Глава 791: «Не добавляет баллов? И какой тогда в этом прок?»
Локк использовал «Сшиватель Духовных Каналов», чтобы сделать надрез на пальце. Край артефакта вспыхнул бледно-зеленым светом; следуя за сложным переплетением духовных нитей, прививочный нож аккуратно, без малейших повреждений, отделил чистую родословную дракона-демона от его собственной сущности.
Капля крови сорвалась вниз и замерла, паря в воздухе.
Момо-пчела восхищенно воскликнула:
— Какое высокое мастерство, зверь! Не ожидала, что ты сумеешь настолько точно выделить кровь, содержащую эссенцию конкретной родословной.
Локк едва заметно кивнул.
Система цивилизации волшебников в плане деталей была, можно сказать, безупречна.
Он лишь применил базовые знания по гемамантии, а также способности волшебника Второго Кольца видеть силу плана и глубоко прозревать духовность – этого хватило, чтобы провернуть такой трюк с помощью магического артефакта Второго Кольца «Сшиватель Духовных Каналов».
Разумеется, его личные навыки были несколько выше, чем у рядового волшебника Второго Кольца. Все-таки тигровый глаз значительно усиливал проницательность.
Локк поместил каплю крови с эссенцией дракона-демона в один из бутонов дерева.
Бутон раскрылся, ветка потянулась навстречу, и, приняв подношение, лепестки стремительно сомкнулись. Древо Сокровищ втянуло ветку обратно.
Фея Момо-пчела облетела дерево, проводя проверку.
— Готово. Теперь нужно подождать пять лет, и тогда зародится плод тайны. Съев его, ты получишь эту часть секрета.
Локк снова кивнул. Судя по описанию, это напоминало некий способ улучшения собственной родословной дракона-демона.
Он выбрал именно эту кровь по двум причинам. Во-первых, будущее родословной дракона-демона было прервано: сколько бы ресурсов он ни вкладывал, пределом достижений оставалось Лунное Кольцо. Путь от Лунного Кольца к Солнечному был отрезан, равно как и путь от Солнечного к Третьему. Вся цепочка независимой эволюции этой линии была кем-то искусственно разорвана.
Локк не знал, зачем Башне Черного Солнца понадобилось это делать.
К тому же, ощутив, что магическое давление этого Древа Сокровищ находится примерно на уровне Солнечного Кольца, он понял примерный предел его возможностей. Поэтому Локк решил оставить каплю эссенции в бутоне, надеясь, что в будущем этот сделанный мимоходом шаг сможет ему помочь.
Впрочем, это был именно «шаг мимоходом».
Локк не был уверен, на что именно способно это древо и каков его предел, но раз Запретный Лес преподнес ему подарок, причин для отказа не было.
Локк перевел взгляд на фею.
— Момо-пчела, а как я через пять лет узнаю точное время созревания моего плода? И еще кое-что… До этого в Запретный Лес проникал Волшебник Звездного Кольца. Ты не знаешь, что именно он отсюда вынес?
Он спрашивал осторожно, тщательно подбирая слова.
— Ровно через пять лет этот плод тайны обязательно созреет, — ответила Момо-пчела. — А что касается того, что волшебник забрал из леса… об этом я говорить не могу. Запретный Лес – место сокрытых секретов. Мы не хотим, чтобы всё вокруг было видно насквозь.
— Тогда я спрошу иначе, — не отступал Локк. — Поскольку этот волшебник, скорее всего, сотрудничает с моим конкурентом. Есть одна Ведьма Розы, волшебница Третьего Кольца…
Момо-пчела так и подпрыгнула.
— Волшебник Третьего Кольца – твой конкурент?! Зверь, ну у тебя и авторитет!
Локк кашлянул.
— Можно и так сказать. В общем, тот волшебник заключил с Ведьмой Розы некое соглашение – это мое предположение. И я хочу знать, что он задумал. Поэтому спрошу так: вынес ли он что-то помимо своей основной цели? Об этом ты можешь рассказать?
Момо-пчела погрузилась в размышление, постукивая усиками друг о друга.
— Зверь, я и не думала, что у тебя во внешнем мире такой огромный авторитет. Раз твои конкуренты – волшебники Третьего Кольца, значит, твое дело там просто невероятных масштабов. Дай-ка подумать… Тот Волшебник Звездного Кольца сорвал в лесу одну траву.
Глаза Локка загорелись. Значит, он был прав: скорее всего, ему удастся нащупать ключ к нынешнему сотрудничеству Совета Розы и Бледного Паломничества.
— Что за трава?
Момо-пчела немного подумала и ответила:
— Драконья Слюна Одной Чертой.
Локк на мгновение опешил. Он никогда не слышал о таком растении, но тут же активировал систему Водяного Гиацинта. Введя ключевое слово, он быстро нашел информацию в бесплатной зоне Второго Кольца.
