Глава 785: «Условия для перехода в Звездное Кольцо»
Увидев упокоение нежити, человеческий юноша тут же крепко схватил брата за руку.
Он не был умен, а потому в его голове не теснилось множество мыслей; он не был ни храбр, ни наделен великой силой.
В миг его рождения он не получил ни благословения силы плана, ни щедрых вливаний мировых ресурсов, так что в нем не было ни капли выдающегося.
Он был самым обычным юношей из племени смертных.
Но именно сейчас настал момент его выбора. Посмотрев на ледяную крошку под ногами, юноша сжал рукоять меча в правой руке.
— Я должен идти в Погребение.
— Отец погиб от рук нежити, — продолжал он. — Наш вождь, который был к нам добрее всех, погиб от рук нежити. И мама тоже погибла от них. Дядя, начальник охотников, говорил, что лучший охотник – это тот, кто полон отваги.
— Если вонзить этот меч в землю Погребения, можно убить ту нежить. Я пойду.
Младший брат вцепился в его руку.
— Тогда я пойду с тобой.
Решение, принятое ими обоими, не было ни здравым суждением об их положении, ни импульсивным поступком под влиянием эмоций. То было лишь отчаянное сопротивление слабых существ, вызванное тревогой посреди Эпохи Вечной Зимы, – единственный доступный им поступок.
Это было безрассудное решение, принятое без мысли о последствиях, и именно оно заставило огромные потоки силы плана собраться на этих двоих.
Локк не сводил с них взгляда.
— Чтобы создать Дитя Плана, требуется сложная магия прорицания и точное понимание ситуации. Нужны десятилетия контроля – я видел подобные методы в плане магов.
— Но на самом деле, — размышлял он, — если следовать изначальной логике этого мира, можно быстро выбрать Дитя Плана. Достаточно лишь подчиниться законам развития этой реальности.
— Когда туземец этого мира через свой выбор добровольно берет на себя ответственность, которую должно нести Дитя Плана, в нем начинает концентрироваться сила плана. Обычный человек, сделав выбор, тоже может стать героем.
— Господин Акман, благодарю вас за перевод и подбор литературы.
Локк приказал своему легиону энтов и Древу Жизни начать активное наступление на бедствие нежити, чтобы отвлечь внимание вражеской армии от двух братьев.
В то же время он понимал: даже так задача для них была запредельно сложной – пересечь ледники и пешком добраться до главного логова нежити.
Поэтому на пути их следования он оставил крупицы наследия магии растений, а также несколько листьев Древа Жизни, содержащих его собственную магическую силу.
В библиотеке Горы Золотой Короны волшебник Акман передал Локку магическую книгу.
— Поскольку в моем мозгу хранятся сотни магических языков, мне было несложно помочь тебе с чтением литературы из другой области. Но в конечном счете экспертом в этой сфере являешься именно ты.
— Так что суждение выносить тебе, — добавил волшебник Акман. — Согласно этой статье Ведьмы Екатерины, написанной ею в молодости, ты можешь вводить магическую силу в листья Древа Жизни. Тогда волшебник, взяв такой лист, сможет временно использовать запасенную в нем силу для сотворения простых заклинаний. Метод именно такой, как я описывал ранее…
Локк ответил ему:
— Благодарю, волшебник Акман.
— Только с вашей помощью я смогу выиграть эту Войну Миров. Почти вся тактика в этой войне – это ваши советы.
Волшебник Акман рассмеялся:
— Да брось. Ты – специалист по ботанике, я лишь дал тебе пищу для размышлений. Впрочем, мы, белые волшебники, придерживаемся правила: нужно использовать всё, что можно использовать, и усваивать всё, что можно усвоить.
— Следуя этому стилю боя, ты заодно сможешь заполучить зимнее магическое растение.
Локк едва заметно кивнул. Волшебник Акман не знал о Лесном Санктуарии и Синтезирующем Кубе. На самом деле в том мире уже появился филиал его Лесного Санктуария, и он планировал использовать Синтезирующий Куб, чтобы синтезировать три Зимние Сливы.
Иными словами, как только он выиграет эту Войну Миров, он получит и филиал Лесного Санктуария, и еще более мощную Зимнюю Сливу Второго Кольца.
А возможно, и больше.
Ведь если сочетать это с заклинанием Цветение и Увядание, можно быстро производить огромное количество семян магических растений, причем с повышенным шансом на успех.
