Глава 796: «Фонд учительской линии и Деревянный Стол Корневого Копирования»
План Дюн, десятый подземный уровень исследовательского института. Раздался сигнал видеозвонка – на связь вышел Волшебник Траян.
Локк не ожидал, что старший соученик свяжется с ним так скоро.
Латунный магический глаз в левой глазнице Траяна все еще выглядел пугающе, зато повреждение от загрязнения в правом глазу, полученное в Великом Мире Тьмы, полностью затянулось. Похоже, волшебник потратил некоторое время, чтобы окончательно решить эту проблему.
— Младший соученик, — заговорил Волшебник Траян, — я только что завершил задание в околопланетной Пустоте и тут же получил весточку от наставницы. Кстати, она велела передать тебе тридцать карт магического кристалла.
Локк на мгновение опешил, но тут же догадался: это деньги от Ведьмы Екатерины за тестирование обручальных колец. Видимо, заметив, что он долго не предпринимает никаких действий, она решила подкинуть ему своего рода субсидию.
— Учительница… — Локк замялся от недоумения. — Почему она не передала мне эти деньги напрямую?
— В этом нет ничего странного, — ответил Волшебник Траян. — У нее под началом довольно много исследовательских групп, связи внутри учительской линии весьма запутанные, и во все это вплетена крайне сложная структура акционерного капитала. В целом движение средств происходит на трех уровнях. Первый уровень – это обычные горизонтальные и вертикальные потоки внутри команд Института Истинного Знания, а также финансовая помощь от учебного заведения.
— Эти общественные средства хранятся в группах и делятся на общественные средства группы и общественные средства всей команды, за которые отвечает наставница. Источники здесь разные: ресурсы, привлеченные самой учительницей или руководителями групп, а также фонды проектов, на которые подают заявки такие выдающиеся исследователи, как вы. Когда вы пользуетесь общественным оборудованием, вы платите определенные взносы – эти деньги идут на обслуживание оборудования, а излишки становятся текущими средствами группы.
— Второй уровень – это общая казна, созданная внутри ее учительской линии.
— А третий уровень – это средства, которые она получает лично, то есть ее частные средства. Эти тридцать карт магического кристалла она провела через бухгалтерию фонда учительской линии, а я и другие братья-ученики как раз заведуем учетом этого фонда.
Волшебник Траян продолжил:
— Фонд учительской линии был создан по ее личному настоянию. Она привлекла множество надзорных органов, и за сотни лет эта система стала весьма солидной. Наставница считает, что без такого фонда учительская линия всегда будет оставаться лишь фрагментарным набором личных связей. Что касается того, почему она выдала тебе тридцать карт, должно быть, у нее есть для тебя какое-то поручение. Об этом она мне не докладывала. Мое дело – просто выдать тебе деньги.
— Основными получателями выплат из этого фонда являются Волшебники Солнечного Кольца и волшебники Третьего Кольца… кхм, ну а вы, полагаю, находитесь на стадии приятных бонусов.
Траян усмехнулся:
— Разумеется, этот фонд позволяет получить определенное вознаграждение, когда вы выполняете черную работу для учительницы, хотя он и не покрывает все ваши расходы. В определенные моменты он также помогает перераспределять ресурсы внутри нашей линии – по сути, это наш добровольный общественный фонд. Именно поэтому связи между нами гораздо крепче. Стоит отметить, что у учительской линии Трона Розы нет такого общего фонда, зато у них есть мастерские магов-ткачей и цветочные магазины, которые ежегодно выплачивают фиксированные внутренние налоги фракции. Кроме того, часть средств, которые Ассоциация Магов-Ткачей и Ассоциация Цветочных Магов ежегодно передают Ведьме Розы, она тоже использует как общественный фонд линии. Поэтому учительская линия Трона Розы считается довольно влиятельной.
Локк слегка кивнул. Действительно, организация, основанная на чисто человеческих отношениях, неизбежно будет рыхлой, и ее трудно поддерживать долгое время. Со временем связи окончательно запутаются и сойдут на нет. Хорошая организация обязана иметь здоровую финансовую структуру. Как ни крути, внутри должен быть независимый и маневренный денежный резерв.
По сути, присоединившись к Горе Золотой Короны через Кубок Облачных Болот, он сразу же попал в большую исследовательскую команду. Самой большой удачей было то, что он не стал в ней несущественным персонажем. Напротив, после его победы в Тихом Кубке поток ресурсов в его сторону только усилился. Субсидия из фонда учительской линии и прямые задания от Ведьмы Екатерины были тому доказательством.
— Локк, ты ведь еще не участвовал в исследованиях Пустоты? — Спросил Волшебник Траян. — Прежде чем ты соберешь экспедицию для изучения того плана, что у тебя на руках, не хочешь ли выполнить со мной одно довольно простое задание в околопланетной Пустоте? Так ты сможешь привыкнуть к среде Бесконечной Пустоты.
