Глава 790: «Древо Сокровищ Запретного Леса! Скрыть свой секрет!»
В зоне библиотеки Второго Кольца на Горе Золотой Короны Джаггула, Волшебник Алекс и Локк вместе сидели за чайным столиком в бесплатном секторе.
Джаггула отхлебнул бесплатный волшебный чай «Чай из Голубого Бамбука», предоставляемый библиотекой волшебникам Второго Кольца. Он уже немного остыл после недавнего возбуждения и теперь, чувствуя себя неловко, заговорил:
— Есть две проблемы. Если отправляться в Запретный Лес Юго-Восточного Угла, то понадобятся билеты на корабль и средства на само путешествие. Это обойдется примерно в двадцать-тридцать тысяч магических камней.
— Вторая проблема заключается в том, — продолжил он, — что Запретный Лес невероятно опасен. В Юго-Восточном Углу это практически запретная зона. Именно из-за него магия в тех краях пребывает в таком упадке и запустении.
— С этим нет проблем, — ответил Локк. — У меня есть способ обеспечить тебе безопасный проход в Запретный Лес, чтобы ты мог проводить эксперименты без всяких помех.
Глаза Волшебника Джаггулы загорелись. Теперь он смотрел на Локка так, словно тот был его личным спонсором.
Любой волшебник-ботаник или селекционер сразу бы осознал ценность этих слов.
В Запретный Лес не решались соваться даже волшебники Третьего Кольца, а у Локка, оказывается, был способ провести туда человека в полной безопасности.
— Не зря ты стал чемпионом Тихого Кубка, — усмехнулся Волшебник Джаггула.
— Но у меня возник вопрос, — произнес Локк, с недоумением глядя на собеседника. — Волшебник Джаггула, неужели вы не можете достать какие-то жалкие двадцать-тридцать тысяч магических камней?
По логике вещей, такую сумму можно было запросто одолжить у студентов или коллег, волшебников Первого и Второго Кольца.
Джаггула замялся, чувствуя неловкость.
— Я могу объяснить, — Волшебник Алекс развел руками. — Джаггула недавно побывал на Новом Маршруте, и теперь на нем висит огромный долг.
Джаггула посмотрел на Локка с тяжелой гримасой на лице.
— Мы оба селекционеры, тебе должно быть проще меня понять. Я допустил ошибку в суждении об одном регионе в Бесконечной Пустоте. Я думал, там есть зона с элементарным загрязнением, подходящая для эволюции растений. Собрал экспедицию, отправился на Новый Маршрут, и кто бы мог подумать…
— Я вернулся ни с чем, — сокрушался он. — Но мне все равно пришлось выплачивать зарплату команде, покрывать расходы на оборудование… А ведь аренда оборудования для исследования Пустоты, малый летательный аппарат Пустоты и соответствующий сертификат квалификации для исследования планов тоже стоят денег.
— Вдобавок ко всему, на днях я заплатил налог волшебника и остался буквально без гроша. Еще и должен банкам и знакомым. А на что именно ушли остальные деньги – об этом лучше умолчать.
Джаггула понизил голос, обращаясь к Локку:
— Эх, Волшебник Локк, ты наверняка меня понимаешь. С воодушевлением отправляешься в какую-то область, тратишь баснословные суммы, всем сердцем веря в успех, а в итоге бродишь там месяцы, а то и годы, и не находишь абсолютно ничего.
— Зато в команде кто-то обязательно ранится или заболевает, и ты обязан оплачивать ему лечение и компенсации.
— Исследование Пустоты – дело действительно крайне затратное, — вздохнул Волшебник Алекс. — Один только путь туда и обратно влетает в копеечку.
— Не говоря уже о том, что в Пустоте на каждом шагу опасности, и за любую потерю приходится расплачиваться монетой.
Локк слегка кивнул. Теперь все стало ясно.
Неудивительно, что Волшебник Джаггула проявлял к нему враждебность. Его жизнь в последнее время превратилась в сплошную борьбу за выживание.
Налоги, расходы на экспедицию, долги, отсутствие ценных результатов в исследованиях, да еще и недавний отказ в заявке на фонд особого гранта.
Он оказался в отчаянном положении, на грани полного разорения.
Продолжись это еще немного, и он вполне мог превратиться в долгового раба.
Оставалось лишь признать: в научных исследованиях разница между пределом затрат и их минимумом просто колоссальна.
Понятно, почему Джаггула так возбудился, услышав, что Локк может предложить ему стоящую цель исследования.
— Локк, ты уверен, что нам не нужно собирать хотя бы небольшую экспедицию для похода в Запретный Лес? — Осторожно прощупал почву Волшебник Джаггула.