Для других волшебников-ботаников создание взрослой особи магического растения требовало учета себестоимости и ресурсов, так что это заклинание не имело бы большого смысла из-за низкого соотношения цены и качества.
Но для него, обладающего Кубом, все было иначе.
Имея множество Зимних Слив Второго Кольца, он мог объединить методы селекции и Синтезирующий Куб, чтобы создать одно мощное магическое растение Второго Кольца, сравнимое с Пинеллией.
«В этот раз я отправился в Юго-Восточный Угол и не ожидал встретить черного волшебника, да еще и вступить с ним в Войну Миров», – размышлял Локк. — «Это действительно первый нормальный черный волшебник Второго Кольца, которого я встретил. Тот прошлый, из Алого Глубинного Святилища, по сути даже не владел Великим Заклинанием».
Локк продолжал свои раздумья: «Это позволило мне нащупать путь, как на стадии Второго Кольца быстро накопить опыт, расширить Лесной Санктуарий и идеально применить метод селекции Луны».
«Похоже, в будущем стоит почаще вынуждать черных волшебников вступать со мной в Войну Миров».
«Интересно, если провести селекцию через Войну Миров, получится ли опубликовать статью в журнале Второго Кольца? Надо будет попробовать».
В этот момент Локк собрался покинуть библиотеку – всё, что ему было нужно, он уже выяснил.
Кроме того, ему пора было возвращаться в лабораторию Группы 2, чтобы продолжить вместе с Ведьмой Мэйсон и остальными исследование мнимого корня. Нужно было найти способ снизить себестоимость мнимого корня для производства волшебных туфель Второго Кольца.
Но тут Локк услышал шаги.
Обернувшись, он увидел двух волшебников Второго Кольца. Один был коротко стрижен, а на его лбу виднелся узор цвета морской волны – какое-то особое магическое растение, похожее на татуировку.
Второй был с длинными волосами.
Локк услышал, как длинноволосый назвал своего спутника Алексом.
Он уже слышал это имя раньше.
Алекс был чемпионом Турнира Трех Королей среди волшебников Первого Кольца, потомком древней семьи с Побережья Небесной Реки. Он был студентом с земли волшебников Побережья Небесной Реки, которого приняла его учительница – Ведьма Екатерина.
Турнир Трех Королей считался самым масштабным соревнованием в тех краях, и участие в нем было строго ограничено местными волшебниками.
Волшебник Алекс и вся его семья присягнули на верность Ведьме Екатерине, став частью влияния Трона Красного Дракона.
Так что, в некотором смысле, Алекс считался доверенным лицом Трона Красного Дракона.
После событий Тихого Кубка Локк понял, что за его участием в том инциденте стояли определенные сделки волшебников высокого кольца.
Главным полем битвы Горы Золотой Короны был Турнир Трех Королей. Фракция Академического Комитета Горы Золотой Короны жаждала получить выгоду и проекты Побережья Небесной Реки, а также проект гидро-земледелия из Моря Звездных Регионов.
В сравнении с этим, выгода от Тихого Кубка больше ценилась Сенатом.
Поэтому между Академическим Комитетом и Университетом Куинн-Джоэл существовал конфликт интересов и сделки.
Глядя на Алекса, Локк предположил, что стоящий рядом молодой волшебник – исследователь Высшего Института Истинного Знания, причем, скорее всего, из позапрошлого выпуска.
Ведь место в Высшем Институте Истинного Знания от Ведьмы Екатерины в прошлом выпуске занимал Волшебник Гриффин.
Этого длинноволосого волшебника Локк не знал, но тот был на Втором Кольце и обладал мощным магическим давлением. Это значило, что он исследователь как минимум позапрошлого выпуска.
Неизвестно какого именно года.
Конечно, весь этот анализ строился на предположении, что этот человек – старший научный сотрудник Ведьмы Екатерины.
Судя по тому, что Алекс был с ним в прекрасных отношениях, вероятнее всего, у них был один и тот же сотрудничающий волшебник.
Если так, то время его окончания стажировки уже близко.
Если он до сих пор не получил особое финансирование, то наверняка сильно нервничает.
И между ними, по сути, зрел серьезный конфликт.
Этот человек был совсем не чета волшебнику Залану Бэйли.
Волшебник Алекс и длинноволосый тоже заметили Локка. Локк не понимал почему, но во взгляде Алекса читались слабая конкуренция и враждебность.
