Глава 792: «Учреждение Внутриакадемического Фонда Лесного Альянса Огастина!»
Локк и Хуссейн обменялись парой фраз с председателем Джастином. Как-никак, он был здесь «местной шишкой», и не проявить уважения было нельзя.
— Волшебник Локк, волшебник Хуссейн, — осторожно прощупывал почву Джастин, — если вам что-то понадобится, только скажите. Но позвольте узнать, что привело вас двоих обратно в Юго-Восточный Угол? Быть может, я могу чем-то посодействовать?
— Мое возвращение связано с Трибуналом Кровавых Проклятий, — ответил Хуссейн. — Сейчас я практически взял его под контроль и планирую переселение всей организации.
Джастин тут же расплылся в улыбке.
— Переселение целой Академии – грандиозная задача. Одни билеты на корабли влетят в копеечку.
— Большинство обычных учеников можно распустить на месте, — рассудительно произнес Хуссейн. — Ростки волшебников можно распродать по частям заинтересованным организациям белых волшебников, а наставники-волшебники отправятся со мной в Облачные Болота. Я уже связался с коллегами из Мифриловой Юридической Фирмы. Мы займемся реструктуризацией и оптимизацией имущества – в этом я профессионал. Разумеется, я пригласил и аудиторов. По моим расчетам, средств от продажи Трибунала по частям хватит, чтобы покрыть расходы на переезд, и я даже останусь в небольшом плюсе.
Джастин одобрительно кивал. Такой план был ему только на руку. В этой войне белых и черных волшебников Ассоциация потеряла слишком много имущества, а судя по последствиям, в конфликт с самого начала были вовлечены организации черных волшебников из высших земель.
Их цели никогда не были бескорыстными.
Сейчас академии белых волшебников Юго-Восточного Угла действительно нуждались в притоке «ростков», чтобы восполнить свежую кровь.
Локк, понимая опасения Джастина, прямо заявил:
— Я тоже вернулся лишь ненадолго. У меня есть проект сотрудничества с моей собственной академией, касающийся исследования Силы Мист. Это лишь мой клон, и вскоре я покину эти края. В конце концов, наша с Хуссейном цель – Море Звездных Регионов.
Хуссейн бросил на Локка острый взгляд.
— Локк, сейчас ты меня опережаешь. Наследование Волшебника-Прародителя – та еще проблема. Знай я заранее, выбрал бы путь через Мифриловую Фирму.
Локк едва заметно кивнул.
Джастин наконец расслабился. Он действительно побаивался, что эти двое решат обосноваться в Юго-Восточном Углу. Если бы это случилось, ему пришлось бы пересматривать множество планов.
Но услышав, что они не собираются здесь задерживаться, он вздохнул с облегчением.
Послевоенная ситуация обещала быть гораздо проще. Между ними тремя не было конфликта интересов – напротив, они могли стать потенциальными союзниками.
Председатель Ассоциации посмотрел на руины Университета Вирдентии и тяжело вздохнул.
— Черные волшебники – это просто банда разрушителей. Они не умеют созидать, только ломать. Богатства, копившиеся веками, были уничтожены ими в один миг…
Взгляд Джастина на мгновение затуманился.
— Я из кожи вон лез, прилагал неимоверные усилия, чтобы поддерживать равновесие в Юго-Восточном Углу, но стоило вмешаться кому-то из высших земель – и баланс был разрушен с пугающей легкостью. В молодости я тоже бывал в крупных землях волшебников, в Низменности Громового Болота. Но вскоре меня уволили из Королевства Корневой Короны, так как я не соответствовал их жестким требованиям, и даже потребовали вернуть все выплаченные субсидии. Потеряв работу, я лишился жилья и пособия. Какое-то время я пытался зацепиться там, вложился в один проект, но прогорел полностью. Пришлось возвращаться сюда.
Он горько усмехнулся.
