Глава 783: «Обманутый Мир и Контратака Хижины Лилит»
С точки зрения Локка, этот обычный волшебник Второго Кольца из Юго-Восточного Угла, проживший тысячу лет, на самом деле был гораздо мощнее того черного волшебника Второго Кольца из Алого Глубинного Святилища, которого наняла Солас Светлая Стопа, чтобы убить его.
У того парня магическое давление едва превышало десять тысяч единиц.
Трудно сказать, то ли дело было в том, что он прожил меньше этого некроманта из Бледного Паломничества, то ли в том, что последователи «священной стороны» из Алого Глубинного Святилища в принципе слабее адептов нежити из Бледного Паломничества.
Впрочем, Локку довелось видеть не так много черных волшебников в ходе пяти великих войн, так что, вполне возможно, это был лишь частный случай.
Однако Волшебник Бербер Морган выбрал самую ошибочную тактику боя: он непреднамеренно открыл мировой канал для взаимной передачи сил, развязав тем самым Войну Миров.
Изначально Локк, располагая лишь одним клоном, не был уверен, что сможет его удержать.
Захоти тот уйти – и, скорее всего, смог бы уйти невредимым.
Но стоило Локку ухватиться за эту ошибку, как ситуация в корне изменилась.
Манипулируя энтами, Локк внедрил эссенцию Луны, в которую превратилось Пустое Зелье, в то самое дерево сливы. Мгновенно растение вошло в состояние скачкообразной эволюции.
Растительная эссенция этой сливы проявилась в виде духовности и приняла в себя обратный поток информации плана.
В Мире Луиса Король-лич, сжимая в руках ледяной посох, шел сквозь бесчисленные полчища зомби и снежных дев. Он восседал на боевой колеснице нежити, и там, где он проезжал, энты один за другим оказывались перерублены поперек талии.
Тем временем в море Локк, управляя энтами, проводил точную настройку модели заклинания метода селекции Луны, одновременно направляя информацию о Великом Заклинании этого мира в свое магическое растение.
— Великое Заклинание Бербера переплетено с Миром Луиса уже более девятисот лет, — Локк пребывал в состоянии «действую по воле сердца, не преступая черты», что позволяло ему мгновенно осознавать текущее положение дел в этом мире. — Их силы глубоко связаны друг с другом. Поэтому, когда я инициирую механизм обратного потока силы плана, это равносильно тому, что я направляю мощь Великого Заклинания противника в это магическое растение.
— Таким образом, — продолжал он размышлять, — можно добиться определенной адаптивной эволюции. И даже больше…
Локк на мгновение задумался.
— Великое Заклинание волшебника – это всё же магическая сила, рожденная в результате сложных расчетов и дизайна. Получив эту информацию, я смогу сделать так, чтобы эволюционировавшее магическое растение… стало ближе к магическому растению Второго Кольца, выращенному путем строгого планирования и сложного проектирования, а не к дикому сорняку.
Локк погрузился в размышление.
Если так, то получается, что наилучшие условия для проявления его метода селекции Луны – это как раз подобные ситуации? Неужели в будущем ему придется постоянно вторгаться в миры других волшебников?
Нет, в обществе белых волшебников это считается нарушением закона.
Но если иметь дело с черными волшебниками, то соблюдать законы не обязательно.
Глаза Локка загорелись. Подобную специфическую ситуацию могли создать в основном лишь те черные волшебники, чьи Великие Заклинания строились исключительно на завоевании, убийствах и грабеже.
Только сражаясь с черными волшебниками и вторгаясь в их миры, он сможет использовать метод селекции Луны для создания таких условий.
В этот момент магическое давление снежной сливы под напором информации двух планов непрерывно росло, достигнув предела Первого Кольца. Тогда Локк перехватил мнимый корень Золотого Персикового Дерева и привил его к этой сливе.
В следующее мгновение магическое давление снежной сливы пробило предел Первого Кольца, перевалив за десять тысяч!
У этого магического растения было всего три ветки, и на каждой – по два цветка. Три ветви, шесть цветков!
Белые цветы источали в морозном воздухе едва уловимый, холодный и свежий аромат.