«Драконья Слюна Одной Чертой. Вероятность появления существует только в местах, где протекала слюна истинного дракона. Многолетнее травянистое магическое растение рода Офиопогон. Имеет многократное применение, является основным материалом для Зелья Души Дракона».
Локк тут же нахмурился.
Поискав данные по «Зелью Души Дракона», он выяснил, что его используют волшебники Школы Призыва для своих животных-партнеров из рода драконов или даже для друзей среди истинных драконов. Зелье активирует драконью родословную, усиливает сознание расы, помогает драконам восстанавливать магическую силу и укрепляет мощь их крови.
— Следы Драконьей Слюны Одной Чертой найти крайне трудно. По сравнению с другими местами, Запретный Лес, пожалуй, самый безопасный регион, где она точно растет.
В глазах Локка промелькнуло сомнение.
«Но зачем им нанимать черного волшебника, чтобы добыть ее здесь? Раз наняли черного волшебника, а не прислали нормальную исследовательскую группу, значит, цель использования точно сомнительная».
— Ладно, в любом случае, я должен доложить об этом наставнице. Возможно, она с первого взгляда поймет, чего хочет Трон Розы. Хотя, не исключено, что это затеяли ее студенты.
Только среди тех, кого Локк знал лично, у нее было не меньше четырех учеников ранга Третьего Кольца, а на деле их наверняка гораздо больше.
— Спасибо тебе, Момо-пчела, — поблагодарил Локк фею. — Ты мне очень помогла.
— Да брось, — она смущенно поскребла усиком макушку.
— У меня и правда много дел снаружи из-за моего авторитета, — добавил Локк. — Пора покидать Запретный Лес. Прощай.
— Прощай, зверь! — Момо-пчела замахала ему лапкой.
… …
Гора Золотой Короны. Сущность Локка в библиотеке, в бесплатной зоне Второго Кольца, просматривала литературу. Он пытался найти труды, которые помогли бы снизить себестоимость производства мнимых корней.
Честно говоря, сейчас у него не было никакой концепции исследования.
Ни с удешевлением производства, ни с методами связи с мнимыми корнями Древнего Древа в Подземном Мире он раньше не сталкивался. Поэтому его мышление зашло в тупик.
Надеяться найти магическую книгу с готовым ответом или чем-то близким тоже не стоило – в этих двух направлениях почти никто из волшебников не работал.
«В бесплатных зонах Третьего Кольца или Солнечного Кольца наверняка есть исследования по искусственным мнимым корням, но мне туда пока путь закрыт. Да и если они есть, то вряд ли успешные. Будь они удачными, их бы уже давно превратили в эффективную практичную технологию».
Локк листал литературу, изучая статьи по ботанике. Он смотрел на их векторы исследований и логику, суммировал их подходы, постепенно накапливая критическую массу знаний.
Вдохновение обычно и рождается в процессе такого чтения. Кто знает, может, когда знаний станет достаточно, нужная идея всплывет сама собой.
Раз своей концепции нет – значит, нужно читать как можно больше чужих статей.
Просидев над свитками какое-то время, Локк задумался:
— Раз идей нет, нужно для начала исследовать срезы мнимых корней Папоротника Времени и Тени, что у меня на руках. Мое понимание мнимых корней слишком поверхностно, нынешнего уровня не хватит.
«Впрочем, кое-какие деньги у меня есть. Я вполне могу позволить себе „сжечь“ немного средств на исследования мнимых корней».
Эксперименты и оборудование в этой области стоили баснословно дорого.
Однако он работал в большой группе. В подземной лаборатории 2-й группы на плане Дюн было оборудование, которым он мог воспользоваться.
Опираясь на данные из литературы, Локк набросал несколько планов экспериментов, которые можно было завершить на общедоступном оборудовании, фактически получив его бесплатно. Ему оставалось оплатить только расходные материалы и время использования.
«Одной бесплатной литературы Горы Золотой Короны мало. Полноценные данные по волшебным туфлям есть только у Совета Розы».
Локк взял конверт и прямо за библиотечным столом набросал магическое письмо – запрос в библиотеку Совета Розы.
Он просил разрешения на доступ в их бесплатную зону Второго Кольца сроком на один месяц.
Локк поманил одну из магических сов, живших в библиотеке на свободном выгуле, и сунул конверт в сумку у нее на шее.
— Лети. Твой путь – в Совет Розы.
Сова мигнула тенью, ее силуэт исказился, словно на картину тушью плеснули чернилами, и она исчезла.
… …
Совет Розы, библиотека. Полуэльф, ученый универсального знания, с недоумением смотрел на появившуюся перед ним магическую сову.
— Значок Горы Золотой Короны? — Он странно скривился. — Странно. У меня там нет друзей, с чего бы кому-то мне писать?
