Глава 784: «Зима – сезон очищения»
Управляя этим энтом, Локк следовал за течением силы плана, выискивая тех, в ком концентрировались остатки удачи этого мира. Локк не был волшебником пророчеств и не считал себя компетентным в таких делах.
Однако он обладал усиленной проницательностью волшебника Второго Кольца благодаря Трехглазой Кошке с Тигровыми Глазами, а также укрепленным духовным зрением, усиленным его Великим Заклинанием.
Благодаря этому он быстро зафиксировал около сотни объектов, в которых конденсировалась сила плана.
Эти люди были разбросаны по племенам ледяной равнины Мира Луиса.
Стоило Локку приблизиться к одному из поселений, как он увидел, что там уже началось бедствие нежити – из бесконечной дали наступали полчища скелетов-воинов.
В небе над племенем кружила нежить, пожирающая существ нежити.
Это был Стервятник-Пожиратель Смерти.
Обладая зачатками пророческого дара, эти птицы служили Берберу Моргану глазами, вылавливая в Мире Луиса любого, кто мог бы оказать сопротивление.
Вскоре целое человеческое племя было предано мечу.
В рядах армии нежити появилась верховая тварь Короля-лича. В его пустых глазницах плясал огонь души – очевидно, это было воплощение Волшебника Бербера Моргана в этом мире.
Бербер Морган направил своего клона в этот план, чтобы подавить сопротивление, усилить контроль и, став хозяином Мира Луиса, лично возглавить бедствие нежити.
Король-лич стоял на черепе своего ездового животного – костяного дракона льда. Пляшущим огнем души он уставился на энта, в которого переместилось сознание Локка.
— Локк Огастин, что ты задумал? — Раздался голос. — Хочешь воспользоваться Дитя Плана этого мира? Как смешно. Я полностью контролирую этот план. И знай: к какому бы племени, где скрывается Дитя Плана, ты ни приблизился, моя армия немедленно явится туда и вырежет всех под корень. Я не дам тебе ни единого шанса.
Бербер Морган, очевидно, пошел ва-банк.
— Не факт, что ты выиграешь эту Войну Миров, — бросил он. — За твоей спиной нет поддержки целого мира!
Костяной дракон под его ногами, напитавшись силой плана, широко открыл драконью пасть. Изверглось дыхание дракона.
Казалось, весь план содрогнулся под этот рык дракона.
В следующее мгновение костяной дракон выпустил ледяное дыхание. Этот холод нес в себе тишину конца света, завершение всех вещей; всё вокруг превращалось в лед.
Энт, в котором находилось сознание Локка, в одно мгновение стал куском льда.
Костяной дракон окинул взглядом ледяную статую, взмыл в небо и повел армию дальше – уничтожать распространяющийся лес и возвращаться к основному полю битвы между драконами и энтами.
Там три костяных дракона всё еще сражались с Древочеловеком Древа Жизни.
Жаль, что Локк был некомпетентен в науке об энтах. Будь здесь Волшебник Эдгар, он бы, управляя Древочеловеком Древа Жизни, вероятно, собственноручно сокрушил бы всех четырех драконов.
А не просто поддерживал паритет, как сейчас.
Когда армия нежити ушла, ледяная статуя энта внезапно разбилась. Из осколков вылетели три семени и устремились вдаль.
«Бербер слишком неосмотрителен».
«Пусть он случайно и сорвал мой первый план, но так и не заметил моей истинной цели».
«Более того, я с помощью метода селекции Луны вывел местное магическое растение Второго Кольца и превратил его в семена заклинанием Цветение и Увядание».
Благодаря панели свирепого зверя магическое давление Локка сейчас составляло девятнадцать тысяч единиц.
Его стандартный великий магический узор состоял из четырех линий, поэтому у него оставалась одна свободная, которую он мог вплести в модель заклинания. И он выбрал Цветение и Увядание.
Находясь на Горе Золотой Короны, Локк попросил у Старого Синя – Волшебника Акмана – еще пять статей о Детях Плана и, быстро прочитав их, уяснил суть вопроса.
«Искусственное создание Дитя Плана – это конек магии прорицания».
«В свое время в плане магов ведьма Медея именно так создала Дитя Судьбы».
«Я не волшебник пророчеств, но сейчас я нахожусь в состоянии „действую по воле сердца, не преступая черты“. Пусть я не могу сам создать истинное Дитя Плана, используя способности волшебника Второго Кольца…»
«Но выбрать подходящего – вполне».