Локк едва заметно качнул головой.
— Не нужно.
— И пойдем не «мы», а ты. Моя сущность слишком занята, у меня нет времени самому выполнять проект, так что займись этим ты. В Запретном Лесу я оставлю своего клона, тебе достаточно прибыть туда одному. Что касается расходов на дорогу… Я их покрою. Прямо сейчас дам тебе тридцать тысяч магических камней.
Глаза Волшебника Джаггулы полезли на лоб.
На мгновение ему показалось, будто Локк весь засиял золотым светом.
Откуда у него столько денег? И как он умудряется вести столько проектов одновременно?
Джаггула чувствовал, что подыхает от нищеты, в то время как его коллега по Институту Истинного Знания буквально купался в роскоши.
В мозгу Джаггулы всплыли два слова: «Спонсор» и «Благодетель».
А следом пришло жгучее раскаяние. Как он мог вести себя так дерзко и непокорно с таким человеком? Какой же он был дурак!
Локк посмотрел на него с легкой улыбкой.
— Однако нам стоит заранее обсудить распределение авторства статей и принадлежность проекта.
Джаггула посерьезнел и задумался.
— Цель исследования предоставил ты, место и ресурсы – тоже твои. От меня требуется только личное участие. Думаю, если я напишу статью для журнала, то статус «первый автор» должен принадлежать тебе, а я согласен на роль соавтора…
На душе у него было неспокойно.
На самом деле он не был равнодушным или холодным человеком, просто нужда так его измотала, что он стал дерганым. Отсюда и то недавнее отношение к Локку.
Он не знал, позволит ли ему Локк быть соавтором, ведь, по совести говоря, Локк обеспечил в этом сотрудничестве всё самое важное.
Локк же про себя подивился тому, до какой степени обеднели волшебники Второго Кольца.
Исследования – действительно самая затратная вещь в мире.
Не будь у него огромного потока наличности с рынка волшебных туфель, он, вероятно, сейчас пребывал бы в таком же затруднении, как и Джаггула.
Теперь ясно, почему волшебникам Второго Кольца так трудно получить повышение. Как можно быстро прогрессировать при такой нехватке средств?
В критические моменты, когда нужно лишь немного вложиться деньгами, чтобы совершить прорыв, они вынуждены топтаться на месте из-за пустых кошельков.
Локк отмахнулся.
— Не нужно. Ни статьи, ни журналы, ни результаты будущих проектов мне не нужны. Я не претендую на твою долю.
В глазах Волшебника Джаггулы промелькнуло недоумение.
— Мы оба – студенты Учителя Екатерины, люди одной учительской линии, — пояснил Локк. — К тому же мне импонируют твои исследования в области элементарной эволюции магических растений. Так что я просто передаю тебе ресурс, который сам сейчас не могу усвоить. Только и всего.
Джаггула и Алекс на миг почувствовали себя крайне мелочными. Их прежние мысли показались им близорукими и эгоистичными.
Сейчас Локк в их глазах был подобен лучу света.
Даже Алекс, который до этого лишь безучастно наблюдал за происходящим, был тронут.
А Локк тем временем размышлял:
«Я просто использую Джаггулу, чтобы оказать услугу и совершить сделку с Момо-пчелой».
«Этот парень не так прост. Если я заберу у него статус первого автора, то при его безденежье он потом всё равно придет ко мне за финансированием. И ладно бы только деньги, вдруг мне самому придется тащиться в Запретный Лес, тратить силы, да еще и остаться ему должным за услугу?»
«Загрязнение магических растений нежитью хоть и связано с эволюцией, сейчас не является моим ключевым интересом. Не хватало еще, чтобы это отнимало у меня душевные силы и мешало подать заявку на фонд особого гранта».
«А вот знания в подотрасли элементарной эволюции мне как раз пригодятся».
Локк обратился к Джаггуле:
— Джаггула, меня очень интересует ботаника элементарной эволюции. Может, нам стоит обменяться знаниями?
Джаггула моргнул. Он искренне поверил, что Локк читал его статьи и ценит его талант. — Конечно! Если в этом исследовании будут какие-то результаты, я обязательно поделюсь ими с тобой.
Видя щедрость Локка, Джаггула решил, что в будущем нужно стараться поддерживать с ним добрые отношения – кто знает, какие еще выгоды это принесет.
Они проговорили еще какое-то время. Локк в основном расспрашивал о тех недосказанных мыслях, которые он подметил в бесплатных статьях Джаггулы времен его бытности волшебником Первого Кольца.