— Тогда я думал, что это временно, что я еще возьму реванш. Но кто знал, что я больше никогда не покину Юго-Восточный Угол. Потом я стал одним из директоров Университета Вирдентии, пробился в руководство Ассоциации Белых Волшебников… Надеюсь, вы двое добьетесь своего. В больших местах выжить непросто. Вы станете гордостью нашего края.
Локк еще немного поговорил с Джастином, после чего направился в сторону Хижины Лилит.
Когда он подошел к лагерю Хижины, Официальные Волшебники там притихли. Многих из них Локк знал в лицо.
С кем-то он сталкивался на экзаменах селекционеров и зельеваров, с кем-то в магических подземельях или в библиотеке.
Локк нашел взглядом Харлена Виру, и тот ободряюще ему кивнул.
— Локк, я всегда знал, что ты входишь в тройку моих самых способных учеников, — с теплотой произнес Харлен. — Тебя ждет великое будущее, и я всегда буду тобой гордиться.
Локк поклонился наставнику.
— Учитель, благодарю вас за всё, чему вы меня научили и как помогали мне в прошлом.
Лицо Харлена дрогнуло. Локк уже был волшебником Второго Кольца, в то время как он сам оставался лишь волшебником Кристального Кольца, но Локк всё так же склонял перед ним голову, как и в прежние времена.
Это глубоко тронуло наставника.
Не то чтобы у него раньше не было учеников, достигших Второго Кольца, но те, обретая силу, неизбежно менялись в своем отношении. И только Локк, став великим, продолжал соблюдать этикет ученика перед Учителем.
Это поразило и многих других присутствующих волшебников.
Харлен сглотнул слюну и осторожно произнес:
— Локк, ты теперь волшебник Второго Кольца. На пути поиска истины ты продвинулся гораздо дальше меня. Тебе не обязательно кланяться. Ученик наконец превзошел учителя – это высшая награда для любого наставника.
— В моих глазах вы навсегда останетесь моим Учителем, — твердо ответил Локк. — И это никогда не изменится.
На лице Харлена Виры расцвела смесь гордости и радости.
— А ты – мой лучший ученик, и это тоже неизменно. Локк, взгляни, это моя новая студентка, Дитя Элементов. Она очень талантлива в селекции, у нее есть добрая половина твоего былого дара. Ее зовут Исис.
Харлен указал на стоявшую рядом девушку, ученицу первого ранга. Ее магическое давление составляло около трехсот единиц. Она смотрела на старшего соученика, о котором так часто говорил наставник, со смесью любопытства и благоговения.
Как гений селекции, она поступала в Академию, вдохновленная легендами о Локке Огастине. Она сделала его своим ориентиром и мечтала когда-нибудь превзойти. Но сейчас, стоя перед этим Великим Волшебником Второго Кольца, она почувствовала, как весь ее соревновательный задор мгновенно угас.
— Здравствуйте… — Исис замялась в замешательстве. — …здравствуйте, старший соученик… нет… Великий Волшебник Огастин.
Она по привычке хотела назвать его братом-учеником, но вовремя спохватилась: обращаться так к волшебнику Второго Кольца было бы верхом глупости и дерзости.
Но Локк лишь мягко кивнул ей.
— Всё в порядке, я действительно твой старший соученик. Можешь и дальше так меня называть.
Исис поспешно кивнула, чувствуя, как по сердцу разливается тепло. Такой могущественный и мудрый волшебник – и он ее старший соученик! Ей действительно повезло.
— Забавная она, правда? — Усмехнулся Харлен. — Она поступила за год до твоего отбытия в Землю Шести Башен. Когда ты уехал, она стала ученицей второго ранга, я ее заметил и взял к себе. Прогресс у нее довольно быстрый.
Локк на мгновение задумался.
— Пять лет, триста единиц давления… Да, талант вполне достойный.
