Глава 782: «Война Миров и снежная слива!»
Жизненная энергия, подобно копью, сорвалась с Оболочки Постоянного Защитного Поля Локка и, отразившись от нее, устремилась прямиком в мир, где было развернуто Великое Заклинание Бербера.
Зрачки Бербера сузились до предела: из-за изъяна в его модели потока смерти Локк сумел перехватить инициативу и установить прямой Канал Плана с миром его заклинания.
Атака миновала защитную оболочку.
Обычно Постоянное Защитное Поле служит для волшебника Второго Кольца изолирующей сетью, оберегающей его активы. Стоит ее преодолеть – и прямое столкновение двух Великих Заклинаний становится неизбежным.
Бербер ошеломленно прошептал:
— Хижина Лилит?
В его глазах отражение, где раньше был лишь Локк, превратилось в лес – великий, пышный лес, полный магических растений.
В Юго-Восточном Углу только Запретный Лес мог похвастаться большей биологической массой.
И этот лес теперь совершал нисхождение в саму основу его сил – в Мир Луиса.
Мир Луиса… В далеком прошлом это было место вечного цветения с четкой сменой сезонов, где доброе Королевство Лесных Эльфов и человеческая империя жили в мире.
Лишь изредка из недр земли выбирались злобные твари.
Но тысячу лет назад всё изменилось. Сюда явился некромант, способный поднимать мертвецов из могил и заставлять их работать.
Он модифицировал их скелеты, навешивая на них тяжелое алхимическое оборудование.
Он вырубал деревья, уничтожал леса, подчинил себе зиму и холод. Используя энергию смерти, он взял в заложники само время года, превратив зиму в бесконечную череду массовых убийств. Население плана в этих чистках сократилось с трех миллиардов до менее чем десяти миллионов.
И это число продолжало падать с каждым днем.
Некромант основал Королевство Мертвых, объединив лед и смерть, и поработил четырех хранителей этого мира – четырех драконов, чтобы те поддерживали его правление.
Лесные эльфы и люди даже не удостоились чести стать его рабами.
Бербер верил только нежити.
Мертвецы были его идеальными слугами. Поначалу он еще думал о порабощении живых, но быстро понял, что нежить работает усерднее, служит лучше, она предана до конца и, что самое главное, не выдвигает никаких требований.
Это убедило Бербера, что превращение мира в полноценный план нежити максимально отвечает его выгоде.
В итоге коренные жители Мира Луиса уже несколько столетий не видели ни одного дерева. Долгая зима была насильно смешана со смертью, злом и нежитью.
Под бескрайними ледяными равнинами скрывались мириады замерзших зомби.
Группа коренных жителей – лесных эльфов, одетых в оленьи шкуры, скользила по льду на санях, сделанных из туш промороженной рыбы.
Внезапно они прервали свою охоту, с ужасом и изумлением глядя на трещину, прорезавшую лед. В этой расщелине тихо лежало обычное семя растения.
В следующий миг из ледяной крошки пробился росток.
Дети эльфов обступили его, широко раскрыв глаза. — Что это?
— Отец, как из льда может расти что-то зеленое?
Старшие эльфы, сохранившие крупицы памяти о лесах прошлого, не могли поверить своим глазам.
С тех пор как тысячу лет назад пришло бедствие нежити, прошло пять веков с момента исчезновения последнего леса.
И сегодня они видели лес из своих воспоминаний?
Разве император Бербер, великий некромант, не запретил под страхом смерти появление любых растений в этом мире?
Один из старейшин почувствовал вибрацию, идущую из-под ног.
Трещины во льду начали множиться одна за другой.
Старый эльф прошептал:
— Лес… он снова ожил.
Словно что-то осознав, он закричал:
— Бегите! Лес оживает! Скорее, лед сейчас рухнет!
В этот момент над Миром Луиса, неведомо откуда, взошла полная луна.
Она висела так низко, будто готова была вот-вот столкнуться с землей.
Под толщей льда пробуждались миллионы семян. Их стремительный рост воплощался в этих мощных толчках, сотрясавших равнины.
На замерзших веками реках Мира Луиса начали появляться разломы. Эльфы бежали в панике, но в их криках слышалось ликование.