Это был первый за девятьсот лет аромат цветов в Мире Луиса.
Локк заметил, что каждая ветка содержит особую духовность Зимы. Три этих тонких нюанса составляли первичную духовность Зимы, преобразуясь в магию Зимы.
Но по сравнению с магией Лета, которой обладала его Пинеллия, эта магия Зимы казалась слишком уж примитивной – вероятно, из-за скудости информации самого плана.
Если бы не обратный поток духовности Великого Заклинания Бербера, магия Зимы в этом растении не достигла бы и такого уровня.
Взгляд Локка мерцал.
В то же время его сущность находилась в бесплатной зоне Горы Золотой Короны.
У Волшебника-тролля Акмана загорелись глаза, когда он услышал названия двух магических книг, которые Локк хотел одолжить.
— Статьи о Войнах Миров и статьи о магических растениях Зимы? — Переспросил он. — Конечно, у меня они есть. Ты что, ведешь с кем-то Войну Миров?
Локк кивнул:
— Да, с одним черным волшебником.
Волшебник-тролль Акман посмотрел на Локка с искренним уважением:
— А я-то гадал, зачем ты полдня назад внезапно попросил у меня магическую книгу «Летняя Трава-Инхо».
— Черные волшебники… это опасная публика. Хе-хе, разумеется, я помогу тебе, — Волшебник-тролль Акман с силой хлопнул себя по груди. — Какое у противника магическое давление? К какой школе принадлежит?
— Пятнадцать тысяч, возраст около тысячи лет, — ответил Локк. — Черный волшебник из Дворца Белой Кости, что в Скрытой Земле Духов Бледного Паломничества. Его Великое Заклинание – Погребение.
Взгляд Акмана стал настороженным.
— Непростой противник. Совсем не слабак. Погребение – одно из самых тяжелых заклинаний Бледного Паломничества. Оно инвертирует порядок холода и смерти: сначала в области совершается массовое убийство, а затем через особый магический круг там начинают непрерывно плодиться смерть и нежить.
— В то же время, — продолжал тролль, — местность модифицируется некромантией так, что начинает сама провоцировать убийства, и в итоге там автоматически возникает убивающая людей низкая температура. И вот уже непонятно: то ли холод убил людей, то ли люди сначала убили друг друга, а затем энергия смерти породила холод. Причинно-следственная связь переворачивается. Энергия смерти – лед – энергия смерти. Замкнутый злокачественный цикл. Это и есть Погребение.
Волшебник-тролль Акман усмехнулся:
— Некроманты вечно смотрят свысока на нас, волшебников универсального знания. Что ж, сегодня я – тот, кто умеет лишь копаться в литературе – помогу тебе вчистую выиграть эту Войну Миров.
Акман явно вошел во вкус.
— Мало того, я помогу тебе обобрать его до нитки, чтобы он и думать забыл презирать силу знания.
Волшебник-тролль Акман начал напевать заклинание, призывая свое Великое Заклинание. Внезапно книжные полки во всей зоне Второго Кольца библиотеки начали пульсировать в ритме дыхания.
Спиральная Библиотека – так называлось его Великое Заклинание.
Библиотека Горы Золотой Короны была собрана из Великих Заклинаний множества волшебников универсального знания, и Локк сейчас стоял прямо на магическом творении Акмана.
Глаза тролля вспыхнули синим светом. Он лихорадочно просматривал литературу, оценивая релевантность статей, методики исследований, результаты и графики, проверяя доступ к чтению.
Акман быстро отобрал три статьи с высокими баллами по исследованию Погребения и две – по магическим растениям Зимы.
— Читать самому тебе будет слишком долго, а в бою ситуация меняется мгновенно. Дай мне сначала просмотреть эти пять статей, а потом я перескажу тебе самое важное…
Синее сияние в глазах Акмана усилилось. Очевидно, он задействовал модель заклинания Второго Кольца универсального знания.
Локк был глубоко тронут:
— Спасибо, Акман.
— Не за что, — отмахнулся Волшебник-тролль Акман. — Черный волшебник – каждый должен его уничтожить. Мы, волшебники универсального знания, для того и существуем.