Скажи такое кто-нибудь другой, и это сочли бы за оскорбление гения. Но из уст Локка это прозвучало как должное. Ведь сейчас здесь именно он был величайшим из гениев.
— Я планирую направить ее в исследовательский институт Силы Мист, — добавил Харлен.
Локк кивнул. Это означало, что Исис попытается стать Официальным Волшебником с помощью «Лесного Санктуария».
— Прекрасно. У меня как раз есть пара проектов, которые я хотел бы предложить Академии для сотрудничества.
Стоявший неподалеку Директор Эрл Томпсон тут же оживился:
— Сотрудничество? Разумеется! Ты выдающийся выпускник Хижины Лилит, и мы приложим все усилия, чтобы поддерживать с тобой связь.
Локк, Директор и Харлен Вира пошли в сторону, беседуя на ходу. Остальные волшебники предусмотрительно держались на расстоянии.
Локк щелкнул пальцами. Его магическое давление, подобно незримой горе, сдавило воздух, создавая плотные стены. Эти преграды из чистой энергии образовали звуконепроницаемый барьер.
— Директор Томпсон, — обратился Локк к Эрлу, — что вы намерены делать теперь, когда война окончена?
— Война нанесла ущерб всем Академиям Волшебников, — помрачнел тот. — В Хижине Лилит погибло семь Официальных Волшебников. Их смерть подкосила развитие наших дисциплин. Особенно тяжко пришлось магии дрессировки зверей – наш единственный специалист в этой подотрасли Школы Призыва погиб, и теперь это направление у нас фактически мертво.
— Ресурсов и так было негусто, оборудования не хватало, а теперь еще и наставника нет. Проблема в том, что множество учеников всех рангов остались без руководства. Ученикам третьего ранга проще – они могут сменить специализацию без особых проблем со стоимостью обучения. А вот для первого и второго рангов невозвратные издержки слишком велики.
Директор тяжело вздохнул.
— Я планирую нанять со стороны обычного Официального Волшебника по этому профилю. Если получится, он сможет унаследовать лабораторию и рабочую силу исследовательской группы погибшего. Если нет – придется отчислять студентов или просить другие Академии взять их на обучение… В общем, судьба этих ребят – моя головная боль. Смерть остальных шестерых тоже аукнется на развитии дисциплин.
— Впрочем, — добавил Эрл Томпсон, — наши потери еще можно назвать умеренными. У Сада Четырех Сезонов и Университета Вирдентии дела куда хуже. Полагаю, после этой войны многие их дисциплины будут просто закрыты за отсутствием соответствующих наставников.
— Кстати, в Университете Вирдентии селекционеры вымерли как класс – Альянс Черных Волшебников целенаправленно бил по ним. Скорее всего, Университет полностью ликвидирует Академию Селекционеров.
Глаза Локка блеснули.
Он понял, на что намекает Директор. Если они собираются распродавать оборудование и «пакеты» специалистов, сейчас самое время наложить на это лапу. Тем более что людей ему катастрофически не хватало.
— Ты теперь отделился, — продолжал Эрл, — и я догадываюсь, что тебе нужны оборудование, ресурсы и люди. Если что-то приглянется – мы уступим тебе право выкупа.
Локк покачал головой.
— На Горе Золотой Короны я всего лишь обычный исследователь. Я не потяну ресурсы целой лаборатории селекции Университета Вирдентии, да мне это и не нужно. Спасибо за предложение, Директор. Я лишь выберу то оборудование и тех людей, которые мне необходимы.
Эрл кивнул.
— Тогда, как только они начнут распродажу, займемся этим вместе.
Локк невольно проникся сочувствием. Кто бы мог подумать, что Университет Вирдентии постигнет такая катастрофа, вынудившая их отказаться от целой научной дисциплины.
— Тем не менее, — вставил Харлен Вира, — Сад Четырех Сезонов и Университет Вирдентии не исчезнут насовсем. У них есть шансы на возрождение. За обоими стоят мощные учительские линии из высших земель.