Благодаря помощи специалиста, глубоко изучившего вопрос, всего за два часа общения Локк сформировал общее представление о структуре элементарной эволюции.
Собеседник даже вручил ему магическую книгу.
— Это лучшая из известных мне книг, в которой разбирается элементарная эволюция растений, — сказал Джаггула, передавая Локку труд под названием «Элементарная почвенная эволюция».
Локк заглянул в старый фолиант. Судя по всему, его автор жил несколько тысяч лет назад и давно превратился в кучу белых костей.
— Спасибо, Джаггула.
Пообщавшись с ним, Локк осознал свою прежнюю ошибку. Полное название этой дисциплины в ботанике – элементарная почвенная эволюция.
То есть акцент делался именно на почве, а не на самих элементах.
В основе лежал ризосферный эффект корней растений, на базе которого и строилась теория эволюции.
Иными словами, элементарная эволюция по своей сути была лишь узким направлением внутри Школы Жизни – Ботаники – Учения о питательных грунтах.
Ее можно было рассматривать как работу с крайне специфическим типом грунта.
Следовательно, под «элементарной эволюцией» Джаггула подразумевал не приобретение растением определенного стихийного атрибута, а процесс, при котором растение поглощает из почвы некие элементы и под их влиянием не гибнет, а приобретает определенный эволюционный уклон.
Локк принялся изучать книгу, быстро восполняя базовые знания по этой дисциплине.
— Твое Заклинание Огненного Дерева и Серебряного Цветка действительно уникально, — заметил Джаггула. — Пока ты не сказал, я и не осознавал, что оно позволяет магическому растению навсегда обрести определенный атрибут.
— Но ведь моя Пинеллия может через конвергентную эволюцию наделять растения определенными свойствами, — усомнился Локк.
— Верно, — подтвердил Джаггула. — Конечный результат похож, но суть процессов разная. Как ты и говорил, Локк, Пинеллия наделяет окружающие растения атрибутом Лета, включая тиранин номер два, используя механизм «конвергентной эволюции».
— Конвергентная эволюция заставляет их эволюционировать за короткое время, в то время как Заклинание Огненного Дерева и Серебряного Цветка насильно наделяет их атрибутом.
— К тому же, раз это эволюция, то она не гарантирует, что растение приобретет строго определенный и неизменный признак. Ты и сам замечал: у одного и того же атрибута может быть разная духовность, разрыв огромен. А Заклинание Огненного Дерева и Серебряного Цветка наделяет растение конкретной огненной духовностью. Это не эволюция, это чистой воды энчантинг.
— Но благодаря твоему таланту этот энчантинг превратился в направленную эволюцию.
— Строго говоря, твое заклинание вообще не относится к эволюции. Это магия из области энчантинга.
Джаггула одним словом вскрыл истинную сущность вещей.
Это заклинание было результатом исследований Волшебника Эдгара, незавершенным ядром его техники «Все Возвращается к Древу».
Локк задумался. По сути, Заклинание Огненного Дерева и Серебряного Цветка было лишь моделью заклинания для создания плавильной печи перераспределения энергии в системе «Все Возвращается к Древу».
Разумеется, оно не имело отношения к эволюции.
В свое время Эдгар пошел по ложному пути, поэтому его модель заклинания так и не стала идеальной.
Только во время сотрудничества на Тихом Кубке Локк помог ему совершить ритуал Огненного Дерева и Серебряных Цветов, доведя технику до совершенства. Эдгар занял второе место и наверняка смог забрать с собой идеальную модель заклинания «Все Возвращается к Древу».
— Значит, твоя Эволюционная Луна позволяет некоторым заклинаниям энчантинга становиться эволюцией, — размышлял Джаггула. — То есть ты превращаешь энчантинг в эволюцию.
Локк кивнул.
Это определялось характеристикой обратного потока информации плана его метода селекции Луны.
Общение с гением и впрямь помогало привести мысли в порядок.
Владея огромной системой магических знаний, Локк только после этого разговора смог четко классифицировать свои заклинания, связанные с элементарной эволюцией, и лучше осознать свои преимущества.
Просто собеседник не знал о методе селекции Луны, а значит, не догадывался, что Локк может использовать Заклинание Огненного Дерева и Серебряного Цветка для «обрезки» информации плана, грубо контролируя поток данных, который он хочет получить.
Так что это заклинание по-прежнему оставалось в его руках острой зачарованной бритвой.
…
В Запретном Лесу Локк сказал Момо-пчеле:
— Хорошо. Я нашел человека, который поможет. Он тоже волшебник. Вот его портрет и отпечаток его духовности. Когда он прибудет сюда через месяц с небольшим, надеюсь, вы его пропустите.