…
Юго-Восточный Угол, Хижина Лилит. Начальник отдела организации Ассоциации Белых Волшебников Джастин, он же председатель отделения Ассоциации в Юго-Восточном Углу и один из трех директоров Вирдентии.
Сейчас на лице Волшебника Джастина читался упадок духа, его магическое давление заметно ослабло – душа получила тяжелый вред.
Джастин посмотрел на стоящего рядом наставника-волшебника магии коллективного прорицания Университета Вирдентии и спросил:
— Ты закончил расчеты?
Прорицатель всеми силами вычислял баланс выгод и потерь. Он пытался понять, станет ли ущерб от приглашения штаб-квартиры Ассоциации в Юго-Восточный Угол меньше того вреда, что наносит безудержная деятельность Альянса Черных Волшебников.
Взгляд наставника мерцал.
— Еще немного. Если мы позовем штаб-квартиру сейчас, нам придется пойти на принудительное банкротство и реструктуризацию. В ближайшие сто лет вся Ассоциация будет под жестким контролем центра, большинство активов подвергнется пересмотру и настройке. Эти потери всё еще превышают ущерб, причиненный Альянсом Черных Волшебников на данный момент.
Выслушав это, Джастин согласно кивнул.
— Значит, сообщать в штаб-квартиру всё еще нельзя.
С другой стороны Харлен Вира слушал это с нескрываемым изумлением. Он несколько раз порывался заговорить и, наконец, не выдержал, обратившись к Джастину:
— Господин председатель, у нас остался только один опорный пункт – Хижина Лилит. Если Альянс Черных Волшебников захватит и его, неужели этот ущерб будет меньше, чем от вмешательства штаб-квартиры? Разве мы не должны учитывать, что разрушения от рук черных волшебников умножаются с каждой минутой? И разве нет иных соображений, кроме экономических – например, интересов безопасности?
Джастин тяжело вздохнул:
— Харлен Вира, разве я этого не понимаю? Но как только начнется процедура банкротства, сколько людей в Юго-Восточном Угле окажутся разорены? Пока нет крайней необходимости, мы не можем допустить активации этого механизма.
Волшебник Харлен Вира поклонился и осторожно спросил:
— В таком случае, господин председатель, есть ли у вас способ справиться с тем Волшебником Звездного Кольца на стороне Альянса?
Джастин лишь беспомощно покачал головой.
— У меня нет выхода. Если бы тот Волшебник Звездного Кольца не вмешался внезапно… Мы с Бербером боролись столько лет, и каждый раз он оказывался в невыгодном положении, каждый раз нес убытки. Разве мог он иначе нанести мне такую тяжелую рану?
— Впрочем, — добавил он, — не беспокойся. Тот Волшебник Звездного Кольца по какой-то причине ушел в Запретный Лес и уже долгое время не показывается. Раньше я чувствовал там хаотичные колебания магического давления, похоже, там шел жестокий бой. Полагаю, он ранен и в ближайшее время оттуда не выйдет.
— Если так, — поспешно спросил Харлен Вира, — то сейчас основная угроза исходит от тех двух черных волшебников Второго Кольца? Студенты из земель смертных сообщают, что черные волшебники массово стягиваются к Университету Вирдентии. Возможно, готовится новое генеральное наступление. Мы и сами чувствовали оттуда отголоски конфликтов и четыре ауры уровня Второго Кольца. Там явно что-то происходит. Не пора ли нам атаковать первыми?
Джастин замялся:
— Шанс действительно хороший. Но это может быть ловушкой. Если они хотят выманить нас за барьер Академии, будет беда. В Хижине Лилит работает мощный Поле Жизни – барьер против нежити, поддерживаемый Силой Мист. Здесь мы как в крепости. Барьер Хижины Лилит эффективнее всего подавляет силу нежити, именно поэтому они оставили нас напоследок.
— И конечно, — добавил Джастин в раздумье, — они помнят, какой сокрушительный удар получили здесь в войне пять лет назад, и боятся нападать наобум. Я тяжело ранен. Если мы ошибемся в суждении и выступим зря, это будет полный крах. Лучше затаиться здесь и ждать исхода того сражения… Магическое давление там еще бурлит, но одна из сторон явно начала слабеть. Кажется, один из тех незнакомцев – не соперник черному волшебнику Айзеку.