Локк на мгновение замер, но отказываться не стал. Он понимал: это жест доброй воли со стороны старшего соученика, желание подтянуть его. Не будь он его младшим соучеником, Траян вряд ли захотел бы возиться с ним, обучая тонкостям работы в Пустоте.
— В ближайшее время мне нужно вернуться в Великий Мир Тьмы, чтобы закончить исследование районов, до которых не дошли руки в прошлый раз, так что время ограничено, — произнес Волшебник Траян. — Чтобы ты понял, как устроены такие миссии, я сейчас возьму задание от Отдела Охотников на Демонов при Ассоциации Белых Волшебников – нужно уничтожить один пиратский корабль черных волшебников на околопланетной орбите. Хоть мы и будем действовать только в приграничной зоне, ты успеешь освоиться с летательными аппаратами Пустоты и техниками боя в пустоте. Для начала этого должно хватить, а с остальным разберешься сам по данным из архивов.
— Спасибо тебе, старший соученик, — поблагодарил Локк. — Этого действительно будет достаточно. Скажи, эти черные волшебники – пираты с того самого Материнского Корабля?
Траян усмехнулся:
— Именно. Те самые черные волшебники – самые бесстыдные, проблемные и приставучие враги из всех Пяти Великих Войн. Не боишься, младший соученик?
Локк улыбнулся, и в его взгляде вспыхнуло предвкушение:
— Старший соученик, в ходе Пяти Великих Войн я уже имел дело с Миром Демонов-Близнецов и Бледным Паломничеством. Теперь я с нетерпением жду схватки с черными волшебниками на их корытах, подражающих Материнскому Кораблю Моря Хаоса. Знаешь, там, в Юго-Восточном Углу, я заработал себе прозвище, убивая черных волшебников… меня звали волшебником Глазного Демона.
Траяну, похоже, пришелся по душе такой настрой.
— Хорошо! Не посрамил звание моего младшего соученика. Тогда через неделю встретимся на Малой Персиковой Горе. Местные Врата Демонов находятся совсем рядом с околопланетной орбитой Пустоты. Волшебники Горы Золотой Короны обычно отправляются в пустоту на летательных аппаратах именно оттуда. Не скрою, младший соученик, я тоже сделал себе имя на истреблении черных волшебников. Меня прозвали Палачом!
Траян расхохотался:
— Глядя на твою жажду боя, я вспоминаю те дни, когда сам был Волшебником Лунного Кольца и возглавлял отряд в Отделе Охотников на Демонов. Славное было время. Ха-ха-ха-ха!
В следующий миг видеосвязь прервалась. Локк начал собираться в Банк Волшебников, чтобы забрать тридцать карт магического кристалла – Траян уже перевел их на его личный счет. Заодно он планировал заглянуть на Рынок Драконьей Крови за экспериментальными материалами и расходниками, чтобы поработать в лаборатории второй группы, используя их магическое поле.
Первым делом Локк зашел в кабинет Волшебника Сисса. Тот в это время усердно трудился над восстановлением экосистемы плана Дюн. Он бегло просмотрел список расходных материалов, поданный Локком, а также запрос на использование Трех Великих Магических Зеркал и Шахматной Доски Королевы.
Сисс моргнул и, тщательно подбирая слова, произнес:
— Локк, почему в этих записях об использовании оборудования всё связано либо с магическими растениями типа ананас, либо с Морским Золотым Песком?
Локк кашлянул, понимая, что в последнее время палку он перегибал – слишком много экспериментов не имели никакого отношения ко второй группе. И хотя Волшебник Сисс закрывал на это глаза, а сам Локк не то чтобы совсем внаглую тратил ресурсы группы на личные дела…
Во-первых, в команде Ведьмы Екатерины он уже стал своим человеком и вносил посильный вклад. Во-вторых, сфера волшебных туфель и так пользовалась поддержкой наставницы. Но для Сисса, как для руководителя второй группы, ситуация выглядела иначе: Локк делал то, что нужно учительской линии, но не то, что нужно конкретно его группе. Прямого ущерба Сиссу это не наносило, но и выгоды не приносило никакой.
Локк понимал, что даже самые лучшие отношения требуют обслуживания.
— Руководитель Сисс, магические растения типа атмосферный ананас сами по себе являются превосходными засухоустойчивыми видами, — серьезно ответил он. — У меня есть планы на целую серию последующих исследований в этом направлении.
Сисс иронично усмехнулся:
— И попутно можно спроектировать еще более совершенные волшебные туфли?
Локк и бровью не повел:
— Выдающийся механизм засухоустойчивости магического растения сам по себе подразумевает наличие эффективной энергоблокирующей структуры. Изучая засухоустойчивость, легко обнаружить такие структуры, а если внедрить их в ткани атмосферного ананаса, то на свет неизбежно появятся отличные волшебные туфли. Так что, строго говоря, мои туфли – это лишь побочный продукт наших исследований во второй группе.
Локк заговорил с пафосом:
— Руководитель, я использую деньги, вырученные от продажи побочных продуктов, чтобы обеспечить взаимную выгоду и ускорить прогресс исследований нашей группы.