— Не беспокойся, он… мой…
Локк на секунду задумался. В чужих краях статус можно выбирать самому.
— Он мой студент. Волшебник Второго Кольца.
— Он сможет решить нашу проблему.
Момо-пчела округлила глаза и окинула Локка взглядом с ног до головы.
— Зверь, а ты, оказывается, важная шишка в большом мире. Король Запретного Леса явно ошибся. Я же говорила ему, что с твоим возвращением силы леса возрастут, и нам станет легче. А он твердил, что среди волшебников ты всего лишь мелкая сошка.
— И что толку от тебя не будет.
Фея облетела вокруг головы Локка. — Ха-ха-ха, отлично! Раз у нас есть такой авторитетный Зверь, заживем теперь на славу!
— Не волнуйся, Зверь, мы не станем обижать твоего студента. И ты, и твои студенты – гости нашего леса. А что касается прочих волшебников…
Она зависла на месте.
— Те, кто приходят с коварными замыслами, – совсем другое дело. Пусть Запретный Лес так и остается для них запретной зоной. Будем убивать каждого, кто сунется.
— Неужели в Запретном Лесу так ненавидят волшебников? — Поинтересовался Локк.
— Пойдем, Зверь, я угощу тебя нашими фирменными деликатесами, — засуетилась Момо-пчела.
— Дело не в ненависти, — продолжала она. — А в проблемах. Давным-давно Запретный Лес пытался доверять волшебникам, но те не знали меры. Они прокрадывались в чащу, охотились на магических существ. Даже ловили сородичей Короля Запретного Леса. Чтобы защитить своих, Королю пришлось скрыть и вид своего племени, и их имена, и даже собственный облик.
— Потому что он – секрет. А волшебники, завидев секрет, не могут удержаться, чтобы не раскопать его.
— Всё, что касается Короля, они хотят вывернуть наизнанку.
— В общем, им вечно нужно что-то исследовать, всё выведать. А лес не хочет, чтобы его видели насквозь. Это наше право, но волшебники не желают нам его давать. Поэтому со временем лес закрылся, и мы полностью запретили им вход.
— Ах да, — спохватилась фея. — Часть леса до сих пор используется ими как секретное измерение. Старшие феи рассказывали, что это результат переговоров ведьмы Мист с Королем Запретного Леса. Ведьма Мист оказала лесу великую услугу, поэтому мы не можем нарушить соглашение с ней.
Локк с удивлением посмотрел на Момо-пчелу. Он не ожидал услышать имя ведьмы Мист из ее уст.
Его прежние догадки о том, что Мист заключила с лесом некий договор, получили подтверждение.
Значит, его предположения, сделанные еще на стадии ученика, были верны.
Интересно только, кем сейчас является ведьма Мист в мире волшебников? Состарилась ли она и умерла, или продолжает совершать прорывы и всё еще жива?
А то, почему Хижина Лилит превратилась в аутсайдера Юго-Восточного Угла, уступив первенство Университету Вирдентии и Саду Четырех Сезонов, понять было несложно.
Время течет, годы уходят, даже самые мощные организации приходят в упадок. То, что Хижина Лилит сохранила нынешний уровень, уже достижение.
Впрочем, после войны черных и белых волшебников Хижина пострадала меньше всех, а Рынок Химеры уцелел лучше прочих.
Так что в послевоенное время первое место, скорее всего, снова достанется им.
— Когда проблема будет решена, не забудь о нашем уговоре, — напомнил Локк.
— Конечно, конечно! — Отозвалась Момо-пчела. — Мы кого угодно обманем, только не Зверя.
— Как только очистим лес от загрязнения, я благословлю твоих энтов.
— И у тебя тоже будет говорящее дерево.
Локк остался доволен.
Он шагал за феей, гадая, каков на вкус этот «фирменный продукт» коренных обитателей таинственного леса.
Сам поражался, как его занесло в такие дебри.
Миновав извилистую тропку, они вышли к дереву, буквально усыпанному сокровищами. Оно выглядело невероятно богато: на ветвях поблескивали драгоценные камни, а вместо плодов висели всевозможные сундучки.
Локк с недоумением воззрился на это дерево, чья сложность убранства могла потягаться с рождественской елью, и перевел взгляд на спутницу.
Момо-пчела, осознав, какой важный гость перед ней, старалась вовсю.
— Раз уж ты у нас авторитетный Зверь, мы должны потчевать тебя самым лучшим.
— Это фирменный продукт нашего леса – Древо Сокровищ.