Он не мог найти причину такой эмоции у самого Алекса, а значит, она исходила от отношения его спутника.
В конце концов, у него не должно было быть конфликта интересов с этим Алексом, только что ставшим волшебником Второго Кольца.
Тот шел не по линии Института Истинного Знания, а по системе должностей преподавателей Горы Золотой Короны. Сейчас Алекс, скорее всего, был приглашенным лектором Горы Золотой Короны.
Волшебник Алекс кивнул Локку и с улыбкой произнес:
— Здравствуйте, селекционер Огастин. Не ожидал встретить вас здесь. Кажется, сейчас мы двое – самые обсуждаемые молодые люди в этой Академии Волшебников.
— Мы с волшебником Джаггулой пришли просмотреть литературу, — добавил он. — Заявка волшебника Джаггулы на фонд особого гранта в этом году снова была отклонена.
— И причина отказа… — Алекс кашлянул. — …тоже связана с волшебником Огастином.
Локк спокойно ответил:
— В этом году я не подавал заявление на фонд особого гранта.
Алекс, казалось, старался скрыть свое отторжение и через обмен словами быстро уладил враждебность. Ведь до этого разговора он видел Локка лишь издалека.
Теперь же, после обмена репликами, они стали знакомыми.
Его предвзятое мнение, навязанное другом, быстро развеялось.
— Ситуация сложная, волшебнику Джаггуле просто не повезло. Его работа случайно пересеклась с одним из ваших прошлых исследований. Из-за этого часть волшебников-рецензентов сочла, что его труд лишен оригинальности.
Локк нахмурился.
… …
В то же время в Мире Луиса Локк заставил легион энтов наступать, вынуждая бедствие нежити и короля-лича сосредоточить всё внимание на древесных воинах.
Заодно Локк применил в Мире Луиса заклинание Огненное Дерево и Серебряные Цветы, наделив энтов атрибутом пламени, что значительно усилило их преимущество над легионами нежити.
Кое-что Локка очень беспокоило.
Он однажды встречался с королем-личом. Любой другой волшебник принял бы его за обычного некроманта, но Локк заметил: технология производства, которую использовал этот король-лич, была ему знакома!
Он видел её в Эпоху Звезд, в Заклинании Исторической Стелы!
Эту технологию использовал отец Короля Отто, но здесь она казалась иной – более совершенной.
Бледное Паломничество, похоже, имело глубокую связь с королями-личами Эпохи Звезд!
В этот момент Погребение было осаждено легионом энтов, которые превратились в живые факелы.
Локк высадил здесь Пинеллию. Она мгновенно пустила корни, и её мнимые корни проникли в мнимое море этого мира.
Одновременно с этим половина неба окрасилась огненным облаком.
Король-лич спешно отозвал большую часть бедствия нежити обратно в Погребение.
Стоя на вершине алтаря в самой высокой точке Погребения, король-лич смотрел туда, где росла Пинеллия.
— Решил пойти в лобовую атаку?
— Здесь, даже если твое магическое давление на три тысячи выше моего, еще неизвестно, кто кого истощит, — пробормотал он. — Локк Огастин, юнец, ты недооценил запасы энергии смерти в этом мире. Я сохранил её излишки, спрятав основную часть в ледяном покрове.
— В этом мире, в моем Погребении, даже этот лед – моя сила.
Король-лич взглянул на Древо Жизни за пределами Погребения.
— Мой опыт подсказывает: даже если я уничтожу этого энта, это не решит проблему. Нужно разрушить ту луну. Нужно отправиться на битву к самой луне.
Король-лич вскочил на спину костяного дракона льда, а за ним последовала группа Рыцарей Мертвой Зимы на вивернах-нежити.
Он собирался повести орден Рыцарей Мертвой Зимы на завоевание небесного светила.
Локк мгновенно понял: враг наконец нащупал ключ.
За этой луной скрывалось магическое царство и вход в его Лесной Санктуарий. Очевидно, противник осознал, что для завершения этой войны нужно ударить по луне.
Оставив трех костяных драконов задерживать Древо Жизни и легион энтов, король-лич повел элитный орден Рыцарей Мертвой Зимы к магическому царству в небесах.
«Этот орден Рыцарей Мертвой Зимы…»
Локк присмотрелся и сделал вывод: «Очевидно, это продукт неудавшейся попытки волшебника Бербера Моргана стать Волшебником Звездного Кольца. Рыцари Мертвой Зимы явно обладают частью способностей учеников волшебника – это попытка наделить отдельных существ системой силы внутри системы Великого Заклинания».
