Глава 788: «Раскаяние директора Университета Вирдентии»
Из Запретного Леса донесся звук волочащихся по земле железных цепей. Звук был настолько тяжелым, будто тащили оковы, сдерживающие древнее чудище; от этого грохота, похожего на землетрясение, дрожала почва.
Локк, видя это, оглянулся на схватку Хуссейна. Хотя он не сразу разгадал его замысел, но, проанализировав модель заклинания Мифрилового Кодекса, быстро понял истинную цель.
«Долговой раб. Хуссейн хочет превратить его в долгового раба».
Локк осознал ситуацию. «Долговое рабство – это проклятие. Судя по разговору с Айзеком, Хуссейн постоянно опасается, что потомки прародителя отдадут ему приказ, от которого он не сможет отказаться. И он придумал вот такой выход…»
Опираясь на сверхинтуицию, тигровый глаз и знания, полученные на Горе Золотой Короны, Локк просчитал план Хуссейна.
«Он хочет использовать силу Кодекса, чтобы смешать ее с силой кровавого проклятия и тем самым помешать действию магии „установить родословную“. Похоже, Айзек полностью угодил в его ловушку».
Локк еще раз посмотрел в ту сторону.
«Все-таки он всего лишь черный волшебник, ему не хватает кругозора. Стиль боя Хуссейна недоступен обычному белому магу – для этого нужно проработать в Мифриловой Юридической Фирме четыре года и достичь определенного статуса».
Локк вновь обратил взгляд на Запретный Лес. Оттуда вылетел Волшебник Звездного Кольца в изодранной черной мантии. Он был тяжело ранен. На мгновение Локк подумал, не стоит ли воспользоваться его состоянием и прикончить его на месте.
В конце концов, каждый должен уничтожить черного волшебника!
Но он тут же отбросил эту мысль. Как только Волшебник Звездного Кольца появился, его магическая сила начала отравлять мир: из его Великого Заклинания вырвались ледяные вихри, накрывшие землю.
В мгновение ока руины Университета Вирдентии затянуло инеем.
Многие волшебники Первого Кольца с недостаточным магическим давлением даже не могли удержаться в воздухе и были вынуждены приземлиться.
Видя это, Локк осознал, что между Звездным Кольцом и обычным Вторым Кольцом лежит непреодолимая пропасть.
— Ладно, я должен рассуждать здраво. Постоянные убийства – не мой метод, — пробормотал он и кашлянул.
— Огастин, Огастин, ты же помнишь, что ты – белый волшебник, исследователь-фермер с Горы Золотой Короны? Нельзя же при виде каждого встречного сразу хотеть устроить огород на его Великом Заклинании.
Локк заметил, что главное отличие Великого Заклинания уровня Звездного Кольца от обычного Второго заключается в сплоченности: оно гораздо легче проникает в структуру этого мира.
Ледяной ветер, веявший от этого черного мага, был куда холоднее и пронзительнее, чем «Погребение» Бербера Моргана. Он буквально придавливал всех к земле.
Вырвавшись из леса, волшебник Маркус Долтон сжимал в руках обломок меча. Он закричал:
— Бербер, Айзек! Часть вещей у меня, я должен немедленно доставить их Великому Князю! Нанесите Ассоциации Белых Волшебников последний удар!
— Что?!
Волшебник Звездного Кольца с изумлением обнаружил, что магическое давление Бербера исчезло, а давление Айзека стремительно падает.
— Подкрепление из штаб-квартиры Ассоциации?! — Он совершенно опешил.
Он думал, что, вырвавшись из проклятых глубин леса, получит поддержку Альянса, но вместо этого увидел, что армия черных волшебников разгромлена.
По всем правилам, когда он входил в лес, Альянс Черных Волшебников в Юго-Восточном Углу доминировал. Что же произошло?
«Дело плохо».
Маркус понял, что запахло жареным.
В этот момент Айзек тоже осознал масштаб беды и закричал:
— Господин Маркус, спасите меня!
Тот лишь мазнул по нему взглядом и, не оборачиваясь, бросился прочь.
Под ним материализовался костяной дракон льда – куда крупнее и мощнее, чем у Бербера, и со следами множества магических модификаций.
Волшебник Звездного Кольца на драконе поспешно скрылся.
«Спасать его не вариант. Я сам тяжело ранен, магии почти не осталось, а Альянс, по непонятной причине, уже проиграл».
«Руководство планировало этот мятеж пятьдесят лет, намеренно стравливая Трибунал Кровавых Проклятий и Хижину Лилит. Мы думали, что сможем навязать местной Ассоциации соглашение и беспрепятственно расширять влияние. И все равно провал. Какая досадная оплошность».