«Магия прорицания – лишь теория, изучающая судьбу. А судьба существовала задолго до этой магии. Не стоит зацикливаться на формальностях».
«Бербер блокировал всех естественных Детей Плана. Стоит мне приблизиться, и он, не разбираясь в причинах, вырежет всех живых. В этом мире у него локальное преимущество в магическом давлении».
Три семени вместе с сознанием Локка летели вперед.
Незаметно для Волшебника Бербера они опустились в руки нового энта. Тот окинул взглядом два направления.
В пятнадцати километрах находилось поселение эльфов, где скрывалось одно Дитя Плана.
Но Локк знал: стоит ему приказать энту двинуться туда, и племя будет уничтожено.
Бербер сейчас был подобен напуганной птице: при малейшем подозрении он вырежет эльфийское или человеческое племя, не давая Локку ни единого шанса.
Второе направление вело к человеческому племени в шести километрах.
Там как раз проходил отряд нежити во главе с Рыцарем Мертвой Зимы.
Этот кавалерист Мертвой Зимы, по силе равный ученику волшебника первого ранга, от скуки приказал вырезать на льду половину живых людей этого племени.
Это была излюбленная забава местной нежити.
Когда население племени восстанавливалось до определенного уровня, они внезапно появлялись и приказывали армии уничтожить половину. Начиналась великая охота.
В мире мертвых живые люди не нужны – они лишь дичь для забавы.
Рыцарь Мертвой Зимы был облачен в иссиня-черные доспехи, словно само воплощение мертвой зимы. На его груди было инкрустировано серебряное зеркало.
Сейчас он готовился к охоте.
Он намеренно сначала выслал мелкие группы низшей нежити, чтобы люди узнали об их приближении и бросили свои дома, спасаясь бегством. А затем спустил Мертвых Зимних Псов на преследование.
Рыцарь с самодовольным видом наблюдал, как живые люди в попытках спастись топчут друг друга и намеренно ставят подножки товарищам, чтобы нахлынувшая нежить переключилась на другую цель.
Когда-то он и сам был эльфом. Но став рыцарем смерти, он утратил вкус к еде, радость чувств и само ощущение течения времени.
Долгое время его сознание пребывало в оцепенении, пока однажды в его мозгу не взорвался рык дракона.
Он был подобен самой ледяной пряди зимней стужи.
Он очнулся и стал Рыцарем Мертвой Зимы. С тех пор он каждую секунду чувствовал себя неудовлетворенным, ему было тяжело, но он не мог, как прежде, заглушить это материальными благами.
Для нежити даже самая изысканная еда – лишь растрата, а прекрасные виды не вызывают эмоций.
Но чем сильнее была эта пустота, тем труднее было подавить разум, охваченный тревожностью. И эта тревога выливалась в издевательства над живыми.
Лишь охотясь на них и видя их жадность и трусость, он мог на мгновение унять зуд в душе.
Но удовлетворение исчезало мгновенно.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Как нежить, он ежесекундно пребывал в этой неутолимой тревоге.
Она была подобна вечной зиме, которую невозможно растопить!
Рыцарь Мертвой Зимы смотрел, как его псы кусают живых существ.
Его кавалеристы, равные ученикам волшебника третьего ранга, рассредоточились, преследуя в панике бегущих соплеменников.
Тут он приметил цель: двое бегущих детей.
Вернее, юноша, тянущий за собой десятилетнего мальчика.
Рыцарь впился в них взглядом. В его памяти всплыли обрывки воспоминаний из эльфийской жизни. Он вспомнил, как когда-то сам сжимал руку сестры, спасаясь бегством.
Прошлое настойчиво стучалось в разум.
Но сейчас эти воспоминания не были благословением – они причиняли вред.
Рыцарь поднял оружие и ударил по земле. Ледяная равнина пошла трещинами, из разлома вырвался холод, и оба подростка повалились с ног.
Рыцарь Мертвой Зимы, желая поглумиться, не стал убивать их заклинанием и не поскакал добивать. Вместо этого он приказал своему Ледяному Скелету-Коню кружить вокруг них.
Раздался его ледяной голос:
— Одного убью, одного отпущу.
Юноши мгновенно поняли его слова.
Сегодня выжить суждено лишь одному.