Сисс размашисто подписал все пять списков и листы запросов на использование крупных артефактов.
— Хватит болтать, — со смехом оборвал его Сисс. — Даже на Горе Золотой Короны мало кто додумался бы с такой уверенностью связывать свои товары с нашими фундаментальными исследованиями. Впрочем, твоя точка зрения интересна: лучшие свойства засухоустойчивых растений означают лучшую энергоблокирующую структуру, а значит – более высокие характеристики туфель. Локк, у тебя есть это редкое чутье – связывать фундаментальную науку с практикой. Такое же чутье я видел у Наставницы Трона Красного Дракона. Вы с ней удивительно похожи во многих аспектах. Делай что задумал.
Сисс добавил:
— В конце концов, Ведьма Мэйсон и ее команда с их фондом первого ранга все равно работают над проектом нашей группы. С твоей помощью они должны быстро добиться результатов. Будет здорово, если вы откроете еще несколько новых энергоблокирующих структур в этих ананасах.
Локк горько улыбнулся – это было приглашение к сделке. Сисс позволяет ему пользоваться общественным оборудованием группы и одобряет все запросы, но взамен Локк должен гарантировать, что его исследовательская группа выдаст побольше результатов, связанных с энергоблокирующими структурами. Впрочем, это не шло вразрез с его собственными интересами.
— Само собой, — подтвердил Локк.
Руководитель Сисс улыбнулся:
— Кстати, недавно я по дешевке выкупил лабораторию одного обанкротившегося волшебника Второго Кольца после распродажи его имущества. Мне достался самый дорогой и лучший прибор из его коллекции – Деревянный Стол Корневого Копирования, или просто Стол Копирования. Это крупный магический артефакт Второго Кольца для ботаников. Его рыночная цена – около десяти миллионов, но расходники и обслуживание стоят уйму денег, так что позволить его себе может только крупная команда. Прежний владелец не потянул расходы на Стол Копирования и продал его мне. Корневая система растений – это своего рода структура черного ящика, ведь ризосфера – это микросреда корня в почве, и малейшее влияние или разрушение лишает ее исследовательской ценности. Но с помощью Стола Копирования можно фиксировать изменения множества компонентов природной магической структуры в этой среде. Я посчитал, что для нашей группы это будет крайне полезно, и купил его. Для твоих исследований он тоже пригодится. Сейчас во второй группе не хватает толковых исследователей, так что, когда его привезут, бери и пользуйся. Только осторожнее, все-таки это артефакт, уже бывший в употреблении дважды, не сломай. Если сломаешь – ремонт влетит в копеечку.
Локк был тронут – он не ожидал такой поддержки от Сисса. Очевидно, история с Заланом Бэйли глубоко ранила руководителя.
— Спасибо вам, руководитель Сисс, — искренне поблагодарил он.
Сисс кивнул:
— Не стоит благодарности. Случай с Заланом Бэйли научил меня, что в делах нельзя спешить. Чем больше торопишься, тем больше ущерб и тем медленнее все движется. Я провел над собой серьезный самоанализ…
***
В это время клон Плода Древнего Древа, принадлежащий Локку, уже вернулся в Юго-Восточный Угол, в Хижину Лилит.
Локк вновь увидел знакомый портовый город и ряды алхимических хижин, возвышающихся у причала. Нахлынули воспоминания – одновременно родные и уже кажущиеся чужими. Повсюду в Хижине Лилит все еще действовал барьер нежити – Поле Жизни. В самом центре портового города, рядом с алхимической хижиной общей аудитории, стояли праздничные столы, ломящиеся от изысканных яств.
Когда Локк вошел в самый центр празднества, он увидел множество знакомых лиц. Первой к нему подошла госпожа Ирина. Она была все в той же сложной мантии волшебника, напоминая знатную даму в роскошном наряде. С бокалом волшебного вина в руке она направилась к Локку.
— Господин Огастин, давно не виделись, — проговорила она. — Мой деловой партнер, те магические растения, что вы изобрели еще на стадии ученика, сейчас продаются великолепно. Не хотите ли привезти в наш Юго-Восточный Угол те новые виды, что вы создали в Облачных Болотах?
Госпожа Ирина лучезарно улыбалась. Пожалуй, лучшим решением в ее жизни было создание вместе с Локком специализированного отдела Магических Растений Августа.
Локк вежливо кивнул ей, и госпожа Ирина одним глотком осушила бокал вина.
— За нашего волшебника Второго Кольца!
Локк ответил ей:
— Госпожа Ирина, в Облачных Болотах я в основном занимаюсь освоением волшебных туфель из чистых магических растений. Если пожелаете, я могу дать вам право на их продажу.
Глаза госпожи Ирины тут же вспыхнули от возбуждения.
— В Юго-Восточном Углу волшебные туфли никогда особо не продавались, — заговорила она. — Местные волшебники даже толком не знают, что это такое. Если я займусь продвижением вашего продукта, то весьма вероятно, что с самого начала само понятие «волшебные туфли» будет ассоциироваться у них именно с вашими изделиями из чистых магических растений.