Маркус Долтон глубоко задумался, но так и не смог понять, где же он просчитался.
Он лично проверял каждую деталь плана, каждого человека, заслуживающего внимания. В чем же была ошибка?
Впрочем…
Он посмотрел на обломок меча в руках.
— Хоть цель и не достигнута полностью, я нашел самое важное. Теперь я смогу вернуть часть долга Великому Князю, ха-ха-ха…
Маркус Долтон решительно улетел на драконе, оставив Айзека в полном шоке.
Тот в отчаянии протянул левую руку вслед улетающему:
— Нет! Господин Маркус! Мы же оба офицеры Бледного Паломничества! Как вы можете меня бросить?!
В следующую секунду Хуссейн схватил его за горло. Левой рукой он прижал к его лбу палец высшего демона, что запутало его идентификацию как черного мага – теперь Кодекс воспринимал его как белого волшебника.
Следом из Мифрилового Кодекса вылетели цепи, намертво связав Айзека и его Великое Заклинание.
— Айзек, теперь ты мой долговой раб, — произнес Хуссейн. — Как ты смеешь дерзить кредитору?
Он отшвырнул Айзека в сторону.
Тот поднялся с земли – огромный, похожий на демона-бога, от каждого его движения почва содрогалась.
Его взгляд пылал яростью.
— Смехотворно! Жалкий выскочка из организации – «лука», у которого раньше даже не было права изучать магию! Ты называешь меня долговым рабом, а себя – моим хозяином? Бред!
— Уясни одну вещь: моя кровь выше твоей! Я чистокровный потомок высших вампиров, потомок князя-вампира Третьего Кольца! Ты…
Он хотел броситься на Хуссейна, но мифриловые цепи уже полностью заблокировали все: его ману, давление, Великое Заклинание, защитное поле и все магические модели.
Даже его духовную силу.
Не сделав и пары шагов, он почувствовал, что сила полностью покинула его. Тело, обладавшее мощью, больше не слушалось.
Он рухнул на землю, и его облик начал возвращаться к форме обычного человека.
Хуссейн быстро набросал ему счет.
— Вот список твоих долгов. Я помогу тебе реструктурировать твои активы, чтобы ты мог расплатиться. И тебе придется бесплатно работать на меня сто десять лет, чтобы погасить задолженность.
С Хуссейна градом катился пот. Будь этот черный волшебник чуть сообразительнее, он никогда бы не смог превратить его в долгового раба.
Ставка сыграла!
С этим пленником он больше не будет для Бледного Паломничества овцой, идущей на заклание.
У него появилось пространство для маневра: существование этого черного мага даст ему столь необходимое время.
А срок в сто десять лет был выбран просто: именно через сто лет должен пробудиться Волшебник-Прародитель.
И что сделает вампир, когда проснется? Нетрудно догадаться.
Самое время будет подставить ему чужой мешок с кровью.
Хуссейн встал перед Айзеком и сказал:
— В обществе белых волшебников плевать на твою родословную. Все равны: если ты не возвращаешь долги, ты попадаешь в кабалу. Я понял это почти сразу, как пришел к ним. Надеюсь, и до тебя это скоро дойдет, Айзек.
Айзек резко вскочил, пытаясь проклясть врага, но с ужасом обнаружил, что его душа переполнена силой проклятия самого Кодекса – он не мог пошевелить ни каплей магии.
Лицо Айзека стало мертвенно-бледным.
— Как такое вообще возможно…
Тем временем Хуссейн окинул взглядом поле боя. Он снял Проклятие Крови Одиннадцати Казней, позволяя части черных волшебников бежать, и перехватил только тех, кто принадлежал к Трибуналу Кровавых Проклятий.
Он дал остальным уйти, потому что не хотел окончательно ссориться с организациями, стоящими за ними.
Его врагом был лишь Дворец Крови в системе Бледного Паломничества.
Поэтому сейчас он намеревался забрать под свой контроль весь Трибунал Кровавых Проклятий.
— Прошу господ волшебников проявить понимание, — громко произнес Хуссейн. — Я – Хуссейн из Хижины Лилит. Трибунал Кровавых Проклятий имеет ко мне непосредственное отношение, и я намерен полностью реорганизовать их под своим началом.
— Прошу прекратить их преследование. Тех, кто уже убит, не вернешь – такова их неудача. Но остальных я забираю.
Белые волшебники из Хижины Лилит в замешательстве переглянулись.
Председатель Джастин немного подумал и сразу согласился. Он вспомнил, кто такой Хуссейн.
Кто бы мог подумать, что в свое время из Юго-Восточного Угла вышли сразу две такие личности.