Локк тут же активировал тигровый глаз на лбу, усиливая проницательность, чтобы изучить растение.
Древо Сокровищ действительно оказалось магическим растением, но его мнимый корень был крайне необычным – как и у железного дерева Подземного Мира.
Мнимый корень этого растения напоминал кольцо: пронзив мнимое море, он проходил сквозь фазу и с другой стороны соединялся с плодами самого же дерева.
Конечно, это были лишь первые наблюдения невооруженным глазом.
Как всё устроено на самом деле, Локк пока утверждать не мог.
Но мнимый корень был и впрямь уникален.
«Железное дерево Подземного Мира, Древо Сокровищ Запретного Леса…»
Локк размышлял: «Учение о мнимых корнях на стадии Второго Кольца невероятно сложное. Не зря это одна из ключевых дисциплин ботаники на этом ранге».
«Всё это слишком глубоко. Чтобы улучшить Эволюционную Луну и достичь стадии мнимой ковки, мне нужно углубить исследования в области эволюции».
«А если я хочу создать дизайн волшебных туфель из магических растений Второго Кольца для массового производства, мне не обойтись без углубленного изучения мнимых корней. Учиться и исследовать придется еще долго».
Он чувствовал, как трудно распределить ресурсы, энергию и время.
Чтобы иметь ресурсы и платформу, нужно вести проекты, но в проектах ты не всегда волен выбирать тему исследования.
Хотя для личного роста ему полезнее всего было бы заниматься именно эволюцией.
Впрочем, можно постараться брать проекты, связанные с эволюцией, чтобы получить два крупных гранта от Института Истинного Знания.
Это бы сильно ускорило его рост.
— Так это Древо Сокровищ и есть ваше особое лакомство? — Спросил Локк.
Момо-пчела гордо выпятила грудь.
— Именно! Поскольку ты уважаемый гость, я привела тебя к личной сокровищнице Короля Запретного Леса – к плодам Древа Сокровищ.
— Потом я обязательно доложу Королю, что угощала тебя. Думаю, он меня похвалит.
— Зверь, как ты думаешь, какова одна из основ Запретного Леса?
Локк посмотрел на дерево, сопоставил свои знания о лесе с тем, что рассказывала фея, и ответил:
— Секрет.
— Я не вижу всех функций леса, не знаю, есть ли у него четкое предназначение, и не до конца понимаю его природу, но я уверен: одна из основ Запретного Леса – это секрет.
— Лес – это сокровищница секретов, а Король – самый заманчивый из них.
Момо-пчела удивленно посмотрела на него.
— А ты и впрямь умен, Зверь! Плоды этого дерева – это и есть секреты. Ты можешь поместить свой секрет в цветок, и через несколько лет он превратится в плод. Плод станет сокровищем, станет секретом.
— То есть Древо Сокровищ умеет высиживать секреты.
Локк слушал в полном замешательстве.
— Дерево, которое высиживает секреты?
Что за чушь? Звучит слишком абстрактно…
Фея сделала приглашающий жест.
— Пожалуйста, помести какой-нибудь предмет, связанный с твоим секретом, в бутон Древа Сокровищ. Подожди пять лет, и сможешь собрать урожай.
На мгновение Локк заподозрил, что это какая-то уловка, чтобы выманить у него ценную вещь.
Но Момо-пчела тут же добавила:
— Это не должен быть магический артефакт. Только простая вещь смертных, которая может сгнить. Природное творение, никаких искусственных поделок. И вещь должна быть глубоко связана с твоим секретом. Через пять лет она породит плод секрета.
Локк понял, что зря всполошился. В большом мире столько обманщиков, что осторожность стала для него второй натурой.
Однако, даже если поверить в плоды, у него при себе почти не было подходящих вещей.
Ничего искусственного, только природное.
— У вас в Запретном Лесу очень странные закуски, Момо-пчела, — произнес Локк.
— Я всё еще не до конца понимаю, что значит «высиживать секрет», и мне нужно хорошенько подумать, что именно из моих вещей подойдет.
— Лист Мирового Древа годится?
На лице феи отразился неподдельный ужас, усики на голове скрестились в защитном жесте.
— Зверь, не шути так! Этот секрет слишком велик, дереву его не вынести.
— Подойдут магические растения, части родословной…
— А что именно получится, я и сама не знаю. Говорят, это дерево способно раскопать потенциал секрета и наделить его великой силой.
Локк задумался.
— Родословная тоже подойдет?
— А капля моей крови? Правда, в моей крови есть магическая сила. Не знаю, считается ли это природным творением.
Момо-пчела рассмеялась.
— Зверь, всё, что является жизнью, – это природное творение.