— Основательница Сада, Ведьма Четырех Сезонов, сейчас занимает пост главного наставника-волшебника в Королевстве Корневой Короны, она – Волшебник Трона Третьего Кольца. И пусть ей дела нет до этого захолустья, одного ее имени достаточно, чтобы припугнуть кого угодно. Черные волшебники, захватив Сад, даже не посмели всерьез громить Зимний Сад, который она когда-то заложила.
— У Университета Вирдентии основатель мертв, но у них есть инспектор, имеющий большой авторитет в Четырех Светлых Водах. За Университетом тянется несколько линий волшебников высокого кольца. Возможно, они не слишком следят за делами здесь, но им не всё равно, выживет ли их наследие в регионах. Так что эти Академии еще поднимутся.
— А что насчет высокопоставленных покровителей селекции в Университете Вирдентии? — Уточнил Локк. — Их больше нет?
— Именно так, — подтвердил Харлен. — Раньше их курировал один волшебник высокого кольца из Совета Розы. Но недавно этот Волшебник Солнечного Кольца покинул Восточный Сектор и перебрался в Южный. Кажется, в Магическую Столицу Южного Хребта. Переезд между землями через Землю Трех Озер занимает месяца четыре, но смена Сектора – это невероятно далеко. Его линия здесь фактически прервалась. Его ученики остались без лидера, поэтому Альянс Черных Волшебников и осмелился ударить по селекционерам Университета. Впрочем, там наверняка были и другие причины, мы до конца не понимаем, почему черные так на них ополчились.
— И как именно они действовали, учитель Харлен? — Спросил Локк.
Наставник, видя серьезность вопроса, на мгновение задумался.
— Они захватили в плен множество Официальных Волшебников-селекционеров. Одно время мы даже боялись, что они придут за нами. Черные уводили их в Запретный Лес, и больше тех волшебников никто не видел.
«Захватывали селекционеров? – …размышлял Локк. – …Всё сходится. У черных нет своих специалистов, им нужны были те, кто сможет опознать Драконью Слюну Одной Чертой. По сути, они насильно сформировали экспедиционный отряд. А поскольку Запретный Лес смертельно опасен, все эти селекционеры, скорее всего, там и полегли. Вероятно, от рук Короля Запретного Леса. Значит, селекция в Университете Вирдентии пала жертвой борьбы учительских линий Ведьмы Красного Дракона и Ведьмы Розы».
Локк остро почувствовал, как столкновение академических идей двух Тронов может через «эффект бабочки» решить судьбу целого факультета в далекой Академии. Война двух Волшебников Трона явно не ограничивалась Облачными Болотами или Землей Трех Озер.
Неужели академический конфликт его наставницы и Ведьмы Розы затрагивает столько земель волшебников?
Он вспомнил Побережье Небесной Реки. Ведь Турнир Трех Королей там тоже пострадал из-за их разногласий. Если последствия простого «столкновения идей» уже столь масштабны, то на что похожа настоящая Война Трона, от одного упоминания которой его старшие соученики бледнели? Кажется, это как-то связано с Лестницей Истины.
Локк пытался найти этот термин в бесплатных книгах Второго Кольца, но безуспешно. Видимо, это область знаний уровня Третьего Кольца. Даже название теста Небесной Лестницы в Древнем Павильоне Пернатого Змея, вероятно, имело к этому отношение.
Пока у него не хватало очков вклада, чтобы обменять их на «Сто Объяснений Линхуна» и сдать экзамен на сертификат зельевара Второго Кольца, то есть специалиста экспертного уровня.
— Учитель, Директор, — заговорил Локк, — у меня есть идея. Я хочу учредить фонд для субсидирования учеников первого ранга, чтобы они могли изучать «Лесной Санктуарий» и становиться Официальными Волшебниками. Вы знаете, что построение «Лесного Санктуария» требует огромных вложений – только само заклинание обходится в миллион магических камней, не говоря уже о необходимых зельях вроде состава Сознания Роя.