В то же время на другом конце мира, в Погребении – месте, где были сосредоточены понятия зимы, смерти и льда, и где собиралась энергия смерти всего плана, – высшая нежить почувствовала призыв. Скелеты вскинули ледяные топоры к небу, издавая яростный рев.
Бербер осознал: пришла смертельная угроза.
Для волшебника Второго Кольца нет ничего страшнее, чем прямое гравитационное столкновение планов, на которых базируются их Великие Заклинания.
Это и была Война Миров.
Стоило ей начаться, и остановиться было уже почти невозможно: любой, кто ослабит натиск, рискует мгновенно проиграть. Поэтому, если разрыв в силах невелик, Война Миров превращается в беспощадную, изнурительную битву на истощение без малейшего пространства для маневра.
Локк именно поэтому считал исследования Бербера растратой времени.
Волшебник – это мудрец, изучающий законы мироздания, и для мудреца позволить себе втянуться в подобную лобовую схватку – катастрофа и признак бессилия.
Бербер был стар, но слишком привык к легким победам, полагаясь лишь на свои базовые характеристики.
И вот теперь, столкнувшись с равным врагом, он использовал цепочку из трех моделей, фактически навязав самому себе тупую битву на истощение.
Это было верхом глупости.
Он сражался самым примитивным и ленивым способом, доступным волшебнику его ранга.
Его поток смерти был ничем иным, как попыткой задавить врага всей массой энергии смерти своего мира.
Локк совсем недавно стал волшебником Второго Кольца и не успел бы вовремя уклониться от столкновения миров, но даже так – давление его сущности было выше, а объем сил Лесного Санктуария превосходил запасы Погребения.
Что ж, раз лидер альянса черных волшебников Юго-Восточного Угла хочет Войны Миров – он ее получит!
Бербер тем временем понял, что дело принимает скверный оборот.
«Как я допустил это столкновение? Проклятье, та моя модель…»
Он слишком долго не сражался всерьез с равными противниками.
«Моя модель сама по себе провоцирует Войну Миров! Стоит врагу хоть немного подыграть – и столкновение неминуемо».
«По сути, мощь моего потока смерти и строилась на использовании механики Войны Миров».
Бербера пробрал холод.
«Теперь мы в ловушке подозрений. Если любой из нас хоть на миг замедлится, другой победит. Войну нельзя прекратить, пока один не будет полностью сокрушен».
«Это худший способ ведения боя».
Бербер был в ужасе.
«Плохо дело. Он моложе, его давление выше… У него все шансы на успех. Но странно… Если это Война Миров, почему здесь не чувствуется присутствие второго Закона Плана?»
«Где гравитационное столкновение планов?»
Бербер недоумевал: Эволюционная Луна Локка уже взошла, но он не видел за ней никакого плана среднего масштаба.
Внезапно его глаза блеснули.
— Все-таки он слишком молод. Неужели он вообще не контролирует тот мир? Не стал его Владыкой?
— В таком случае в этой войне у меня появляется огромное преимущество!
Тем временем в реальном мире Локк мельком окинул взглядом схватку Хуссейна и Айзека.
Айзек явно оставил часть сил в резерве, опасаясь внезапной атаки Локка.
Однако Локк не собирался помогать Хусейну.
«Хуссейн не ввязывается в безнадежные драки, он человек расчетливый. Помощь ему не требуется».
«Он кажется корыстным и зацикленным на выгоде, но на самом деле он очень горд – иначе не решился бы на убийство собственного учителя».
«В общении с ним неуважение к его способностям может стать поводом для вражды».
Локк отвел взгляд.
«Так что помогать ему не стоит. Сейчас мне нужно сосредоточиться на своем противнике».
Он снова обратился к Миру Луиса, где на ледяных равнинах стремительно разрастались леса. Это были обычные деревья, лесная передовая.
Под действием скачкообразной эволюции они адаптировались к холоду и энергии смерти, быстро преодолели начальный этап и начали захватывать территории.
Локк направил жизненную энергию из своих трех лесов в Мир Луиса, и всего за десять минут десятая часть планеты покрылась зеленью.
Словно на серебристо-белое тело мира набросили тонкое зеленое платье.