«Система силы – это валюта внутри Великого Заклинания. Только создав успешную валюту, можно завершить ковку звезд для своего заклинания».
По сути, то, как он сам через листья Древа Жизни даровал смертным магическую силу, тоже было своего рода способом ковки.
Вот только проектирование системы силы требовало чтения огромного количества статей из той же области. Нужно было иметь глубокое и системное восприятие ботаники, чтобы создать под себя полный комплект рабочей системы.
Звучало сложно, но на деле всё сводилось к одной фразе – он всё еще читал слишком мало статей.
В этот момент на обратной стороне Великого Заклинания Локка появилось Золотое Персиковое Дерево. Заклинание Персиковый Лук и Терновая Стрела, вобравшее в себя массу лунного света, обрушилось вниз.
В мгновение ока сотня рыцарей Мертвой Зимы рухнула с небес.
Из-за связи с Погребением здесь не было смерти, поэтому рыцари лишь рассыпались на части, не в силах обрести покой.
Король-лич поднял голову, в его глазницах заплясал огонь души.
— Я знал, что всё будет не так просто. Это и впрямь твоя ахиллесова пята.
— В конце концов, тебе не хватает накоплений. Энты не приспособлены к полетам в небе, а твое Великое Заклинание – это луна в вышине. Ты еще не привел к гармонии свою основную экосистему и свое Великое Заклинание.
— Все дела нужно делать по порядку, — наставительно произнес он. — Рис нужно есть по ложке.
С другой стороны Локк лишь усмехнулся.
«Есть рис? Тебе-то это под силу? Не говори вещей, которые не можешь исполнить сам, волшебник Бербер Морган».
Локк перевел взгляд на землю. За неделю его сражения с волшебником Бербером двое человеческих юношей уже не раз сталкивались с опасностью. Они прошли долгий путь, подбирая листья Древа Жизни и используя оставленные в них заклинания вместе с тем мечом, чтобы выживать и убивать нежить.
В ходе этого процесса Локк заметил, что степень рассеивания энергии его Великого Заклинания снижается.
«Вот оно что. Создание системы силы может объединять мое Великое Заклинание. Вероятно, это и есть способ ковки Великого Заклинания: переход от стадии без ковки к мнимой ковке, превращение из волшебника Второго Кольца в Волшебника Звездного Кольца».
«Об этом стоит спросить совета у учителя. То, что она не упоминала об этом, вероятно, означает, что она считала мои накопления недостаточными и не видела смысла говорить мне это сейчас».
«Мне нет нужды идти по кривой дорожке, как этот черный волшебник. На Горе Золотой Короны должно быть полно данных об этом, даже бесплатных».
В конце концов, такой метод лишь снижал степень рассеивания, но, похоже, его было недостаточно для быстрого повышения магического давления.
Повышение давления и снижение рассеивания энергии должны быть одинаково важны.
Спустя неделю орден Рыцарей Мертвой Зимы вплотную приблизился к небесной полной луне, а Локк вел стрельбу сверху вниз, используя Персиковый Лук и Терновую Стрелу.
Многие рыцари не успевали увернуться и сбивались на землю.
Король-лич на костяном драконе льда был всё ближе к Эволюционной Луне.
Наконец, в какой-то миг он верхом на драконе ворвался в магическое царство за Эволюционной Луной.
Его сердце наполнилось ликованием.
— Я победил!
— Это же… — в следующий миг огонь души в его зрачках задрожал, ибо перед ним раскинулся густой древний лес.
— Даже среди волшебников Второго Кольца нечасто увидишь такой огромный лес магических растений.
— Какая мощная природная энергия! — Восхитился он. — Но раз уж я вошел сюда, он оказался в невыгодном положении. Стоит мне обрушить здесь бедствие нежити…
— Что за… — фигура короля-лича начала стремительно отступать, а его магическое давление стало резко падать.
— Что происходит?! Нет!
Он почувствовал, как зима и смерть в Погребении начинают разделяться.
Основа, сделавшая его волшебником Второго Кольца, начала рушиться.
В этом и заключалась самая жестокая черта Войны Миров.
В обычной битве волшебников, даже убив противника, крайне трудно разрушить его Великое Заклинание.
Но в Войне Миров момент победы – это момент уничтожения одного из двух Великих Заклинаний.