Собеседники внимательно слушали.
— Поэтому, — продолжал Локк, шагая по лесной опушке, — я предлагаю выбор каждому ученику первого ранга из Хижины Лилит, который пройдет мою проверку или будет соответствовать моим стандартам, имея восемьсот единиц давления. Я спонсирую их на пятьсот тысяч магических камней при условии, что они примут мое Заклинание Лесного Альянса.
Локк вкратце обрисовал суть заклинания.
— Понимаю, — с живым интересом произнес Директор Томпсон. — Я слышал об этом заклинании от Альберта. Я согласен.
У него не было причин отказывать. Почему Хижина Лилит пришла в упадок? Потому что их учительская линия прервалась. У выскочек из Сада Четырех Сезонов за спиной стоит Волшебник Трона из Королевства Корневой Короны. И пусть Трон может даже не знать об их существовании, одно это имя пугает многих. Даже черные волшебники, захватив Сад, не посмели тронуть Зимний Сад основательницы.
Влияние Волшебника Трона огромно: даже если он сам не шевельнет пальцем, его последователи сотрут врага в порошок.
Университет Вирдентии тоже имел поддержку, хотя сам уже переживал упадок. Их основатель, уехав в высшие земли и став волшебником Четвертого Кольца, пытался стать Волшебником Истины и возглавить целое научное направление, но погиб во время крайне опасного эксперимента. С тех пор Университет утратил былое величие и абсолютное правление в Юго-Восточном Углу, а нынешняя война окончательно сорвала с него прикрытие.
А Хижина Лилит, старейшая организация и истинный владелец Запретного Леса, почему-то стала слабее конкурентов. Всё потому, что их основательница, Мадам Мист, исчезла в незапамятные времена, превратившись скорее в мифического персонажа, чем в реальную личность. А их поздние учительские линии со временем угасли.
Академические связи разорвались. Хижина осталась без покровителей наверху, с устаревшим оборудованием и скудеющим контингентом студентов.
И вот теперь Локк, их выдающийся выпускник и старший научный сотрудник Горы Золотой Короны, предлагает сотрудничество и создание личного фонда, формируя новую академическую связь. У Директора Томпсона не было ни единой причины для отказа.
Пусть Локк сейчас лишь обычный волшебник Второго Кольца и до создания собственной учительской линии ему еще далеко – для этого нужно стать как минимум Волшебником Солнечного Кольца, иметь влияние в высших землях, должности и ресурсы. Но Локк невероятно молод. Кто поручится, что в будущем он не достигнет этих высот?
— Хижине Лилит везет, — заметил Харлен Вира. — Сначала Ведьма София, теперь ты. Вы появились словно из ниоткуда. Думаю, черные не тронули наших селекционеров в том числе из-за твоего родства с Софией.
— Вполне возможно, — кивнул Локк.
Хотя он подозревал, что дело скорее в нем самом. Не потому, что его авторитет так велик, а потому, что за действиями черных стоял Совет Розы, который хотел действовать тайно, не привлекая внимания его наставницы. А раз Хижина тесно связана с Локком, трогать ее было бы верным способом выдать себя.
— Я рад, что вы одобряете мою затею, — сказал Локк.
— Заклинание Лесного Альянса свяжет Постоянные Защитные Поля всех, кто изучил «Лесной Санктуарий», — улыбнулся Директор. — В этом нет ничего плохого, я только за. Локк, ты теперь Великий Волшебник. Как назовем фонд? «Фонд Лесного Альянса Огастина»?
— Хорошо, — согласился Локк. — Я поручу Хусейну заняться комитетом фонда и внесу первый миллион магических камней. В будущем, если потребуется, я добавлю средств. Надеюсь, волшебников, использующих «Лесной Санктуарий» как основу своей защиты, будет становиться всё больше.