Один сможет убежать, другой же падет под страшным мечом Мертвой Зимы.
А тот, кто погибает от рук нежити этого мира, не находит покоя – его воскрешают в виде мертвеца.
Жизнь – для охоты, смерть – для рабства!
Подростки переглянулись. По здравому смыслу им предстояло решить, кому жить, а кому умирать. Возможно, это был бы рациональный выбор, а возможно – уродливая схватка.
Рыцарь с извращенным любопытством ждал начала спектакля.
Только так его вечно голодное нутро могло получить кроху удовлетворения. Его бесконечная мука могла на миг затихнуть.
Но в это мгновение шестнадцатилетний юноша увидел на земле человеческий меч, блеснувший холодным светом. Не раздумывая, он схватил его. Он не побежал и не сдался – он поднял клинок и бросился на Рыцаря Мертвой Зимы.
Рыцарь на миг опешил, а затем презрительно усмехнулся.
Пропасть между ними была слишком велика.
Смертный и ученик волшебника первого ранга.
Разница между небом и землей.
— Вы выбрали путь, на котором умрут оба, — ледяным тоном произнес рыцарь.
Взгляд юноши не был ни твердым, ни ясным – он был полон ярости.
Он не мог сделать рациональный выбор: жить самому или спасти брата.
Но он не мог и пойти против сердца, обрекая брата на смерть ради своего спасения.
Он не был святым, не был мудрецом и не был злодеем.
В этот миг остатки его разума сгорели в огне жажды жизни. Он и в мирное время не блистал умом, медленно учился охоте и вечно всё делал не так.
Родители говорили, что из него не выйдет выдающийся охотник, его удел – подсобные работы в племени.
И вот этот обычный парень в критический момент просто обезумел. Увидев на земле меч, он перестал соображать и, полностью игнорируя разницу в силах, замахнулся на Рыцаря Мертвой Зимы.
Но в следующую секунду три семени, прилетев издалека, подобно пулям, впились в обычный клинок.
Они мгновенно пустили корни и дали ростки, словно питаясь чем-то невидимым. Корень сливы оплел меч, и в тот же миг снизошла магия Зимы.
Меч юноши столкнулся с мечом Рыцаря Мертвой Зимы.
Но сломался не клинок человека – перерубленным оказался меч нежити.
Рыцарь в ужасе уставился на обрубок в своей руке, а юноша следующим ударом рассек его тело пополам.
Рыцарь Мертвой Зимы посмотрел на юношу:
— Почему?
— Мне так… хорошо?
Появление магии Зимы в одно мгновение разорвало связь смерти и холода, установленную Погребением. Мир начал частично приходить в сознание. А как только эта связь распалась, Рыцарь Мертвой Зимы, чья мощь на ней держалась, лишился сил.
Но этот рыцарь не почувствовал страха перед кончиной.
Напротив, он ощутил, как к нему возвращается отнятое право на смерть. Давно забытое чувство удовлетворения вновь наполнило его. Пустота, порожденная состоянием «не жив и не мертв», постепенно заполнялась возвращающейся смертью.
Рыцарь посмотрел на мальчика и прошептал:
— Спасибо… что даруешь мне покой.
Давнее чувство вновь пробудилось в его разуме. Страх перед смертью.
Смерть – это начало новой жизни, время пробуждения всего сущего. Страх каждого живого существа перед смертью – это и есть привязанность к жизни и стремление к ней.
Когда Рыцарь Мертвой Зимы вновь осознал, что может умереть, страх вернулся в его сердце, и он вновь вошел в жизненный цикл.
Смерть и рождение – это круговорот. Сопротивляться смерти нормально, но Погребение заставляло людей вечно пребывать в состоянии умирания, выдавая это за вечную жизнь.
Из-за этого любая нежить в этой системе обречена на вечную и бесплодную погоню за удовлетворением.
Это чувство терзало эльфийского рыцаря сотни лет. Он думал, что это вечное наказание.
Что ж, если боги даровали ему вечную кару, то к чему ему соблюдать мораль?
Душа рыцаря покидала грешное тело.
— Зима – сезон очищения от грехов.
— Воткни этот меч в Землю Вечных Духов, в самый центр Погребения.
— И этот мир… снова обретет покой.
Эльфийский рыцарь посмотрел на свои руки.
— Я грешен и объят страхом.
— Я слаб и жалок.
— Но теперь… я удовлетворен.