальшивый священный маг.
«Если бы я тогда ее разоблачил… Если бы мы схлестнулись, кто знает, чем бы это кончилось. Даже став волшебником Второго Кольца, я не пытался ее убить, и слава богу».
«Я был слишком беспечен», – размышлял Локк.
Если бы не три встречи подряд, он бы никогда не догадался, что происходящее выходит за рамки нормального. Лишь усилив зрение родословной Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами, он смог разглядеть эту странность.
«Мир волшебников все еще полон опасностей для меня. В будущем нужно быть в разы осторожнее».
Локк скользнул взглядом по Зои и улыбнулся:
— Магическое давление растет быстро. Не бойся, на твои маленькие чудесные приключения я не претендую.
Проходивший мимо по библиотеке волшебник странно посмотрел на них и, не желая ввязываться в чужие дела, поспешил удалиться.
Зои вздохнула с облегчением:
— Великий Волшебник Глазного Демона, а кто эта ведьма с вами?
Локк усмехнулся:
— Настоятельница Священной Церкви Призраков из Юго-Восточного Угла. Я только что стер их секту с лица земли и теперь приглашаю госпожу настоятельницу погостить на моей Горе Золотой Короны.
— Чему вы так удивляетесь, Ведьма Зои? Разве это не обычное дело?
У Зои волосы на затылке встали дыбом.
«Этот парень – просто чудовище. Уничтожил целую школу и превратил их лидера в свою рабыню. Какая свирепость».
Зои тут же поклялась себе впредь обходить Локка за версту. Она дала зарок, что это их последняя встреча. Отныне, в какой бы земле волшебников ни находился Локк, она будет избегать всех связанных с этим местом маршрутов.
Хотя нет, Облачные Болота – это важный тракт. Значит, она пересядет на рейсы до Низменности Громового Болота и Дождливого Болота!
Главное – никогда больше не пересекаться с ним.
Локк равнодушно смотрел вслед поспешно уходящей Зои. Стефания же проницательно взглянула на него:
— Великий Волшебник Глазного Демона, вам не по душе эта ведьма стадии сжижения? У вас старые счеты?
— Я могу убить ее для вас. Я к вашим услугам.
Локк смерил ее ледяным взглядом:
— Глупая.
Проклятье. Если он не ошибся, сила плана в душе Зои специально подталкивает ее к врагам, способным ее убить.
Одного мимолетного взгляда хватило, чтобы понять общую суть этого воздействия.
«Но она до сих пор жива. Кто же тогда погиб?» – думал Локк. — «Вероятно, она способна грабить что-то у тех, кто пытается ее убить? Именно поэтому ее магическое давление так резко идет вверх?»
«С таким телом черному волшебнику развиваться легче легкого. Чем активнее за ней охотятся, тем быстрее она растет. Я сам дважды чуть не угодил в эту ловушку».
Локка снова пробрал озноб.
«Я так и знал, что тут что-то нечисто: дочь высокопоставленного белого волшебника мотается по всем маршрутам дирижаблей, и ее никто не ловит. Что она ищет? Или на что она ловит?»
«Впрочем, неважно. В будущем, если увижу ее – сделаю вид, что мы незнакомы. С такими свяжешься – потом не отвяжешься».
…
Гора Золотой Короны, Малая Персиковая Гора, «Врата Демонов».
Локк вместе с Траяном и его студенткой, ведьмой кристаллизации, шли сквозь мрачные Врата Демонов. Здесь витала густая демоническая энергия – из-за бесконечных войн с Миром Демонов-Близнецов это место напоминало преисподнюю, усеянную голыми причудливыми камнями.
Траян обратился к своей ученице:
— Валайри Квин, ты должна благодарить моего младшего соученика. Без него тебе бы не светило участие в околопланетном исследовании Пустоты.
Валайри поклонилась Локку:
— Здравствуйте, наставник. Я Валайри Квин, волшебница-ботаник.
Локк сдержанно кивнул.
Валайри тоже была студенткой Горы Золотой Короны и сейчас осталась в академии в качестве помощницы наставника-волшебника, еще не подписав полноценный контракт приглашенного лектора.
По сути, это была должность без гарантий от Ассоциации Белых Волшебников – просто рабочее место с определенными бонусами, откуда Гора Золотой Короны могла уволить ее в любой момент без объяснения причин.
Валайри с любопытством украдкой поглядывала на Локка. Этот «наставник» Второго Кольца вызывал у нее жгучий интерес. Он был так молод, но уже достиг второго кольца и стоял на иерархическую ступень выше нее.