В Мире Луиса бедствие нежити, центром которого было Погребение, начало рассылать приказы. Команда прошла через девять уровней иерархии – от верховного Короля-лича до самых простых белых скелетов.
Эти солдаты тоже несли на себе следы модификаций: их кости были укреплены сталью, а вместо кистей рук скалились стальные топоры.
Орда нежити бросилась на молодые леса, стремясь вырубить их под корень.
Дерево за деревом валилось под ударами топоров.
Локк взмахнул Пинеллией, и небо Мира Луиса затянуло огненными облаками.
Многие скелеты на ледяных равнинах внезапно вспыхнули ярким пламенем.
Издавая крики, они рассыпались в прах.
В лесах начали пробуждаться энты, в которых превращались обычные деревья.
После того как Локк покинул Молчаливый План, уровни его энтов начали снижаться со временем.
В конце концов, у него больше не было капитала целого мира за спиной.
Если бы он не снизил их уровень, его оборотного капитала не хватило бы на содержание десяти тысяч существ.
В Мире Луиса энты огромными руками из ветвей и крон начали сокрушать ряды скелетов.
Но на смену павшим шли новые воины; они запрыгивали на древесных исполинов и принимались неистово рубить их стальными топорами.
Раздался четырехкратный рык дракона.
Бербер, осознав всю серьезность Войны Миров, в спешном порядке отозвал своих четырех костяных драконов обратно в Мир Луиса.
Локк ответил на это призывом ядра своего Лесного Санктуария – Древа Жизни, наложив на него Заклинание Благословения Лунной Богини.
Он пробудил Древо Жизни, превратив его в Древочеловека Жизни. Исполин высотой в сотню метров, чья крона стала головой, а ветви – руками, под управлением техники «Одно Дерево Не Выдержит» рухнул с небес, словно гигантская свая, придавив одного из драконов.
Затем Древочеловек расправился и, вцепившись в крыло другого ящера, завязал яростный бой в небесах сразу с четырьмя противниками.
Немногие выжившие коренные жители Мира Луиса наблюдали за этой битвой богов с ужасом и затаенной надеждой.
Тем временем лунный свет Локка продолжал заливать поверхность планеты.
— Благодаря Тихому Кубку у меня накопился изрядный опыт в прямом противостоянии экосистем Великих Заклинаний, — подумал Локк.
— Но ведь мое Великое Заклинание – это не лес. Бербер слишком долго избивал слабаков и совсем потерял хватку. Мое Великое Заклинание – это луна.
— Какая мне разница, сколько деревьев ты там вырубишь? Ты бьешь мимо цели.
Локк достал Морской Золотой Песок Второго Кольца.
Стебель растения был надломлен посередине; еще одно использование – и оно могло погибнуть окончательно, поэтому Локк не стал его активировать.
Вместо этого он извлек из него остатки эссенции Луны, превратив их в порцию Зелья Нуля.
— Эволюция всего сущего начинается с нуля.
Пользуясь хаосом Войны Миров, Локк вложил часть своей силы в одно из обычных деревьев. Управляя этим энтом, он направил его к океану Мира Луиса.
Не колеблясь, он пробил огромными ветвями лед и шагнул в темную воду через разлом.
Пока свет Эволюционной Луны заливал мир, Локк проверял, сколько растений еще сохранилось на этом плане.
Их почти не осталось.
Катастрофа тысячелетней давности выкосила жизнь под корень.
Но в самом сердце океана этого мира, собрав последние крохи сил, планета сумела породить единственное магическое растение на стадии кристаллизации.
Локк посмотрел на снежную сливу перед собой:
— Это растение – последний вздох гибнущего мира. Бербер, из нас двоих именно ты еще не стал полноправным хозяином этого плана.
— Ты был так неосторожен, что не заметил последнюю попытку мира дать тебе отпор. Сама по себе она была слишком слаба и в лучшем случае доставила бы тебе пару неприятностей.
— Но теперь здесь я…
Локк влил эссенцию Луны в снежную сливу.
— О, великий мир… позволь мне помочь тебе завершить создание этого растения.
В то же мгновение Локк почувствовал, как остатки силы Мира Луиса окутывают его своей благосклонностью.
Он снова вошел в состояние «Делать, что пожелаешь, не преступая черты».