Этот ученый, Митчелл Харт, вскрыл письмо, и выражение его лица стало еще более причудливым.
— Разве это не личный ученик Трона Красного Дракона? Хочет попасть в нашу бесплатную зону Второго Кольца?
«Что за шутки? Ведьма Розы и Ведьма Красного Дракона в последнее время грызутся так, что искры летят. Что это за человек такой, раз у него хватило наглости просить об этом? Между Горой Золотой Короны и Советом Розы даже нет соглашения о межбиблиотечном абонементе».
— Отказать? — Митчелл Харт замялся.
«Но он всё же личный ученик Трона Красного Дракона. Моя учительская линия с ней не враждует, да и поговаривают, что верхушка Горы Золотой Короны и Совета Розы планирует усилить сотрудничество, чтобы вместе противостоять грядущим потрясениям из-за программы высокой магии Моря Звездных Регионов».
В такой ситуации поспешный отказ мог выйти боком.
Митчелл Харт страдал от нерешительности.
— В конце концов, этот волшебник просто слишком наглый, застал меня врасплох. Ладно, всего лишь месяц. Выдам ему читательский билет на этот срок.
После недолгой внутренней борьбы ученый принял решение.
В конце концов, учительская линия Трона Красного Дракона контролировала право публикации во многих ключевых журналах Второго Кольца и имела влияние на распределение грантов. Даже на Трибунал Священных Магов в районе Горы Золотой Короны они могли надавить. Пару дней назад одного волшебника Третьего Кольца, враждовавшего с ними, как раз приговорили к крупному штрафу.
То, что Трон Красного Дракона через контроль над судами укрепляет свое влияние во всех сферах, не было секретом ни для кого.
Митчелл Харт согласился только из страха оскорбить могущественную Ведьму.
Впрочем, отправив ответ и приложив временный билет, он тут же зашел на сайт библиотеки в системе Водяного Гиацинта и отредактировал правила доступа в подконтрольную ему зону. Теперь там четко значилось: волшебники, не принадлежащие к собственной академии или к организациям без договора об обмене, к чтению не допускаются.
Это было сделано, чтобы отсечь других волшебников, которые могли бы пойти по стопам Локка Огастина. И чтобы сам Локк не смог задержаться в Совете Розы дольше месяца.
Митчелл Харт еще раз перечитал свое ответное письмо, проверяя тон. Хм, не заискивающе, но и не грубо. Никто не обвинит его в том, что он лебезит перед Горой Золотой Короны.
Идеально!
— Вот так будет в самый раз, — подытожил он.
… …
Юго-Восточный Угол.
Клон Плода Древнего Древа покинул Запретный Лес. На руинах Университета Вирдентии он увидел, что Альянс Черных Волшебников окончательно разгромлен; те, кто мог, уже бежали.
Ученики черных волшебников попрятались в завалах. Бежать им было некуда, а на милость победителей они не надеялись, поэтому забились в сложные хитросплетения обломков, пытаясь оттянуть неизбежный конец с помощью наспех расставленных магических ловушек.
Белые волшебники Юго-Восточного Угла проводили тотальную зачистку, убивая каждого обнаруженного врага на месте без лишних слов.
Хуссейн к этому времени полностью взял под контроль Айзека. Тот, кажется, осознал, что в ближайшее время вырваться не удастся.
— Локк, спасибо, — сказал Хуссейн, найдя друга. — Ты выиграл для меня критически важное время, не дав двум волшебникам Второго Кольца зажать меня в тиски. Честно говоря, без твоей помощи мои шансы на успех не превышали бы десяти процентов.
— Значит, завидев меня, ты чуть не умер от радости? — Усмехнулся Локк.
— Именно так, — рассмеялся Хуссейн. — Как мы и договаривались, я помогу тебе с завоеванием плана. У тебя ведь должны быть координаты?
Услышав это, Айзек посмотрел на Локка с неприкрытой жадностью. Целые координаты плана!
В этот момент к ним подошел Джастин.
— Волшебник Локк, волшебник Хуссейн, вы оба – гордость нашего Юго-Восточного Угла. Благодарю вас за помощь в подавлении мятежа.
— Я намерен вручить вам «Медаль Юго-Востока». Это награда, которую получают лишь те, кто внес огромный вклад в жизнь нашего региона.
Локк отнесся к этому равнодушно – безделица, не более. Ведь такая штука при поиске должности преподавателя в Море Звездных Регионов совершенно не добавляет баллов.
А раз не добавляет баллов, то какой в ней прок?
Зато Хуссейн проявил живой интерес.
— Благодарю вас, господин председатель Ассоциации Джастин.
Ему как контрактору такие вещи были крайне полезны, чтобы пускать пыль в глаза и казаться важной персоной.