Локк холодно кивнул ей и повернулся к Траяну:
— Старший соученик, идем.
Траян улыбнулся:
— Пойдем. Для выхода на орбиту Пустоты используются малые летательные аппараты Пустоты, там есть пункт аренды. Нам троим хватит одного.
— Некоторые охотники за растениями покупают собственные аппараты, но я советую аренду. Свой аппарат требует постоянного ремонта, а это влетает в копеечку.
— Купишь его – и обязан использовать постоянно. Месяц простоя – и плати за обслуживание. К тому же по закону волшебников их нельзя парковать в реальном мире или в наших переносных полупланах.
— Нужна специально оборудованная стоянка. Так что мой опыт говорит: аренда лучше покупки.
Траян продолжил:
— Во Вратах Демонов есть отличные конторы. Один раз стоит всего сто тысяч магических камней.
Локк удивился:
— Так дешево?
Траян хохотнул:
— Не так уж и дешево. Эти хитрые дельцы никогда не упустят выгоду. Во-первых, такие аппараты могут арендовать и волшебники Первого Кольца, а для них пятьдесят тысяч – это уже сумма, ради которой стоит поскрипеть зубами.
— Во-вторых, из-за специфики производства эти штуки ломаются быстрее, если стоят без дела. Их нужно время от времени «выгуливать». Аппараты в аренде – это как раз те, что требуют выгула. По сути, мы – конюхи, которые за свои же деньги выгуливают их технику.
— Ста тысяч как раз хватает на топливо и обслуживание. К тому же у малых аппаратов есть функция: при атаке они активируют магический круг и принудительно возвращаются на землю волшебников.
— Поскольку в пустоте нет пространственной структуры, можно совершить прямой пространственный скачок обратно в мир волшебников. Так что повредить такой аппарат крайне сложно. Не переживай, они никогда не сработают себе в убыток. Не стоит жалеть этих вампиров и думать, что они продешевили.
Локк полупоклонился:
— Вы правы, старший соученик.
Траян удивленно обернулся:
— Великий Волшебник Глазного Демона, сеявший хаос в Юго-Восточном Углу, уже прославился и в Облачных Болотах. Не нужно строить из себя вежливого паиньку передо мной.
— Мы же свои люди, к чему эта сухость? Ха-ха-ха…
Траян продолжил, глядя на озадаченного Локка:
— Обычно новости из Юго-Восточного Угла до нас не доходят, но ты уж слишком перегнул палку. Бледное Паломничество расстаралось и разнесло весть о твоих подвигах повсюду. Надо же – в одиночку вырезать целую школу.
— Твоя свирепая репутация уже затмила многих белых волшебников Второго Кольца. Поговаривают, начальник отдела охотников на демонов сам хочет затащить тебя к себе.
Локк кашлянул. Он не ожидал, что Бледное Паломничество окажется таким мелочным и выставит его деяния на всеобщее обозрение.
Стоявшая рядом Валайри Квин слушала этот разговор с замиранием сердца. Она и подумать не могла, что этот с виду обычный, спокойный и даже мягкий молодой человек – такой беспощадный маньяк.
Истребить целую школу… Это же сколько крови! Разве можно убивать с такой эффективностью? Даже для мага Второго Кольца косить волшебников Первого Кольца пачками – задача не из легких. Как он это сделал? У них же есть Постоянное Защитное Поле!
Локк оправдывался:
— Эти черные волшебники из Бледного Паломничества еще смеют что-то болтать… Они сами оставили ловушки-козыри в магии Священной Церкви Призраков. Я лишь случайно активировал их, кто же знал, что там все полягут.
Траян покачал головой, посмеиваясь:
— Я смотрю на результат, а не на процесс.
Троица вошла на рынок в центре Врат Демонов, где почти все лавки предлагали транспортные средства в аренду. Локк и Траян зашли в самую крупную, под вывеской «Призрачный Персик».
Вскоре они арендовали магическое растение под названием «Персик-Лодка». Это был малый летательный аппарат Пустоты, созданный на базе растения Звездного Кольца с применением алхимии и энчантинга.
Внешне он напоминал каноэ, выдолбленное из огромного ствола дерева.
Траян похлопал по борту «Персика-Лодки»:
— Крепкая штука. Эти аппараты – самые надежные. Посмотри на этот мнимый корень – это корень растения Звездного Кольца. В отличие от обычных, у него есть главный корень. У простых это просто куча мелких придаточных корней, похожих на бороду. А здесь – мощный стержень, окруженный отростками.