Харлен Вира почти сорвался на крик:
— Вот именно поэтому нам и нужно помочь! Если так, мы обязаны ухватиться за этот шанс. Если мы его упустим, председатель, мы точно проиграем. Неужели вы будете ждать, пока нас всех не захватят в плен и не заставят подписать соглашение, отдающее Юго-Восточный Угол в их руки?
Лицо Джастина выражало крайнее сомнение:
— Дай мне еще подумать. Я подозреваю, что это ловушка.
В этот момент вошли Директор Эрл Томпсон, Мадам Морган и Альберт.
— Председатель, это точно не ловушка, — заговорила Мадам Морган. — Потому что один из участников того боя – выдающийся выпускник нашей Хижины Лилит.
Джастин с недоверием посмотрел на нее:
— Ваш выпускник? Волшебник Второго Кольца? Для Юго-Восточного Угла таких людей можно пересчитать по пальцам, я помню магическое давление каждого. Последним был Базель, он сейчас на Полуострове Солнечной Тени. До него – Аларик, но он покинул академию сто пятьдесят лет назад, связь с ним прервана уже век, отношения остыли.
— Юго-Восточный Угол – место маленькое, — отрезал Джастин. — Я точно помню ауру любого местного волшебника Второго Кольца!
— Нет, вы ошибаетесь, — уверенно возразила Мадам Морган. — За последнее время из Хижины Лилит вышли, скорее всего, сразу двое волшебников Второго Кольца. Одна – ведьма София, она ушла в Море Звездных Регионов. А второй – Локк Огастин. Вы не получали вестей, потому что он стал волшебником Второго Кольца совсем недавно, и его магическое давление сильно изменилось.
Джастин изумленно моргнул:
— Два волшебника Второго Кольца? В нашей-то глуши?
Харлен Вира тоже вскинул голову:
— Что? Локк уже на Втором Кольце? Это правда?
Директор Эрл Томпсон подтвердил:
— Это совершенно точно, не пустые слова. Альберт, объясни.
Волшебник Альберт вышел вперед, кашлянул и поклонился Великому Волшебнику Джастину.
— Председатель, дело вот в чем. Сейчас я работаю в исследовательском институте Силы Мист. В свое время я перенял у Волшебника Локка Огастина особое заклинание под названием Лесной Санктуарий.
Джастин слегка изменился в лице – очевидно, вспомнил о тех кровавых событиях, что стояли за Лесным Санктуарием. Ассоциация запретила продолжать те исследования.
Джастин бросил взгляд на директора Томпсона и кивнул Альберту:
— Продолжай.
— Волшебник Локк Огастин – самый большой гений, которого я встречал, и величайший селекционер, — сказал Альберт. — Он выдвинул концепцию: став волшебником Второго Кольца, он сможет с помощью заклинания соединить мой Лесной Санктуарий со своим. Сейчас он установил эту связь и постоянно черпает магическую силу из моего Санктуария. Так что, скорее всего, тот, кто сейчас бьется с черными волшебниками – именно он.
На лице Джастина промелькнула надежда.
— Если так, то это и впрямь не ловушка, а наш человек. Прекрасно! Если мы сейчас выступим всеми силами, то застанем черных волшебников врасплох и сможем вырвать победу. Их Волшебник Звездного Кольца до сих пор не вышел из Запретного Леса. Отлично!
— Этот Волшебник Огастин… воистину гений нашего Юго-Восточного Угла. Постойте, я припоминаю его, — Джастин вспомнил молодого человека, за которым наблюдал четыре года назад, когда тот только стал Официальным Волшебником. — Ему ведь сейчас немного лет? И тридцати нет? Ого… неужели наша земля способна на такое? Каких же достижений он добьется в будущем… Верно, он уйдет в Море Звездных Регионов.
Харлен Вира стоял как громом пораженный. Он вспомнил, как много лет назад, наставляя Локка, сказал ему, что тот обязательно станет великим селекционером. Тогда это были лишь слова старшего, призванные подбодрить потомка, простое поощрение.