«Значит, дело не в том, что у нас нет талантов, – размышлял Джастин. – …А в том, что мы не можем их удержать. Как только появляется кто-то выдающийся, его забирают Море Звездных Регионов, Земля Трех Озер, Граница Света и Тьмы, Четыре Светлых Воды или Земля Падения Драконов. Эх…»
— Если Волшебник Хуссейн берет Трибунал под контроль, останутся ли они в нашем регионе? — Спросил Джастин.
— Разумеется, они отправятся со мной в Облачные Болота, — ответил Хуссейн.
— Тогда у меня нет возражений. Пока их нет в Юго-Восточном Угла, они нас не касаются. Я с радостью признаю авторитет Волшебника Хуссейна в этом вопросе.
Внутренне он понимал еще больше.
Хотя Хуссейн официально «отбелил» репутацию, учитывая его прошлое и то, что их силы измотаны, а Локк и Хуссейн явно были союзниками, отказ мог закончиться плачевно. Если бы он сейчас надавил на Хуссейна, тот мог бы снова примкнуть к черным магам, и тогда последствия были бы непредсказуемы.
Лучше сосредоточиться на истреблении остатков Ордена Белой Кости и Трибунала Костяных Остатков.
Иронично: возвращение Локка и Хуссейна не только поставило точку в пятилетней войне, но и привело к тому, что каждый из них забрал с собой по одной ведущей организации черных волшебников региона.
В ближайшие годы черные маги Юго-Восточного Угла вряд ли оправятся.
В этой великой войне между черными и белыми наконец определился победитель.
Правда, победа пришла совсем не так, как представляли себе триумфаторы, а поражение оказалось не таким, как ожидали проигравшие.
Никто не мог предвидеть, что двое учеников, бежавших пять лет назад от войны, вернутся волшебниками Второго Кольца и собственноручно завершат этот конфликт.
Локку уже было не до поля битвы. Директор Университета Вирдентии, кажется, пытался приблизиться к нему, явно желая принести личные извинения.
К этому времени в университете уже выяснили, что Локк изначально был «ростком волшебника», воспитанным их средним колледжем, и по всем правилам должен был поступить именно к ним. Руководство академии, раскопав старые записи, осознало упущенную выгоду.
И теперь их всех грызло раскаяние.
Раскаяние из-за потери шанса стать Альма-матер для волшебника Второго Кольца.
Старый директор хотел было повспоминать прошлое – ведь Локк первые два года учился в их филиале. С некоторой натяжкой можно было сказать, что университет был его родным домом.
Но в этот момент в глубине Запретного Леса внезапно забил фонтан магического прилива.
— Это же… то самое место, где я когда-то нашел руины в лесу. Хм? Кто-то в лесу хочет связаться со мной? — Пробормотал Локк. — Раньше у меня было особое право свободно входить в некоторые зоны. Тогда я гадал, почему. Что ж, теперь я волшебник Второго Кольца, самое время зайти и посмотреть. Все равно это лишь клон. Что бы ни случилось, моей сущности ничего не грозит.
Старый директор Университета Вирдентии в сопровождении наставников уже почти подошел к Локку, но они лишь в изумлении застыли на месте. Локк окутался лепестками Розы Дракона-Демона и, превратившись в метеор, скрылся из виду.
Через мгновение его силуэт мелькнул над Запретным Лесом, и он стремительно упал в чащу.
Наставники растерянно переглянулись.
— Директор, это же…
— Великий Волшебник Огастин, должно быть, очень занят. Все маги Второго Кольца по уши в делах. Я слышал, в Облачных Болотах они каждый день ищут новые ценные темы исследований. Так что, думаю, это нормально, что он не смог уделить нам время. Вряд ли это было намеренное игнорирование, — вздохнул директор.
— Впредь давайте не будем так легкомысленно торговать нашими талантами с чужаками. Какой убыток… Просто катастрофический убыток. Наш собственный воспитанник – и ушел в Хижину Лилит!
Запретный Лес.
Локк приземлился на мягкую лесную почву. Он услышал стук копыт, и из чащи вышло существо в черной мантии, из-под которой виднелись огромные ноги. Рядом с ним летала темно-зеленая фея-пчела.
Это была Момо-пчела.
Существо в мантии посмотрело на фею и произнесло:
— Ну вот, вы и увиделись. Теперь ты довольна, Момо-пчела?
Лица под капюшоном было не разглядеть, но Локк понял, что оно вряд ли человеческое.
Существо склонило голову в сторону Локка. — Приветствую тебя, Лютый Зверь.
— Запретный Лес – это и твой дом тоже. Будет время – заходи почаще. Ладно, Момо-пчела, мне пора. Я занят. Последствия того разрушения, что устроил тот проклятый человечишка, еще не устранены…