Войну Миров невозможно остановить, раз она началась!
Король-лич закричал от боли, его тело покрылось бесчисленными трещинами, словно в следующее мгновение оно должно было взорваться.
Погребение.
Сейчас вся нежить ушла встречать врага, и это место осталось почти без защиты.
Буквально мгновение назад сюда добрались двое юношей и вонзили меч в землю.
За миг до этого юноша с мечом поклонился возникшему перед ним фантому Рыцаря Мертвой Зимы.
— Учитель, могу я увидеть ваш истинный облик?
Локк удивленно окинул его взглядом.
— Ты наконец заметил мое присутствие?
Человеческий юноша горько улыбнулся.
— Я должен был догадаться еще неделю назад. Всю эту неделю я постоянно попадал в беду и под руководством тени, в которую вы воплотились, находил листья Древа Жизни.
— Тот, кто помогает мне, точно не может быть нежитью.
— В нашем племени тех, кто открыто обучает приемам охоты, называют Учителями, — продолжал он. — Отец говорил, что наше племя живет очень-очень бедно, но мы никогда не должны быть неблагодарными. Он учил: если кто-то бесплатно научил тебя чему-то, значит, он твой Учитель.
— Мы должны платить добром за добро.
На этот раз Локк был искренне поражен.
Ведь если бы этот юноша не был так глуп неделю назад, он бы давно всё понял.
Выучив несколько простых заклинаний магии растений, он, по сути, прикоснулся к магии.
Для того, кто стал любителем магии, в том, чтобы заметить его, не было ничего странного.
Но вот слова юноши о правилах его племени действительно изумили Локка.
Принято считать, что лишь при полных амбарах люди познают этикет, и наоборот – при нехватке материальных благ люди перестают ценить приличия.
Локк всегда видел в этих двоих лишь туземцев.
Но сейчас этот туземец называл его Учителем и знал правила приличия.
Юноша снова обратился к Локку:
— Прошу, Учитель, позвольте мне увидеть ваше истинное лицо. Отец говорил, что хоть мы и бедны, и нам не сравниться с богатыми племенами, но бедность не должна лишать нас воли. Вы мой Учитель, и я хочу поблагодарить вас.
Локк заколебался, ведь он не хотел устанавливать никакой связи с обычным туземным мальчишкой.
«Что ж, пусть это будет наградой за его вежливость».
Фантом Локка рассеялся, явив его истинное молодое лицо.
Юноша улыбнулся.
— Учитель, вы совсем не похожи на того могучего охотника, которого я себе представлял. Я думал, вы будете выглядеть примерно как мой отец.
Он поднял меч и вонзил его в лед.
В мгновение ока ледяной панцирь треснул, трещины становились всё шире, и из глубин вырвалась запертая там энергия смерти.
Три семени упали на землю, и в этот миг сюда явился закон зимы.
Зима – это сезон сокрытия и суровости.
Зима – это пора, когда энергия затихает.
Зима – кратковременный отдых перед движением вперед, дни накопления сил.
Эволюционная Луна в небесах послала вниз прядь лунного света.
Озарив три саженца магических растений, Локк снова применил метод селекции Луны, насильно используя обратный поток информации плана из Великого Заклинания Погребения, чтобы напитать свои растения и попутно разрушить само Погребение!
Мир словно внезапно пробудился.
Погребение было построено на обмане, но сейчас Локк продемонстрировал миру истинную зиму. Магическая сила зимних растений пробудила еще более мощную магию самого мира.
Мир в одно мгновение осознал, что его обманывали.
Обманывали более девятисот лет.
Погребение тут же начало распадаться.
Локк посмотрел на юношу сложным взглядом.
«Он назвал меня Учителем. Неужели я взял своего первого ученика-туземца в этом мире?»
«Впрочем, чтобы поддерживать филиал Лесного Санктуария, действительно нужна защита волшебника. О чем я только думаю, туземцам потребуются годы, чтобы стать хотя бы учениками волшебника первого ранга, не говоря уже об Официальных Волшебниках».
«Но условием для перехода в Звездное Кольцо является запуск валютной системы внутри Великого Заклинания».
«Пожалуй, я могу всерьез подумать о том, чтобы провести в этом мире несколько экспериментов, связанных с валютной системой».
В этой битве Локк также почувствовал, как его Постоянное Защитное Поле начинает превращаться в Оболочку Постоянного Защитного Поля.