Даже он сам, произнося это, не принимал свои слова всерьез. Но теперь, кажется, то пророчество сбывалось.
— Председатель, теперь мы можем выступить на подмогу? — Спросила Мадам Морган.
— Да, — твердо ответил Джастин. — Мы окажем полную поддержку. Исход войны решится в этой битве. Собрать всех волшебников! Всех начальников отделов Ассоциации, наставников и директоров академий, всех инспекторов!
— Мы идем на помощь Волшебнику Локку Огастину!
…
В Мире Луиса Локк, управляя энтом, произнес:
— Согласно информации о Погребении, которую мне нашел Волшебник Акман, всё это заклинание строится на обмане. Погребение создает «тяжелую землю духов», обманывающую мир, смешивающую смерть и зиму. Оно заставляет сам план ошибочно принять зиму за смерть.
— Так возникает злокачественный цикл.
— Естественный круговорот сезонов нарушен, — продолжал Локк. — Зима – это время, когда всё живое замирает, сдерживая силы ради весеннего пробуждения. Но из-за того, что мир обманут, энергия смерти концентрируется в одном месте, становясь Погребением, и превращает зиму в сезон гибели.
— Разумеется, зима по своей природе обладает характеристикой очищения, и некромантия лишь исказила это свойство, превратив его в тотальное отмирание. Поэтому, чтобы разрушить Великое Заклинание: Погребение, нужно сначала дать миру понять, что его обманули. А для этого мир должен осознать, что такое настоящая зима.
В это время Волшебник Акман с Горы Золотой Короны, подобно живому ретранслятору, передавал Локку квинтэссенцию двадцати релевантных статей.
В конце Акман добавил:
— Я лишь сообщаю эти сведения согласно твоему запросу. Волшебник Локк, ты – эксперт в ботанике и эволюции. Только ты сможешь распорядиться этим знанием. Я не изменил ни единого слова, чтобы не исказить твое суждение.
Сущность Локка в библиотеке улыбнулась:
— Акман, неужели все вы, волшебники универсального знания, такие крутые? Иметь под рукой того, кто так читает литературу – невероятно удобно.
— Это стоит денег, — хохотнул Акман. — Но раз ты сейчас против черных волшебников, для тебя всё бесплатно. Повторюсь: каждого черного волшебника нужно уничтожить.
Локк задумался: «Если я буду почаще сражаться с черными волшебниками, то смогу получать услуги этого синеглазого старика совершенно бесплатно?»
В Мире Луиса Локк не стал срывать «лунную сливу», которая в результате скачкообразной эволюции выросла под действием его метода селекции Луны.
— Судя по литературе, как только смерть и зима в Погребении снова разделятся, я смогу перехватить огромный объем магии Зимы. Добавив к этому принципы из ядер ботаники, что нашел Старый Синь, и объединив это с моей Эволюционной Луной, я смогу выстроить модель заклинания для быстрого выведения магических растений с помощью магии Зимы…
Локк использовал Эволюционную Луну, чтобы заставить сливу расти, цвести и плодоносить.
В итоге сущность сливы увяла и отмерла, оставив после себя три семени.
Это было заклинание Второго Кольца ботаники: Цветение и Увядание!
Старый Синь отыскал его среди груды старых бумаг и помог Локку провести точную настройку.
Оно позволяло ускорить катализ, заставляя взрослую особь магического растения принести плоды ценой собственной жизни, в результате чего появлялись три семени с повышенным шансом на успешное прорастание.
Конечно, ресурсы и технологии, необходимые для того, чтобы превратить семя во взрослое растение, были невообразимы, к тому же заклинание требовало принесения в жертву уже взрослого растения.
Поэтому волшебники всегда считали, что у него крайне низкое соотношение цены и качества.
Но Локк знал: это заклинание идеально ему подходит!
— Я заставлю этот мир понять, что его обмануло Погребение, — решил Локк. — Но я не могу сделать это сам. Нужно выбрать живое существо этого мира и его руками посадить эти три семени в само ядро Погребения. В тот миг, когда в сердце Погребения расцветут три лунные сливы, мир осознает, что некромантия лгала ему.